— Ничего себе…
— А без одежды Седрик был скорее всего из-за рун на его одежде, хотя до сих пор не верится… Я, конечно, делал на совесть, но не ожидал, что она может сдержать такое. Хотя… Может, и способна…
— Так почему он без одежды был?
— При взаимодействии с таким заклятием руны, скорее всего, были уничтожены. Ну… Как Щитовые чары против простого заклятия щекотки. Скорее всего, это произошло по тому же принципу. Похоже, они буквально выгорели, но я не знаю точно. Я даже не подозревал, что эти руны будут способны на такое… Ну, или как вариант, Седрик теперь Парень-Который-Выжил!
Гостиная затряслась от смеха.
— А Седрик хоть победил в Турнире? — раздался чей-то вопрос. — Или вся слава Поттеру, как обычно?
— Нет. Седрика дисквалифицировали. Вроде как у него имелось нечестное преимущество. Простите меня, ребята… Я правда хотел как лучше…
Найджел опустил голову. В наступившей тишине к нему подошла девушка-староста и положила ему на плечо руку.
— Найджел, ты прости, конечно, но ты идиот.
— Мне это уже сегодня профессор Снейп говорил, — слабо улыбнулся подросток.
— В этот раз я с ним согласна — окружающие заулыбались — редко кто из хаффлпаффцев был согласен с высказываниями самого нелюбимого профессора в Хогвартсе. — Неужели ты думал, что мы променяли бы победу в соревновании на жизнь одного из наших? Ты серьезно так думал?
— Вы же так хотели победы… А из-за меня…
— Какой ты дурак. Вроде бы умный, вроде бы Барсук до мозга костей, но дурак. Хаффлпаффцы никогда не променяли бы друга на победу. Ни-ког-да.
— Спасибо, ребята, — Найджел все-таки поднял голову и встретился взглядом с однокурсниками и софакультетчиками. Они одобрительно ему улыбались, отгоняя страх. Страх остаться совсем одному. Страх подвести всех.
— Ты на Хаффлпаффе, Тафнел, — хохотнула староста. — Не забывай об этом.
Стук колёс навевал дрёму. Найджел бы не просыпался до самого вокзала Кингс-Кросс, но природа позвала. Оставив Салли-Энн в купе и попросив закрыть дверь, подросток отправился в конец вагона. Но, проходя мимо одного из купе, он услышал обрывок разговора:
-… Скитер — незарегистрированный анимаг! Она может превращаться в жука!
Заинтересовавшись, Найджел приник к двери и попытался заглянуть внутрь.
— Ты шутишь! — через щелку было видно, как Уизли приблизил банку к глазам, рассматривая сердито жужжащее внутри насекомое.
— Не шучу! — Грейнджер сияла, как начищенный галлеон. — Я поймала её в больничной палате. Посмотрите внимательно, вы узнаете отметины вокруг глаз, прямо как её кошмарные очки…
Найджел задумался. Он не следил за поступающей прессой, эту сторону жизни в их тандеме отслеживала Салли-Энн. И всякие непроверенные слухи она не озвучивала. Но даже так подросток знал, что за прошедший год журналистка неслабо порезвилась, раздувая вокруг в общем-то обычной магглорожденной необыкновенную шумиху. Но похоже, гриффиндорка в этот раз победила. И компромат заимела… Нематериальное золото…
— Я выпущу её, когда мы вернемся в Лондон. И велела ей держать свое перо при себе весь год. Посмотрим, сможет ли она отучиться от вредной привычки писать обо всех грязную ложь…
Дальше хаффлпаффец ждать не стал и, открыв дверь купе, шагнул внутрь.
— Грейнджер, есть разговор.
— Тафнел, что тебе? — Поттер нахмурился. — Что тебе нужно от Гермионы?
— Банка с жуком. Отдай её, Грейнджер.
— А чего это я… — продолжить девушке не дала палочка, уткнувшаяся ей в горло. Парни-гриффиндорцы вскочили с мест, доставая палочки. — Это против правил!
— И это говорит мне человек, незаконно лишивший свободы другого человека, — кивнул Найджел. — Хорошая у тебя логика, Грейнджер. Только очень односторонняя. А удержание человека в заключении незаконно и подсудно…
— Она писала о нас всякие гадости!
— Не аргумент. Это решалось обращением в суд, — пожал плечами подросток. — Вы могли спросить совета у преподавателей и декана. Они бы помогли. Вы бы ещё и компенсацию могли срубить.
— Тебя никто не спрашивал! — запальчиво выкрикнул Уизли. — Пока нас поливали грязью, ты…
— Остановил травлю Поттера на факультете Хаффлпафф, а косвенно ещё и на Когтевране, — закончил фразу Найджел, не отводя взгляда от девчонки. — Да, ребята. Я боец невидимого фронта.
— Что-то я не заметил этого, — нахмурился национальный герой. — Меня дразнили все кому не лень…
— Поверь, Поттер, всё могло быть гораздо хуже… Но это уже дело прошлого. А сейчас я хотел бы получить банку с жуком.
— Да пошёл ты! — и рыжий гриффиндорец взмахнул палочкой. — Фурункул…
Резко дернувшись в сторону, Найджел снес с ног долговязого гриффиндорца и чувствительно впечатал его в стену купе. Поттер просто и незатейливо получил кулаком по очкам. Дернувшегося Уизли парень ещё раз крепко приложил головой о стену.
Воспользовавшись тем, что хаффлпаффец был занят, Грейджер попыталась обездвижить его со спины. На что тот выругался, от толчка ударившись головой об лоб Уизли.
— Ты, видно, не поняла, но я зачаровывал и свою одежду. И прежде всего от таких вот умников, как ты… — второе заклятие подросток принял на щит. Руны очень хороши, но и его болевому порогу есть предел! — Отдай банку, и никто больше не пострадает…
Через пять минут Найджел вернулся в купе к Салли-Энн, бережно прижимая к себе стеклянную тару.
— Что случилось? — девочка имела все основания задать этот вопрос — воротник мантии у парня был оторван наполовину, костяшки были сбиты, а на голове наливалась синевой шишка. — Ты с кем-то подрался?
— Что-то вроде… Достань, пожалуйста, из сумки экстракт бадьяна. Мне нельзя появляться в детдоме в таком виде. Не поймут.
Салли-Энн тихо обрабатывала следы «геройств» друга, пока сам он занимался починкой вещей, бурча сквозь зубы.
— Найджел, а что это за банка? Ты за неё в драку полез? И зачем?
— Не сама банка важна, а то, что в ней… Извини, Энни, я пока не могу сказать. Можешь подождать снаружи, я переоденусь? И последи, чтобы никто не заходил.
— Я только надеюсь, что это не угробит тебя, — улыбнулась девочка и ещё раз осмотрела лицо пациента. — Я закончила. Переодевайся. У тебя есть пятнадцать минут.
— Ты — чудо, Энни!
Дождавшись, пока девочка выйдет в коридор, Найджел открыл банку и сделал приглашающий жест:
— Мисс Скитер, выходите.
Жук вылетел из тары и, сделав круг по купе, превратился в знакомую подростку женщину. Общий вид был не самый презентабельный — измятый плащ, растрепанная причёска, но глаза горели знакомым опасным блеском.
— Мистер Тафнел… Признаю, ваше рыцарское поведение меня очень удивило… Благодарю.
— Желательно, чтобы это благо было в чём-то весомом, — уточнил Найджел.
— Хвалебная статья вашим изделиям подойдет?
— Ой, нет! Мне только общегосударственной рекламы не хватает для полного счастья! Нет, просьба у меня будет более простая. Я хочу знать, что и где выстрелит, за пару дней до события.
— То есть? — журналистка озадаченно посмотрела на сидящего напротив подростка и, трансфигурировав расческу, стала приводить в порядок волосы. — Уточните, что вы имеете в виду.
— Мисс Скитер, вы популярный журналист, который берет очень «пикантные» интервью, — женщина слегка кивнула. — Я хотел бы, чтобы вы перед тем, как отправлять в печать статью, присылали мне краткую выжимку. Только факты и наблюдения, без ваших домыслов.
— А что будет, если я не соглашусь?
— Тогда Отдел Правопорядка будет извещён, что некая журналистка имеет незарегистрированную анимагическую форму, и ей будет очень весело…
— И чем же ты в таком случае отличаешься от этой гриффиндорской девчонки?
На этот выпад Найджел лишь усмехнулся.
— Могу заметить, что я не стал держать вас взаперти и сразу выпустил. И цену назвал сразу. И плюс я немного приструнил Грейнджер, и теперь у вас друг на друга есть компромат, который одинаково может вам испортить жизнь. Так что вы обрели подобие свободы.
— Есть условия, — на вопросительный взгляд Рита Скитер поморщилась. — Все, что я буду тебе присылать, ты будешь уничтожать после прочтения. И никому не рассказывать содержания.
— С последним пунктом не согласен. Я должен иметь возможность предупредить близких. Но не волнуйтесь, сенсации не перестанут таковыми быть.
— В таком случае — хорошо. Ну, я пойду…
— Не так быстро, мисс Скитер, — палочка уперлась в грудь женщины, напротив сердца. — Непреложный обет с оговоренными условиями.
— Ты хаффлпафец! Откуда такая недоверчивость?!
— Учился у лучших, — довольно улыбнулся наглец, демонстрируя полный набор зубов. — Профессор Снейп много чему меня обучил.
— Ах, этот Северус! Ну вот! Портит правильных барсучат!
— Северус?.. — Найджел повторил имя и заметил предательский румянец на щеках журналистки. — Во-о-от как… Поздравляю! Надеюсь, я смогу поприсутствовать на свадьбе?
— Не позовём! Кто будет скреплять договор?
Подросток постучал в дверь, и Салли-Энн вошла в купе, чтобы увидеть явно лишнего человека.
— И где ты её прятал? Здравствуйте.
— В чемодане, — хором откликнулись женщина и Найджел. — Она мне помогала переодеваться, — добавил подросток.
— Ясно. Но ты мог попросить меня.
Журналистка удивленно смотрела на совершенно серьезную парочку, а после разразилась хохотом.
— Да, в чувстве юмора вам не откажешь, мистер Тафнел, — заявила она, вытирая слезы. — Давайте уже заключим уговор, и я откланяюсь. И так задержалась…
После закрепления договора, прежде, чем женщина успела вновь превратиться в жука, Найджел попросил:
— Мисс Скитер, когда будете писать о событиях третьего этапа Турнира, пожалуйста, не пишите обо мне и моей во всем этом роли. Такая популярность мне вовсе не к чему. — Журналистка скривилась, но кивнула. — И прошу, воздержитесь, когда будете писать о Седрике Диггори. Он и так пострадал ни за что.
— Не учи учёного! — фыркнула та, тряхнув кудрями, которые она успела себе сделать за это время. — Журналисты только выглядят невоспитанными хамами. Мы знаем, в каких случаях лучше проявить деликатность.
— Надеюсь на ваше благоразумие.
И небольшой жук вылетел через открытую форточку.
— А теперь объясняй, — вздохнула Салли-Энн. — У нас есть десять минут до прихода поезда на вокзал, так что успеешь. А переодеться ты можешь и при мне. Вперёд, если не хочешь делать это на перроне.
— В общем, такое дело…
— Ну что, на выход? — Салли-Энн потянула чемодан к выходу. Несмотря на сделанную ещё в прошлом году сумочку с расширением, она продолжала возить вещи в нем, изрядно удивляя парня. Но та объясняла нелепостью носить все свои вещи в сумочке. Ведь сумочка должна выполнять свою прямую роль. Какую именно роль, он не знал, а спрашивать побоялся.
— Погоди, — Найджел кивнул на столпотворение в тамбуре. — Может, подождем?
— Тогда давай хоть в коридор выйдем?
Пара стояла в коридоре у окна, наблюдая, как их однокурсники, вываливаясь из вагонов, бегут к родителям, встречающим свои чада на перроне. Некоторые женщины начинали плакать, а мужчины сдержанно приветствовали сыновей, ограничиваясь кивками или крепкими рукопожатиями. Хотя младшекурсники уже висели на родителях, взахлеб рассказывая последние новости.
— Найджел, слышишь? — позвала задумавшегося парня Салли-Энн, прислушавшись. — Будто кто-то стонет.
— Точно. — Палочки, так и не убранные в чемоданы, мгновенно оказалась в руках ребят. — Я первый, ты прикрываешь.
— Поняла.
Подойдя к купе, в котором слышались подозрительные звуки, Найджел неожиданно узнал его.
«Я не сильно врезал, должны были уже прийти в себя… Или их кто-то после меня навестил?»
Дернув дверь, Найджел шагнул внутрь и… никого не обнаружил.
— Это шутка такая, что ли?
Сверху послышался шорох.
— Найджел, тут… Фу!
— Что там… Фу!
На багажной полке лежало что-то вроде слизняка, засунутого в школьную форму. Осторожно приблизившись, парень слегка ткнул палочкой в существо. На что оно возмущенно замычало.
— Ты меня понимаешь? — утвердительное мычание. — Ты студент Хогвартса? — «Слизняк» дернулся всей тушей. — Энни, помоги, я не смогу в одиночку такого удержать.
В две палочки они спустили пострадавшего с полки, чтобы обнаружить ещё двоих. И если первого узнать было вообще нельзя, то остальными оказались Драко Малфой и Винсент Крэб со следами нескольких проклятий на лицах.
— Это же кто вас так? Хотя не важно…
Неожиданно Салли-Энн потянула Найджела в коридор.
— Найджел, давай уйдём?
— В смысле?
— Ты что, не помнишь, что они пытались сделать?
— Энни, — положив трясущейся девочке руку на плечо, парень посмотрел ей в глаза, — я уже сделал всё, чтобы обезопасить нас. Они больше не причинят нам зла. Это раз. А во-вторых, помогая, я вгоняю их в долг перед собой. Небольшой, но это долг. Хотят они или нет. И к тому же сомневаюсь, что с ними дрались честно. Поэтому я им помогу. Жди меня на перроне с чемоданами.
— Хорошо, — кивнула девочка и быстро поцеловала парня в щеку. — Будь осторожен.
— Буду.
Влить троим пострадавшим противоядия (удачные эксперименты младшекурсников Найджел сохранял для себя и сейчас располагал целой аптечкой), хаффлпаффовец привёл в чувство троицу слизеринцев.
Малфой тер лицо, с которого понемногу исчезали следы щупальцев, и с подозрением косился на Тафнела, раздающего его приятелям лекарства. Крэбб и Гойл принимали флаконы молча, но благодарили лёгкими, едва заметными кивками.
— Ну, пришли в себя? Хорошо. Надеюсь, дальше справитесь, а я побегу. Удачи!
Превозмогая слабость, Малфой всё же поднялся с пола и вышел в коридор.
— Тафнел… Зачем?.. — вообще он должен был сказать, что ничем не обязан. Нет, серьезно, быть в должниках какого-то грязнокровки? Но следы на руке были слишком свежи. А потому он сказал, о чём подумал. — Зачем ты нам помог? Мы… Ты же…
— Малфой, — белобрысый барсук тяжело вздохнул, — я не знаю, чем вы там живете на Слизерине, но у нас так. За то, что вы сделали раньше, вы уже получили. Так что не обессудь.
— Я ничего тебе не должен.
— Ага. Это был подарок, — махнул рукой подросток и ушел в сторону тамбура.
Посмотрев вслед хаффлпаффцу, Малфой вернулся в купе, чтобы проверить своих приятелей.
— Итак, коллеги, давайте начнём педсовет. Господа деканы, вы подготовили кандидатуры на должность старост?..
Комментарий к Вот и закончилась неделя. Вот и глава)))
Был небольшой авторский произвол, но увы, иногда без него никак...
====== Часть 18 ======
Комментарий к Знаю, знаю, опоздал с главой! Но дела реальности и неврология сильно меня отвлекали. Так что моё извинение в двух главах. По сути одна, конечно, но слишком большая
Надеюсь не очень ужасно получилось...
— Итак, коллеги, давайте начнём педсовет. Господа деканы, вы подготовили кандидатуры на должность старост?
Этими словами директор Дамблдор открыл совещание. И хотя сейчас он пытался поспеть везде и всюду, школа для него стояла на первом месте. Нельзя было всё оставить на самотек.
— Я начну, если никто не против, — отозвался Флитвик. — Кандидаты на должность старост на Когтевране — Падма Патил и Энтони Голдстейн. Успеваемость у обоих высокая, ответственны, деятельны. По мне, идеальные кандидаты.
Директор кивнул и посмотрел на декана змеиного факультета.
— Пэнси Паркинсон и Драко Малфой. Успеваемость и ответственность, разумеется, на высоком уровне.
— Со своей стороны я рекомендую Гермиону Грейнджер и Рональда Уизли, — сказала профессор МакГонагалл.
— Помилуйте, коллега, — картинно ужаснулся Снейп, — за что вы так не любите собственный факультет? Уизли — староста? И мисс Грейнджер не лучше… По мне, даже мистер Финниган был бы уместнее.
— Билл Уизли был отличным старостой факультета и Школы! — запальчиво воскликнула женщина.