— Чего?..
— Саймон, — первокурсник в очках с массивной оправой поднял голову, — ты применил Щитовые Чары в начале сентября?
— Да.
— Как отреагировала профессор Амбридж?
— Она… Она кричала… шипела… говорила, что меня исключат… Сказала… сказала, что мою палочку сломают…
Мгновение — и Салли-Энн села рядом и приобняла мальчика.
— Никто не обидит тебя. И палочку не сломают. А отчислить за такое не могут. Она просто тебя пугала. Просто пугала…
— Понятно, почему нужна легализация? — продолжил Найджел прерванный разговор, оставив первокурсника на подругу. — На этих дополнительных я просто буду учить их тому же, что и на занятиях «СС». Просто будем иметь оправдание. И всё.
— Ла-а-адно, — однокурсники начали вполголоса переговариваться. — А проблем не будет?
— Не должно. Очень на это надеюсь. Очень.
Ведя в кабинет ЗОТИ первокурсников на первое дополнительное занятие, Найджел испытывал лёгкое чувство дежавю. Разве что волнение было больше не по поводу урока, а по поводу безопасности подопечных. Но внешне парень этого не показывал, оставаясь невозмутимым.
Сойдя с лестниц, ведомая Найджелом группа завернула за угол, как вдруг возле кабинета он увидел знакомое лицо. Третьекурсник Томас Мур стоял, опершись на стену и сложив руки на груди.
— Привет, Том. Ты кого здесь ждешь?
— Тебя. Мы можем поговорить?
— Хорошо. Ребята, — Найджел повернулся к первокурсникам, — подождите меня, я скоро вернусь.
Но Томас не стал уводить старосту далеко. Быстро взмахнув палочкой, он установил заглушающие чары и повернулся к пятикурснику.
— Мне нужен совет.
— Слушаю.
— Я… Я же стал вести занятия по зельеварению. И должен объяснять, как всё резать, готовить…
— Я знаю, Том. Что дальше?
— Они… не… понимают, — выдавил из себя подросток, заливаясь краской стыда. — Я и так, и этак, а они — ни в какую. Вот когда ты объяснял, они понимали. Ну, первое занятие, помнишь? А теперь…
Томас опустил голову, рассматривая руки, будто это могло как-то помочь. Было мучительно стыдно. На последнем занятии он так разнервничался, что едва не произошёл взрыв. А ведь за все время, пока преподавал Найджел, не то что взрывы, запоротые зелья были редкостью… А ведь он сам сказал, что ему не нужен присмотр и он справится сам!
— Я подвел вас. Всех вас.
Мур не обманывал себя. Он редко что делал для других бескорыстно. Но если давал обещания или брал ответственность, то старался изо всех сил! А это… Это было его неудачей и его виной…
— Ты молодец, Том, — на удивленный вскинутый взгляд подростка Найджел кивнул и повторил: — Ты молодец. Другой бы стал пытаться исправить, портя всё ещё больше. Но ты сразу понял свою ошибку и сразу попросил совета. — Прислонившись к стене, староста подмигнул Тому. — Том, ты талантлив. Ты сразу смог понять, как что крошить, и очень быстро схватил основы. Ты понимаешь зельеварение лучше остальных твоих сокурсников.
Но на дополнительных занятиях для первокурсников ты должен учить их простейшему. Резать, шинковать, помешивать, толочь… И приучать к подземельям. Если они смогут всё это запомнить, то воспроизвести эти действия в присутствии профессора Снейпа для них будет уже не так трудно.
— Я так и сделал! Но они не понимают! Снова и снова совершают ту же ошибку!
— Значит, нужно объяснять снова и снова. Том, я не понимал зельеварение. И поэтому попросился на дополнительные занятия. Нынешние первокурсники тоже не понимают. И им нужно помочь. Скрупулёзно, терпеливо, дотошно. Показывай им. Держи за руку. Объясняй, почему надо делать именно так. Это трудно, знаю. Но раз взялся — постарайся. И не отчаивайся.
— Ага. Рано тебе ещё отчаиваться! — с сарказмом пробурчал Том, видимо, вспомнив сказку Льюиса Кэрролла.
— Именно так, Алиса, — хмыкнул Найджел. — Всё, иди. Нам пора к Амбридж.
— Терпения вам там! — улыбнулся заметно повеселевший Том. — В этой стране Чудес!
====== Часть 19 ======
Под конец месяца Найджел наконец выкроил время, чтобы проведать профессора Трелони. Со всеми обязанностями старосты они с Салли-Энн не могли дойти до Северной башни. Но сегодня девушка решительным жестом отправила парня навестить преподавателя, пообещав присмотреть за порядком.
Поднявшись по знакомым лестницам, он поднялся в класс и огляделся.
— Профессор? Простите, что не заходил к вам, но староста никогда не спит! Вы перестали появляться в Большом зале, и я забеспокоился…
— Какие люди! — раздался веселый голос прямо за спиной. — И без охраны!
— Нас охранять не нужно! Мы сами кого хочешь оби… — Парень обернулся и замер с открытым ртом. — Это что?!
Женщина, стоящая перед ним, несомненно, была профессором Трелони. Но только до преображения. Волосы, теперь выстриженные неровными прядями, доставали до середины шеи. На плечах было не меньше пяти шалей. Она сильно сутулилась и постоянно что-то перебирала в руках.
И самое страшное — очки. Огромные, в пол-лица, так уродовавшие женщину, снова были на её носу.
— Это? — она раскинула руки в стороны. В глазах её плясали чертенята. — Мой образ!
— Зачем?.. — задушенно спросил Найджел, ощущая иррациональное желание перекреститься. Хотя в церковь он не ходил года два и даже не знал, был ли крещён при рождении. — Зачем вы это с собой сделали?!
— Для поддержания имиджа, — серьезно кивнула женщина. — Скоро проверка профессора Амбридж.
— Увидев вас в таком виде, она однозначно решит, что вы плохой преподаватель! — парень наконец очнулся от ступора и, схватив женщину за плечи, слегка встряхнул. — Она вас уволит!
— Чего и добиваюсь, — кивнула Трелони.
Найджел сел на ближайший стул и задумался.
— Вы хотите, чтобы вас уволили? Но зачем?
— Если я не могу уволиться по собственному желанию, меня могут уволить. Это простая логическая задача.
— Подождите… Вы хотите уволиться?
Женщина тяжело вздохнула. Взмахнув палочкой, сервировала стол, заварила чай. И, поставив чашку с чаем перед недоумевающим парнем, села напротив.
— Найджел, я очень благодарна тебе. Я начала жить по-настоящему. Это правда. Но я больше не могу находиться здесь. — Отхлебнув обжигающего напитка, провидица подперла голову руками, задумчиво глядя в окно. — Я перестала прятаться от жизни. Начала бороться. И я хочу свободы. Но мне её не хотят давать.
— Кто?
— Директор. Я отнесла три заявления на увольнение, а взамен получила только отговорки. И это в течение лета. Я пыталась с ним поговорить потом, но получила пристыжающий монолог и речь о том, как опасен мир. А то я не знаю! — чашка начала опасно потрескивать в руке женщины, и Найджел счёл за лучшее её забрать. — Но я не хочу больше оставаться в Англии. Хочу уехать. Наверно, в Америку. Эта страна гигантских возможностей.
— И поэтому вы хотите, чтобы вас выставила Амбридж?
— Это единственный шанс. А для этого придется потерпеть этот маскарад. Надеюсь, этого будет достаточно.
— Недостаточно. Не хватает запаха кулинарного хереса и неадекватного поведения для полноты картины.
— Оххх… — женщина откинулась на стуле. — Я уже успела забыть, как это делается… Ладно. Вспомню.
— А вы всё время так будете ходить? — Найджел, чуточку морщась, ткнул в бесчисленные шали и браслеты. — И кстати, в каком секонд-хенде вы нашли этот кошмар?
— Оу, это интересная трансфигурация. Главное, никто не догадывается, что я так могу! Смотри.
Взмах палочки — и бесчисленные шали превратились в носовые платки. Второй взмах — и длинное неказистое нечто укоротилось, превращаясь в легкую, бежевого цвета, юбку. Третий взмах — и разношенная блузка неопределенно-серого цвета преобразилась в стильную рубашку, выгодно подчёркивая достоинства женщины. А на последнем взмахе все браслеты уменьшились и легли на стол маленькой кучкой колец.
— Вау! — впечатлился Найджел. — Если вы сейчас и причёску с очками измените, я посчитаю вас реинкарнацией Морганы.
— Увы, этого я не могу. Но есть другой способ, — женщина ловким движением собрала волосы в пучок и заколола их спицей, трансфигурированной из ложечки. — А вот очки у меня сменные. Менять их размер нельзя.
— В таком случае у мисс Амбридж нет и тени шанса распознать в вас преподавателя!
— Спасибо. Я очень надеюсь, что получится.
— Наверно, это будет странное пожелание, но надеюсь, вас выставят!
— Выпьем за это чаю!
Несмотря на волнение за профессора, у самого парня, к сожалению, было полно уроков, которые надо было посещать, и домашних заданий, которые нужно было выполнять. Плюс дополнительные занятия по ЗОТИ, половину времени которых Амбридж тратила на восхваление министерства и министра.
К счастью, её уже не заботило, что первокурсники знают защитные заклятия. Она нашла новую цель для своей тирании и по полной наслаждалась полученной властью.
Проверки преподавателей пошли одна за другой. Трансфигурация, Чары, Астрономия… генеральный инспектор нервировала своим присутствием, корябая что-то в пергаменте, и задавала «каверзные» вопросы, которые наверняка считала чрезвычайно умными. Хотя большинству они казались взятыми с потолка.
Так продолжалось до середины октября, когда, наконец, грянул взрыв.
Вышедшего на обед с занятий по Древним рунам Найджела подхватил поток взволнованных школьников. Заметив в толпе знакомую белобрысую шевелюру, парень целенаправленно начал продвигаться в ту сторону.
— Эрни, что происходит?
— Амбридж увольняет Трелони.
Вместе с остальным потоком Найджела вынесло во внутренний двор. Рядом протиснулась Салли-Энн.
— Это ужасно грустно!
— Обретение свободы — это хорошо. Ты же сама говорила с профессором.
— Всё равно… Я буду скучать.
— Это правило жизни. Лучшие уходят первыми.
— Ну тебя, Найджел! Это вообще присказка про смерть!
Пока они тихо переговаривались, завхоз доставил последний чемодан преподавателя прорицаний и вернулся к генеральному инспектору. Та сияла, поглаживая волшебную палочку, со снисхождением любуясь провидицей, которая путалась в многочисленных шалях, стелющихся по земле.
— Вы уволены, Сивилла Трелони, — безжалостно припечатала Амбридж, расплываясь в довольной улыбке. — Извольте покинуть школу.
— С удовольствием.
Шепчущиеся студенты замолчали, удивленные этой резкой переменой от дрожащего голоска до звучного контральто. Женщина, стоящая в середине двора, расправила плечи и вычурно поклонилась ошеломленному генеральному инспектору.
— Вы оказали мне огромную услугу, Долорес.
— Что?.. К-какую услугу?! — взвизгнула женщина, багровея лицом.
— Вы уволили меня. А я давно хотела это сделать, да вот не получалось. Ещё раз спасибо.
— Ха, да кого вы обманываете? Почти сквибка, шарлатанка, алкоголичка…
Звонкий смех прервал шквал оскорблений. Трелони смеялась самозабвенно, уперев руки в бока и утирая слезы.
— Воистину, Долорес, вы чрезвычайно слепы. Вы настолько убеждены в своей правоте, что не видите дальше собственного носа… Вы точно меня увольняете и не возьмете назад?
— Никогда!
— В таком случае пора снять маскарад.
И в пять взмахов волшебной палочки провидица сменила образ.
— Ва-а-ау… — вздох удивления прокатился по двору.
— Ч-что… К-как… Что?..
— Вы хотели спросить, что это значило? — участливо спросила Трелони у заикающейся Амбридж. — Вы могли одобрить моё назначение, а мне очень хотелось уволиться. Простите, что разыграла эту комедию.
— Сивилла, — к провидице подошла МакГонагалл, — но ты же могла просто написать заявление, и всё…
— Трижды писала. И каждый раз получала какие-то маловразумительные возражения. Но не волнуйся, Минерва, я не пропаду.
— Надеюсь. И… Удачи вам.
Заколов волосы, женщина уменьшила весь свой багаж и положила его в сумочку, висевшую у неё на плече.
— Всего доброго! Долорес, ещё раз огромное спасибо! Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.
Смотреть на Амбридж было одним удовольствием. Было ощущение что она сейчас получит инфаркт. Не удержавшись, Найджел захлопал. И через секунду аплодировал весь двор.
Нет.
Вся школа провожала аплодисментами Сивиллу Трелони. А когда женщина направилась в сторону Запретного Леса, в небо устремились огни фейерверков.
— Куда это она? — Амбридж вновь скривила губы, пытаясь сохранить достоинство. — К домику лесника местного? Вот уж достойная пара…
Но Генеральный Инспектор ошиблась. Остановившись на границе леса, провидица к чему-то прислушавшись, взмахнула палочкой. И из леса вышел мужчина, при виде которого уровень оваций возрос на четверть.
Рядом с Трелони стоял Ремус Люпин.
— Они всё-таки вместе! — завопил Найджел, обнимая Салли-Энн.
— Да, вместе! Он её встречает!
— Вот это да!
Парочка обернулась к школе и, театрально поклонившись, аппарировала.
— Ну что, пошли? — и Найджел потянул подругу ко входу в замок.
Мимо прошли близнецы Уизли, и парень уловил обрывок фразы:
— … уходить красиво! Учись, братец!
— Точно! Мы не хуже сможем устроить!
— И салют у нас тоже будет!
Возвращающиеся на обед однокурсники были взбудоражены. То тут, то там возникали смех или улюлюканья. Парочка гриффиндорцев взялась показывать в лицах сцену беседы Трелони с Амбридж, причём каждую фразу «провидицы» встречали аплодисментами, а кваканье «генерального инспектора» — хохотом.
— Теперь разговоров на месяц, не меньше, — проворчал Найджел и взмахом палочки усадил на скамью особо возбужденного второкурсника.
— Зато профессор на свободе и освободилась от ярма.
— А нам теперь дисциплину восстанавливай… Да, надо было же Амбридж устроить из этого шоу!
Обед прошёл в полном хаосе. Все старались поделиться впечатлениями и говорили не переставая. Даже Эрни, образец воспитания и этикета на Хаффлпаффе, не мог удержаться, чтобы не начать размахивать вилкой с наколотой на неё сосиской.
— Вы видели, как Амбридж перекосило?! Я надеялся, её удар хватит!
— А как Трелони сказала?! Благодарю вас, Долорес… Мерлин, как же эту жабу скрючило!
— Умора!
Но, несмотря на взбудораженность учеников, преподаватели на обеде отсутствовали, и старостам пришлось поддерживать порядок своими силами.
Под конец обеда сипуха кинула на стол перед Найджелом небольшой синий свиток.
— Что это? От профессора Трелони? — заинтересовалась Салли-Энн.
— Похоже, нет, — парень вчитался в текст и вздохнул. — Это просьба прийти в директорскую башню. Странно как-то.
— Учитывая твою биографию, это логично.
— А ведь точно! Справишься сама?
— Разумеется!
Директор сидел за столом, наблюдая стихийный педсовет. Вообще он хотел поговорить только с Минервой, но узнав о деталях, пришлось вызывать всех деканов. Но потом произошло что-то не то. Ведь вместо того, чтобы искать решение и виноватого, они начали возмущаться, что он не удовлетворил просьбу Трелони!
— Это непрофессионально!
— Девочка уже пришла в себя, Альбус. Я понимаю твою опеку над ней и в некотором смысле поддерживаю, но выросших птенцов нужно отпускать. А то можешь получить по голове крылом, как в этом случае.
— Ни в коем случае нельзя ограничивать свободу! Да вы буквально вынудили Сивиллу так поступить! Неужели вы этого не понимаете?!
Минерва и Филиус выступали активнее всех. Полугоблин взывал к логике и разуму, а декан львят просто рвала и метала. Спраут и Снейп сидели рядом, о чём-то вполголоса переговариваясь. И Мерлин забери Альбуса, если он не слышал звон монет!
«Пять, что Тафнел приложил к этому руку», — прочитал он по губам Северуса.
«Принимаю. Уверена, что это не он», — кивнула Спраут, но, поймав взгляд директора, они принялись делать вид, что никакого пари не заключали.
— Это мы можем обсудить позже, — директор прервал вдохновенный спич Минервы, слегка стукнув по столу. — Я уже вызвал мистера Тафнела и Ремуса. Уверен, они нам всё объяснят.