«Если эти уроды будут неосторожны, я их быстро раскрою».
Половину вечера Салли-Энн причитала, прикладывая лед к шишке парня. Предложение пойти в Больничное крыло парень отверг на корню, причём без объяснения причин.
— Найджел, может, бросишь это дело? — спросила Энни. И хотя она старалась шмыгать носом потише, парень чувствовал, как на его волосы капают слезы. — Если Эрни с другими не понимают, то зачем…
— Я уже ввязался, — девушка зафиксировала голову парня, чтобы тот не начал ею мотать, поэтому пришлось ограничиться пожатием плеч, — и не могу уйти. Проблемы это не решит, а вот пользы не принесет. В убытке так и так останусь.
— Но что ты будешь делать? Это нападение может быть не единственным!
Парень расплылся в кровожадной ухмылке:
— Узнаешь…
Следующие две недели Найджел присматривался к письменным принадлежностям однокурсников, желая найти того человека, который его так «приголубил». Хотя бы из правил элементарного здравого смысла — врага надо знать в лицо.
В послеобеденное время большинство студентов приходило заниматься в Большой зал. Мест, чтобы сесть, было много, а порядок поддерживал обычно один из преподавателей.
Уже почти под Рождество, пользуясь статусом «Дружинника», Найджел встал из-за стола и начал прохаживаться вдоль столов. Слизеринский стол парень осматривал без надежды на успех, не веря, что это могли сделать хитрые змейки. Во-первых: бить по голове — грубо. А во вторых, чтобы позариться на пару сиклей — нужно было быть очень не гордым.
Как и ожидалось, на слизеринском столе искомой вещи не оказалось. Стол Хаффлпаффа тоже был чист, и лишних предметов у его учеников не оказалось. Просмотрев вещи на столе орлов, Найджел подошёл к столу Гриффиндора. Почему-то он почти не сомневался, кто его оглушил, но подозрения к делу не пришьешь.
Первокурсники, второкурсники, третьекурсники… Дойдя почти до конца стола, Найджел вдруг обнаружил искомое. Небольшую аккуратную чернильницу, слегка перекрашенную, но он её смог узнать. И в неё макала перо высокая черноволосая темнокожая девушка.
— Кхм, добрый день, леди, — девушка вздрогнула и повернулась к парню со значком Инспекционной Дружины на мантии, — не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?
— Что тебе нужно, Тафнел? — рядом тут же материализовались двое близнецов, оттесняя парня от стола. — Иди к своим змеям!
— Если я сейчас на весь зал обвиню её в воровстве, она вам спасибо не скажет, — тихо произнёс Найджел и, воспользовавшись секундной заминкой Уизли, вновь шагнул к девушке. — Милая леди, скажите, пожалуйста, откуда вы взяли эту прекрасную чернильницу, что стоит у вас на столе?
— Это подарок.
— Прекрасно… Видите ли, у меня пропала похожая чернильница. И тоже подарочная. А в основании были выбиты две буквы: «Н.Т». Мои инициалы. Если вас не затруднит, вы не могли бы проверить свою чернильницу?
Чуточку помедлив, девушка завинтила чернильницу. Но перевернуть не успела.
— Ты не обязана это делать, Анджелина! — вмешался один из близнецов, хватая девушку за руку. — Он же перебежчик, предатель!
— Легче проверить и доказать невиновность, чем отказаться и попасть в список подозреваемых, — заметил Найджел, видя нерешительность девушки. — Проверьте, пожалуйста.
По сути, парень уже понял, кто его встретил у гостиной, но нужно было довести действие до логического завершения. К тому же к их разговору так или иначе прислушивалось минимум ползала, и преимущество было на его стороне.
Анджелина все же приподняла чернильницу, перевернула и вдруг, нахмурившись, взяла небольшой ножик для очинки перьев и поскребла по дну. После этого замерла, беззвучно шевеля губами.
— Что вы сказали?
— Н.Т…
— О, замечательно! А скажите, откуда вы взяли?
— Не отвечай ему, Анджелина! — влез второй из близнецов, по-прежнему пытаясь оттолкнуть настырного хаффлпаффца.
— Эта вещь всегда была у меня в сумке, девушка. Я её не забывал и не терял. Её могли только украсть. Вы же её не крали? Вы сказали, что это подарок. Кто вам её подарил?
— Ну, я! Я её подарил! — выкрикнул один из братьев, зло глядя на Найджела. — Я же не знал, чья она!
— Там написано, — спокойно парировал хаффлпаффовец. — Вы могли дать объявление, и всё. Но, учитывая, что вы подарили её, вы надеялись никогда не увидеть настоящего владельца? Или же вы думали, что настоящий владелец не вспомнит о такой мелочи, как чернильница, особенно учитывая, что он получил чем-то по голове… — Найджел был готов к удару и поэтому быстро отдернул голову, спасая нос и глаз от встречи с кулаком рыжего гриффиндорца. — Будем считать это признанием вины?
— Чего ты хочешь, Тафнел? — понизив голос, спросили близнецы, оглядываясь на соседние столы. — Что тебе надо, чтобы ты молчал?
— Молчать о попытке убийства и ограблении? — Найджел сделал вид, что задумался. — Это будет вам дорого стоить.
— Сколько?
Склонившись, он шепнул:
— Будете моими информаторами.
— Ни за что! — воскликнул один из них, отшатнувшись. Второй задумался.
— А может, что другое? Мы можем много принести.
— Хм… Хорошо. Её, — кивнул на темноволосую девушку Найджел.
— Анджелину?! — подавленно просипел один из Уизли. — А что… что ты хочешь с ней делать?
— Всё что душа пожелает, — пожал плечами хаффлпаффец. — Или моими информаторами — или её. Или Азкабан, а это как минимум поломка палочек и пара лет в местном филиале ада. Выбирайте.
Он нарочно поставил такое мерзкое условие. Во-первых, нужно было удостовериться, что он теперь будет держать братцев в узде. А во-вторых — нужны были условно-добровольные помощники. Хаффлпаффцы в последнее время отвернулись от старосты и все его просьбы и требования выполняли спустя рукава.
Ну, а в третьих, настолько мерзкое условие не стал бы выполнять ни один порядочный человек.
Близнецы переглянулись и кивнули друг другу.
— Будет к вечеру. Куда привести?
Найджел впал в ступор.
— К… к заброшенному классу на четвертом этаже.
— Она будет там.
— Да… И это моё, — взяв чернильницу, парень пошёл обратно к своему столу.
Найджел стоял, прислонившись к стене, скрытый тенью в одном из закутков на четвертом этаже. Не то чтобы он хотел, чтобы близнецы привели девушку. Он хотел удостовериться, что они не сделают этого, надеясь на их разумность в глубине души. Но…
В конце коридора послышалось пыхтение, и вскоре к заброшенному классу подошли двое знакомых Найджелу гриффиндорцев, тащащих огромный сверток, похожий на гигантскую черную гусеницу. Занеся ношу внутрь, они быстро вышли оттуда и поспешили уйти.
— Фред, ты уверен? Всё-таки это как-то неправильно…
— А ты хочешь в Азкабан? А сдавать всех… Не, это лучшее из зол.
— Может, ты и прав, братец…
Хаффлпаффец остался стоять в тени, пытаясь осознать произошедшее и медленно собирая осколки веры в человечность…
Анджелина просыпалась, ощущая жуткую слабость. Оглянувшись, она поняла, что лежит в каком-то из заброшенных классов на столе.
— Пришла в себя? — раздался грустный голос. Дернувшись, девушка свалилась с парты. В темноте раздался смешок. — А могло быть гораздо хуже.
— Ты кто? — вытащив палочку из кармана, гриффиндорка попыталась прицелиться в силуэт у стены.
— Человек, который забрал сегодня у тебя свою чернильницу. Я хотел проверить двух рыжих обормотов, поставив их перед выбором. Они не прошли проверку.
— Ох… — девушка схватилась за голову, видимо вспомнив, что с ней произошло. — Они… они…
— Продали тебя, — жестко припечатал парень. — Как старую шляпу. За свободу и моё молчание.
— Как они посмели…
— Привыкай, — выйдя на свет, хаффлпаффец отодвинул стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. — Люди вообще редко выбирают друзей. Чаще свою шкуру спасают. Но сделали они всё красиво, верно?
— Что?..
— Они же думали, что я воспользуюсь тобой и сотру память. Если бы я случайно выжег тебе мозг, они бы меня сдали — и привет Азкабан. А если бы я оставил тебе память, просто запугав, они бы тебя уговорили написать на меня заявление. Так и они чистенькие, и я за решёткой.
— А я?..
— Разменная монета, не более. Для них. А от себя, — парень смущенно поскрёб в затылке, — я хочу попросить прощения. Я делал ставку на то, что они всё таки не законченные твари… Но, по-видимому, ошибся.
— Да я их!..
— Ты их что? При всём уважении, но у тебя много связей, что ты можешь посадить их?
— В смысле?!
— Они воруют у школы и профессоров, нападают на студентов, ставят эксперименты над сокурсниками… Думаешь, на них не жаловались? Ещё как. Но они до сих пор на свободе. И даже не боятся наказания. Меня вон по голове саданули, чуть череп не пробили две недели назад.
— Что они сделали?! Но это же…
— Да. Могли убить.
— Почему ты не сказал деканам?! Они…
— Не помогло бы, — парень поморщился. — За эти годы я уже понял, что демократии в мире магов нет. Кто сильнее, тот и прав. Так что максимум их бы пожурили и впаяли отработки. Отработки — за попытку убийства и грабеж.
— Обалдеть!... — Джонсон нащупала позади парту и прислонилась, пытаясь собраться с мыслями. – Но даже если это так... Что, предлагаешь просто промолчать?
— Почему же? Нет. Но одно дело, это просто ответить им подлостью, от которой они почти не пострадают. А другое — устроить им ад. Видишь разницу? — парень поднял руки, изображая весы. — Я не собирался их прощать. Я хочу, чтобы они ходили по школе, вздрагивая от малейшего шороха.
— И как это можно устроить?
Найджел широко улыбнулся.
— Показав их отвратительную натуру всем сразу, разумеется. Но без твоей помощи мне не обойтись.
— Я в деле!
— Тогда слушай…
Очередной обед проходил стандартно, когда внезапно по всему залу заклубился туман. Он просачивался через огромные двери и словно обволакивал близсидящих студентов.
— Что за… Что происходит, директор? — поинтересовалась Минерва, мысленно благодаря всех богов, что профессора ЗОТИ вызвали в министерство.
— Боюсь, что не понимаю. Но сейчас выясним, думаю.
Словно в подтверждение слов старого волшебника, туман вдруг закрутился столбом в центре зала и, осев, явил человеческую фигуру. Сидящие рядом студенты подались в стороны. Несколько человек начали креститься.
— Ан-ан-ан…
— Анджелина!
Девушка в центре зала была одета в форменную мантию, но очень потасканную и местами рваную. Волосы были в полнейшем беспорядке, делая её похожей на классическую ведьму. Близко сидящие, присмотревшись, увидели, что руки у неё исцарапаны и она вся в грязи. Обычно темная кожа больше напоминала оттенок старой глины.
— М-м-мисс Джонсон? — слегка дрожащим голосом спросила МакГонагалл, впрочем, не выходя из-за стола. — Что… Что происходит? И почему вас не было на занятиях?
Девушка усмехнулась, и студенты, увидевшие это, содрогнулись. Какой-то третьекурсник забулькал, тщетно пытаясь подавить рвотные позывы.
— Я? Под землей. Была. А вы не знали?
— Что… Что это значит?..
— Неважно… Важно, почему я умерла… И из-за кого…
Внезапно приподнявшись над полом, она перелетела к гриффиндорскому столу и зависла напротив близнецов Уизли.
— Забавно это было, да? Ваша лучшая шутка. Молодцы…
— Ан-нджелина… М-мы н-не понимаем…
Девушка запрокинула голову и засмеялась. Из её волос вдруг вывалилось что-то белое. Ли Джордан, посчитав, что это всё очередная шутка близнецов, присмотрелся и в ужасе отпрянул.
— Трупный червь!
Вокруг близнецов мгновенно образовалась пустота. А очнувшиеся преподаватели остановились у края львиного стола, не решаясь подойти ближе.
— А? — оглянувшись, девушка заметила причину паники и пожала плечами. — Не всем везет. Меня вот черви жрут. Но с другой стороны… я могу отомстить.
И протянув руки, она схватила обоих близнецов за шеи и стремительно вознеслась с ними под потолок.
— Вы думали, я не узнаю?! Вы считали, я не приду?! Вы убили меня! И ТЕПЕРЬ ПОПЛАТИТЕСЬ!
— Нет, Анджелина, нет! Мы не убивали тебя! Нет!
— Мы просто принесли тебя в тот кабинет, просто принесли!
— А чем вы меня угостили?! Знаете, как я задыхалась?!
— Это же просто снотворное было… — просипел Фред Уизли, хватаясь за неожиданно крепкую руку однокурсницы. — Мы не хотели…
— Не хотели…
— Мисс Джонсон, — позвал директор, встав с кресла, — спуститесь, пожалуйста.
Мгновение девушка помедлила, но спустилась вниз, оставив братьев висеть под потолком.
— Мисс Джонсон, объясните, будьте добры, зачем вы устроили весь этот маскарад?
Студенты и преподаватели смотрели на директора, как на сумасшедшего. Ведь тот разговаривал с зомби!
— Разумеется, директор, — спокойно отозвалась «почившая». — Вчера вечером эти двое преступников подсунули мне какой-то чай, услышав, что я хочу пить. По-видимому, меня оглушили заклятием Конфундус, так как я смутно помню этот момент. А после я обнаружила себя в заброшенном кабинете на четвертом этаже в полном одиночестве. Только одежда была в некотором… беспорядке, — на тон тише добавила Анджелина.
— Это может кто-то подтвердить?
— Староста факультета Хаффлпафф, Найджел Тафнел, обнаружил меня в таком состоянии.
— Ясно, — как-то протяжно вздохнув, директор махнул рукой. — Все причастные, а именно Фред и Джордж Уизли, мисс Джонсон и мистер Тафнел, будьте добры пройти в мой кабинет! Прошу, спустите мистеров Уизли. И аккуратно!
Орали на Найджела в две глотки. МакГонагалл брала громкостью, профессор Снейп — едкостью замечаний. Но делали они это как-то без огонька, явно потеряв запал после беседы со всеми свидетелями. Остальные преподаватели и деканы тихо переговаривались, но Найджел не мог понять, какие ставки в этот раз, а главное, на что!
Наконец главные возмущенные ораторы затихли, и слово взял директор Дамблдор.
— Мистер Тафнел, я всё могу понять, вы были возмущены вопиющим фактом беззакония. Но можно было это решить как-то по-другому! Вы могли сообщить декану соответствующего факультета и…
— И получил бы пшик… Простите, что перебил, продолжайте, директор.
— Мистер Тафнел! — зашипела МакГонагалл, но как-то устало. Уж она-то знала, что этого хаффлпаффца не переубедить! — Будьте добры соблюдать нормы элементарной вежливости.
— Только из уважения к возрасту, — согласился Найджел, скрыв довольную улыбку при виде возмущения, мелькнувшего на лице профессора Трансфигурации. — Но по-другому было никак, директор, вы уж меня простите. Близнецы Уизли перешли все возможные границы.
— Профессора бы их наказали! Полгода отработок…
— А им всё как с гуся вода! Профессор, таких пороть надо! Выдрать хорошенько перед всей школой, чтобы неповадно было, и всё!
— Но зачем было устраивать такое шоу?
— Чтобы у людей не осталось сомнений, кто есть эти двое рыжих, — чуточку нараспев ответил Найджел, разводя руками. — Они пользуются огромным уважением за свои шуточки, издевательства и каверзы! А мне хотелось бы, чтобы все раз и навсегда запомнили, насколько эти двое отвратительны. Ну а шоу для лучшего запоминания.
— Но можно было пожаловаться, и…
— И вы бы спустили всё на тормозах! Простите, директор, но, увы, у нас с вами разные представления о педагогике… Я стремлюсь к другим целям.
— Я вижу, — заметил директор. — Идите, мистер Тафнел.
Стоило за старостой закрыться двери, Дамблдор повернулся к сжавшейся Спраут.
— И это так ты всех предупредила?! А его ты предупредила?! Какого лысого дементора он творит, Помона?!
— Альбус, при всём уважении, но он прав. Кто знает, что придёт в голову подопечным Минервы в следующий раз? Успеем ли мы помочь? И будет ли кому помочь?
— Но никто же не пострадал!
— Чудом, господин директор, — заметил Снейп, бросая полные превосходства взгляды на МакГонагалл. — Если бы они дали ей другой препарат, она бы действительно умерла. И кстати, эти препараты есть у мадам Помфри в Больничном крыле. Так что мы все чудом избежали незапланированного убийства.
— Да какого убийства?! Мальчики просто…