— Вы вызывали меня?
В кабинет вошёл Северус Снейп и явно удивился, увидев связанную хозяйку помещения вместе с одним небезызвестным хаффлпаффцем.
— Снейп! — Амбридж дернулась всем телом. — Освободите меня! И задержите мальчишку! Он напал на меня!
— Силенцио. Простите, профессор, но всё не совсем так. Поттер направляется вместе со своей бандой в министерство. А профессор Амбридж призналась, что натравила дементоров на Поттера летом и хотела применить заклинание Круциатус, чтобы выбить признание.
— Ясно… Где слизеринцы?
— Проявили благоразумие и покинули нас. Но мисс Амбридж это знает.
— Всё понятно. Мне надо поспешить.
И, развернувшись на каблуках, мужчина отправился быстрым шагом к выходу.
— П-п-профессор, а что с профессором Амбридж?
— Обливиэйт вам в помощь, мистер Тафнел, — не оборачиваясь, бросил Снейп и исчез за поворотом.
— Как всегда… Самое грязное остается мне… Профессор Амбридж, я изучал это заклятие только в теории. Так что если я случайно переборщу — не обижайтесь. Итак… — женщина ещё раз дернулась, беззвучно шевеля ртом. И Найджел готов был поклясться, что она сказала: «Я ненавижу детей!» — Обливиэйт!
Колёса стучали монотонно, навевая дремоту. Но Найджел стоял в последнем вагоне, в тамбуре, наблюдая, как вдалеке исчезает железнодорожное полотно.
— Найджел… — сбоку прислонилась Салли-Энн, — Ты думаешь, теперь все будет…
— Я не знаю, Энни. Одно ясно, Волдеморт вернулся. И новое противостояние не за горами.
— Что же делать? Может, уехать, а?
— Если сможешь убедить родителей, то езжай. Потому что новая война… В ней уже будем участвовать мы. Я не хотел бы этого.
— А ты? — девушка подняла на парня недоумевающий взгляд. — Ты что, не поедешь?
— Я содержанцем не буду, — отрезал Найджел и покрепче обнял девушку. — Не волнуйся. Выкручусь.
— Как в этот раз? Тогда не надо, — с сарказмом отмела идею Перкс. — В итоге ты облагодетельствовал всех вокруг, кроме себя… А я чуть не умерла от волнения за тебя. Знаешь, какие планы вынашивали наши парни? Я боялась, что они тебя поймают в коридоре и…
— Ты за ними бдела и пресекала все их выходки. И я тебе благодарен, — парень зарылся лицом в распущенные волосы девушки. — Но всё же обошлось?
— Не считая того, что тебе ненавидит весь факультет.
— По крайней мере, раньше меня ненавидела вся школа. Согласись, результат неплох.
— Да уж, — скривилась Перкс. — А знаешь, каково мне было тебе эти слова говорить?! У меня чуть сердце не разорвалось…
— Тщ-щ-щ… Милая… Ну не плачь…
— Оно само плачется, — всхлипнула девушка и уткнулась носом парню в грудь. — Никогда… Никогда не смей так подставляться…
— Этого я обещать не могу, — вздохнул Найджел, прижимая её к себе. — Но я понял, что всех я защищать не должен. Наверно, это должность старосты так на меня повлияла.
— Ты мой, понял? — требовательно ткнула пальчиком в грудь парня Перкс. — Только мой. И я не собираюсь делить тебя ни с кем!
— Понял… — усмехнулся парень. — Иди пока в купе, я сейчас…
Бросив недоверчивый взгляд на парня, Салли-Энн всё же ушла по вагону в сторону их купе. А Найджел, немного помедлив, прыгнул к стене и прижал к ней что-то невидимое, но без сомнения вещественное. Пара секунд борьбы, и из пустоты появилась лохматая голова.
— Вот ты какой, неведомый зверь, — пробормотал Найджел, рывком снимая нечто вроде мантии с Поттера и бросая её на пол. — Зачем подглядывал и подслушивал?!
— Я не подглядывал, — пробурчал гриффиндорец, подбирая свою вещь и заталкивая в карман. — Просто… Просто я хотел побыть один…
— Знакомо, — понимающе покивал Найджел, кривовато улыбаясь. — Я в этом году тоже полюбил уединение… Трудно не полюбить, особенно если оно вынужденное.
— Чего тебе от меня надо, Тафнел? — ощетинился Поттер. — Ты сам в это влез, не вини меня…
— Ты меня ещё не отблагодарил, очкарик. Только и всего.
— Что, у змей своих научился?
— Они честны, Поттер, — пожал плечами Найджел, прислонившись к стене рядом с гриффиндорцем. — Только и всего. И когда ты берешь у них в долг, ты всегда должен помнить, что придется отдавать.
— Слизеринская логика, — фыркнул брюнет и, стянув очки, начал их протирать.
— А ты, Поттер? Тебе хорошо? — перешёл в наступление хаффлпаффец. — Ценой жизни своих родителей ты остановил психа, который терроризировал всю страну. В прошлом году ты принял участие в Турнире, и я не заметил, чтобы ты был шибко счастлив. А в этом году ты пытался предупредить всех об опасности. И что сделали все эти люди? Они готовы были радостно втоптать тебя в грязь в прошлом году. Потом возвели на пьедестал. А в этом году снова втоптали тебя в грязь. Ах да! И снова на пьедестал. Но в этот раз ты заплатил жизнью… крестного вроде?
Скажи, тебе не надоело отдавать своих близких, взамен не получая ничего, кроме дешёвой славы?...
— Заткнись! — вскочив с места, Поттер прижал парня к стене, держа его за воротник. — Ты ни черта не знаешь! Не знаешь, понял?!
— Много чего знаю и вижу, Поттер. Гораздо больше тебя. А хочешь знать, почему? Потому что я не жертва. Я сам выбираю, куда идти. Да, в этот раз я выбрал неверно. Но это мой выбор. Осознанный. И я несу за него ответственность.
И в этом году я выбрал спасение задниц всех однокурсников, которых ты решил подвести под монастырь со своим кружком самообороны. И вытащил их, заметь!
— Ты продался этой жабе Амбридж!
— Не плюйся, Поттер, — поморщился Найджел, вытирая лицо платком. — Ты меня не понимаешь, я это осознал… Скажи-ка лучше, скольких ты защитил?
— Что?..
— Скольких ты защитил от Амбридж? Которых она не могла наказать, потому что ты защищал их? Молчишь?.. А я тебе подскажу. Ни одного. Ты не смог уберечь ни одного из тех, кто доверился тебе. Более того, я уберег Анджелину и Полумну. То есть я перевыполнил свой план! А ты облажался.
На эти слова гриффиндорец разжал хватку, стек по стене, обнял колени руками и заплакал.
— Ну наконец-то, обычные человеческие эмоции! А я уж думал, ты нежить какая-то бесчувственная, — облегченно вздохнув, плюхнулся рядом Найджел. И, немного подумав, вытянул из кармана небольшую бутылку. — Выпей, полегчает.
Брюнет пару секунд глядел на емкость, а после, решительно выдохнув, сделал два больших глотка и закашлялся.
— Что это?...
— Виски. Конфисковал у старших курсов. Ну, не совсем… Просто разорил их заначку. И не смотри на меня так, я немного денег оставил. На новую бутылку хватит.
— А что ты от меня хотел-то? — вспомнил Поттер начало разговора. — Чего я там должен?
— За спасение от пыток и за то, что я вас отпустил с миром. Да ещё и Амбридж… А, ну это тебе лучше не знать... В общем, ты мне должен.
— И что я должен сделать?
— Всего лишь пройтись по вагонам и всем рассказать, что вы стали героями, потому что один хаффлпаффец вас прикрыл и защитил. Понятно?
— Зачем тебе это? — похоже, гриффиндорец не завтракал, так как его начало слегка пошатывать, а взгляд расфокусировался.
— Э, нет, так дело не пойдёт, — вытащив палочку, Найджел сделал взмах: — Энервейт! Только виски зря перевел…
— Ох, спасибо. Мне полегчало, — помотал головой Поттер.
— Так расскажешь? Этим ты реальную пользу мне принесешь. И учти, я вас реально целый год прикрывал. Так что постарайся. И моим хаффлпаффцам расскажи, хорошо? Мне ещё с ними учиться.
— Ладно… Я попробую.
Проводив Национального героя взглядом, Найджел открыл окно и выкинул бутылку вместе с содержимым. Не стоит оставлять следы.
Когда Найджел вернулся в купе, там были гости.
— …сошлась с ним? А как же то, что он с жабой Амбридж был? А?
— Это неважно, Эрни. И к тому же он вас защищал.
Внутри кроме Эрни были Финч-Флетчли, Аббот, Боунс и Смит. МакМиллан нависал над девушкой, угрожающе что-то высказывая, а остальные сидели на противоположном от девушки диванчике, явно придя за компанию.
— Теперь ты его защищаешь?! Этого предателя? Да он же…
— Я что, Эрни? — открыл дверь в купе Найджел. — Может, скажешь мне это в лицо? Что ты на девушку орёшь?
— Что ты сделал?! Ты ей что-то дал, да?! Не зря ты к Снейпу ходил! Зелье доверия?!
— Эрни, расслабься, — взмахнув палочкой, девушка заставила парня сесть, а сама подошла к Найджелу. — Думаю, теперь можно всё объяснить. Верно?
— Думаю да, — кивнул парень и прижал к себе девушку покрепче. МакМиллан скрипнул зубами.
— Ребята, мы знали, что рано или поздно вас раскроют, и решили, что лучше будет…
— То есть ты всё это время водила нас за нос? — подытожил Эрни. — Ловко. Я восхищен.
— Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Так что мы рискнули. Таким образом я удерживала вас от опрометчивых решений, а Найджел присматривал за Амбридж.
— Вот ты… Даже обидеться на тебя нельзя! — рассмеялся хаффлпаффец. — Ловко ты нас обыграла!
Все засмеялись, одобрительно похлопав покрасневшей Салли-Энн.
— А я обиделся, Эрни, — обронил Найджел, вновь вернув напряженную атмосферу. — Я пытался вас защитить, но вы всё восприняли в штыки. А потом, когда я вас вытащил, вы все равно были против меня. И кстати, я не вижу у вас на руках следов от тех жутких перьев. Неужели вы всё же «плясали» под её и мою дудки?
— Опять ты…
— Ответь, Эрни, — перебил парня Найджел, жестом останавливая что-то хотевшую сказать Перкс. — Вы тогда так усердно кричали, что «никогда» и «ни за что»… И что вы «не прогнетесь»… Ну, смысл был примерно таким. То есть получается, вы все же воспользовались моими трудами, верно?
— Если так, то что? — набычился МакМиллан.
— Мне бы хватило искреннего извинения, Эрни. И больше ничего. Я не обидчивый.
И Найджел уткнулся носом в макушку Салли-Энн, наблюдая за собеседниками из-под полуопущенных век.
— Да я тебя!..
Но вскочить парню не дали две девчачьи ладошки, синхронно опустившиеся ему на голову.
— Найджел… Прости нас, пожалуйста! Ты очень хороший староста! — синхронно попросили девочки, удерживая уши МакМиллана в своих цепких пальчиках. — Мы очень извиняемся.
— Да, — подал голос Захария, о котором все забыли. — Мы вляпались по самую шею, а ты нас вытащил, не давая нас причислить к бандформированию. По сути, ты защитил наше будущее. Я тебе благодарен.
— И вы… И вы тоже… — ахнул Эрни, неверяще посмотрев девушек. — Вы поддерживаете этого подонка?!
— Эрни, признай, — вздохнула Сьюзен, — что хаффлпаффцы не пострадали во время правления Амбридж в Хогвартсе только благодаря Найджелу. Я много об этом думала и… Даже если от нас отдалились гриффиндорцы с Поттером и когтевранцы — мы уцелели! У нас нет тех страшных шрамов, что у всех остальных. И самое главное, Зак прав, мы остались непричастны к революционным движениям. Тётя говорила, что правительство, а оно основной работодатель, очень не любят радикально настроенных. И ещё, правда это относится к нам лишь косвенно… «Лес рубят — щепки летят»? Я не хочу быть этой щепкой. Прости.
— Вы все продажные твари! — взревел МакМиллан и бросился к выходу, отталкивая со своего пути Найджела с Салли-Энн.
Следом за ним убежал Джастин, что-то угрожающе бурча.
— Вы с ними что, результатами размышлений ещё не делились? – протянул Найджел, слегка обескураженный такой резкой сменой курса.
— Эрни в последнее время как с цепи сорвался, — поморщился Смит. Девочки покивали, одинаково скривившись. — Постоянно тебя обливал помоями. Даже Амбридж вспоминал реже, а это показатель. Постоянно говорил, что тебе нельзя этого прощать и что нужно «показать, где твоё место». Мы слушали первое время, но его будто заело. Но и прерывать его было не с руки. Учитывая, какие настроения в школе были, нас бы быстро приписали к блоку министерства и Амбридж, — развел руками Захария. — Так что извини.
— Так ты нас прощаешь, Найджел? — робко спросила Ханна. — Мы правда сглупили… Ещё тогда, в ноябре, когда вступили в ОД…
— Куда же я денусь то? Прощаю… Главное, чтобы вы сами осознали свои ошибки и больше не повторяли их.
— Надо же, и не пригодилось. — Пробормотал Найджел, стоя у выхода с платформы.
— Что не пригодилось? — поинтересовалась Салли-Энн, помахав на прощание однокурсникам.
Остаток пути они провели все вместе, как в старые добрые времена, за играми, чтением «Придиры» и разговорами. Гадали, кто какие баллы получит на СОВ и кто будет в следующем году преподавателем ЗОТИ…
— Да я Поттера встретил, ну и решил немного репутацию поправить…
Перкс переняла опыт Аббот и Боунс и моментально сграбастала ухо Найджела в захват.
— Что ты с ним сделал?! — ласково поинтересовалась она, слегка выкручивая хрящ.
— Слегка его напоил, добавив в алкоголь немного зелья доверия…
— И зачем?
— Во-первых, — перехватив руку девушки, парень всё же вырвал свой слуховой орган из захвата и начал ожесточенно его потирать, — для справедливости. Я почти год Конфундусы на слизеринцев накладывал, чтобы этих идиотов-революционеров не замели. Так что это за мои потраченные нервы. Ну и во-вторых, я не привык подставлять какую-либо из щёк, если об меня вытирают ноги. И если придется, я сыграю грязно. Очень грязно. Так что использовать Поттера, чтобы восстановить себе репутацию — это ещё не самое плохое, поверь мне.
— Найджел, — Салли-Энн задрожала, увидев другую сторону парня, которую он всегда мастерски маскировал, — ты меня пугаешь…
— Времена меняются. Нужно быстро поворачиваться, чтобы тебя не съели. Запомни это. А учитывая события последних месяцев… — Найджел ещё раз посмотрел назад, на перрон, полный людей, — Буря только началась. И нас вот-вот накроет волна.
Комментарий к Результат моих двухнедельных трудов. Я хотел добавить немного драмы, но получился этакий нуар. Наверно, я плохо ориентируюсь в этих новых жанрах.
С прошедшим всех Хэллоином, Котики! И тыквенных печенек вам, к чаю!
Пы.Сы: Спасибо тем, кто комментирует и указывает на логические или эмоциональные нестыковки. Иногда читателю легче найти ошибки, чем автору. Так что низкий вам поклон! И не забывайте комментировать!
====== Часть 22 ======
Найджел вошел внутрь серого обшарпанного здания и поставил сундук рядом.
Никто не вышел его встречать, хотя это было не удивительно. С тех пор, как он начал обучение волшебству, контактов с обычным миром становилось все меньше.
Из бокового коридора вышел Пити, шестерка-прилипала лет тринадцати.
— О! Най!
— Давно уши не драли, Пити? — улыбаясь одним углом рта, поинтересовался Найджел. — Так себя со старшими вести… Где мисс Коул?
— А где ей ещё быть? На кухне. Ужин же скоро…
— Ясно.
Вахту главная воспитательница приюта на кухне начала вести лет десять назад, когда поняла, что постоянная продуктовая недостача не из-за финансовых неурядиц, а из-за вездесущих и вечно голодных «цветов жизни», что были на её попечении.
Мисс Коул была в приюте все то время, что Найджел помнил. И постепенно она прошла путь от младшей нянечки до старшей воспитательницы. То есть выше неё теперь был только директор. Женщина грубела, черствела, но, как могла, пыталась направить всех подопечных на правильный путь. Но обидно было, что даже годы назад Найджел ни разу не удостаивался той порции ласки, что получали все остальные обитатели приюта.
В холл вышла одна из младших воспитательниц.
— А, ты… Бросай вещи в восьмой комнате и на ужин.
— Там же окна не застекленные… Были.
— Сейчас лето, не простудишься. И не раздражай меня! — рявкнула женщина, давно и прочно решившая, что с «будущими уголовниками» нельзя мягко.
На привычный рык Найджел не обратил внимания и отправился наверх.
Восьмая комната стала его с третьего курса. Приютские редко когда лазили в чужие вещи, но в тот год появилась группа новеньких, решивших, что они самые умные. Руны, навскидку начерченные Найджелом по краю сундука, едва не отправили троих воришек на тот свет. Переполох был знатный, но мисс Коул, прервав кудахтанье остальных воспитательниц, начальственным рыком отселила Найджела в отдельную комнату. И заявила, что еще один подобный инцидент — и полисмены заберут его без разговоров.