— Да, отец нас знатно выпорол! — усмехнулся Колин. И тут же сник. — Но в этот раз ещё хуже.
— Гораздо хуже, — подтвердил Деннис. — В итоге: мы умудрились травмировать Захарию и поспособствовать в уничтожении метлы Джинни. А после из-за Тафнела ей объявили бойкот. Дела хуже некуда, братик. И сделали это мы.
— Этот Тафнел сделал, — буркнул Колин.
— У-у-у… Братец, нехило тебе по мозгам любовь-то долбанула! Ты послушай, что несешь! Этот Тафнел максимум в чём виноват — в том, что не позволил себя обчистить!
— Вот! Он… — вскочивший было старший из братьев замер, осознавая услышанное. — Ты что, его поддерживаешь?
— Да, братик, — серьезно покивал Деннис. — И если бы здесь был отец, то он бы тебе всыпал по первое число. За неправильные выводы уж точно.
— Отца тут нет.
— А я есть. И как единственный на этот момент разумный, я говорю…
— Почему единственный?!
— А то, что с тобой происходит, это из-за избытка ума? Видимо, наша тетка была права, когда говорила, что любовь выдувает умение думать.
— Я могу думать, — протянул Колин, снова усаживаясь на парту. — И я… Я признаюсь в том, что я заколдовал метлу Джинни.
— Зачем?
— Ну… Чтобы… Чтобы…
— Максимум ты себе добавишь нелюбви у Уизли. А я не хочу видеть, как моего брата рвут на части. Нет уж, придумай другой план.
— Тогда я признаюсь перед всей школой, что я заколдовал…
— Ещё хуже, Колин. Тогда тебя будет желать убить вся школа.
На какое-то время ребята замолчали. Найджел сидел тихо, ожидая окончания этого, без сомнения, интересного разговора.
— А может, ничего не делать? — спустя какое-то время предложил Деннис. А на возмущенный взгляд брата пожал плечами. — А что? Исправить ситуацию мы не можем. А подставиться тебе я не дам. Извини, брат, но я тебя люблю. И не хочу, чтобы ты самоубился.
— Но…
— А если ты винишь себя в бойкоте Уизли, то знай, — поднялся с места Деннис и, взяв сумку, направился к двери, — я считаю, что она могла тогда же, в тот же день, вернуть деньги Тафнелу. И избежать бойкота. И, Колин, — он поморщился, — что бы ни говорили об этом барсуке, но он ни разу не издевался над нами, когда тут правила бал Амбридж. И я думаю, он бы принял деньги.
— Ты этого не знаешь.
— Да, не знаю. А теперь пошли, ты и так историю прогулял. А я в Больничное крыло отпрашивался вообще.
Братья Криви уже ушли, когда с пола поднялся Найджел, слышавший весь разговор с начала до конца. Он не был впечатлен откровениями, но это помогло ему принять решение.
— Директор.
— Найджел, проходи. Ты… Кхм, ты принял решение?
Найджел сидел в гостиной, наслаждаясь вечером. В комнате было тепло, в руках была куртка, которую он обрабатывал рунами уже два месяца, на столике рядом стояла чашка с какао. В соседнем кресле читала книгу Салли-Энн. Жизнь была весьма сносной.
Почти.
Однокурсники ребят, до этого спокойно занимавшиеся своими делами, вдруг заволновались. Найджел честно выдержал десять минут, но когда нервозность достигла пика, решительно хлопнул по столу, привлекая внимание.
— Что происходит? — Боунс и Аббот вздрогнули и испуганно переглянулись. Захария, сидевший на диванчике у стены, с облегчением выдохнул. — Только попробуйте сказать, что всё в порядке.
— Галлеоны нагрелись, — Смит продемонстрировал оный и бросил старосте. — Сигнал для сбора Отряда Дамблдора.
— Вот как… Всех собирают, что ли?
— У нас одновременно нагрелись.
— Ясно, — Найджел глубоко вздохнул, предчувствуя очередную головную боль. — Энни, все хаффлпаффцы в спальнях?
— Нет. Несколько ушли в библиотеку.
— Зак, прошу, сходи за ними. Скажи, что на факультете объявлена тревога и все должны быть в гостиной.
Смит кивнул и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
— Какая ещё тревога, Тафнел? — фыркнула Аббот. — С чего ты взял?
— Ваш кружок пока приносил одни неприятности, Ханна. Сомневаюсь, что тенденция поменялась. Или думаете, вас приглашали чай попить таким экстравагантным способом? Кстати, куда приглашали?
— На восьмой этаж, — тихо прошептала Сьюзен.
— В Выручай-Комнату?
— Нет. Если бы туда, так бы и написали.
— Ясно…
Через несколько минут вернулся Смит с ребятами, задержавшимися в библиотеке.
— Привёл.
— Хорошо, спасибо большое, — наставив палочку себе в горло, Найджел тихо шепнул: — Сонорус. ХАФФЛПАФФ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА!
От громового клича задрожали окна, а в глубине коридора, ведущего к спальням, послышались глухие удары, как от падения тела с кровати на пол. Через тридцать секунд в гостиной было не протолкнуться. Найджел влез на стол и начал объяснять суть проблемы.
— Тишина! Ребята, в замке что-то должно произойти. Я не знаю что, но это как-то связано с группой Поттера, что гарантирует проблемы. Поэтому эту ночь мы проведем в состоянии постоянной боевой готовности и бдительности.
— Постоянная бдительность! — фыркнул кто-то из задних рядов. Но лица у студентов были серьезные. Хаффлпаффцы никогда не шутили в вопросах безопасности и руководствовались принципом «лучше перебдеть, чем недобдеть».
— Старшекурсники, с седьмого по пятые курсы — вы организовываете оборонные рубежи в гостиной и на входе. Все, кто младше пятого — по спальням, баррикадируются и следят за происходящим. Томас Мур, — четверокурсник нахлобучил на голову фетровую шляпу, найденную по случаю и козырнул, — собираешь зельеваров и готовите лекарственные зелья.
— А где ингредиенты взять? — подросток хитро блеснул глазами из-под шляпы.
— А то, что натырил из запасов Слизнорта, Том, тем и пользуйся, — посоветовал ему Найджел. — Займите одну из спален поближе к гостиной. Выполняй.
— Есть! — гаркнул подросток и, развернувшись, потянул за собой людей, с которыми он ходил на дополнительные.
Проследив, что «полевые» зельевары ушли, староста продолжил инструктаж.
— За главную, на время моего отсутствия или ранения, остается Салли-Энн Перкс. Слушаться её беспрекословно. Ах да! Доложите об отсутствующих.
Хаффлпаффцы загудели, и через полминуты к Найджелу подошла Аббот.
— У нас Эрни не хватает. Я вспомнила, он, как обнаружил, что галлеон нагрелся, сразу ушел.
— В библиотеке его не было, — добавил Смит.
— Плохо, — Найджел помассировал переносицу, чувствуя, что ситуация на глазах становится всё хуже. — Учитывая его отношение ко мне и факультету в частности, он скорее всего решит поддержать Поттера. То есть отсидеться не получится. Всё же он мой подопечный…
— Что ты задумал, Найджел? — заволновалась Салли-Энн.
— До этого я думал просто забаррикадироваться на факультете и переждать, но идиот МакМиллан спутал все планы, — староста задумался.
Перкс вдруг по-настоящему испугалась. Она знала своего парня почти шесть лет, и иногда его решения были страшно нелогичны. Правильны. Но нелогичны. И сейчас этот непоседливый барсук вновь мог полезть в самое пекло. Теперь чтобы вытащить МакМиллана, страдающего от потери авторитета на факультете.
— Я предупрежу декана и профессоров, — принял решение Найджел и, подойдя к креслу, накинул оставленную там куртку себе на плечи. — Пусть они ловят этих нарушителей. И МакМиллана тоже. Энни, ты остаешься за главную. Следи за остальными.
Парень уже вышел из гостиной, когда девушка побежала за ним. Догнала она его у входа на кухню.
— Найджел, — она обняла его, уткнувшись носом в грудь парня и вдыхая запах его рубашки, — пообещай мне, что ты не будешь лезть в драку. Прошу.
— По ситуации, Энни, — Тафнел обнял девушку, с восторгом чувствуя нежность её волос. — Я постараюсь. Очень.
— Я верю тебе. А теперь поспеши. И полегче с Эрни. Я хочу лично прописать ему тумаков.
— Этого я ни за что не пропущу, — усмехнулся Найджел. Он на своём опыте знал, как тяжела была ручка хрупкой с виду девушки. — Скоро вернусь.
В учительской было тихо. Кроме Снейпа, отговорившегося делами, там собрались деканы, чтобы расслабиться после занятий. В преддверии экзаменов напряжение нарастало, что отражалось и на учителях. А деканы факультетов несли двойную нагрузку и соответственно уставали больше остальных. Поэтому собраться после занятий, чтобы выпить чашечку чая и обсудить новости, они считали не зазорным. К тому же, выговорившись, они чувствовали себя бодрее.
В дверь постучались, негромко, но уверенно.
— Войдите, — на пороге появился студент с галстуком хаффлпаффских цветов. — Мистер Тафнел? — узнала вошедшего Спраут. — Что-то случилось?
— Да, декан. Поттер снова собирает свой Отряд Дамблдора. А Эрни МакМиллан решил к нему присоединиться. Я не пошел за ним в одиночку, так как это могло вылиться в вооруженное столкновение. Вы могли бы сходить со мной?
— Вы считаете, что мистер Поттер задумал нечто противозаконное? — спросила МакГонагалл, всем видом выражая скепсис.
— За этот год они не собирались ни разу. А внезапный вызов может значить только одно — что-то случилось. И я не хочу, чтобы в этом участвовал мой подопечный.
— В самом деле, — энергично спрыгнул с кресла Флитвик, — надо размять ноги! Пойдемте, коллеги. Если не найдем никого, то хоть отвлечемся.
Фыркнув как кошка, МакГонагалл поднялась с места и последовала за коллегами и Тафнелом, который шёл впереди, показывая дорогу.
За поворотом в коридор восьмого этажа послышались голоса, и, завернув, Найджел не удивился, узнав собравшихся.
— Полумна, Невилл, добрый день, — Долгопупс подпрыгнул, заливаясь румянцем. Лавгуд же осталась спокойна, лишь кивнула в знак приветствия. — Мисс Грейнджер, мистер Уизли… Мисс Уизли, — троица гриффиндорцев обернулась, с недовольным видом глядя на Тафнела. — Мистер МакМиллан.
Лицо последнего исказила судорога гнева:
— Чего тебе надо, Тафнел? Убирайся!
— Мне надо, Эрни, чтобы все хаффлпаффцы были в гостиной. А ты сбежал, и поэтому я, как порядочный староста, пришел за тобой.
— Да пошёл ты!
Но едва парень поднял палочку, за спиной Тафнела появились профессора.
— П-профессор Спраут?.. Профессор Флитвик? П-п-профессор МакГонагалл? — МакМиллан явственно побледнел.
— Мистер МакМиллан, не объясните нам, что это вы хотели сделать? — чопорно поинтересовалась заместитель директора. — Тот же вопрос и к остальным.
— Мы… мы…
— Мисс Лавгуд, мне тоже очень интересно, — обратился полугоблин к своей студентке, которая стояла, с мечтательным видом глядя в потолок.
— Мозгошмыги сегодня очень буйные, — доверительно сообщила она.
Полугоблин серьезно кивнул и, отведя студентку в сторону, тихо начал её о чём-то расспрашивать.
— Мистер Уизли, мисс Грейнджер, ну от кого, от наших старост не ожидала! Особенно от вас, мистер Уизли. Вы начали себя проявлять просто замечательно. Что на уроках, что как староста… — МакГонагалл сокрушенно покачала головой.
— А в чем нас обвиняют? — вперед выступила Грейнджер, которая быстрее остальных справилась с робостью. — Мы не делали ничего противозаконного!
— Не считая создания незаконного бандформирования и планирования каких-то дел на территории школы, — буркнул Найджел. — И я против, чтобы в этом участвовал представитель моего факультета. Эрни…
— Я никуда не пойду! Я… Я всем докажу!..
— Прости, но что и кому ты собрался доказывать? — Найджел выразительно оглянулся по сторонам. — Если мне, то, увы, разочарую, мне не интересно. Если профессорам, то они и так все знают. А наши и так не в восторге от твоих идей…
— Нет! Я всем докажу! Я всем докажу!..
Найджел напрягся, заметив волшебную палочку в руках кричащего однокурсника.
— Декан, похоже, у Эрни нервный срыв. Это плохо, — тихо шепнул он. — Может напасть.
— Надо его обезвредить. Только не навреди, прошу.
— Это будет трудно… Учитывая его состояние.
На это замечание Спраут не ответила, напряженно следя за размахивающим палочкой МакМилланом.
— Сейчас я покажу, на что я способен! — парень отскочил назад и замахнулся. — Ава…
— Остолбеней! — от заклятия Найджела хаффлпаффца смело и впечатало в стену. — Инкарцеро. Мобиликорпус, — связанный МакМиллан завис в полутора метрах над землей. — Декан, я могу доставить Эрни в гостиную?
— Да, конечно.
— А вы, господа, — обратилась МакГонагалл к оставшимся студентам, — потрудитесь объяснить, что вы тут забыли. И надеюсь, у вас был серьезный повод.
— Но мэм, мы же ничего не нарушали! В правилах не запрещено встречаться со студентами из других факультетов…
Дальше Тафнел не слушал. Прибавив ходу, он направился в гостиную факультета, левитируя перед собой тело оглушенного однокурсника.
Найджел не считал себя хорошим прорицателем, даже учитывая близкое знакомство с профессором Трелони. Но интуицию и чувство опасности парень никогда не игнорировал. И сейчас он понимал — быть беде.
Войдя в гостиную, он хотел позвать Салли-Энн, но ему не дали это сделать. Глаза ослепили вспышки мощных световых чар
— Кто идёт?! Назовись! Назовись, или откроем огонь!
— Это я, Найджел Тафнел, — парень поднял руки, а тело Эрни упало на землю. — Я принес Эрни МакМиллана.
Вперед вышел человек, но из-за света староста не мог понять, парень это или девушка.
— Кто не помирился с тобой в конце прошлого года?
— Джастин и Эрни! — фигура кивнула, и свет исчез. Проморгавшись, Найджел увидел перед собой Салли-Энн. — Вы меня напугали.
— Это Том придумал. Он сказал, что это помогает ошеломить противника и сбить с толку.
— И не дает увидеть, куда бросать заклятия. Молодцы! — Найджел похлопал девушку по плечу и, подняв МакМиллана, перенес его ближе к коридору со спальнями. — Эрни сопротивлялся и нёс какую-то чушь, поэтому пришлось его оглушить. Надеюсь, он меня поймет, когда очнется.
— А если не поймет, — хмыкнула Перкс, — я ему объясню.
Хруст её суставов показался Найджелу многообещающим.
— Ребята, займите места в обороне. Группа Поттера к чему-то готовится. Самого его нет, но Грейнджер с остальными выглядели взволнованными. Поэтому я волнуюсь. Будем начеку!
— Да!
Наблюдая, как остальные однокурсники занимают места в импровизированных траншеях, Салли-Энн прислонилась к парню.
— Найджел, по поводу Эрни… Ты уверен, что нужно его оставлять здесь? Может, лучше отнести в комнату? Если он начнет возмущаться…
— Он гарантированно начнет. Но я не хочу быть его врагом. И думаю, он будет мне благодарен, когда узнает, чего избежал.
— Ты уверен, что что-то случится? Ты что-то знаешь?
— Только предчувствие. Поэтому я хочу быть готовым.
— Ты… Ты куда-то уйдешь? — спросила Салли-Энн, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
— Хммм…
Парень задумался и не заметил, как в руку девушки скользнула волшебная палочка.
«Ты простишь меня, Найджел! Ты уже подставлялся, и никто этого не оценил! И если ты примешь неправильное решение, я постараюсь тебя переубедить. А если не смогу, то удержу тебя!»
Кончик палочки девушки был направлен парню в спину, когда тот наконец принял решение:
— Пожалуй, нет. Я сделал всё, что должен был. Я предупредил профессоров и собрал факультет. На этом мои обязанности старосты окончены. Теперь я должен быть здесь, присматривать за остальными.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Перкс, пряча палочку. — Вот и замечательно!
Время тянулось незаметно. Салли-Энн разделила всех дежурных на три группы. И пока одни следили за выходом, остальные могли спокойно отдыхать. Несколько парней перебрасывались в карты, оттачивая свои навыки шулерства. Пара студентов играли в шахматы, постепенно собирая зрителей. Несколько человек читали. А Найджел и Салли-Энн сидели в стороне, ещё раз повторяя план действий.
За окном постепенно темнело. Хаффлпаффцы сделали вылазку на кухню, чтобы набрать еды. И снова засели в «траншеях».
— Найджел, сколько мы будем так сидеть?
— До утра, я думаю. Я не знаю, правда. У меня нет никаких данных, кроме внезапного сбора Отряда Дамблдора, очевидной взволнованности его членов и интуиции. Я чувствую, что должно произойти что-то нехорошее.
— Надеюсь, ты ошибаешься…
— Я тоже на это надеюсь.
— Эй! — из угла вдруг послышались бессвязные выкрики. — Эй! Освободите меня!
— Наш Спящий Красавец очнулся… — вздохнул Найджел. — Предстоит тяжелый разговор…