Комментарий к Ребята, я это сделал! Экзаменационная неделя переродилась в месяц, но я это сделал!
Но есть и плохая новость. Меня отправляют на практику, а к компьютеру смогу выйти раз в неделю... Как вы понимаете, на написание проды это скажется не лучшим образом.
====== Часть 27 ======
— А я тебе говорю, это лишнее! Можно сделать рвущуюся цепь! И в нужный момент…
— Эффектно, но не эффективно! Плюс, дед, я не спешу на тот свет. Разорвать такую цепь можно только с расстояния пяти-семи метров. Сам понимаешь, для Смертельного заклятия это не помеха.
— В таком случае у меня кончаются варианты! Уничтожить даже одну рунную цепочку незаметно невозможно! А такую вещь… Это же огромный монолит, который сам по себе спаивается за счет непрерывности повторяющихся рун! Даже если мы сделаем вставки для разрушения цепи, вещь потеряет свои свойства!
— Тут ты прав… Есть о чём подумать… Тогда давай попробуем по-другому…
И Найджел, отложив кусочек ткани, снова подошел к столу, заваленному кусками пергамента вперемешку с тетрадными листами, исписанными расчетами и черновыми вариантами.
Комната после памятной встречи с Тёмным Лордом изменилась. У одной из стен теперь стоял огромный стол, больше смахивающий на верстак, углы которого были обиты металлом. Рядом теперь стоял портновский манекен, на котором висела чёрная как ночь мужская мантия. Чуть левее от стола стояла ручная швейная машинка, непонятно зачем также заказанная отцом.
С хлопком посреди комнаты появился домовой эльф.
— Хозяин просит молодого гостя пройти в холл.
— За покупками? — полувопросительно осведомился дед. — Это правильно. В наши времена такие выходы имели особую прелесть…
— Не спорю. Но это, во-первых, было давно. А во-вторых, вы, наверно, ходили с любимым сыном. А у нас по-другому.
— Увы, — печально вздохнул портрет, и, задумавшись, не сразу заметил, что внук переодевается в потертые синие штаны из грубой ткани и яркую футболку с бессмысленным рисунком на груди. — И что это ты на себя натянул?
— Удобно, не марко, практично. Мантии у меня есть, дед, но я из них вырос. Поэтому предпочту не позориться. Да и отца, — парень усмехнулся, — охота побесить.
— Не раздражай его напрасно, Найджел, — посоветовал портрет. — Мой сын жесток. И если ты выведешь его из себя…
— То он будет пытать меня, — кивнул парень, накидывая сверху куртку. — А потом объяснять, почему я выбиваюсь из графика, самому Тёмному Лорду. Отец не такой дурак. Сейчас он проглотит всё что угодно. Ну, в разумных пределах, конечно. А уж одежду «грязнокровок»… Тем более. Всё, я пошёл.
Как и предполагал Найджел, отец никак не прокомментировал его вид. Лишь поморщился и повел в сторону камина. Зеленая вспышка… Найджел вышел из общественного камина… и чуть не шагнул обратно.
— Почему ты встал? — недовольно буркнул Корбан Яксли, подталкивая сына в спину. — Что случилось?
«Что случилось?.. Я знал, что всё плохо, но чтобы настолько… Я такое в каком-то фильме про постапокалипсис видел».
Косой переулок изменился. И сейчас больше напоминал Лютный, куда Найджел сделал пару вылазок несколько лет назад.
По сравнению с прошлым годом еще больше магазинов стояло с заколоченными окнами, зато открылись несколько новых заведений, специализирующихся на Тёмных искусствах. Прохожих почти не было. Спокойно себя чувствовали только праздношатающиеся подозрительные личности, опасные даже на вид. Один из них отделился от остальных и подошёл к отцу, заискивающе заглядывая тому в глаза.
— Лорд Яксли… А мы тут… Это… Патрулируем…
— Продолжайте, — едва заметно скривился мужчина и поторопил Найджела. — Идём.
Дойдя до магазина мантий мадам Малкин, отец вдруг остановился.
— Выбери себе мантии и всё остальное. У меня есть дела. Встретимся возле Гринготтса.
И, крутанувшись на каблуке, он исчез, не дав даже возразить.
— Круто, — криво усмехнулся парень. — А покупки, я так понимаю, за свой счёт…
Толкнув дверь, он вошел в ателье и чуть не получил в нос проклятье. Лишь случайность дала возможность разминуться с ярко-фиолетовой вспышкой, которая, попав в булыжную мостовую, слегка оплавила стертые камни. Сглотнув, Найджел перевел взгляд на человека, пославшего заклятие. И чуть не попятился на улицу.
Посреди магазина стоял оборотень. И пусть сегодня было не полнолуние, связываться с этой тварью парню не хотелось от слова совсем. Рядом стоял один из уличных «патрульных». Именно он и послал заклятие в сторону двери, видимо, на звук открывающейся двери. Напротив них стояли однокурсницы Найджела: Ханна Аббот и Сьюзен Боунс. У Ханны был разбит нос, а её подружка явно берегла правую руку, старательно пытаясь сдержать слёзы.
Хозяйки помещения было не видно, что и неудивительно. Видимо, умная женщина быстро скрылась в подсобных помещениях.
— Что, думаешь, мне что-то будет?! Твоя тётка сдохла ещё в прошлом году! — издевался молодой, чуть старше Найджела, парень, нависнув над девушками. Обращался он, видимо, к Боунс. — Ты никто, поняла?! И будешь делать, что я скажу…
Дальше Найджел не слушал. В «патрульного» полетело Обездвиживающее заклятие. Оборотень же успел увернуться и, отпрыгнув в сторону, угрожающе зарычал.
— Fulgur! — с палочки сорвалась яркая молния и «слегка» коснулась взбешённого зверя. Этого хватило, и оборотень упал среди поваленных манекенов и вешалок. — Плохо… Вы целы, девочки?
— Д-да… Спасибо, — Ханна быстро вытерла кровь, стараясь не смотреть на парня. — Спасибо, Найджел, но… зря ты влез. Тебе лучше уйти.
— Поздно. И потом, мне ничего не грозит. Хотя стоит подстраховаться, но это моя забота. Займись лучше Сьюзен.
Девушка согласно кивнула. Но, помогая подруге вправить выбитый сустав, она продолжала следила за однокурсником краем глаза. Тот быстро подошёл к оглушенному парню, взмахнул палочкой, шепнул «Обливиэйт» и отошел к оборотню.
— Где-то я тебя видел… Ладно… Обливиэйт.
Закончив, он вновь подошел к однокурсницам. Те уже успели привести себя в относительный порядок и теперь смотрели на парня настороженно.
— Не буду спрашивать, чем вы их привлекли, мне все равно. Лучше ходите со старшими. Валите.
Девушки исчезли. Найджел же, постояв пару секунд, сотворил заклятие поиска человека.
— Мадам Малкин. Будьте добры, встретьте посетителя.
Из подсобки вышла испуганная хозяйка, смотря на молодого парня с опаской.
— Ох, мистер… ммм…
— Тафнел. Это для вашего же блага… Déjà vu какое-то… Обливиэйт.
— Приходи в себя, — Тэйлор Фин только-только очухивался, когда кто-то пнул его в бок. Всё тело болело, видимо, он был обездвижен заклинанием. — Вставай и выметайся отсюда. И дружка своего забери. Устроили тут…
Над ним стоял какой-то парень, не сильно старше самого Тэйлора. В магловской одежде, коротко стриженый, он смотрел недовольно, явно зная, что имеет на это право.
«Непонятно…»
— Ты чё, глухой? — тем временем поинтересовался парень. — Ну, если так, я тебе помогу.
И взмахнул палочкой. Среагировать Фин не успел. Его просто вынесло в двери, как мешок с мусором. Приземлился он на мостовую Косого переулка, едва не пропахав ту носом. Рядом упало тело его напарника-оборотня, имя которого он и не пытался запомнить. Один Мордред, всё равно все волчьи!
Стоящие на углу «сослуживцы» быстро подтянулись на шум.
— Фин, чего произошло?
— Этот грязнокровка!.. Хватайте его! Эта тварь…
Тэйлор продолжал открывать рот, но уже не мог выдавить не слова. Старший в группе быстро подошел к нему.
— Заткнись, идиот. Этот белобрысый пацан — сын Яксли. И если что, твоя голова за такое оскорбление — это ещё малая цена. Усёк? — и тут же обратился к стоящему в дверях магазина парню, который со скучающим видом наблюдал за ними, крутя в пальцах палочку. — Я прошу прощения за действия своего подчиненного. И его слова… Он был не в курсе вашего происхождения. Простите дурака, пожалуйста.
— Пускай живёт, — равнодушно пожал плечами парень. — Не поумнеет — его проблемы.
Тэйлора бросило в пот от этих холодных слов.
«Ему нет дела до моей жизни. Жив-мертв, все равно… Мы лишь грязь в его глазах…»
Старший же напротив просветлел лицом.
— Большое спасибо! А… — он кивнул на волшебную палочку Тэйлора, которую крутил в руках блондин.
Тот желчно усмехнулся.
— Волшебные палочки нужно беречь. А уж следящему за порядком и подавно. Поэтому палочку я заберу как трофей. Считай, потерял её в бою. Доброго дня, господа…
— Слишком долго, — скривился Корбан Яксли, заметив подошедшего Найджел. — Надеюсь, ты все закончил.
— Прошу прощения, продавцы сегодня особенно нерасторопны.
Отец не мог знать, но большую часть времени он провел, восстанавливая погром в магазине мадам Малкин. Также пришлось приводить в чувство оглушенных, выпинывать на улицу, а после с ураганной скоростью нестись за покупками. Само собой, настроение от всего увиденного не улучшилось.
В большинстве магазинов товар просто швыряли, получали деньги и тут же выпроваживали вон. В некоторых Найджелу пришлось делать заказ сквозь закрытые двери. Пару раз едва не прищемили пальцы ставнями, пока он отсчитывал монеты.
И везде царило запустение, разруха. По историческим энциклопедиям Найджел знал, что такое неизбежно при смене власти. Но одно дело читать, а другое — быть этому свидетелем и даже участвовать.
— Ну, если закончил, то возвращайся домой. Тинки! — с хлопком рядом появился домовой эльф. — Перенеси покупки и молодого господина обратно в дом. У меня есть ещё дела.
— Идемте, сэр, — пропищала домовушка и, схватив парня за руку, мгновенно переместила.
Перенеслись они прямо в комнату Найджела. Дед с картины смотрел с тревогой. Ощупав внука взглядом, он слегка успокоился.
— Как дела?
— Грязь, разруха, беспредел. Как и должно быть при смене власти, когда лидер не хочет или не может держать своих подчиненных в узде, — коротко доложил Найджел, доставая покупки из кармана и, вернув им первоначальный размер, сваливая на кровать. — Но люди и не к такому привыкали.
— Ты не вмешивался, надеюсь? Пойми, твое положение… шаткое.
— Дед, да ты дипломат! Ты что, действительно волнуешься о моих чувствах? — парень насмешливо фыркнул, не отрываясь от разбора покупок. — Лучше уж скажи сразу, что меня убьют, едва я закончу работу над доспехом для Тёмного Лорда. Но даже в этом есть свои плюсы. Сейчас мне спустят всё. Ну… Или почти всё.
— Я очень боюсь за тебя и хочу, чтобы ты выжил, мальчик.
Портрет жевал губы, следя, как внук методично складывает все покупки. В сундук легла повседневная одежда, письменные принадлежности, книги, материалы для шитья. Мантии он сложил в упругий комок и сунул в наплечную сумку.
Затянув ремни чемодана, он обернулся, держа в руках небольшую изящную чернильницу, которую неосознанно поглаживал по основанию.
— Я не против, дед, — задумчиво ответил Найджел, остановив взгляд на подарке Салли-Энн. — Я не против выжить и жить дальше. Но если у меня есть возможность вытащить невиновных… Я буду последней свиньей, если не воспользуюсь этим шансом.
— Все взял? Надеюсь, что так. И помни о задании, что дал тебе Тёмный Лорд! Это особая честь для тебя, понимаешь? Если ты справишься, то он примет тебя…
Найджел еле сдерживал себя, чтобы не закатить глаза. Не баловавший его своим вниманием, перед самым выходом Корбан Яксли расщедрился на целую речь на тему того, как должен себя вести парень в школе. И о том, как он обязан Повелителю.
«По прихоти и из личной выгоды, болван», — вяло подумал Найджел.
— Ты всё понял?
— Разумеется. Ну, я пошел?
— И помни, ты теперь Староста Школы! А потому должен быть примером и…
А вот это стало новостью для отца. Для Найджела же это было логичным решением нового директора. Да, Северус Снейп стал директором Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс». И больше это было похоже на красивый пышный завершающий аккорд другого директора, уже почившего.
— Ну, так я пошел? — кажется, он перебил отца прямо посреди предложения, но парню уже было всё равно. — Увидимся, — и не дожидаясь ответа, кинул в камин дымолетный порошок. — Платформа 9 и ¾!
Несколько мгновений полета — и вот он уже выходит на вокзале. Отряхнувшись от золы, он подхватил чемодан и пошел в сторону головы поезда. По правилам старосты должны были ехать там. По правилам, которые он игнорировал на протяжении двух лет, но в этот раз его присутствие на собрании старост было обязательным.
Изменения были видны даже на платформе. Вместо толкотни, трогательных прощаний и строгих напутственных речей, прерываемых взрывами веселого смеха и радостными окриками, были слышны лишь одинокие гудки поезда. Родители, одетые в неприметные мантии, устраивали своих детей в купе и старались быстро исчезнуть. Наверно, чтобы скрыть слёзы. По крайне мере ведьма, с которой разминулся Найджел, заметно всхлипывала.
— Ох… Не было печали…
Перехватив сумку, Найджел занес вещи в вагон и поволок их в поисках личного купе.
— Найджел! Ты жив!
Едва он открыл дверь купе старост, кто-то врезался в парня и обнял так, что ребра стали ощутимо потрескивать.
— Пу… пусти, раздавишь…
Агрессор отпустил Найджела, давая себя рассмотреть.
— Том!
От облегчения у парня ослабли ноги. Понявший это пятикурсник посторонился и помог сесть.
— Я… Я жив, Найджел. Я жив. Честно, — открыв сумку, Том быстро нашел там склянку и сунул в руки друга. — Укрепляющее. Выпей, полегчает.
Найджел пил горькое снадобье, продолжая смотреть на однокурсника, который старательно делал вид, что полностью поглощен ревизией сумки. Но склянка вскоре опустела, и Том сел напротив, готовый ответить на вопросы.
— Он… нашёл тебя?
— Да.
Не бросил. Позаботился. Защитил от Тёмного Лорда и адской машины, возглавляемой его отцом и Амбридж.
— И ты?..
— Официальный Наследник. Как последний в роду.
Помог разобраться в официальных бумажках и доказать своё право на деньги и статус.
— А он…
— Взял меня в Ученики. До самого совершеннолетия. Контракт нерасторжим.
Готов делиться секретами Мастерства, нарабатываемого годами. Хочет помочь отточить талант. Готов защитить от рабства.
— Условия?
— Защита факультета. Я теперь староста.
Всё правильно. Последняя фигура встала на своё место, чтобы партия прошла как надо.
— Что же, позаботься о факультете, Томас…
— Крауч, — голос парня был спокоен, но кадык явственно дернулся. — Томас Бартемиус Крауч.
— Приятно познакомиться, мистер Крауч, — Найджел пожал руку пятикурснику, словно они встретились с ним впервые.
— А ты? — спросил Том после короткого молчания. — А ты кто? Ты так и не сказал.
— Я Найджел Самюэль Тафнел, мистер Крауч. Кем был, тем и остался.
После встречи с Томом Найджел чувствовал страшное облегчение, от которого ещё ощущал слабость. В конце прошлого учебного года он оставил однокурсника на попечение Дамблдора и Снейпа. И хоть эти люди имели привычку держать данное слово, беспокойство оставалось. Ведь чтобы никто не заподозрил хаффлпаффцев в сговоре и чтобы не привлекать внимания, они ввели режим «радиомолчания». И не обменивались новостями.
Поэтому сейчас он позволил себе немного расслабиться и просто послушать рассказы Тома о его успехах на поприще зельеварения под руководством директора Снейпа.
Но перерыв бы недолгим. Дверь в купе вскоре открылась и внутрь вошли старосты Когтеврана и Слизерина, а также вторая староста школы, Дафна Гринграсс.
— Добро пожаловать, — поприветствовал их Найджел. — Садитесь, я дам вам вводную, а после мы распределимся по поезду, чтобы следить за дисциплиной.
Старосты кивнули, показывая своё согласие. Однако Падма вдруг замялась.