— Да-да…
Но стоило закрыться двери за женщиной, Снейп чёрной молнией метнулся к стеллажам в конце кабинета. Быстро перебирая книги, он наконец нашёл то, что искал.
«Устав Хогвартса, от тысяча шестьсот шестьдесят седьмого года», — прочёл мужчина и раскрыл старый ветхий том, подняв облачко пыли. — « Моргана всех забери, если я это делаю для учеников. Не-е-ет. Это я делаю для идиота Локонса. Почему-то я не сомневаюсь, что этот упрямый барсук добьется своего. А так», — мужчина покосился на название параграфа: «Недопустимые влияния работников на студентов школы», — «у этого неполноценного будет шанс».
====== Часть 6 ======
— Мандрагора — это очень важный ингредиент многих зелий. Особо сильным эффектом обладают свежие мандрагоры. Зелье из мандрогоры способно излечить даже от очень сильных проклятий.
Профессор Спраут вела урок, азартно повествуя об этих растениях, и Найджел её хорошо понимал. Пусть магоботаника и не вызывала в его сердце такого отклика, мальчик уже представлял, куда можно использовать части мандрагоры.
— Чтобы пересадить мандрагоры, нужно крепко схватить их за стебель и дернуть. Наденьте наушники и не снимайте, пока я не махну рукой. Взрослая мандрагора может убить криком. А наши молодые, скорее всего, оглушат на несколько часов.
Едва из земли показался земляной уродец, Невил Долгопупс упал на землю. Найджел, заметивший это, показал декану знак «стоп-игра», а после знак креста — медпункт. Спраут дала отмашку и указала на дверь.
Гриффиндорец оказался тяжеловат, но Перкс пришла на помощь, и они выволокли бесчувственное тело из теплицы.
Рывком Найджел сдернул наушники у себя и девочки.
— Стой, — положив контуженного на землю, он застучал по карманам. — Где же, где же…
— Что ты ищешь?
— Вот! — перед носом девочки появилась маленькая бутылочка. — Нашатырь должен быть в аптечке любого человека. Ведь ничто так не бодрит, как… вылитый на голову нашатырь.
С этими словами мальчик пробку из бутылочки и поднёс к носу пострадавшего. Закашлявшись, гриффиндорец открыл глаза и поднялся с земли.
— Ой… Что это за гадость?!
— Поуважительнее, сударь. В отсутствие нашатыря мне пришлось бы приводить вас в чувство пощёчинами. А они у меня полновесные!
— Найджел!
— А я что? Я ничего… Кстати, печенье будешь?
Дезориентированный таким резким переходом от обвинения до предложения перекусить, Невилл безропотно взял печеньку и захрустел.
Салли-Энн же не забыла, зачем они ушли с Травологии, и потянула обоих за рукава:
— Мы должны доставить тебя в медпункт. Вставай, если уже нормально себя чувствуешь. А потом нам надо вернуться на занятие!
— Никуда мы не опоздаем, — махнул рукой Найджел и вообще улёгся на траву, закинув руки за голову. — И я не хочу наслаждаться воплями мандрагор. А вот поговорить с хаффлпаффцем, который почему-то на Гриффиндоре, это интересно.
— В с-с-смысле? — чуть не подавившись, заблеял обладатель красно-золотого галстука. — Я же… это…
— Храбрый, бесстрашный, благородный? Из трёх пунктов два как минимум не для тебя. Прости. А вот на факультете барсуков ты бы смотрелся очень хорошо.
— Потому что я…
— Невилл, — хаффлпаффец испустил настолько тяжёлый вздох, будто он несёт бремя всего мира разом, — как ты думаешь, если на одном факультете собрали всех тупиц разом — чего мы тут делаем? Не проще ли создать школу для даунов от магии? А?
— Нет, я совсем не это имел в виду! Просто… просто…
— Да-да, у вас всё просто, а у нас всё сложно, аж головоломка какая-то! Ладно, несостоявшийся хаффлпаффец, так как я чувствую, ты чудом пролетел мимо нашего факультета, а так всё при тебе, открою тебе тайну. Она известна всем на нашем факультете, но тебе, так и быть, расскажу. Ведь я вижу в тебе нераскрытый потенциал!
— Найджел, зачем ты всё рассказал?! Это же тайна Хаффлпаффа! Она хранится факультетом и…
— Салли-Энн, ты явно плохо слышала мои рассуждения. Он наш. Вот весь! Всё при нём: верность, трудолюбие, честность. И он хочет быть частью семьи! Он бы отлично смотрелся на Хаффлпаффе!
— Ты меня не убедил. Хочешь переманить его к нам? Так нельзя же!
— Один раз можно. Я нашёл подобное упоминание в Истории Хогвартса. И нет, я не собираюсь его «переманивать». Я хочу заручиться поддержкой на ало-знаменном факультете. Особенно у того, кто не предаст.
— Ты точно барсук? Как змей какой-то себя ведешь!
— Тогда уж лучше паук! Но я правда хочу с ним дружить. Правильный он. Хоть и гриффиндорец.
Первое занятие по ЗОТИ у второкурсников было раньше, чем у всех остальных. Хаффлпаффцы зашли и заняли места в самом конце класса.
Проинструктированные на этот счёт деканом и старостами ребята постарались не раскладывать свои вещи, а большинство вообще держали свои сумки под стульями. Постепенно класс заполнялся людьми. Пришли задумчивые когтевранцы, спокойные слизеринцы, и с криком, гамом и шумом ввалились гриффиндорцы. Большинство заняли передние парты, что несказанно порадовало Найджела. По крайней мере их не стали бы пересаживать.
— Эй, барсуки! — прилизанный блондин повернулся на стуле и едко усмехнулся задним партам. — Чего вы так далеко сели? Боитесь, что ли?
Окружавшие его слизеринцы угодливо заржали, но второкурсники дома Хельги и ухом не повели. Открылась смежная с классом дверь, и в класс вплыл, другого слова не было, их новый преподаватель.
— Позвольте представить вашего нового преподавателя по Защите от Тёмных Сил… Себя!
Урок начался.
— Найджел, чем вы там занимались ночью? — Салли-Энн с подозрением оглянулась на остальных однокурсников, которые старательно давили зевки. — Вы вообще спали?
— Часа три… — мотнув головой, мальчик уставился на доску. — Мы просто… подстраховались.
— Он хотя бы выживет после вас? — девочка кивнула в сторону Локонса, который расточал улыбки, подмигивал, как и все его портреты.
— Посмотрим, — Найджел ещё раз зевнул и постарался сесть прямее.
— А знаешь, похоже, он сегодня не стал душиться… — девочка принюхалась. — Вообще не чувствуется.
— Надо старшим сказать. Может, он на определенные курсы нацелился. На первый, например…
Тем временем новый профессор подошёл к столу и, встав в эффектную позу, взял на изготовку палочку.
— В этом классе вы встретитесь с самыми ужасными существами, какие только могут встретиться в мире магов… Постарайтесь сдержать крики… Вы можете их спровоцировать!
С предмета, стоящего на столе, сдернули ткань, и внутри клетки оказался десяток уродливых существ, чем-то напоминавших очень плохо нарисованных карикатурных фей.
Найджел потянулся, стряхивая с себя сонливость и одновременно подавая сигнал. А после нагнулся и вытащил сумку.
— Салли-Энн, готовься. По команде — забиваешься в правый угол вместе с девочками и не высовываешься!
— Почему?
— Все вопросы потом!
Оглянувшись, девочка заметила, что однокурсницы сидят так же, как и она, с двумя сумками, а мальчики выглядят больно напряженными.
— Посмотрим, как вы с ними справитесь!
— Давай!
В тот момент, когда дверца клетки открылась, второкурсники-хаффлпаффцы забились в угол класса, оттеснив девочек ближе к стене.
— Раз-два-три! Протего! — скомандовал Найджел, взмахнув палочкой.
— Протего!
Воздух вокруг группы детей уплотнился, обеспечив хаффлпаффцам защиту.
— Найджел, так вы этим последние дни занимались?!
— Ага! Попросил старшекурсников, чтобы обучили!
— Так вот почему вас не было на наших ежевечерних чаепитиях! — пискнула Перкс, неосознанно пригибаясь при виде летящих в стороны вещей. Мальчик кивнул, стараясь удержать палочку.
В классе царил полный разгром. Маленькие синекожие проказники рвали книги, переворачивали столы, бросали стулья. Несколько пикси разбили окно и вылетели на улицу.
— Смотрите! Невилл!
Под потолком висел гриффиндорец, судорожно пытаясь слезть.
— Найджел! Ему нужно помочь!
— Вы сейчас важнее! Раненые и погибшие потом!
Через минуту класс опустел. В разгромленном кабинете остались только хаффлпаффцы и четверо гриффиндорцев.
— Все шишки мне! — Долгопупса сняли общими усилиями. — Спасибо!
— Почему вы нам не помогли?! — вперёд вышел Уизли. — Спрятались там, в углу! Трусы!
Не успевшего сделать и шага Найджела обняла Салли-Энн.
— Не надо! С дураком спорить — только уподобиться! — прошептала девочка явно где-то слышанную фразу. — Вы молодцы!
Хаффлпаффцы развернулись и ушли, оставив гриффиндорцев позади.
— Тихо, Найджел, тихо…
— Он меня раздражает. Но я спокоен, не волнуйся, Перкс. Пойдёмте расскажем профессору Спраут, что случилось.
— Не помешает, — кивнула девочка. — Неизвестно, что он может принести на занятие к первокурсникам.
Заметив на обеде Локонса, Снейп перевёл дух. Освежающее заклятие, наложенное из-за угла утром, оправдало себя. К сожалению, в Уставе не было и намека на недопустимость воздействия учителями на своих студентов любовными зельями. То ли в те годы это было не принято, то ли Основатели нарочно оставили такую лазейку.
Но проблему Локхарта это не отменяло. Зельевар даже не сомневался, что знакомый второкурсник-хаффлпаффец может исполнить свою угрозу. Но как защитить юродивого, мужчина не знал.
В коридоре он окликнул декана Хаффлпаффа.
— Профессор Спраут, ваш подопечный ничего не натворил?
— Зелий не было. Был бедлам.
— Мистер Малфой мне уже рассказал. И поведал кое-что интересное. Ваши подопечные проявили неожиданную собранность и смогли уберечься от травм.
— Я даже знаю, кто смог всех сплотить, — Спраут усмехнулась. — А профессор Локонс не пострадал?
— Насколько я понял — нет. И, похоже, он даже не заметил, что разгуливает, не уничтожая всех вокруг своим ароматом розового масла.
— А вот за это я могу сказать тебе отдельное спасибо! За спасение нашего обоняния.
— Профессор Снейп! Здравствуйте! Я вот пришёл на занятия. Просто вы всегда во вторник назначали…
— Достаточно, мистер Тафнел. Котёл вы знаете где, сегодня противоядие от любовных зелий. Будьте добры.
— Ясно.
Наблюдая, как мальчик раскладывает ингредиенты, зельевар пытался понять, как этот хаффлпаффец мог вызвать дрожь. Разве что своей медлительностью!
Убедившись, что всё идёт правильно, Снейп погрузился в проверку эссе от учеников. Время летело незаметно.
— Сэр, я закончил, — отвлёк его от проверки голос мальчика. Подавив в себе желание потянуться, мужчина кинул взгляд на часы.
— Вы не торопились. Очень скверно. Ваш пациент успеет пять раз замуж выйти. Или жениться.
— Или умереть, — продолжил логический ряд хаффлпаффовец, не заметив, как напрягся преподаватель.
— Верно.
Найджел сидел за столом в мирно переговаривающейся гостиной Хаффлпаффа и делал домашнее задание, когда с ним рядом села декан.
— Найджел, я могу с тобой поговорить?
— Здравствуйте, профессор! Что-то случилось?
— Нет, ничего. Точнее… Я хотела тебя попросить кое о чём.
— Конечно. Всё что угодно.
— Найджел, ты не мог бы помогать первокурсникам с ориентировкой по замку? Ты путался меньше остальных, я это замечала и в прошлом году. Они до сих пор иногда теряются.
— Хммм, — мальчик задумался. — Но у нас половина уроков не совпадает. Если только поговорить со всеми и составить график так, чтобы первокурсники всегда оставались под надзором.
— Хорошая идея, я тоже об этом думала. Но ты же не откажешься помочь?
— Нет, что вы, профессор!
— Ну и хорошо! А где… — декан оглянулась и заволновалась. — А где первокурсники?
— Они со старшекурсниками в спальнях. Учат Щитовые Чары.
— З-зачем?
— У них скоро первый урок у профессора Локонса. Все решили, что так будет безопаснее.
— Наверно, вы правы… Я поговорю с ними. Где они?
— Первая дверь и направо.
— Протего!
— Протего!
— Протего!
Зайдя в комнату, Помона замерла. Её барсучата, никогда не любившие занятия ЗОТИ, сейчас стояли рядком и отрабатывали Щитовые Чары. За каждым из первокурсников стоял старшекурсник, внимательно следивший за движениями подопечных.
— Седрик, — позвала женщина четверокурсника. — Что здесь происходит?
— Тренировка новичков перед походом к профессору Локонсу, — улыбнулся подросток, но от Помоны не ускользнула та ирония, что прозвучала в его словах. — Рассказ Найджела потряс всех.
— Рассказ? Он рассказывал, что произошло на уроке?
— Да, и советовал держать палочки наготове. Если честно, — мальчик потер затылок, — мы сначала не смогли понять, зачем он подбил однокурсников учить Щитовые Чары. Но когда пару дней назад он поведал, чем окончился вводный урок ЗОТИ, мы обеспокоились за первокурсников. И он предложил обучить ребят простым защитным чарам. Вот так…
— Ндааа, мальчик умеет построить других. Похоже, я нашла будущего старосту для Хаффлпаффа.
— Ого, быстро он движется, — присвистнул Седрик.
— Занимайтесь.
— Откуда столько воды на полу?! — поскользнувшись, Салли-Энн уцепилась за Тафнела. — Ого! Весь коридор залит!
— Где-то пробило трубу, — мальчик пожал плечами. — Пойдём, я не наелся тыквой.
— Что это? Там! Там! — люди потянулись в сторону и, поддавшись любопытству, ребята прошли в ту же сторону. — О не-е-ет…
— Враги наследника… трепещите! — Найджел оценил актерское мастерство Малфоя, который смотрел на остальные факультеты с превосходством, рождая вполне закономерные опасения за его аристократический нос.
— Что здесь?.. — вперёд вышел школьный завхоз. — Миссис Норрис!
На факелодержателе, подвешенная за хвост, висела кошка завхоза. Всхлипнув, Салли-Энн спрятала лицо у Найджела на плече.
— Спокойно. Преподаватели во всём разберутся.
Директор пришёл вместе со всем педагогическим составом. Но, как ни странно, они не стали осматривать место преступления или творить высшую магию в попытках выяснить, кто в этом виноват. Снейп стоял спиной к Найджелу, но, видимо, решил всё прояснить после того, как уйдут посторонние. Сам мальчик поступил бы так же.
Хаффлпаффцы собрались в гостиной, в полном молчании. Корзинка с вкусняшками опустошалась вполовину медленнее обычного, ребята тихо переговаривались
— Найджел, что случилось, как думаешь? — заняв по привычке одно кресло на двоих, Тафнел и Перкс цедили чай, перебрасываясь фразами. — И почему напали на миссис Норрис?
— Проверка сил. В приюте беспредельщики тоже начинали с мелкой живности. Потом собаки, но быстро скатывались до людей.
— То есть нападения продолжатся?
— Однозначно. Следующими жертвами будут ученики.
— Что тогда… что тогда делать? — девочка задрожала, крепче вжимаясь в кресло. — Я боюсь!
— А этим озадачим старших.
С этими словами Найджел выбрался из кресла и подошёл к шушукающимся старшеклассникам.
— Ребята, нам нужна помощь. Нападения продолжатся. И мы боимся.
Старшекурсники подобрались и стали серьезнее.
— Время для идеи декана. Нужны провожатые. От одного кабинета до другого. От первого до третьего курса минимум. Группы не меньше четырёх человек. В уборные только компанией…
Гостиная забурлила, на столах появились расписания уроков. А Найджел незамеченным вернулся обратно в кресло.
Салли-Энн потеснилась и отдала чашку с чаем:
— Ты всё-таки слизеринец! Всё чужими руками!
— Для меня это неподъёмная ноша! А вот старшие вполне всё могут организовать. И поверь, наши теперь не попадут в переплёт!
***
— Профессор Бинс! Расскажите, пожалуйста, о Тайной комнате Слизерина!
Обычно дружно спящие студенты вдруг оживились. Призрак же запнулся, в изумлении глядя на Гермиону Грейнджер, которая перебила его монотонный речитатив.