— Эммм, мисс Грейджер, история опирается на факты, а не на домыслы и легенды. И я…
— Но ведь Тайная комната реально существует. Просто её никто не мог найти. И есть какие-то предпосылки к легендам. Исторические предпосылки!
— Ну хорошо. История такова. Как вы знаете, существовало четыре основателя школы…
Едва призрак закончил повествование о Тайной комнате, ученики снова впали в транс.
— Найджел, что думаешь?
— Фигня, хотя и возможно, нет.
— В смысле?
— Перкс, в то время люди были прагматичными. Какой смысл уничтожать волшебников, так называемых «грязнокровок», когда можно просто сделать их рабочими? Слизерин, может, и был расистом, но вряд ли был идиотом. С паршивой овцы и шерсти клок.
— А Ужас Хогварста?
— Питомец, защитник, фамилиар, хобби… Всё что угодно. Просто пугать человека, заведя опасную игрушку, модно сейчас. Но в те времена, когда ещё сжигали ведьм, всё должно было приносить пользу.
— Но странно это всё.
— Даже для волшебной школы? Что ты так смотришь, Перкс? Я не в курсе, как обычно обстоят дела в магических школах!
— Ты что, думаешь, обычно в Хогвартсе такое постоянно?!
— Это ты мне скажи.
— Я не пойду!
— Пойдешь!
— Не пойду!
— Пойдёшь!
— Не пойду!
— Тафнел! Ты пойдёшь на матч, или, клянусь седой бородой Мерлина, я заставлю тебя читать мне учебник по трансфигурации вслух на ночь целую неделю!
— Перкс! Заставишь меня пойти — всю следующую неделю я буду читать вслух за обедом способы нарезки особо противных ингредиентов для зелий!
Профессор МакГонагалл подавилась утренним чаем, будучи возмущена тем фактом, что чтением книг по её предмету пугают учеников. Снейп не изменил себе и сохранил бесстрастное лицо, но его удивила мстительность, а также истинно слизеринская логика хаффлпаффца: «Хочешь, чтобы я так поступил — хорошо. Но потом тебе будет хуже!»
— Пойдёшь!
— Не пойду!
— А хотел ведь остаться в гостиной… Попивал бы чай, кушал бы булочки… Нет, испугался трансфигурации… Теперь, Перкс, тебя ждёт страшная участь — целый месяц приёма пищи под аккомпанемент способов потрошения всякой ценной фауны и флоры…
— Мерлин! Найджел, помоги нам!
— Я не Мерлин, даже не проси…
— У тебя лучше выходят Щитовые Чары!
— Тут куча старшекурсников, ничего не случится…
— А вдруг сзади ударит?!
— Наш факультет почти в полном составе теперь знает эти чары. Не вижу проблемы…
— Найджел, ну сделай хоть что-то!
— Эй, народ! Айда в гостиную!
Девочка замерла, с обалдением глядя на невозмутимого мальчика.
— И это твой план?!
— А что? Валить с места, где угрожает опасность, — палец Найджела указал на взбесившийся бладжер, — и идти туда, где она не грозит, — теперь мальчик указывал в сторону замка, — это ли не разумность, присущая Хаффлпаффу?
— Но… но…
— А пацан дело говорит! — крикнул староста, умудрившийся расслышать слова второкурсника даже сквозь царивший гвалт. — Первые-третьи курсы в центр, остальные их прикрывают! Движемся в сторону выхода!
Но всё закончилось гораздо раньше. Поттер упал с метлы, а бладжер взорвался, осыпавшись сверкающими осколками.
— О, вот и кавалерия! — хаффлпаффцы прекратили эвакуацию и теперь смотрели, как к раненому Герою подбегают преподаватели. — О нет! — Найджел опустился на корточки и попытался спрятаться за ограждениями. Салли-Энн секундой позже нырнула туда же. — Эта отрыжка литературы достала палочку!
На поле сверкнула вспышка, но Щитовые Чары, предусмотрительно не опущенные хаффлпаффцами, даже не дрогнули, и все потянулись посмотреть, что натворил преподаватель, которого Барсучонок поминал таким витиеватым, абсолютно цензурным, но всё же матом.
— Нда-а-а, — протянул Найджел, рассматривая, как рука Национального достояния гнется абсолютно противоестественным образом. — Это хорошо ещё, что он не из головы кости удалил. Есть чему радоваться…
Пару особо впечатлительных хаффлпаффцев затошнило.
— Помона, что это с твоими подопечными? — женщина встрепенулась и подняла взгляд от тарелки, выцепив канареечно-чёрные галстуки собственных студентов. И недоуменно подняла брови, покосившись на Флитвика. Тот пожал плечами. — Обычно все уходят вразнобой, но твои очень организованные. Вон — пятикурсники идут с первокурсниками. А шестые с вторыми и третьими только покинули зал… К чему бы это?
— Мера предосторожности, — пожав плечами, женщина вновь принялась за обед, не замечая взглядов, которыми её наградили коллеги.
— Но зачем, Помона?
— Филиус, это не я. Почти. Я дала идею. А после меня просто поставили в известность. Полезное начинание, между прочим.
Деканы орлов и львов мрачно переглянулись. Их факультетам это не грозило. А ведь действительно полезно, особенно в свете последних событий.
Комментарий к Комментарии, por favor!
====== Часть 7 ======
— Найджел, нафига?
— Перкс, как ты выражаешься? Фу, что за маггловские ругательства?
— Не переводи тему! Ты идёшь на занятия в Дуэльный Клуб! И, по-моему, подозреваешь худшее.
— Надейся на лучшее, а готовься…
— Подходите, подходите ближе! — посреди помоста стоял Локонс, собственной сиятельной персоной.
— … к худшему.
— Найджел, мне плохо… — покачнувшуюся девочку мальчик поймал под локоть и, прислонив к стенке, влил ей в рот противоядие. — Спасибо. А откуда у тебя…
— Профессор Снейп дал. Добрый он всё-таки. Кстати, вот и он!
Действительно, на том краю помоста стоял Северус Снейп, с брезгливой миной взирая на рассыпающегося в воздушных поцелуях Локхорта.
— Найджел, со мной уже всё в порядке.
— Надо же, как долго держался. Ну всё. Он меня достал.
И с этими словами мирный хаффлпаффец Тафнел, оставив свою подругу возле стенки, полез в первые ряды.
— О Мерлин! Что буде-е-ет… — не сомневаясь в решимости однокурсника покалечить перешедшего границы преподавателя, Салии-Энн тихо сползла по стеночке. — А я так и не разучила Щитовые как следует…
Снейп морщился, наблюдая, как распинается этот попугай, и с неудовольствием ощущая духи с ароматом розового масла, в котором будущий противник будто купался.
— Что же, давайте, пара добровольцев! Поттер, Уизли, давайте вы…
— Палочка мистера Уизли может нанести вред, даже когда её владелец колдует простейшие бытовые чары. Пусть будет лучше…
— Профессор, разрешите мне!
На помост вылез хаффлпаффец, и Снейп вдруг понял, что столкновение Драко с Поттером было бы не самым плохим исходом. А ещё, что один настырный второкурсник, похоже, заметил, что Локонс снова использует любимые духи. И не собирается этого прощать.
— Прошу, мистер Тафнел, — процедил зельевар, И, отойдя за спину мальчику, пригнулся к его уху: — Но помните, убивать его нельзя.
— Конечно, профессор. Есть множество способов отравить жизнь человеку, при этом оставив того в живых.
«Мордред! Может, Помона была не так уж и не права?...»
Такой ненависти Найджел не чувствовал уже давно.
Жизнь в приюте научила его пофигизму, воистину буддийскому спокойствию и терпению. Обучила быть собой, держаться за «своих», искать выгоду или пути попроще в пределах возможного.
Но была истина, которую обитатели приюта усваивали в первую очередь.
«Переступившего черту надо ставить на место жёстко». И никаких полутонов.
Мальчики сошлись в центре, сверля друг друга взглядами.
— Палочки на изготовку!
— Поттер, — Найджел всё же решил предупредить невиновного, — держись ближе к земле. Я буду бить выше.
— Эээ…
Отсалютовав палочкой, Найджел прошёл до своего «огневого рубежа» и поднял палочку как шпагу.
— На счёт «три» произнесите заклятие, чтобы обезоружить оппонента. Раз… два… ТРИ!
— Найджел, это было немного… ммм… ну…
— Мистер Тафнел, это недопустимо! Как вы могли так поступить с профессором Локхартом?! Минус пятьдесят очков с Хаффлпаффа!
— Очень интересные заклинания, юноша! Если не ошибаюсь, они используются в зельеварении для приготовления ингредиентов? Прекрасное исполнение! Плюс десять баллов Хаффлпаффу!
— Филиус! Он практически… практически…
— Да-да, Минерва… Но всё же, какой креатив!
— Мистер Тафнел, я не знаю, чем вы думали, посылая такие заклинания в мистера Поттера, но всё же я не мог не отметить замечательного владения вами Щитовыми Чарами. Более того, вы прикрыли пару однокурсников от неудачно срикошетивших заклятий мистера Поттера. Поэтому плюс двадцать баллов Хаффлпаффу.
Деканы будто договорились и объявляли своё мнение о поступке Найджела в кабинете директора по очереди. Причём женская половина порицала (МакГонагалл больше и Спраут меньше), а мужская поддерживала (ситуация противоположная: Флитвик больше, Снейп меньше).
Всё то время, пока деканы читали ему лекцию, он старательно пытался сделать лицо пай-мальчика, в которое почему-то никто не верил. Вот ни капельки!
— Тише-тише, — успокаивающе сказал директор, за всё время не проронивший ни слова, — ничего плохого не случилось, и профессор Локхарт цел… практически.
— Альбус! Мальчишка раздел и побрил его!
— Пусть скажет спасибо, что не снял кожу.
В наступившей тишине бормотание мальчика услышали абсолютно все. Звякнула ложечка, которую выронил директор, а женщины, картинно закатив глаза, осели в креслах.
— К-к-кожу?
— Ну да, — второкурсник пожал плечами. — Заклинания для разделки ингредиентов очень удобные, даже жаль, что в сложных зельях их нельзя использовать. Посторонние следы магии недопустимы.
— Ми-ми-ми…
— Вы мне льстите, профессор МакГонагалл, — редко злившийся мальчик почувствовал, что начинает закипать и приближается к точке невозврата. — Я, конечно, мил, но не тяну на «ми-ми-ми!»
— Мистер Тафнел! Что за ужас вы говорите?! Отработка на месяц с мистером Филчем!
— Что ужасного в том, что вы показали свою человечность и вам не чужды сантименты? Не понимаю. И кстати, мистера Локхарта накажут?
— За что?! — впервые за очень долгое время Минерва МакГоногалл кричала в полном смысле этого слова. Настолько её вывел из себя этот неправильный хаффлпаффец. — Он пострадавший!
— За то, что распылял любовное зелье массово в помещении, полном несовершеннолетних детей. И пусть там были старшекурсницы, но связь учителя и студентки — это как-то…
Прежде чем преподаватели успели прийти в себя, вперёд шагнул Северус Снейп, даже не скрывая своего довольства:
— Подтверждаю, Гилдерой Локхарт добавляет в свои духи любовное зелье.
Последующий эмоциональный взрыв преподавателей позволил Найджелу беспрепятственно занять свободное кресло и молча наблюдать за творившимся бедламом.
«Главное, озаботить ответственное лицо так, чтобы от навязанной ответственности было не отвертеться и не сослаться». — На колени к мальчику, разбуженный переполохом, перелетел феникс, и забравшийся в кресло с ногами Найджел осторожно поглаживал птицу. — « И можно будет насладиться работающими шестеренками других людей».
В учительской было тихо. Деканы четырёх факультетов полулежали в креслах, грея в руках бокалы с янтарного цвета жидкостью. Отдыхали.
После получасового ора (ни у кого не повернулся бы язык назвать творившийся ужас интеллигентным разговором), деканы в сопровождении директора устроили тотальный обыск в комнатах преподавателя ЗОТИ. Результатом стали почти два десятка флаконов с духами, при осмотре которых было установлено наличие в них любовного зелья.
Следующей остановкой было Больничное крыло, в котором разъяренных деканов смогли остановить только слова Поппи Помфри о недопустимости убийства раненого человека. Комментарий Снейпа о фатальном ранении в голову в раннем детстве никто оспаривать не стал.
После все ученики были проверены на предмет отравления любовным зельем. Как ни странно, остатки зелий были обнаружены только у студенток Гриффиндора и Когтеврана. Хаффлпафф и Слизерин были чисты.
После такого длинного и суетного дня ноги гудели у всех. Поэтому вытащенную бутылку с огневиски все встретили безмолвной благодарностью.
— Северус, скажи честно, ты же знал?
— С первого дня, Минерва. И не только я, ещё и Помона.
Слова цедились медленно и неохотно. В камине горел огонь, даря тепло и уют. Спиртное согревало изнутри.
— Почему не сказал нам?
— И что бы вы сделали? Пожаловались бы директору? Так это же «такой пустяк, не стоит беспокоиться!», — передразнил директора Снейп. — Я последние месяцы только и делал, что освежающее периодически на этого идиота кидал. А сегодня не успел, вот и результат…Плюс раньше всех это заметил именно студент Помоны, который в данную минуту трёт кубки в Зале Наград.
— Ох уж этот Тафнел! — декан Гриффиндора откинулась на спинку и закрыла глаза. — Как он мог попасть на Хаффлпафф? Это же… это же… Помона, скажи хоть ты!
— Чистейший хаффлпаффец, — возразила Спраут, — настолько, что он будет храбр, хитёр и мудр. Всё, чтобы защитить нору и друзей. И поверьте моему опыту, он будет использовать ВСЁ, что есть в его руках, и не чувствовать при этом угрызений совести.
— Ужас! Нужно будет следить за ним тщательнее!
— Он нас предупредит. И причём честно. А потом сделает. Да так, что потом и хоронить нечего будет.
Оставшееся время учителя провели в молчании, только изредка прикладываясь к бокалам.
Ввалившись в гостиную, Найджел был не готов, что его встретят так радостно. Однокурсники окружили его, все как один что-то тараторя.
— Стоп! Что происходит?
— Это мы должны были спросить, что ты ляпнул у директора, что поставил на уши всех деканов и учителей сразу! — ткнул староста пальцем в грудь мальчика. — Нам последние пары отменили и устроили тотальную проверку. Причём у преподавателей был такой вид, будто как минимум Мордред из могилы восстал!
— Просто рассказал, что Локхарт балуется любовными зельями. И опаивает всех. Вот и всё…
Староста нахмурился.
— Подожди, Спраут же была в курсе. Она что, не говорила остальным?
— Сказала профессору Снейпу, по-моему. Он подтвердил факт использования.
— А директор? — стоящий позади выкрикнул вопрос, и все пытливо посмотрели на Найджел.
Под перекрёстными взглядами мальчик почувствовал себя неуютно.
— Да ничего. Будто не важно это.
— Действительно, — фыркнул Захария Смит. — Всего лишь травят учеников! Какая мелочь!
— Директор странный, но вряд ли он бы так поступил, — староста задумчиво покачал головой. — Хотя подозрительно, что он не возглавил разбирательство. Это же просто скандал!
— А что сделали с Локхартом? — задорно спросил кто-то из последних рядов. — Его приведут в порядок?
— Наверно, — Найджел поморщился. — Я же его только обрил и раздел.
— А верещал он, будто ты его расчленяешь! — смех старосты подхватили остальные, и добрые пять минут студенты хохотали, вспомнив реакцию «профессора», когда его шикарные волосы посыпались по плечам. Абсолютно голым, как и все остальное. – Во сколько тебе обошлось это представление?
— Месяц отработок у мистера Филча и минус двадцать баллов.
— Всего двадцать?
— Пятьдесят отняла профессор МакГоногалл, десять прибавил профессор Флитвик, ещё двадцать профессор Снейп.
— С-с-снейп наградил тебя баллами? — гомон резко стих. — Серьезно?
— За то, что прикрыл остальных Щитовыми чарами от змеи.
— Это надо отметить! — решил староста. — Не каждый день именно представитель нашего факультета умудряется стать героем всей школы! Гуляем!
— Великий Будда, что это?!
Надо признать, что Найджел был не единственным, кто удивился, войдя этим утром в Большой Зал. Но если большинство просто рассматривали тошнотворное великолепие преобразившегося помещения, то мальчик возмутился, когда каша начала скрипеть на зубах и в ней почувствовался явный привкус картона. Соизволив всё же открыть глаза, он обалдел ещё больше.