— Они мной… они… как-то странно на меня смотрят.
— Хммм, — женщина проглотила улыбку, вспомнив случайно подслушанный разговор своих барсучат. — По-моему, они очень тебя уважают. Зря ты так себя накручиваешь.
— Ну-ну… — поймав ещё один взгляд, разгадывать который Снейп уже поостерегся, мужчина успокоил себя тем, что все студенты уже завтра вернутся домой. А значит, сегодня нужно тщательнее следить за школой. Мерлин, ну что за наказание?!
— Найджел… Эй, Барсучонок, ты чего?
Проснувшаяся среди ночи Салли-Энн решила посидеть в гостиной, но испугалась, увидев ещё одного полуночника. Её друг не мигая смотрел в огонь, крутя в руках волшебную палочку. На появление подруги он лишь дернул головой.
— Ничего. Иди спать, завтра вставать ни свет ни заря.
— Не, так не пойдёт, — подвинув мальчика в сторону, она уселась рядом, обняв нахохлившегося однокурсника. — Что произошло?
— Ни-че-го. Что ты хочешь?
— Правило хаффлпаффцев. Забыл? Что произошло?
— Я… Я не хочу домой, — мальчик замолчал и завозился, будто пытаясь выбраться из хватки Перкс. Та, разгадав его попытку, сильнее уцепилась, и Найджел снова замер. — Здесь я среди своих. Неугомонный барсук. Балагур и душа компании. А там… Я один, — резко вывернувшись из рук девочки, он повернулся и лёг ей на колени. — Я пытался раньше подружиться. Хотел найти тех, с кем буду всегда. Кто станет мне семьёй. Но не получалось. Из-за магии я постоянно что-то разрушал. И меня не брали. А здесь… Здесь я дома. И я хотел бы всегда быть с семьёй. Где обо мне могут позаботиться. Понимаешь?
В гостиной было тихо, в камине трещали дрова, даря сидящим в кресле тепло. Салли-Энн тихонько гладила по голове своего друга, чувствуя, как на её коленки капают холодные капли.
— Я не хочу уезжать, понимаешь? Там я никому не нужен. Совершенно. А здесь… Меня любят.
— Найджел, сядь, пожалуйста.
— Прости, я не должен был… — наскоро вытерев глаза рукавом, мальчик попытался растянуть трясущиеся губы в улыбке. — Мужчины не плачут, я помню…
— Найджел, — девочка стояла прямо перед ним, держа волшебную палочку в руке. — Я, Салли-Энн Перкс, клянусь тебе, что буду тебе семьёй!
Вспышка не успела погаснуть, когда девочка обняла мальчика, дрожа всем телом.
— Я… Салли-Энн, я…
Видимо, мальчик тоже хотел поклясться, но девочка замотала головой.
— Нет… не надо… Я… Я хочу быть тебе семьёй, Найджел. А эта клятва, чтобы ты не сомневался. Я буду с тобой. Всегда…
Комментарий к Вот и два курса. Вроде ничего не забыл.
Комментариев Автору! Ему приятно))
(И да, он говорит о себе в третьем лице)))
====== Часть 9 ======
— На-а-айдже-е-ел! — в объятия мальчика влетела его подруга, которая стала теперь ниже него на полголовы. — Ты обещал связаться! — и тычок под ребра.
— У меня совы нет, — спокойно парировал Найджел, ловко хватая подругу за запястья. — А чтобы позвонить, нужен телефон или адрес. А твоя сова мало того что всех напугала, так ещё и не приблизилась, чтобы я мог отдать ответ.
— Ну во-о-от… А я столько хотела рассказать! Пойдём!
Ребята прикупили новые мантии, зашли в книжный, где ужаснулись новым книгам по Уходу за магическими существами и остановили свой выбор на менее травмоопасных печатных изданиях. Салли-Энн выбрала прорицания и УЗМС в качестве дополнительных занятий. А Найджел, немного подумав летом, решил взять руны и УЗМС.
Закончив с покупками, они расположились за столиком в кафе Фортескью, и Салли-Энн заметила, что мальчик заказывает только чай.
— Ты не будешь?
— От сладкого портятся зубы, Перкс. Ты не знала? — блеснул белозубой улыбкой Найджел. И с независимым видом откинулся на стуле.
Но девочку он не убедил.
— Найджел, у тебя нет денег?
Похоже, она попала в цель, так как лицо мальчика будто исказила судорога. Аккуратно поставив чашку, он начал тщательно разглаживать складки скатерти.
— Нет. Есть. Просто я не люблю мороженое. И всё.
— Неправда! — почувствовав явную ложь, девочка еле удержалась, чтобы не вскочить со стула и не запустить в дурака ложкой. — Ты же хочешь его! Давай я тебе закажу и…
— Никогда. Меня. Не будет. Содержать. Женщина.
Найджел чеканил слова, на каждое из них слегка постукивая ложечкой по столу. Но Салли-Энн эти слова казались оглушительным грохотом камней.
Растерявшись от такого резкого отказа, девочка всё же продолжила, робея:
— Но Найджел… Что такого?.. Это же просто… По-дружески…
Зажмурившийся мальчик открыл глаза и будто бы расслабился.
— Ты права, Перкс. Прости. Я вёл себя как напыщенный болван. И если ты хочешь меня угостить — я согласен. Но, чур — следующие такие посиделки за мой счёт! Договорились?
— Х-хорошо, — чуточку заробев от нового образа друга, Салли-Энн подалась вперёд, стараясь беззаботно улыбнуться. — Так как прошли твои каникулы?
Образовавшаяся неловкость быстро исчезла.
Поезд уносил учеников обратно в Хогвартс, равномерно стуча колёсами, навевая дрёму. Найджел так вообще, завернувшись в мантию и не спрашивая разрешения, улёгся на колени подруги и заснул за секунды. Посмеявшись над такой непосредственностью, Салли-Энн задумалась. Погода за окном и тёплое дыхание её нового члена семьи только способствовали раздумьям.
Тогда, в Косой Аллее, Найджел напугал её. Девочка не считала себя тепличным цветком, но в тот момент ей показалось, что она на мгновение заглянула по ту сторону жизни её сонливого друга, которую он качественно прятал под ворохом шуточек и рассуждений, так не подходивших его возрасту.
И там был мрак. Тягучий и страшный, без лучика света. В котором нельзя отступать назад или показывать страх. Который затягивал, подобно трясине.
Барсук мирное существо. Но в опасности или будучи разъяренным, он может отогнать даже крупного хищника.
Какого же врага встретил её друг, что ему пришлось стать росомахой, которую побаиваются и медведи?
Девочка гладила друга по голове, перебирала его пряди и обещала себе, что обязательно выяснит этот вопрос.
Найджел проснулся, почувствовав опасность. Последние два месяца вымыли из него остатки детства, в обмен пробудив почти звериные инстинкты.
— Перкс, у нас гости. Палочку наготове!
Поезд стал замедляться и, дернувшись пару раз, остановился окончательно.
Задвинув девочку за спину, мальчик взял дверь на прицел. Свет погас, оставляя подростков в темноте.
— Темнота друг молодёжи? Ну-ну…
Сзади фыркнула Салли-Энн, явно не понимая, как можно шутить в такой непонятной ситуации.
— Найджел, стекла замерзают!
— Температура падает, — кивнул мальчик. — С тебя щит.
За дверью купе появилась фигура, одетая в рваную накидку. Дверь отворилась, и существо шагнуло через порог, распространяя арктический холод.
— И-инседио!
Язычок пламени осел на правом рукаве существа, от чего оно дёрнулось, пытаясь стряхнуть огонь. Но заметивший заминку Найджел повторил попытку.
— Инседио!
В этот раз заклятие вышло гораздо лучше, и фигура в драном балахоне отступила, забирая с собой жуткий холод.
— Уж-ж-жас… — за спиной подростка тонко всхлипнула Салли-Энн, и он только сейчас понял, что тварь всё же успела как-то зацепить подругу. — Эт-т-то дем-м-м…
— Сядь, — почти перетащив подругу на сидушку, Найджел порылся в сумке и достал плитку шоколада. — Ешь. Живо.
На удивление, девочка даже не стала сопротивляться и покорно захрустела. Довольно хмыкнув, он наказал не уходить и вышел в коридор, проверить ситуацию. Вспомнив себя первокурсником, Найджел мог сказать, что нынешние должны быть напуганы побольше его.
— Я с т-т-тоб-б-бой… — повиснув на его плечах, Перкс прижалась к нему и тихонько шмыгнула носом. — Пожалуйста…
— Идём.
Пока они шли по вагонам, им не попадались навстречу студенты. Но в закрытых купе были слышны тихие голоса.
— Пойдём. Первачки в последних вагонах обычно.
Девочка только кивнула, откусила ещё кусочек шоколадки и снова прижалась к Найджелу.
Последний вагон напоминал морг. И хотя подростку ещё не доводилась там бывать, но холод и чувство безнадёжности почему-то твёрдо были связаны именно с этим местом.
— Хэй, есть тут кто? — постучав в первую дверь и не дождавшись ответа, Найджел открыл её заклинанием.
— Ыыыыы….
Внутри сидело пятеро первокурсников, которые тряслись в истерике, завывая в унисон. От такого зрелища Салли-Энн очнулась и оторвалась от Найджела.
— Хэй, ребята, вы чего? А? Ну не плачьте… Тщ-щ-щ…
— Мы домой хоти-и-им!.. К маме-е-е!..
Мгновенно сориентировавшийся подросток быстро посчитал количество купе с первокурсинками и, крикнув облепленной малышнёй Перкс «Сейчас вернусь!», побежал в сторону головы поезда.
Ханна Аббот и Сьюзи Боунс были найдены в третьем по счёту вагоне.
— Аббот! Боунс! Живо в последние вагоны! Помощь нужна. И возьмите сладкого. У малышей истерика. Где остальные?
Девочкам не понадобилось повторять дважды. Показав направление, они устремились в сторону, указанную Найджелом.
Следующую остановку подросток сделал в купе у Диггори.
— Седрик, нужна помощь. И твои таланты к трансфигурации и чарам. В последний вагон!
И мальчик побежал дальше.
— Спасибо-о-о!
— Я обязательно пойду на Хаффлпафф!
— Спасибо за сладости!
Хаффлпаффцы шли к каретам, но ещё долго они слышали, как первокурсники, гораздо более бодрые и повеселевшие, благодарят их.
Проплыли мимо ворота Хогвартса, два дементора, стоящие по обе стороны, и вот замок.
— Боже, скорее бы это закончилось! — стуча зубами, Найджел, благодарно кивнув высушившей его старосте, уселся на лавку. — Есть так хочется.
— Распределение — это важно. Первокурсники и вообще…
— После сегодняшнего концерта я на месте новичков предпочёл бы ужин, чашку какао или молока. И в постель.
— Хорошо бы. Мне до сих пор не по себе. Бр-р-р…
— Кстати, я так и не услышал, что это были за твари?
— Дементоры. Они охраняют тюрьму для волшебников. Азкабан.
— А тут они что делали?
— Так ведь из тюрьмы сбежал опасный преступник, Сириус Блэк! Ты не слышал о нём, что ли?
— Эээ…
— Короче, я думаю, что дементоров послали, чтобы проверить поезд.
— А просто полицейских… Тьфу! Авроров нельзя было отправить? Зачем было так людей пугать?
— Наверно, нельзя…
— И почему они здесь-то? Тут школа, а не тюрьма, чтобы такую жуть пригонять!
— У меня не спрашивай. Я и сама не поняла.
— Ну ничего. Если что, — взгляд нашёл за столом учителей знакомую фигуру, одетую в чёрное, — то профессор Снейп нас защитит!
— О да-а-а. Герой Летучая Мышь! — хохотнул один из пятикурсников, и вскоре весь стол Хаффлпаффа затрясся от смеха.
Распределение шло своим чередом, но когда список фамилий перевалил за середину, даже самые непонятливые начали замечать странности. Преподаватели были сдержанны и, разумеется, быстро успокоили разошедшихся юнцов. Но едва поднявшись в учительскую, они растеряли всю свою выдержку.
— Это чёрт-те что!
Выкрик МакГонагалл остальные поддержали согласными кивками. Последним вошёл директор и успокаивающе поднял руки.
— Тише, коллеги, тише. Ситуация необычная, но далеко не из ряда вон. Ну, бывает такое…
— Альбус! Три четверти первокурсников ушли на Хаффлпафф, и вы считаете это обычным явлением?!
— Всякое бывает, коллега… Мы не можем этого отрицать…
— И тем не менее, это странно, — присоединился к обсуждению Флитвик. — Такой случай довольно редко встречается. На моей памяти — никогда…
— Мы всё равно не можем ничего уже изменить, коллеги, — в голосе директора прорезались стальные нотки. — Распределяющая шляпа делает выбор только один раз. И, думаю, Помона будет против, если мы попытаемся куда-то перетянуть её барсучат.
— Да-да… Всенепременно, Альбус, — невпопад отозвалась декан теперь уже самого многочисленного факультета, будто даже не пытаясь вникнуть в суть беседы. — Я обязательно займусь этим.
— Кхм… В таком случае можете идти. А, нет. Профессор Спраут, — дождавшись, пока женщина сконцентрируется на нём хотя бы на двадцать процентов, он веско попросил: — Выясните, пожалуйста, может, ваши студенты агитировали первокурсников поступить к вам? Я был бы очень признателен.
— Конечно, профессор.
— … И мы всё равно вас поддержим, — зайдя в гостиную, Помона застала окончание традиционной речи старосты. Зацепившись за какой-то крючок, она замешкалась и, пока пыталась освободиться, услышала неожиданное продолжение: — Этот год будет для нас непростым, ребята. Но будьте уверены, мы сможем вас защитить от тварей, что теперь нас окружают. А теперь допивайте какао и марш по спальням!
Первокурсники быстро покончили со сладким напитком и, сонно переговариваясь, поднялись наверх. Дождавшись, пока новенькие представители её факультета уйдут, Спраут вышла на свет.
— Декан, — к ней подошёл староста. — Все первокурсники на местах, накормлены, успокоены, просвещены.
— Хорошо. Но у меня есть вопросы, и я очень хотела бы получить ответы, — дождавшись, пока заинтригованные студенты рассядутся вокруг, она спросила, сумев даже не сильно повысить голос: — Что вы натворили в поезде, что три четверти первокурсников решили поступать на Хаффлпафф?
— Эээ… — хором протянули её барсуки, недоуменно переглядываясь.
Староста нахмурился и, видимо, вспомнив поездку в школу, возразил:
— Мы ничего не творили профессор. Вроде бы.
— Профессор… — со своего места поднялся третьекурсник, и Спраут с каким-то веселым ужасом узнала в нём Найджела. — Боюсь, что это я виноват, мэм.
— Мистер Тафнел, расскажите, пожалуйста, что вы сделали, — попросила женщина, уже представляя, как она будет жаловаться коллегам на неугомонного подопечного, который, ничего не нарушая, опять взбаламутил их мирный факультет.
— Да я ничего не сделал… Почти. Просто когда дементоры ушли, я и Перкс пошли посмотреть, всё ли в порядке у перваков. А там у них настоящая истерика была! Я оставил Салли-Энн и побежал за остальными. Во-о-от… Ну, мы их успокоили, отогрели, напоили какао, накормили шоколадом… Позаботились, в общем.
Позаботились. В голове декана барсуков будто взорвалась петарда, озаряя все вокруг светом и объясняя все неясности.
«Естественно, что после нашествия дементоров в поезде дети были напуганы. А мои ребята, следуя заветам факультета, мгновенно взяли их под опеку! И, разумеется, на распределении дети попросились ко мне на факультет! Ужас!»
Задумавшись, она не заметила, как Найджел стоит перед ней, переминаясь с ноги на ногу и с каждой минутой всё больше мрачнея.
— Профессор, я всё испортил, да?
— Что?.. Нет, дорогой, что ты! Ты всё сделал правильно, позаботившись о первокурсниках. И я думаю, что мне стоит поговорить с коллегами, чтобы объяснить, что негоже детей бросать на произвол судьбы в компании смертельно опасных существ! — под конец речи профессор была явно на взводе. Но, посмотрев на подопечных, мягко им улыбнулась. — Но за проявленную ответственность и заботу о детях я награждаю Хаффлпафф тридцатью баллами. Всё, что говорил директор на пиру, вы уже поняли, надеюсь. Идите спать.
— Найджел, что ты тут делаешь? — прошипела Салли-Энн, растеряно глядя на откровенно довольную физиономию её друга. — Ты же другие предметы выбрал.
— Ознакомительные занятия проводятся не просто так, Перкс. Вдруг сейчас у меня откроется третий глаз, и я смогу видеть бу-у-удущее!
— Просто скажи, что решил поржать. Но на тебя это как-то непохоже.
— На самом деле нет, — махнул рукой мальчик. — Мне заняться сегодня нечем. Руны только следующей парой. А теория магии после обеда, так что…
— Понятно. Балду пинаешь.