А следом по плацу раздался крик Марка, дублируемый через голосовую связь.
- Внимание! Юго-запад! Ещё один летающий объект! Экипажам боевых ботов подготовиться к возможному столкновению! Гражданские - укрыться в бункере!
В одно мгновение галдящая толпа превратилась в суматошное стадо. Дим повернул голову в указанном направлении и увидел маленькую, стремительно приближающуюся точку. А затем улыбнулся. Холодная рациональность отступила под гнетом возбуждения перед долгожданной встречей.
- Отставить! Ложная тревога! Но Марк, молодец!
- Кто это? - раздался напряженный голос игоря. Неудивительно, во время последнего налета он потерял много хороших друзей, которых знал с детства.
- Это наши гости, - ответил Дим. - Легенды Нового Ковчега: Ром Лерм и Тед Шадо, - а затем он обратился к Катерине. - Слушай, не хочу тебя напрягать, но у нас есть возможность встретить дорогих друзей?
- Уже распорядилась! Только вам придётся пить незрелую медовуху, - улыбнулась девушка и указала пальцем на белый пластырь у себя за шеей. - Слушай, а нейроинтерфейс - это и правда очень удобно!
Глава 27
- Кать, - вполголоса прошептал Дим на ухо девушки. - Проследи чтобы никто не видел как Хазар поднимается на грузовой бот, - сказал и первым двинулся встречать старых друзей.
Крепкое, почти медвежье рукопожатие и широкая открытая улыбка. Чёрт. Ром Лерм не изменился, если не считать одежды. Сейчас, непонятно по какому случаю, она была украшена медалями и орденами, а на груди ровными рядами висели три плашки, говорящие о том что перед ним стоит уже не скверный механик боевых ботов, а целый мех-майор!
- Ты как-то подрос! - Ром растянулся в улыбке, рассматривая Дима с ног до головы.
- А ты как будто стал меньше, - ответил ему парень.
- Боди скульптинг? - кажется легенду нового ковчега несколько смутил тот факт, что теперь его второй номер стал в полтора раза больше.
- В доминионе Край Света могут гораздо больше. Я так, просто решил что нужно выглядеть посолиднее.
- Заканчивайте, - из-за широкой спины Рома раздался низкий прокуренный голос Теда Шадо. - Вы ещё поцелуйтесь здесь!
Дим буквально чувствовал как все присутствующие переглянулись. До этого никто не смел так разговаривать с главой Третьего Рима. Но парень пропустил выпад прежнего учителя мимо ушей.
- Я тоже рад Вас видеть, - улыбнулся Дим и пожал сухощавую руку Теда Шадо.
А потом увидел ещё одного пассажира летающего бота. Того, кого совсем не ожидал увидеть.
- Не ожидал? - Артур Каменный даже сейчас выглядит хозяином положения.
- Не ожидал, - ответил Дим, но всё-таки протянул ему руку.
- Считай это дипломатическим визитом.
- А позади Вас, наверное, дипломаты?
- Почти, - оценил шутку диктатор Юзовского Полиса. - Можете считать их дипломатами, охраной, дворецкими. Да хоть наложницами. Мне всё равно.
Дим внимательно осмотрел почетный караул Артура. Шесть Ротмистров и шесть Бригадиров. Учитывая касты Юзовского Полиса, за спиной своего диктатора стояли далеко не последние люди доминиона. Наверное, с натяжкой, их вполне можно было назвать дипломатами. Если бы не внешний вид.
Раньше Дим никогда не встречал представители Юзовского Полиса "старше" Есаула. Но эти бойцы были на качестве на другом уровне. Да что там, даже на фоне Рома, Леона или Яна они выглядели гигантами! Их рост Дим оценил примерно в два с половиной метра! Неизвестные боевые комплексы "Лобаев Армс", которые они держали как боевые винтовки, были длиной с рост средней женщины. А броня делала их внешний вид скорее похожим на небольшие боевые мехи.
Внешне Дим ничем не выказал своего удивления. Однако, встревоженные шепотки без стеснения прокатились по рядам встречающих.
- Впечатляет. Киборги? - прямо поинтересовался Дим, чем вызвал снисходительную улыбку Артура.
- И это тоже, - ответил он. - Ну что, мы так и будем стоять на взлетно-посадочной полосе, наблюдая как разгружается транспортник?
- Зависит от того, с какой целью вы сюда прибыли.
- Я же говорю, считайте это первым дипломатическим визитом. Вам же необходимо признание среди доминионов Конфедерации?
- Не настолько, чтобы пускать стаю волков в курятник, - нашёл что ответить Дим. - Либо вы сдаете всё огнестрельное оружие, либо ваш дипломатический визит можно считать законченным.
Этот "обмен любезностями" был нужен не только для того, чтобы выяснить цели Артура. Многозадачность, вот за что он благодарил своих создателей. Другие люди не всегда могут сконцентрироваться на какой-то работе, но не он. Пока его уста вели непростой диалог с потенциальным противником, Дим отправил каждому из членов своей команды сообщение с инструкциями. И вот, когда приготовления были закончены, Дим договорил свои последние слова, ставя вопрос ребром.
Леон и Ян включили силовые купола, прикрыв ими присутствующих, Кир и Марк разошлись в стороны - ближе к "толстобрюхим" мехам-погрузчикам. Эва, пользуясь даром, "отвела глаза" и уже стояла на трапе авиасудна, готовая ударить в тыл. Но главную роль Дим ответил Игорю. При начале контакта Дикий должен был взять под контроль Артура и бросить его в руки Леона и Яна, сделав заложником. А если не выйдет… Этим, не покидая своего уютного жилого модуля, займется Сим. Артиллерия, доставшаяся по наследству от Ганзы, превратит взлетно-посадочной стол в крематорий, уровняв всех.
Томительное ожидание затягивалось. Дим буквально спиной чувствовал как расспалённые адреналином Леон и Ян готовы сорваться.
- Хорошо, - с улыбкой произнес Артур Каменный и протянул ему руку для рукопожатия. - Но наша безопасность на вашей совести.
Дим ответил на жест протянув руку.
- Договорились. Не знаю как проводятся официальные встречи, но думаю что лучше продолжить разговор за столом.
- Ой, да хватит уже любезностей, - вмешался в разговор Тед Шадо. - Я пролетел четыре тысячи километров не ради того чтобы поесть. Дай мне провожатых, хочу осмотреть корабль британцев!
То, что официальные переговоры не задались Дим понял с самого начала. И дело тут даже не в том, что бойцы Артура сначала проверили еду на наличие ядов. Диктатор даже не притронулся к еде, только крутил в руках резную деревянную ложку.
- Может быть откроем карты и поговорим начистоту? - предложил Дим, когда они остались наедине. - Это не дипломатические визит. Вам нужна технология летающих доминионов, но вы знали что Третий Рим не допустит изучение трофейного корабля сторонними специалистами. Поэтому вы пригласили Теда. У вас хорошие специалисты по психологии, раз вы просчитали этот шаг, ведь он был моим первым учителем. По крайней мере, они не зря едят свой хлеб.
- Я передам психологам, что вы оценили их работу, - Артур изобразил подобие улыбки и показал Диму деревянную ложку. - Не понимаю! - произнес он уже тише, будто обращался к самому себе.
- Что именно?
- Не понимаю, как и почему это произошло, - он поднял деревянную ложку демонстрируя её Диму. - Сейчас чистое, не зараженное дерево - это огромная редкость, а предметы из него стоят почти как серебро. И как произошло, что город, который двести лет назад сгорел в радиационном огне, оказывается самым чистым местом на территории Конфедерации?
- Здесь и раком никто не болеет, - зачем то добавил Дим.
- Слушай, а может наплевать на то, что скажет Конфедерация? Ввести войска и аннексировать такую благородную территорию?
- Один раз вы уже попробовали, - напомнил Дим.
- Во-первых, это был не я, а воздушная Британская Империя. А во-вторых, это был всего один маленький воздушный корвет. За который, кстати, ты должен мне двенадцать миллионов.
Дим поднялся на ноги. Разговор не клеился, а он уже поел.
- Будьте как дома, но не забывайте, что Вы в гостях, - произнес он и двинулся к двери. - На улице Вас ждёт Игорь - Ваш проводник на время пребывания в Третьем Риме. А у меня много дел.
- А ты не думал, что я могу просто подкупить его или кто-то из моих ребят свернёт ему шею, а после мы захватим Третий Рим изнутри? - с улыбкой ответил Артур, заставив Дима задержаться. - Ты настолько уверен в этом парне?
Это была явная провокация, но у Димы было что ответить.
- Он мой друг. И наверное, он единственный кто может голыми руками остановить любого из вашей свиты.
- Он может справиться с корнетом? - в эту фразу Артур вложил насмешку.
- Прошлой зимой он без оружия уничтожил ракету с камикадзе. Так что не сомневайтесь. А сейчас извините, у детей заканчивается урок по механике, - ответил Дим и вышел.
Глава 28
Остаток дня прошел в обучении детей и тренировках. Всё это время Артур со своими бодигардами следовали за Димом молчаливыми тенями. Он старался не обращать на Артура, однако, легендарный диктатор Юзовского Полиса смущал учеников, а его почти трехметровые охранники приковывали внимание всех остальных. Но Диму было всё равно. Его главным гостем был Ром Лерм.
Здоровяк буквально на всё реагировал как ребёнок. Обилие зелени, огромные розовые цветы, запахи леса и видневшиеся вдалеке красные стены Кремля. За время разлуки Дим уже и забыл каким был его первый напарник. Непосредственный, прямолинейный и иногда жестокий.
Ром хватался буквально за любую мелочь и хотел попробовать всё. Начиная от блюд в местной столовой и заканчивая работой на деревообрабатывающих станках. Дим был не против.
А на закате они отправились на поляну в полусотне метров от стен Третьего Рима - на место ежедневных боевых тренировок всех кто хотел стать Воинами. На поляне уже было людно. Леон был судьёй в кулачных поединках, причём, парень учил не только своих, но и рекрутов Яна. Второй из боевиков занимался огневой подготовкой будущих новобранцев - со стороны импровизированного тира слышались выстрелы.
- Чёрт, дружище. Я всегда знал что у тебя вместо сердца просто реактор, но готовить к боевым действиям детей!? - Ром не скрывал своего неодобрения.
- У меня нет выбора. Кроме того, эти дети гораздо способнее других взрослых, - Дим указал на Лиора и Тима, которых сегодня к нему приставила Система. - Например, сегодня они получили простое задание: максимально быстро открыть банку консервов без инструментов. Тим справился за минуту, Лиор за две с половиной.
- Они их зубами что-ли вскрывали? - то ли всерьёз, то ли пошутил Ром.
- Если честно, Лиор сначала попробовал зубами. Но потом он просто погнул банку и методично нажимал на грани, пока металл не "устал" и жесть не лопнула. А Тим Просто положил банку на бетон и начал стирать грани крышки. Напомню, что у них на это ушло меньше трех минут, а как быстро справился бы ты?
- Они сообразительны, не спорю, - не пожелал сдаваться Ром. - Но они еще дети! Маленькие, слабые дети. Или ты думаешь, кто-то из них сможет голыми руками задушить Дервиша? - неожиданно, как бы невзначай Ром привёл себя как пример.
- Сейчас в медицинском крыле лежит шестнадцатилетний парень. Его зовут Ант. Он сложный подросток, но не это главное. Если бы вы встретились в кулачном спарринге и у него были бы завязаны руки за спиной, то всё равно я бы поставил на него.
- Что я слышу! - раздался голос из за спины ребят. - Наставник меня похвалил?
Неожиданно на поляну вышел Ант. Он был бледен, его торс был закрыт панцирем из застывшей медицинской пены, но парень держался на своих ногах.
- Лора сказала, что ты сможешь есть самостоятельно не ранее чем через два дня. Она в курсе, что ты покинул лазарет? - суровым тоном произнес Дим.
- Да, она сказала что мне нужен свежий воздух, - небрежно произнёс Ант.
- Лиор? - произнёс Дим и парнишка всё понял.
- Слишком быстрая речь, подбородок высоко поднят и руки скрещены на груди. Он лжет, - ответил новый ученик Дима, за что заслужил неодобрительный взгляд от Анта.
- Дошли слухи что ты талантливый боец, - Артур неожиданно вклинился в разговор. - Знаешь кто я?
- Артур Каменный, Диктатор Юзовского Полиса, - неожиданно подобрался парень. Но самое главное, он смотрел на него так, как смотрят другие ребята на самого Дима. С восхищением.
- Думаю экзамены на Юнкера ты пойдёшь без труда, а может быть сразу получишь Корнета. Не хочешь сменить гражданство? - Артур без стеснения начал в открытую вербовать паренька.
- Я не знаю, - Ант был смущён и ошарашен таким прямолинейным предложением.
Артур в свою очередь подозвал ближайшего из гигантов-телохранителей, достал нож и вспорол плотную ткань на его груди. Когда ткань разошлась, всем присутствующим открылись хирургические шрамы на груди Ротмиста-бодигарда.
- Знакомься, это Виктор Грэг, Ротмистр из последнего поколения. Все шрамы, которые вы видите, это его награды за прохождение испытаний. - Артур указал на сеть белых нитей шрамов на спине. - Это оптическое нервная система, ускоряет реакцию в полтора раза. Её, а также титановый скелетный каркас и биокевларовый кожаный имплант получают вместе со званием Корнета. Стоимость: тридцать две тысячи империалов.
Он повернул трехметрового Гиганта как манекен и приказал тому поднять руки, а после указал на шрамы на его боках.
- После сдачи экзамена на Есаула, боец получает генетически модифицированную печень, четыре почки, а также имплантируются миоимпульсные стимуляторы мышц для увеличения силы и скорости реакции. Общая стоимость: сто восемь тысяч империалов.
Теперь Артур развернул своего охранника лицом к присутствующим и указал на широкий рубец, который ушёл от горла до пупка Ротмистра.
- Когда боец сдаёт экзамен на Ротмистра, его тело подвергается глубокому бодискульптингу. Масса тела увеличивается на 350% от изначальных данных, в грудь имплантируется второе сердце и третье лёгкое. Скелетный эндокаркас заменяется на титан-танталовый псевдо скелет. Общая стоимость: один миллион двести тридцать тысяч империалов. Я улетаю завтра вечером, так что думай, парень. Такое предложение бывает всего один раз в жизни. Кстати, предложение действительно для всех участников евгенического проекта.
Закончил своё выступление Артур, развернулся на каблуках и, окружённый громилами, двинулся в сторону доминиона, оставляя Дима и ребят.
- А он не врёт, - зачем-то произнёс Лиор, глядя вслед уходящему Диктатору.
- Я знаю, - ответил Дим. - А ещё я знаю, что его люди напали на наш Доминион.
***
Прошедший день был переполнен событиями и далеко не все из них были приятными. Вспоминая себя год, назад отнесся бы к этому просто, как к новым данным, но сейчас… Сейчас ему нужна была поддержка или хотя бы общество тех, в ком уверен. Поэтому парень оседлал свой байк и в компании Рома они двинулись к летающей крепости и застрявшему в ней Теду Шадо и Марку со своими учениками.
- Ты на этих придурков может быть намордники наденешь? - зло поприветствовал его бывший учитель и продемонстрировал запястье, на котором виднелся четкий след от укуса.
- Что произошло? - поинтересовался Дим у Марка.
- Мастер Тед решил утвердить свой авторитет при помощи непедагогических методов воспитания.
- Подзатыльник? - уточнил Дим, вспоминая свои дни обучения.
- Ага. Моего вмешательства не потребовалось, - пожал плечами Марк.
- Как проходит изучение технологии воздушной Британской Империи?
- Мастер Тед Шадо пока не сказал ничего нового о том, что нам известно, - Марку явно не нравился Тед и его методы обучения.
- Слышишь, крысеныш, я сейчас сниму ремень и… - Тед угрожающе потянулся к пряжке на поясе.
Дим решил вступиться за старика.
- Мастер Шадо - мой учитель. Да, у него старомодные взгляды на методику воспитания, но никто из нас не обладает и половиной его знаний в области робототехники и ботостроения, - а затем он обратился уже к наставнику - Мастер Тед, в будущем воздержитесь от рукоприкладства. Думаю, вы заметили что это не простые дети, и они могут дать отпор. А теперь к делу: что удалось узнать?