- Если в двух словах, то перед нами просто допотопный водородный двигатель, у которого до трети мощности уходит на поддержание собственной работы. Разделение воды на кислород и водород. Судя по снимкам, силовой пузырь, который располагался над работающим кораблем, держал в себе запас кислорода для поддержания работоспособности системы.
- Я предполагал что-то подобное. Воздушная Британская Империя объявила атлантику своими территориями. Единственное, чего у них в избытке, так это воды. Вам удалось выяснить как они летают? Ведь мощности этого генератора, учитывая колоссальные энергопотери, не хватит и на двадцать минут стабильного полёта.
- Что ты от меня хочешь, принцесса? - Тед Шадо наконец сорвался на самого Дима. - Чтобы я, имея поврежденной прототип, за один день разобрался с тайной, которую наши лаборатории изучают уже вторую сотню лет? Чудес не бывает!
- Это не чудеса, а химия! - наконец подал голос один из учеников, представленных Наставником к Марку. - Они явно использовали какой-то катализатор перед самой реакцией разделения воды на элементы!
- Принцесса, - прозвище Дима Тед Шадо уже адресовал к Марку. - Я говорил тебе держать свои игрушки на полочках? Почему этот кусака опять разговаривает без разрешения?
- А вот значит что, - ухмыльнулся Ром, скрестив руки на груди. Здоровяк, в отличии от Дима, каким-то образом избавился от подсознательного страха перед суровым учителем. - Тед, ты зол потому что парнишка первым догадался до этой идеи!
Ром буквально лучился светом от того, что его догадка оказалась верна. Каким-то образом парень разговаривал с ним на равных. Старик сделал вид, что не услышал слов Рома. Он ухватился за укушенную руку и обратился к Диму.
- Где у вас мёд блок? Походу мне нужна прививка от бешенства. И серьёзно, принцесса, я бы советовал тебе одевать намордники на свой детский сад.
- Марк, проводи пожалуйста Мастера Теда к Лоре. И передай ей, что я зайду вечером.
***
Вернувшись в доминион, Дим нашёл незваного гостя возле стоянки боевых ботов.
- Ракшас - это ведь демон-людоед из индийской мифологии. Странное название для боевой машины, которая должна защищать людей.
- Да, наверное название не очень удачное, но тот, кому он достанется, может называть его как угодно.
- Это ведь твой бот! И ты доверишь управлять своим флагманом кому-то ещё?
- Я не боевик. Я роботостроитель. Мне гораздо интереснее создавать машины, нежели управлять ими.
- Не пойму, ты просто трус? - с иронией хмыкнул Артур. - Или ещё хуже, пацифист?
- Я просто люблю делать боевые машины.
Ещё несколько секунд они просто молчали, думая каждый о своём, пока тишину не прервал визг и смех. Из-за угла показалось стайка детей, играющие с мячом. Увидев Ротмистров в боевой броне, дети замерли, боясь пошевелиться, а мячик продолжал катится.
В одну секунду Ротмистры активировали активную силовую броню, а один, стоявший ближе всех к мячику, прыгнул на него широкой грудью, точно пытаясь закрыть гранату. Вот только вместо взрыва раздался лишь слабый хлопок лопнувшего каучукового мячика, а затем плач испуганных детей.
- Артур, ты должен мне, - произнёс Дим с улыбкой помахав детям рукой. Его доброжелательный жест не помог сгладить негативные момент, но дети удалились.
- За этот резиновый шарик? Одного империала хватит? - Артур улыбнулся собственной шутке.
- Нет. За то что вербуешь граждан Третьего Рима.
- Это было бестактно, - согласился Диктатор. - Но ты сам им сказал, что они вольны сами выбирать свою судьбу. Разве нет? Кроме того, я и так и оказал тебе большую услугу прилетев сюда лично. Потерять одного перспективного пилота, но получить негласное политическое признание своего квази доминиона. Согласись, это хороший размен.
- Слово Диктатора? - уточнил Дим.
- Диктатор никогда не нарушает своих слов. Так что не проси подтверждение, меня это оскорбляет.
Неожиданно пришло сообщение от Системы.
Внимание: долгосрочное задание обновлено.
Доминион Третий Рим должен войти в Конфедерацию и Получить признание ее членов.
Прогресс: 1 из 16
Время на выполнение: 87 суток.
- Ладно, я сегодня добрый. Наверное это из-за большого количества кислорода в воздухе, - обычно серьёзный Артур похлопал Дима по плечу. - Я подумаю ещё насчёт какой-нибудь компенсации за погибших во время нападения людей.
- Может быть тогда расскажешь кто является вашим информатором в Третьем Риме?
- Не могу, - пожал плечами Артур. - Я дал слово Диктатора. Кстати, мой информатор сообщил что сегодня закололи быка на праздничный ужин. Не хотелось бы опоздать.
- Хороший способ уйти от разговора, учитывая что утром ты не притронулся к еде. Еще с утра ты угрожал нападением, а сейчас улыбаешься и даже похлопал меня по плечу. Я знаю, что где-то подвох. Вот только не могу понять где.
- Мальчик, значит тебе ещё слишком рано в большую политику. А по поводу настроения, я же говорю, скорее всего это просто кислородная эйфория. Так что, через сколько будет торжественный ужин?
***
Дим подошел к спуску в бункер и остановился. В темноте виднелось ярко малиновое пятно от электронной сигареты. Но кто мог курить возле медицинского блока? Ответ не заставил себя ждать.
- Дим, проваливай. Я не приду на этот сранный ужин, - голос Теда Шадо был чересчур злым и от чего-то дрожал.
- А я не за тобой, Мастер, - также грубо ответил Дим. - У меня дело к Лоре.
Парень решительно направился ко входу в бункер. Освещение почему-то вышло из строя, вынуждая переключить имплант в сетчатке глаз в инфракрасный спектр. Попутно Дим отправил указание дежурной бригаде исправить неполадку. Он немного отвлекся от реальности и в этот момент его предплечья схватила твердая и сухая рука.
Машинально, на инстинктах вывернулся и оттолкнул напавшего человека, а затем потянулся к оружию. Оно не понадобилось. Схватившимся за его руку был Тед, щёки которого были мокрые от слез.
- Где? - прошипел он угрожающим тоном, и в следующее мгновение в живот Дима уперлось что-то острое. - Где ты нашёл Жанну?
- В Невском Синдикате. Она зарабатывала тем, что устанавливала нелегальные импланты, - Дим решил, что честность сейчас будет лучшим ответом.
Но старик сильнее надавил на то, что держал в руке. Дим опустил взгляд. Учитель держал отвертку, которая в драке была не менее эффективной чем бандитская заточка.
- Значит, гаденыш, ты знаешь что Лора - это её не настоящее имя, - прошипел он, а затем несколько раз попытался пырнуть его.
Естественно безрезультатно. Биокевлар, имплантированный в кожу, спасал от таких досадных недоразумений как шило в бок. Но всё равно было больно. Прямой удар в лицо, до хруста смял нос Теда. Старик отшатнулся прикрывая лицо руками, но Дим и не думал останавливаться. Нет, колечить старика парень не собирался, но стоило сразу исключить подобные диверсии.
Дальше последовала серия сильных ударов иссушающих мышцы. Дим старался бить четко, но со всей силы, чтобы ближайший час Тед не мог даже поднять руки. Учитель не обрадованный таким раскладом ревел, матерился и пятился, пока не уперся спиной в стену. И только тогда Дим остановился.
Только сейчас он учуял, что от старика разила спиртным. Наверное, это было отягчающим обстоятельствам. Но судить стоило только после разговора. Парень рукой прижал старика к стене за горло и уже сам пошёл в словесное наступление.
- Откуда ты знаешь Лору? - произнёс Дим. В ответ старик засмеялся, брызгая кровью.
- Ну уж нет, принцесска. Я первый задал вопрос.
И тогда Дима отпустил его горло и тоже облокотился на стену, чувствуя что настало время разговора по душам.
- Лора, которую ты знаешь как Жанну, это моя мать. Я нашёл её случайно. Я знаю что она была высшей Касты, и каким-то образом смогла полностью изменить свою личность. Я пытался поговорить с ней об этом, но её рассудок замутнен. Я уже несколько раз ей признавался, что я её биологические ребёнок, но она будто не слышит. Я не мог её бросить на том дне, куда её привела секта искусственно сотворенного Бога.
- Я познакомился с ней на стажировке в Невском Синдикате, - Тед говорил свои слова с закрытыми глазами. Из-за сломанного носа он сильно гундосил, поэтому некоторые слова приходилось додумывать самостоятельно. - Вернее как, стажировка была, по сути, бегством. Именно тогда брат донес на меня о том, что я воровал пайки для семьи. Не знаю, на что он надеялся? Может быть на то, что ему отдадут уже оплаченную мною квоту на получение лицензии механика, а может это была банальная зависть и желание получить 20% от конфискованного у меня. Неважно. Отец предупредил, что дома меня ждут Судья, Инквизитор и Исповедник. Поэтому я рванул в дипломатический клуб Невского Синдиката. Так началась моя вербовка, завуалированная под практику в союзном доминионе.
Тед Шадо предавшись воспоминаниям, не торопился переходить к сути. А Дим молчал. Молчал, боясь спугнуть этот момент. До этого он по крупицам собирал историю своей семьи, а сейчас, случайно, наткнулся на того, кто мог ему рассказать больше чем пустые архивы.
- Жанна была робототехником. Единственным мастером-женщиной с лицензией "АА" категории! - он грустно усмехнулся и поправился. - Тогда она была еще юной девушкой, а я почти разменял четвертый десяток. Знаю что ты сейчас думаешь, Принцесска: "старый Тед окончательно выжил из ума и пересказывает детскую сказку". Хах! Может оно и так. Память - это странная штука, она умеет сглаживать острые углы, подменяя воспоминания о мрачных временах юношеским приключением! Но не суть. Тогда я влюбился в свой первый и последний раз в жизни. Покупал настоящие, бумажные книги, старался произвести на нее впечатление. Дурак! Тридцатилетний наивный дурак, влюбившийся в девушку из Касты ГрандМастеров! Откуда я, простой Гражданин, мог знать что высшие Касты планируют браки своих детей еще до их рождения? Неожиданно старик замолчал и прикоснулся к носу, а следом раздался противный хруст вправляемых хрящей, и тихий, сдавленный мат.
- А даже если бы знал, наверное поступил бы так же. Ладно, что то я расчувствовался. Короче, принцесска, Третий Рим получит официальное признание от Нового Ковчега.
Внимание: долгосрочное задание обновлено.
Доминион Третий Рим должен войти в Конфедерацию и Получить признание ее членов.
Прогресс: 2 из 16
Время на выполнение: 87 суток.
Дим поднял с земли растоптанную пачку сигарет и протянул её Теду. После такой исповеди ему наверняка хотелось бы закурить.
- Спасибо, Святой Отец, - он не нашёл как выразить свою благодарность более красивыми словами.
Мастер Тед достал сигарету, прикурил её и произнес.
- Значит ты догадался. Как?
- С самого начала, когда, ещё там во время моего обучения, Вы рассказали историю о том, как Вас сдал собственный брат. Касту Святого Отца ведь получают вместе с интерфейсом. Именно тогда началась Ваше головокружительная карьера. Но я не был уверен до сегодняшнего дня.
- Что именно меня выдало? - поинтересовался старик, выпуская в ночное небо сизое облако дыма.
- Слова о том, что Третий Рим получит признание от Нового Ковчега. Это ведь в юрисдикции только Отцов, - произнёс Дим с улыбкой, чем вызвал хриплый смех Теда.
- Интересно, сколько империй сгубил длинный язык? - задал он риторический вопрос.
- Наверное много, - ответил и тоже попросил жестом сигарету. Нет, он не курил, но был готов закурить ради необходимой информации. - Что произошло дальше? Ну, Ваша история.
Старик смерил его взглядом, а потом махнул рукой каким-то своим мыслям и произнёс.
- Ладно, принцесса, слушай как я разбил морду твоему отцу…
Глава 29
- Дим, ну почему стартовый стол нельзя было расположить ближе к доминиону? - сокрушался Ант. Как и раньше, он полностью игнорировал официальный статус Дима, обращаюсь к нему на "ты". - Четыре с половиной километра! А я, вообще-то, ещё до конца не выздоровел.
- Потому, что доминион в скором времени будет расти, а располагать стартовую площадку внутри стен - нерационально, - ответил Дим, игнорируя суровые взгляды остальных ребят.
- Наставник, - Леон привлёк внимание Дима. - Может быть срежем путь по лесу? Там, без лишних свидетелей, можно будет просто свернуть шею этому предателю и замаскировать под нападение медведя.
Судя по реакции, вся компании поняла, что это шутка, однако, многие были не против такого развития событий. Это не осталось незамеченным Спартанцем Артура, который шёл рядом с завербованным парнем. Однако, слова боевика задели Анта.
- Слушай, придурок, что с тобой не так? Разве я давал глупые клятвы быть с вами до конца дней? Разве я говорил, что хочу остаться здесь, в этой жопе мира? Я сразу сказал, что мне с вами не по пути! Не надо выставлять меня предателем и ублюдком. Я рационалист!
Ант озлобился. Да, парень выглядел все еще скверно, но отказался ехать на транспорте, предпочитая пешую прогулку.
- Ты в самом деле никому ничего не обещал? - Артур Каменный неожиданно обратился к своему новому протеже. Тот в ответ кивнул. - Достойно. Если мужчина дал своё слово, он должен его держать. Кстати, что за дурацкий наряд на тебе?
- Это подарок от благодарных граждан Третьего Рима, - ответил Ант. - Свитер из натуральной овечьей шерсти, ручная работа. Здесь меня любят, ведь я их спас.
- Сегодня ты принял гражданство Юзовского Полиса, теперь твои цвета: черный и оранжевый. Теперь ты Спартанец. Кстати, о подарках, - Артур переключился на Дима. - Ты, скорее всего, откажешься, но я всё-таки дал слово Диктатора. Так что - вот.
В этот момент перед ними из невидимости вышли бойцы в черно-оранжевых экзоскелетах, ростом немногим больше среднестатистического человека. Поэтому Дим определил Спартанцев - одинаковых, как однояйцевые близнецы - как Корнетов, с которыми встречался до этого.
- Удивлён? Не пугайся, я же сказал, что, пока я здесь, нападения не будет, - Артур продолжал быть самоуверенным, будто это Дим находился у него в гостях.
- А я и не пугаюсь, - не отвёл взгляд Дим. Он был абсолютным чемпионом по игре в гляделки. - Их вычислили ещё до того, как мы вышли из ворот доминиона. Кстати, хорошие костюмы! Модернизированные "Легионеры"? Ещё год назад технологиями оптической невидимости владел только халифат Пяти Морей.
Артур внезапно посерьезнел и его настроение передалось другим Спартанцам.
- Дим Сет, Вы обвиняете меня в предательстве Конфедерации? - из уст Диктатора вопрос звучал как угроза.
- Нет, я всего лишь хочу сказать, что рад что Юзовский Полис и Новый Ковчег так хорошо работают, - ответил Дим. - Ведь именно Новый Ковчег предоставил вам прототип модуля оптических искажений.
- С чего ты взял? - сквозь зубы процедил Артур. Ему явно не нравились предположения, которые озвучил Дим.
- Потому, что у Халифата эта технология работает гораздо более стабильно. Здесь же видны оптические искажения, элементы, находящиеся под углом, дают блики. Соответственно, вы используете не трофейные модули. Как я пришел к выводу, что это прототип технологии Нового Ковчега? А ещё я знаю, что год назад Легат Рос Пер взял в плен Дервиша, оснащенного таким костюмом. А учитывая, что в Конфедерации больше никто не продает подобные технологии, я сделал вывод, что это прототип Нового Ковчега.
- Хорошая аналитика, - похвалил Артур, однако его лицо осталось таким же непроницаемым. - Попадание по всем пунктам.
- Так что за подарок? - Дим попытался перевести разговор.
- Годовой контракт по найму двух пятёрок класса "Корнет" за один энергомпериал. Но предупреждаю сразу - это преторианцы. Можешь даже не пытаться отправлять в бой, их задача охрана особо важных персон или объектов.
- То есть, после практически открытого нападения на Доминион, ты предлагаешь мне разменять в Третьем Риме десяток твоих элитных наемников? - улыбнулся Дим.