Софи испуганно вскинула глаза. За плечом Синая виднелся внушительный меч.
Софи никогда прежде не обращала на него внимание, но рукоять была украшена искусно, не хуже легендарного клинка Эльтана. Что именно было там изображено Софи с такого расстояния не разглядела.
– Решит… в смысле убьет меня?
Джон удивленно вскинул брови.
– Лейна.
– А… Наверное было бы правильно меня убить, ты не считаешь?
Линар сжал губы.
– Я поклялся защищать твою жизнь. И я сам доверил тебе тайну не заручившись твоей службой или словом. Это моя вина, не твоя.
– О… – Софи опустила глаза и стала бестолково перебирать страницы своей книги.
– Оставь нас ненадолго. – сказал Линар. Синай скрылся в гостиной, Софи услышала как он вышел на балкон и закрыл за собой двери.
Линар сел на пол прямо перед ней, скрестил ноги и осторожно взял ее руку.
– Ты боишься за свою жизнь?
– Конечно боюсь!
– Тогда делай так, как я говорю. Слушайся меня. Во всем. И тебе ничто не будет угрожать.
Софи мучительно скривилась. Она сжала пальцы Джона в своих.
– Но разве я могу? Я схожу с ума каждую минуту.
– Ты ничего не знаешь и не узнаешь большего. Твое знание ничем не поможет людям. Не кори себя. Ты не можешь помочь им.
– Раз оно такое бесполезное, почему Синай снесет голову любому, кто узнает?
– Потому что если люди узнают – они придут за мной и за другими эльфами. – отрезал Линар. – Меня и моего брата будут истязать пока мы не расскажем все. Наших любимых будут убивать на наших глазах, пока мы не расскажем все или не лишимся рассудка. Поэтому, Софи. Люди… – он криво жестоко усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что они пощадят тебя? Ты госпожа моего сердца. Тебе станут ломать кости и вырывать пальцы на моих глазах только чтобы я рассказал все, что знаю.
Мурашки побежали по коже Софи. Она сглотнула.
– Ты… Откуда ты знаешь? Это варварство. Никто так не делает…
Линар рассмеялся, глухо, презрительно.
– Желаешь это проверить? Желаешь узнать каковы люди? Тогда расскажи им те крохи что ты узнала. И ты увидишь, что будет.
Софи задрожала.
– Я вижу, что ты боишься. И правильно. Но не меня тебе следует бояться, моя госпожа. – Он пододвинулся и обнял ее. Софи прижалась к его груди, ее колотило.
– Мне страшно, Джон.
– Я защищу тебя. Только позволь мне направлять. Позволь позаботиться о тебе. Хорошо?
И Софи закивала. Страх заставлял ее съеживаться комочек, а в сильных объятиях Джона было так спокойно. Казалось, что никто не может обидеть ее, если он рядом.
– Ты ведь не причинишь мне зла, правда? Никогда? – спросила она.
– Никогда. Ты же знаешь. Я разделил с тобой трапезу в своем доме. Ты – моя госпожа. Я люблю тебя.
Софи кивнула.
Линар отстранился.
– Ты скажешь Лейну, что мы поссорились. Обычная ссора влюбленных. И больше ничего.
Софи послушно кивнула.
– Хорошо. Да. Я же обещала…
Линар поцеловал ее в лоб.
– Довольно мучить себя, моя госпожа. Оставь распри народов мужам. Тебе нет до них дела.
Софи угрюмо поглядела на кинжал на его поясе. Да, наверное он был прав. Он был воин и все его соратники тоже. Да и среди людей тоже хватало сильных парней… Что там решится из-за нее? Из-за одного ее слабого голоса? Да ничего. И стоит ли из-за этого ставить на кон свою жизнь? Ведь Линар сказал, что люди рано или поздно все равно узнают…. Но что если они узнают, когда будет уже поздно? Будет поздно, потому что она, София Тен, испугалась.
Она отстранилась от Линара и закивала.
– Я дала слово. Я его сдержу. Тебе не о чем волноваться. Пока я в Сиршаллене.
Последние слова ему явно не понравились.
– Хорошо. – сказал Линар и поднялся. Он вышел, в гостиную вернулся Синай.
Лейн пришел ровно в полдень. Постучал в дверь.
Софи сидела на тахте в гостиной, одетая в людское. Синай сам открыл дверь и впустил смотрителя.
– Добрый день, достопочтимый Синай, великий муж великого града.
– Нет чести в песнях сверчка. – отрезал Синай и прошел обратно в гостиную. Лейн улыбнулся, словно подобные оскорбления складывал в свою маленькую личную копилку шуток.
Синай встал рядом с дверью – высокий, хмурый – и скрестил руки на груди. Ни один эльф не действовал на Софи так угнетающе как Синай. Даже Кайране Эльтан умел улыбаться и говорить как с равной… почти как с равной, делая над собой усилие, и все же. Но Синай был бескомпромиссен от начала и до конца. Он смотрел на нее как на мусор при первой встрече, так же смотрел и сейчас.
Лейн зашел в комнату и улыбнулся Софи. Она, сглотнув, выдавила улыбку в ответ.
– Добрый день, София. – Он оглянулся кругом, словно искал стул. В гостиной Линара не было стульев, лишь диван, тахта и плоские низкие пуфики из плетеной соломы. – Хм. Простите что беспокою вас, но я хотел убедиться что вы в здравии. Позволите мне присесть?
– Да. – сказала Софи.
– Нет. – отрезал Синай.
Их слова прозвучали в унисон. Лейн устало вздохнул.
– Вы не оставите нас ненадолго, достопочтенный Синай?
– Ты разговариваешь с ханти шахране. Нет, я не оставлю вас наедине.
– Ханти? – удивился Лейн. Он повернулся и поглядел на Софи. – Надо же. Ваш статус поменялся, София?
Софи при всем своем старании не смогла сохранить на лице улыбку. Она хмуро посмотрела на Лейна и выдавила из себя «да».
– Вот как… Вы предоставите мне договор? – он поглядел на Синая.
– Сегодня же, если он тебе нужен, смертный. – последнее слово Синай почти выплюнул.
– Вы согласились на новые условия своего пребывания здесь, София? Вас это устраивает?
– Да. – бесцветно сказала она. Она конечно же должна была притворяться получше. Но она готовилась к расспросам о чем-то важном, страшных тайнах Линара, а не о том нравится ли ей то, что она теперь ханти. И этому она радоваться не обещала.
– Надеюсь вы помните, что вольны покинуть город когда захотите?
Из груди Софи вырвался короткий смешок.
– Разумеется, смотритель. Не волнуйтесь. В этом доме мне предельно ясно объяснили мои права. – сказала она едко. Лейн вздернул бровь, пристально глядя ей в глаза.
– Приятно слышать, что шахране Линар добр к людям и чтит их как равных.
– О, я бы сказала, что шахране внимателен к людям как никто из эльфов. – сказала Софи и вдруг почувствовала на себе ледяной подавляющий взгляд Синая. Она умолкла. Она ведь обещала…
– Хорошо, что вы рядом с Шахране, София. Вам следует поддерживать в нем стремления укреплять связи между нашими народами. Вы понимаете? – сказал Лейн. Он глядел на нее пристально, повернувшись к Синаю спиной. Софи поняла, что он что-то пытается сказать ей, но она не понимала.
– М… не уверена.
– Шахране Линар особенный эльф. Мы мало знаем и про позднорожденных и про… таких эльфов как он. И разумеется, пытливый человеческий ум хочет знать больше. А узнать можно лишь находясь рядом, не так ли?
Софи все поняла. Он желал, чтобы она шпионила за Линаром. Еще один! Софи вчера сама хотела рассказать ему, но сегодня видя как ее хотят приставить к нему доносчицей потому что она человек, а значит априори будет на их стороне, ее разобрал гнев.
– Линар добр ко мне. – сказал она серьезно. – Я люблю его и хочу остаться с ним. И все, что я узнаю конкретно о нем, оставлю при себе. Так что пытливым умам придется самим искать себе почву для размышлений. – разозлено отрезала Софи. – А что до моего статуса… это мелочи.
– Разумеется. Для настоящих чувств нет преград. – сказал Лейн так, словно декларировал известную строку из песни. – У вас есть сотовый, София?
Софи удивленно моргнула. Она посмотрела на Синая.
– Шахране не жалует людские игрушки. – отрезал тот.
– Вы что же, совсем отрезаны от мира? Не можете позвонить родным, связаться с ними? – Лейн беззаботно посмотрел на Синая, словно ожидая что он опровергнет его заявление.
– Я… Я поговорю об этом с Линаром. Наверное это можно устроить. Родители должно быть волнуются. Я совсем об этом позабыла. – Софи растянула губы в фальшивой улыбке.
– Я думаю, у вас должен быть телефон, – Лейн продолжал улыбаться. – Это ведь нельзя запретить в контракте, не так ли Синай?
– Я не составляю подобных бумаг. – Отрезал Синай.
– Я оставлю вам этот. – Лейн достал телефон из внутреннего кармана. – Мне он ни к чему, а вам пригодится.
– С-спасибо. – поблагодарила Софи скованно.
Лейн пробыл еще несколько минут. Они поговорили о какой-то ерунде натянуто, нервно. Он распрощался и вышел из дома.
Софи сидела притихшая, боясь поднять на Синая глаза. Он взял телефон с тахты, вышел на балкон и швырнул вниз, осторожно присмотревшись, чтобы он попал туда, куда он хотел. Вернулся в комнату. Софи поежилась от порыва стылого воздуха из балконных дверей.
– Твой язык, как и у любой женщины, слишком длинен. – процедил Синай холодно.
– Я ничего такого не сказала.
– Ты трепала имя шахране как ветер треплет рваное знамя. В разговоре с врагом народа. Ты недостойна зваться его госпожой. Ханти и то много для тебя.
Софи вспыхнула от злости. Секунду назад она прямым текстом послала к черту человека, который хотел, чтобы она доносила на Линара, а в благодарность получает это?! Софи встала. Синаю она была едва ли выше плеча.
– А это не вам решать, достопочтимый Синай. Линар сам решит кто я для него, без ваших подсказок.
Он посмотрел на нее сверху, перевел взгляд на балкон. В глазах его мелькнуло что-то мечтательное.
– Я мог бы скинуть тебя вниз как этот телефон. И сказать, что ты покончила с собой, не выдержав правды. – Сердце Софи отчаянно заколотилось от злости и страха.
– И что же вас останавливает?
– Этот дом под покровительством Финара. Я чту Скрепившего мечи. Живи, смертная. Я терпелив и быть может еще увижу твою смерть.
– А может быть я увижу вашу. – не выдержала Софи. Ее трясло от злости. Что она ему сделала?! Что?! Чем заслужила такое отношение?!
– Все возможно. Эльфы не бессмертны. Но прежде чем смерть придет ко мне, я выполню свой долг – я защищу Шахране. Так что за моим скорее всего придет и его час. Его смерть ты тоже жаждешь увидеть?
Софи застыла.
– Нет. – искренне сказал она. – Его не жажду…
– Тогда научись держать рот закрытым. – Отрезал Синай и вышел из комнаты. Он легко запрыгнул на парапет и спрыгнул с него так спокойно, словно это была маленькая ступенька на лестнице.
Софи присела на тахту и зябко обхватила себя руками. Страх, несправедливость и ее заточение рождали что-то новое в ее душе. Она хотела рассказать все людям, и возмущалась наглости Лейна. Она хотела найти Линару и эльфам хоть какое-то оправдание и получала угрозы. Ей было страшно умереть и страшно жить, бездействуя.
– Что же я за трусиха… – пробормотала она уронив голову на ладони.
Она начинала ненавидеть всех – и людей, и эльфов и саму себя.
Глава 4 Знакомство с родителями
Софи поглядела на себя в зеркало, придирчиво взбила волосы, которые забрала в высокий хвост, поправила толстовку и закрыла створку шкафа.
Она уже два месяца не носила эльфийские наряды. Шкаф наполнился привычными джинсами и майками. Задвинутое в самый угол, там скучало роскошное изумрудное платье со звездой на груди. У Софи даже в тот страшный день не поднялась рука испортить его.
Линар предлагал сшить новые, без звезды вовсе или со звездой на манжетах, там, где ее носили ханти. Софи отказалась. Общаться с эльфами ей не было нужды, так какой смысл в таких нарядах. Она стала носить только людское, не давая себе забыть кто она такая. И на каких тут правах.
Линар был недоволен. Ему претила эта одежда, ведь в ней Софи на фоне эльфов выглядела как оборванка. Вернее так Софи думала. Он не озвучивал вслух свои мысли по этому поводу, но каждый раз как она надевала толстовку, хмурился.
Она не могла больше носить звезду гордо на груди, как его избранница, а его робкие осторожные доводы, что звезда на манжете хотя бы защитит ее от случайных опасностей, Софи презрительно отвергла. Она не хотела признаваться, что для нее это было обидно и болезненно – быть в его свите официальной смертной женой. И она предпочла быть никем, чем ханти.
В день визита Лейна, Джон принес ей контракт. «Стандартная форма» – сказал он смущенно. Софи глядела на увесистый договор с болью, которой еще ни разу в жизни не испытывала.
Она села с ним на тахту и небрежно пролистала. В одной из граф числилось вознаграждение, которое получает ханти по истечении срока обязательств. Графа была пустой.
– Ты что же ничего мне не заплатишь? – фыркнула она язвительно.
– Впиши любую сумму, которую желаешь. – бесцветно ответил Линар, и Софи с трудом сдержала слезы. Она бросила этот проклятый контракт на середине, едва пробежав глазами, взяла ручку и поставила подписи на каждой странице и в конце.
– Прошу, – она сунула бумаги в руки Линару.
– Софи… – с болью прошептал он, но Софи решительно встала и пошла заниматься эльфийским дальше. Она не могла заставить себя разговаривать с Линаром долгих три дня после этого. Лишь когда ее язык казалось вот-вот отсохнет от долгого молчания, она стала с ним здороваться и перебрасываться ничего не значащими фразами.
Отношения их стали обиженно-настороженными, и ни один не пытался толком что-то поменять, потому что не знал как. Софи болезненно переживала, что она теперь ханти, бесправная смертная шлюха, Линар не в силах это изменить стойко и покорно принимал ее холодность и гнев.
Из читальни доносился стук клавиш. Джон что-то печатал на ноутбуке.
«Линар, – мысленно поправила себя Софи. – Не Джон. Линар.»
Она не то чтобы не привыкла к этому имени. Но иногда ей очень хотелось назвать его именно Джоном. Джон было имя которое он назвал ей при встрече, под этим именем она узнала его и полюбила, и глядя порой на хмурого, серьезного эльфа, читающего письма или печатающего что-то на ноутбуке, Софи очень хотелось нежно позвать его именно как Джона. Но она не могла.
Джона больше не было. Перед ней был Шахране Линар. Эльф, который вдруг стал спасителем своего народа.
Открыто этого никто не говорил, но слухи распространялись быстро, и как Софи поняла – эльфы все были в курсе происходящего. Линару приходили письма – из Макидара, из Сигайны, из Халтера, и даже из Кайрина. И это только бумажные, сколько было тех, кто писал ему на электронную почту Софи понятия не имела. Он вдумчиво читал послания и часами просиживал в читальне, отвечая на каждое.
Один раз Софи не удержалась – залезла в ящик стола и прочла одно. Оно было от какой-то эльфийки, почерк был изящным настолько, что Софи едва разбирала слова. Ни слова там не было сказано ни о болезни ни о их замысле. Эльфийка просто выражала шахране почтение и благодарила за верность народу и самоотверженность. Софи печально убрала письмо обратно в конверт и закрыла ящик стола.
Линар пропадал где-то целыми днями. Кто-то постоянно желал его видеть. То Владыка, то Владычица, то какие-то пришлые эльфы из разных городов. Он уходил с раннего утра и возвращался порой за полночь, измученный, хмурый.
Софи спала или притворялась, что спит, когда он заходил к ней и заботливо и нежно поправлял одеяло, укутывал ее шкурой. В этот миг порой ей хотелось поймать его теплую руку и прижаться к ней щекой, как она делала раньше. Но она сжимала зубы и притворялась спящей, пока Линар не уходил к себе, тяжело вздохнув.
За два месяца они так ни разу не то что не разделили ложе, даже не целовались. Между ними пролегла пропасть холодности, и порой Софи казалось, что ей следовало согласиться и уехать куда-нибудь в глушь, чем мучиться от близости Джона.
Неделю назад Джон вызвался помочь ей с произношением. Они разговаривали на эльфийском, обсуждая оружие и военную науку боя на мечах и кинжалах. Линар шутливо предложил преподать ей урок, и Софи с грустным смешком согласилась. Он стал учить Софи обращаться с кинжалом. Как его держать, как блокировать удар, как бить самой. Чем дальше они заходили, тем ближе становились. То в полуобъятии, то в захвате.