- Ага и открыто в прессе утверждаешь, что вы с Миком едва ли не враги номер один, и все, что вас заставляет хоть как-то взаимодействовать – это группа, которую ты лично уже непрочь распустить… На публику играете? Подогреваете интерес фанатов?
- Да брось, - Кит махнул морщинистой рукой с изувеченными артритом пальцами в перстнях, - это святая правда. Мне и в самом деле осточертели и Мик, и Роллинг Стоунз. На покой хочу, мне ведь уже за семьдесят. Устал…
- Да-да, я вижу, - улыбнулся Брайан и похлопал Кита по плечу.
- И вправду устал. С этим придурком все больше по привычке сюда мотаемся. Надоел он мне хуже горькой редьки, но инерция не дает все бросить. Думаю, и я его достал, но мы никак не решимся разорвать этот чертов порочный круг, хотя уже и сотой доли прежней остроты нет…
Брайан молчал и смотрел на дорогу.
Мик уже ждал их в номере с шампанским и пирожными, и, положив в рот безе, Мэй вдруг ощутил себя настолько счастливым, что готов был снова разрыдаться. Он сгреб с подноса пару горстей пирожных и завернул их в бумагу, чтобы назавтра отнести в больницу к Роджеру, но Мик только рассмеялся:
- Приятель, забудь об этом, мы купим еще. Мы же не давали клятвы не брать с собой денег, не так ли? – и он положил голову на плечо Кита и закинул ногу ему на колени, а тот небрежно потрепал его по каштановой шевелюре, и взгляд сурового гитариста как-то сразу потеплел.
В результате хорошего питания, курса противовоспалительных и иммуномодуляторов Роджер встал на ноги уже через пять дней и отлично себя чувствовал. Тогда-то в палату вслед за Брайаном вошли и роллинги.
- Что, приятель, даже нам не скажешь, от кого так доблестно отбивался и получил финкой под ребро? – со смехом спросил Мик, прижимая к груди опешившего барабанщика.
- Брай?..
- Родж, они едут с нами. До Майами. Тоже очень хотят вспомнить юность.
- Но…
- Приятель, - перебил его Кит, - если ты хочешь жить в хостелах, это твое право, но Кита Ричардса ты к этому не принудишь, так и знай! – и он погрозил Роджеру пальцем, а лицо его приняло суровое выражение. – А вот идея с автостопом мне по душе!
До Саванны было около девяти часов пути, и они сменили нескольких водителей, прежде чем решили остановиться на ночь. Последним уже около семи вечера они поймали местного фермера, перевозившего в своем покореженном грузовичке сено. Пожилой мужчина не узнали никого из четверых, но согласился бесплатно подбросить их до ближайшего мотеля. Кит тут же потащил Роджера к кузову, заявив, что больному нужно отдохнуть и полежать, а он за ним присмотрит. Брайан с Миком запрыгнули в кабину
Как только Тейлор и Ричардс завалились на груду ароматного сена, последний тут же приподнялся на локте и принялся с интересом рассматривать барабанщика.
- А ты помолодел, похорошел, похудел, приятель. Нищая и голодная жизнь идет тебе на пользу, - и Кит хитро усмехнулся. – Давай, колись, что там за драка у тебя была?
Роджер скривил рот и пожал плечами, явно не желая говорить об этом, но Кит настаивал.
- Я не собираюсь рассказывать твоему Брайану. Ты ведь из-за него перо под ребро схлопотал? Кому ты там морду начистил?
- Эта гопота о Queen судачила. Всех нас педиками называли, даже не зная, что один из них сидел в тот момент с ними. Я… в общем, стараюсь пореже видеться с Брайаном сейчас…
- Понимаю, приятель. Поэтому с местной шпаной и связался?
- Да. Пошел гулять по городу, зацепился с парой парнишек, слово за слово… они меня каким-то забойным варевом угощали, и в первые дни все шло просто прекрасно. Я даже подумывал остаться с ними и не ехать ни на какую Кубу, а отправить Брайана назад в Англию… А потом они дали мне сушеных грибов… то ли мухоморы это были, то ли что-то еще… и у меня развязался язык. Я начал что-то болтать про Фредди. Они обозвали его пидорасом. И всю нашу группу принялись крыть последними словами. Ну я не выдержал и вломил им как следует. Думал, кулак сломаю об их безмозглые черепа. Я парочке из них знатно успел навалять, пока третий меня ножом не пырнул…
Кит обнял Роджера и погладил его по голове. Постепенно начало темнеть, на небо выскользнули первые робкие звезды. Грузовичок мчался извилистой дорогой, пробегавшей невдалеке от побережья, и ребята в кузове скоро задремали.
У мотеля всю четверку высадили около девяти вечера. Роллинги заплатили за два одноместных и один двухместный номер, и, наскоро перекусив в баре, все отправились отдыхать. До Саванны оставалось всего несколько десятков километров.
*
Брайан проснулся среди ночи от звуков музыки и долго моргал и прислушивался, пытаясь понять, откуда они исходят. Где-то вдалеке играло фортепиано, и ангельский голос выводил едва различимые слова. Брайан привстал, стараясь не разбудить Аниту, и напряг слух, но звуки, вместо того, чтобы стать явственнее, напротив, постепенно затухали, пока не прекратились вовсе. Брайан в спешке накинул халат и бросился вниз к роялю, чтобы подобрать ускользающую из памяти мелодию. Слов, пропетых волшебным голосом где-то на границе сна и реальности, он почти не расслышал, записал лишь отдельные фрагменты, которые идеально легли на музыку. К утру песня была готова, и в первые мгновения, приходя в себя после изнурительного творческого процесса, Брайан вдруг осознал, что она о Фредди. Кто-то божественным голосом спел ему песню о его несколько лет назад погибшем друге, и Брайан ухватил лишь хвост этой песни, но сумел восстановить ее по крупицам, наполнив собственным содержанием и собственными эмоциями.
На часах было еще только шесть утра, но он не мог ждать и тут же набрал номер Роджера. Через минуту в трубке раздался сонный голос Дэбби, которая, прежде чем передать супругу телефон, смачно обматерила его.
- Мэй, я знаю, это ты, - прорычал Тейлор. – Если все живы и здоровы и вообще ничего такого не случилось, то я тебя убью.
- Мне надо с тобой увидеться, Родж…
Они встретились ближе к вечеру, и к этому времени Брайан сумел записать любительское демо и передал Роджеру ноты со словами и кассету.
- Сейчас вернусь домой, послушаю и наберу тебя, - зевая, протянул Роджер и несколькими глотками осушил чашку кофе.
Брайан ждал звонка до глубокой ночи, меряя шагами домашнюю студию, но в четыре утра, наконец, не выдержал и свалился прямо на крошечную софу возле рояля рядом с телефоном.
Роджер все-таки позвонил. Спустя пять месяцев, когда Брайан прошел уже все стадии волнения, ожидания и ненависти, не смея набрать заветный номер и постепенно теряя веру в то, что он все-таки вспомнит про эту песню. У Роджера дрожал голос, в нем даже проскальзывали слезы:
- Ты хочешь записать ее? Сольно?
- Роджер… я не знаю…
- Она должна стать песней Queen. Последней. Если ты не против, конечно. Если там не что-то личное, чего бы ты хотел высказать ему один без…
- Второй куплет споешь ты. Даже не извинился…
- Брай, я совершенно забыл о ней… Я не думал, что это…
- Что-то стоящее? Так?
- О, Господи… Джону будешь звонить?
- А это стоящее? Родж?
- Это гениально, Брай.
Через неделю они уже сидели втроем в студии, и новый хит был записан в считанные дни. На съемки клипа ушло чуть больше времени, и напряжение внутри троицы ощущалось почти физически. Поседевший и давно разучившийся улыбаться Джон неотрывно смотрел в пол, а Брайан и Роджер, казалось, заново учились играть вместе, вспоминая, каково это – быть Queen после шести лет ссор и забвения.
Дверь студии хлопнула, и Брайан замер на пороге, всматриваясь во все еще хрупкую фигуру Роджера, пытавшегося закурить и поднимавшего повыше воротник дорогого кашемирового пальто.
- Мы еще увидимся?
- Брайан, у нас чертова уйма разных выступлений. Куда мы денемся! – недоуменно обернулся Роджер.
- Я имею в виду, просто так, вне этого официоза…
- Ты по-прежнему считаешь The Cross дерьмом?
- От моего ответа будет зависеть и твой, я правильно понимаю?
- Нет…
- Не считаю…
- Ты позвонил мне спустя три года молчания и периодических перегавкиваний в интервью. Почему именно мне? Почему ты не записал эту песню сольно?
- Как сделал ты, записав Old Friends?
- Брай…
- Не надо, не продолжай, - Мэй поднял ладонь в упреждающем жесте.
- Брай…
- Я не считаю The Cross дерьмом и никогда не считал. Я просто хотел…
- Сделать мне больно? У тебя это прекрасно получилось…
- Родж…
- Мне надо домой. Дэбби просила с Руфом посидеть, - он громко хлопнул дверцей, и машина утонула в лондонском тумане.
Джон проводил взглядом вышедшую парочку, напряжение внутри которой было почти осязаемым. Они пожирали друг друга глазами во время съемок и казались лучшими друзьями, но Брайан смотрел на Роджера так, словно хотел здесь же на месте, не разжевывая, проглотить его, а Роджер в попытке выглядеть насмешником перегнул палку, и в презрительном взгляде уже плескалось куда больше животной страсти, чем ненависти.
Джон вздохнул, поставил бас-гитару и уронил голову на рояль.
- Красивая песня получилась у Брайана. Он нюх еще не потерял. Она станет хитом, - и ловкие загорелые пальцы пробежались по клавишам.
- Фредди… - выдохнул Джон, не поднимая головы.
- Скучал?
- Три раза ходил к психиатру. Вот лекарства принимаю…
- Не помогают? – сочувственно покачал головой Фредди. – Сходи еще сегодня, попроси другие. Скажи, что призрак друга стал чересчур навязчив. Хотя, наверное, лучше к экзорцисту обратиться. Как думаешь, Дики, у него получится отправить меня назад в ад?
Джон подошел ближе, не смея коснуться призрака, и всмотрелся ему в лицо.
- Просто невероятно, - пробормотал он себе под нос.
- Что? Невероятно работает твое больное воображение? Брось, не все ли равно, призрак это или шизофрения. Результат один – я здесь с тобой…
- Они хотят начать гастролировать… с новым солистом… Уму непостижимо…
- Пускай. Что в этом плохого? Пусть дети знают, что такое Queen. Живые квины, а не мертвая пленка. Пусть они оба стареют на глазах у публики. У людей больше ничего не осталось, только они двое… Я же знаю, Дики, тебя даже я не смогу отправить с ними в это турне. Ты же упрямый баран, - и Фредди тихо рассмеялся.
- Без тебя – нет. Никаких турне без тебя. Я не смогу выступать без тебя, я умру прямо на сцене. Разрыдаюсь и умру…
- Иди ко мне, Дики, - прошептал парс, протягивая руки к Джону, но тот вздрогнул, отшатнулся и прижался к стене. – Ты еще не готов. Значит, я приду позже, - студию обдало теплой волной воздуха, где-то хлопнула дверь.
Вращался стул возле рояля, несколько стаканчиков с водой были опорожнены. Джон протер глаза и достал из кармана баночку с лекарством, взвесил ее в ладони, посмотрел на свет, а потом вдруг швырнул на пол и раздавил рассыпавшиеся белые пилюли каблуком.
========== 14. The Fairy Fellers Master Stroke ==========
Поймать машину на следующее утро оказалось уже значительно труднее, и Мик едва удержался от того, чтобы не вызвать такси и не оплатить дорогу прямиком до Майами с остановками в лучших местных гостиницах. Кит, впрочем, заставил его танцевать прямо посреди трассы, в то время как остальные трое прятались в кустах. Автомобили сигналили, тормозили и объезжали старого рокера, в отчаянии уже расстегнувшего на груди рубашку и дергавшегося так, как он не дергался даже в лихие 70-е. Наконец, прямо перед ним остановился ярко-красный кабриолет, и юная роскошная дамочка сняла авиаторы и, подмигнув Мику, кивнула на место рядом с собой. Тот обрадованно запрыгнул, свистнув приятелям. Девица слегка опешила, увидев целую бригаду, атаковавшую ее изящный маленький кабриолет. Она округлила было свои пухлые губки, желая возмутиться этой выходке, но Кит приложил палец к губам, нагнулся к ее крошечному розовому ушку и достаточно громко прошептал:
- Только без глупостей, красотка. Нам всего-то надо добраться до Джэксонвилла. Нам ведь по пути, я правильно понимаю? – указательный палец левой руки Кита уперся девушке в спину.
Она вздрогнула и неуверенно кивнула:
- Вообще-то…
- Ну вот и славно, - улыбнулся Кит и откинулся назад. – Тут всего-то часов шесть езды. И вы ведь угостите уставших путников скромным обедом?
Она громко сглотнула и посмотрела на Мика, а тот лишь развел руками, давая понять, что и сам он заложник этого сомнительного седовласого типа. Он бы и рад был уединиться с ней, но блеклые глаза Кита сверкнули яростью, и Мик отвернулся в сторону.
Путь до Джэксонвилла прошел в тягостном молчании: Кит спал, Мик всю дорогу что-то насвистывал, Роджер смотрел по сторонам, стараясь не останавливать взгляд на Брайане, который, напротив, не сводил с него воспаленных глаз. Между ними устроился Кит и периодически ронял голову то одному, то другому на плечо. Уже на въезде в Джэксонвилл дамочка вдруг достала из сумочки мобильный телефон и спешно набрала какой-то номер:
- Алло! Полиция! Я сейчас на северном шоссе прямо на въезде в Джэксонвилл. Меня взяли в заложницы четверо преступников, я едва урвала момент, чтобы позвонить вам. Номер моего автомобиля…
Но проснувшийся вмиг Кит тут же зажал ей рот рукой, крутанул руль вправо и, распахнув дверцу, выскочил из машины, буквально перескочив через опешившего Брайана. Автомобиль затормозил, и остальные кубарем выкатились в кусты, а девица тут же умчалась дальше на юг.
Тем же вечером, когда они устроились в очередном мотеле, Мик предложил сходить в какой-нибудь бар и потанцевать. Брайан отказался наотрез, надеясь, что и Роджер, утомленный долгой и нервной дорогой, тоже предпочтет остаться в номере, и у них, наконец, представится возможность побыть наедине, но Роджер с радостью ухватился за возможность потусоваться, как в юности. И Мэю тоже пришлось плестись за остальными тремя, проклиная себя за то, что когда-то сказал белобрысому девятнадцатилетнему шалопаю: «Вы приняты в группу».
Это был самый грязный и дешевый бар из всех, где им только довелось побывать за всю их лихую юность. Дым в буквальном смысле слова стоял столбом, а на танцполе было не протолкнуться. Мик заказал всем водки и, опрокинув сразу две стопки, бросился в толпу.
- Припадочный, - усмехнулся Кит и пошагал вслед за ним.
Еще через минуту парочка двигалась под безумные, выносившие мозг ритмы каких-то современных произведений псевдомузыкального псевдоискусства. Мик совершал энергичные и многозначительные толчки бедрами, приближаясь к Ричардсу и хватая его за шею, а тот положил ладони Джаггеру на ягодицы так, словно это была его собственность, и с силой прижал к себе:
- Покрути тут у меня задом перед чужими носом. Сам знаешь, чем это тебе чревато, - процедил Кит со злобной усмешкой, отстранился и возобновил дерганые движения.
Роджер улыбнулся и тоже направился в сторону танцпола. Брайан успел, однако, ухватить его за запястье и притянул к себе:
- Не стоит, Родж. Тебя же только выписали…
- Дай хоть оторваться напоследок, - пробормотал Тейлор, даже не глядя в сторону Мэя.
- Ну на что ты обиделся, глупый? – прошептал Брайн, наклоняясь к уху барабанщика и обдавая его своим горячим полупьяным дыханием. – Что я опять сделал не так?
- Это я все делаю не так, - и снежно-голубые глаза Роджера сверкнули в темноте, как два карбункула.
На танцполе он сжал в объятиях первую попавшуюся девчонку и закружился с ней в толпе других столь же пьяных и веселых людей, а Брайан опустился на корточки и спрятал лицо в ладонях. В висках у него шумело и стучало. Он не заметил, как какое-то время спустя кто-то подхватил его под мышки и вытащил на свежий воздух, а потом долго обмахивал чем-то лицо и поливал холодной водой. Окончательно в себя он пришел только уже в номере мотеля. Рядом сидел Мик и устало щелкал пультом от телевизора, а на экране каналы сменяли друг друга каждую секунду.
- Кажется, я потерял сознание? – пробормотал Брайан.