Поскольку поезд явно нельзя было причислить к категории «экспресс», двигался он довольно медленно, и это позволяло как следует рассмотреть проплывающие мимо пейзажи. Анк-су-намун делала это с особым интересом, который, однако, старалась особо не показывать. Для неё эти земли были чем-то совершенно новым и неизведанным. В своей прошлой жизни она никогда не забиралась так далеко, ни единого раза не покинув тогдашней территории Египта.
Конечно, Анк-су-намун видела много такого, что не доступно живым, но женщина гнала прочь мысли о загробном мире. Несмотря ни на что ей нравилось ощущать себя живой. И пусть впереди их всех ожидает опасность, да и едут они в этой ужасной грохочущей штуке, но всё равно египтянка радовалась жизни. Рядом с ней находился Имхотеп, присутствие которого несмотря на всё, что между ними произошло, придавало ей уверенности. То, как заботливо и нежно он держал её, помогая сесть в поезд, давало Анк-су-намун надежду, что ещё не всё потеряно для их союза. Ведь она любила Имхотепа и просто хотела быть счастливой вместе с ним. Ах, если бы он только отказался от своих планов стать властителем мира!
Сам же верховный жрец лишь изредка поглядывал на то, что происходило снаружи, больше сосредоточив внимание на девушке. Ему нравилось смотреть на неё, подмечать все линии, все изгибы её тела. А ещё Имхотеп не без удовольствия наблюдал за реакцией своей подруги на новые для неё пейзажи. Хоть Анк-су-намун и старалась это скрыть, зачастую на её лице, которое жрец видел в профиль, отражались довольно живые эмоции, словно у ребёнка.
Да, Имхотеп любил власть и стремился получить её любой ценой. Но с недавних пор, а точнее, после того случая, когда Анк-су-намун выкрикнула в сердцах: «Но ты не предавала его!» в душу жреца начали закрадываться сомнения. Кто и что для него важнее: эта самая власть и сверхъестественная сила или же она — та, ради которой он столько вынес, и которая теперь так страдает, так терзается своим предательством. Имхотепу с новой силой захотелось просто взять и обнять Анк-су-намун, шептать ей слова любви и радоваться жизни. Но пока он сдерживал себя, пойдя лишь на то, чтобы помочь подруге забраться в вагон.
О’Коннеллов и Ардета Бея, понятное дело, заботили совсем другие мысли: удастся ли им опередить нацистов в погоне за судьбой мира. Вместе с тем Рику не давало покоя то, что Марк Брэдли до сих пор ничего не знает ни об их судьбе, ни об участи своих разведчиков. Мужчина собирался при первой же возможности сообщить ему. К сожалению, телефон на той станции, где они садились, не работал, но Рик надеялся попытать счастья во время следующей остановки.
— Думаешь, от этого что-то изменится, если ты расскажешь ему всё? Марк всё равно не сможет нам помочь, — Эвелин не очень хотела, чтобы муж лишний раз сходил с поезда и привлекал к ним внимание.
— Как бы там ни было, моя совесть будет чиста, — возразил О’Коннелл.
— Пап, можно, я пойду с тобой? Хочу прогуляться, а то уже надоело здесь. Да и запах…
— Нет, Алекс! — тут же запретила ему мать, а Рик в кои-то веки не стал спорить с супругой.
На станции, куда они доехали через полчаса, он, осторожно оглядевшись сквозь приоткрытую дверь, вышел и как ни в чём не бывало, словно добропорядочный пассажир, двинулся к вокзальному павильону. Несколько человек садились в поезд, ещё несколько — выходили; выгружали вещи. Это позволило мужчине прошмыгнуть практически незамеченным.
— Здравствуйте! От вас можно позвонить? — спросил он у служащего, оказавшись внутри.
— Да, сэр, но предупреждаю: связь у нас не самая надёжная, увы…
Рик приготовился отдать последние деньги, что у него были, а пока встал в углу возле окна и, сняв телефонную трубку, приложил к уху. Он уже начал было набирать номер для соединения с Великобританией, как внезапно резко остановился. В окне вагона, стоявшего прямо напротив станции, О’Коннелл заметил Анну Герц. Сомнений быть не могло — слишком запоминающаяся у девушки была внешность. Вот это удача! Значит, фон Штейнгейль и его сообщники тоже едут в этом поезде!
Рик машинально отпрянул от окна в сторону и укрылся за стеной. Он стал наблюдать, напрочь забыв о Брэдли и телефонном звонке. Вскоре к Анне присоединились и мужские фигуры. В одной из них О’Коннелл опознал и самого герцога. Тот бросил взгляд в сторону Рика, которому пришлось срочно присесть, чтобы его не заметили. Благо, как думал он, нацисты вряд ли сумели рассмотреть их с Иви и Алексом в пещере: было довольно темно, да и всё произошло слишком быстро. Но рисковать всё равно было нельзя.
Теперь нужно незаметно пробраться назад в вагон до отправления поезда.
— Так вы не будете звонить? — удивлённо спросил клерк, наблюдая, как странный посетитель всё рассматривает кого-то за окном, при этом не выпуская из рук телефонной трубки. Подозрительный субъект!
— Нет, я передумал, — одарив служащего одной из самых обезоруживающих улыбок, на которую только был способен, мужчина стремительно вышел на улицу через задний выход и тут же свернул куда-то за угол.
Клерк, было, подумал проследить за ним, но тут подошли новые пассажиры, и у него появилась работа.
В это время Анна, заметившая, что Людвиг напряжённо вглядывается во что-то за окном, спросила:
— Что случилось?
— Да так, наверно, показалось… — чуть помедлив, ответил тот.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 6 ==========
Аналогичный вопрос задала мужу Иви, видя, как он, взволнованный и постоянно оглядывающийся, подбежал к их вагону. Остальные, даже Имхотеп с Анк-су-намун, также с любопытством уставились на него, ожидая объяснений.
— Они в этом поезде! Анна и Людвиг! Я видел их своими глазами!
Известие, конечно, произвело эффект. Последовали вопросы от Иви и Ардета, что да как.
— Это третий вагон с начала состава — он стоит как раз напротив станции…
— Они тебя не видели? — спросила Эвелин.
— Думаю, нет… Нам нужно быстро захватить их врасплох и отобрать ключи! Ардет! Имхотеп!
— Рискованно! Мы ведь не знаем толком, сколько у них людей и как они вооружены! — справедливо заметил меджай. — А у нас только пистолеты…
— Никакое человеческое оружие не способно остановить великого жреца! — самоуверенно (хотя он имел для этого основания) заявил Имхотеп.
— Тогда вперёд, пока поезд не тронулся дальше! — в порыве энтузиазма скомандовал Рик. — Женщины и дети остаются здесь!..
— Ну уж нет! — тут же возмутился юный Алекс.
— Постойте! У вас есть план действий? Могут пострадать невинные люди! — предупредила Эвелин.
Анк-су-намун же находилась в смятении. С одной стороны, она готова была последовать за Имхотепом, но не знала, хочет ли он этого.
Однако дальнейшему развитию спора помещало как раз отправление состава. Послышался протяжный гудок, затем механизм пришёл в движение, и колёса паровоза медленно завертелись.
— Ах, чёрт! — Рику пришлось запрыгнуть внутрь вагона. — Ну что ж, давайте вырабатывать план!
А в это время Людвиг рассказывал Анне и приглашённому им в купе Бруно о том, что ему показалось, что он видел на станции О’Коннелла или кого-то очень его напоминающего.
— Но разве ты запомнил его внешность? Тогда, в пещере, мы лишь мельком видели друг друга, — с сомнением произнесла девушка.
— И тем не менее, этого было достаточно. Поверь мне, дорогая, у меня память не хуже, чем у тебя, хоть я и не служил в разведке! — несмотря на обстоятельства Людвиг всё же не отказал себе в удовольствии слегка подшутить над подругой.
Анна проигнорировала эту поддёвку; вместо неё Людвигу ответил Бруно.
— Думаешь, он и его семья в поезде? Мы с моими людьми можем проверить, но это привлечёт лишнее внимание.
— Всё равно сделайте это. Я хочу убедиться, что никаких сюрпризов не ждёт нас в дальнейшем, — фон Штейнгейль перевёл взгляд на свой драгоценный сундук, который всё это время держал на коленях.
— Хорошо, прочешем состав. Я сам этим займусь.
Они с Бруно обменялись кивками, после чего здоровяк скрылся за дверью. В соседнем купе, которое занимали его бойцы, Ланге раздал приказания:
— Двое оставайтесь здесь с Людвигом и Анной. Смотрите, чтобы никто посторонний не проник к ним. Остальные — за мной!
Мини-отряд стал вагон за вагоном обходить весь состав. Начали они с двух передних, где располагался первый класс, а затем продолжили следовать к концу поезда, вызывая недоумение и страх у пассажиров, которые совсем не ожидали встретить вооружённых автоматами бойцов.
Иви предложила дождаться следующей остановки и уже тогда напасть на фон Штейнгейля и его команду. Она считала, что делать это когда поезд в движении слишком опасно.
— Нет, я считаю, что именно фактор внезапности поможет нам. Они не ждут нападения, а когда поезд остановится, бдительность этих людей повысится, и тогда мы можем потерпеть неудачу, — объявил Рик, оглядывая присутствующих.
— Но с нами же Имхотеп. Он наверняка может что-то сделать, чтобы нейтрализовать даже вооружённых солдат, — Иви вопросительно посмотрела на жреца.
— Песчаная буря, — внезапно подала голос Анк-су-намун. Взоры всех обратились к женщине.
— Верно! — воскликнул О’Коннелл, обращаясь к Имхотепу. — Ты мог бы вызвать песчаную бурю, и тогда поезд придётся остановить! Мы воспользуемся этим!
Жреца не пришлось слишком долго уговаривать — его самолюбию льстило лишний раз продемонстрировать свои возможности. Несколько заклинаний на древнеегипетском, сопровождающихся ритуальными пассами рук, и вот уже массы песка из Нубийской пустыни, которая сопровождала железную дорогу слева, пришли в движение и в несколько минут окутали всё пространство вокруг состава, снизив видимость практически до нуля. Бедные пассажиры, сидевшие около открытых окон, были вынуждены срочно закрыть их, а машинисту с помощником, как и предсказывал Рик, пришлось задействовать экстренное торможение.
Как только весь состав остановился и замер, О’Коннелл и остальные члены команды спрыгнули на землю и быстрым шагом направились в сторону головных вагонов. Имхотеп разгонял песчаные вихри вокруг них, так что вся шестёрка без труда могла разглядеть путь и даже не укрывать при этом лиц. Но из-за этого их группу через окно купе смогли увидеть возвращавшиеся в свой вагон Бруно и его головорезы.
Несколько мгновений они с недоумением глядели на то, как каким-то невероятным образом вдоль пути следования Рика и остальных рассеивается песчаная буря; Бруно вычислил, что лысый мужчина, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, имеет к этому самое непосредственное отношение. Но после того, как он связался с Людвигом и его идеей о древних магических артефактах, Ланге уже ничего не могло по-настоящему испугать или удивить. Он быстро оценил ситуацию и отдал приказ своим людям напасть на противника. Коридор, по которому нацисты передвигались по вагонам, находился с противоположной стороны от той, где шли Рик сотоварищи, что играло Бруно и его людям на руку.
Двое солдат, укрыв лица платками и надев специальные очки, плотно прилегавшие к глазам, дождались, пока вся группа проследует дальше, выскочили из ближайшей двери и приготовились напасть на них сзади, остальные — устремились вперёд, отсекая спереди, а сам Бруно побежал предупредить и защитить Людвига и Анну. Головорезы Ланге действовали профессионально и слаженно, как и подобало прекрасно выученным убийцам, но в этот раз они имели дело с Имхотепом.
Так как он шёл первым, прокладывая дорогу сквозь песчаную бурю, короткая очередь, которую выпустил из автомата один из солдат, пришлась как раз в жреца. Тот вскрикнул, но раны хоть и причиняли боль, не могли прикончить Имхотепа. Ардет и Рик тут же схватились за оружие и застрелили эсэсовца, но двое других успели юркнуть обратно в вагон и стали отстреливаться оттуда.
Быстро пришедший с себя Имхотеп мановением руки поднял одного в воздух и с силой приложил о стену вагона, раздробив бедолаге череп. Третий солдат затаился внутри, смекая, что же делать.
Одновременно с этим вторая группа бойцов уже готова была ликвидировать Иви, Алекса и Анк-су-намун, но им помешало то, что как раз в этот момент Имхотеп был ранен, и песчаная буря на какое-то время заволокла всё вокруг. Выстрелы, сделанные наугад, не выполнили своей миссии, хотя и ранили Иви в плечо. Она вскрикнула, отвлеча тем самым Рика, который уже готов был броситься спасать любимую. Но вместо него это сделала… египтянка.
Анк-су-намун даже среди песчаных вихрей почувствовала, с какой стороны исходит опасность, и смогла быстро сориентироваться. Как только жрец снова вернул контроль над стихией, и пески рассеялись вокруг них, она оказалась около одного из бойцов, которые, в свою очередь, побежали вперёд, чтобы закончить дело. Женщина, в прошлой жизни постоянно совершенствовавшая искусство боя и не утратившая этих знаний, ударила ближайшего солдата коленом в живот, отчего тот выронил оружие. Это отвлекло второго, который уже целился в сидевшую на земле Эвелин и Алекса, обнявшего мать в бессознательной попытке её защитить. Дуло оружия повернулось к египтянке, но Анк-су-намун оказалась быстрее и увернулась от выпущенной очереди, подставив по неё того первого бойца, после чего она выхватила у трупа нож, висевший в ножнах на поясе, и мастерски метнула в его товарища, прямо в сердце.
Анк-су-намун встретилась глазами с Иви, которая была просто ошеломлена быстротой всего случившегося и даже забыла про своё ранение. В её голове в тот момент крутилась лишь одна мысль: Анк-су-намун спасла ей жизнь. Да и Алексу тоже.
— Иви, родная! Как ты? О, господи!.. — моментально рядом оказался Рик, а следом за ним подошёл и Ардет Бей, принявшиеся осматривать рану, что отвлекло Эвелин, и она даже забыла поблагодарить египтянку. Но Анк-су-намун и не ждала особо благодарности.
Вместо этого она посмотрела на Имхотепа, пытаясь понять по его взгляду, как он относится к тому, что она сделала. Они молча несколько секунд глядели друг на друга. Жрец был серьёзен и лишь коротко кивнул. Анк-су-намун не могла понять, что это значит, но почему-то ей хотелось надеяться, чтобы Имхотеп этим выразил своё одобрение.
Внезапно состав вздрогнул и медленно начал движение.
— Скорее внутрь! — призвал Ардет Бей, в то время как Рик с Алексом помогали Иви подняться.
Поочерёдно вскакивая на ступеньку, один за другим вся команда снова очутилась в поезде.
Лишь только поднялась песчаная буря, Людвиг стал испытывать явное беспокойство. Он напряжённо вглядывался в окно, словно стараясь разглядеть за вихрем её причину. Одновременно мужчина ещё крепче сжал в руках сундук с десятью ключами, отчего побелели костяшки пальцев. А когда поезд остановился, он не выдержал и яростно выругался, хотя обычно в присутствии Анны никогда себе такого не позволял.
— Просто песчаная буря. Здесь такое довольно часто бывает, — прокомментировала девушка спокойным тоном.
— Нет, у меня предчувствие, что это неспроста. Это не обычное природное явление… Сначала мне показалось, что я видел О’Коннелла на станции, теперь это… Нужно срочно двигаться дальше — мы не можем ждать!
— Предлагаешь угнать поезд?
— Да, чёрт побери! Почему бы и нет?!
— Давай дождёмся Бруно и решим, что делать…
— Анна, я уже решил! Пошли! Мы идём к паровозу.
Одной рукой держа сундук, а другой сжимая рукоятку «люгера», фон Штейнгейль выглянул из купе и осмотрелся. Он заметил Бруно, бегущего к ним. Людвиг снова вошёл в купе, а командир отряда СС, остановившись в проёме, с ходу выпалил:
— Они здесь: О’Коннелл и его семья! И с ними ещё женщина и двое мужчин: один — меджай, а второй какой-то странный, лысый и всего лишь в набедренной повязке. По всей видимости, это он вызвал песчаную бурю…
— Что? — не могла поверить услышанному Анна.
— Я видел, как этот тип разгоняет вокруг них песок, словно прокладывает коридор…
— Колдун или что-то вроде того, — задумчиво произнёс Людвиг, но быстро спохватившись, спросил. — Где твои люди?