Когда дирижабль набрал нужную высоту, Иззи включил ускорение. Аппарат стал стремительно удаляться от города, разогнавшись за несколько секунд почти до шестидесяти миль в час, при этом пилота и пассажира порядком тряхнуло. В целом же лететь под стеклянной кабиной было весьма приятно из-за отсутствия постоянных порывов ветра.
Но Джонатан по понятным причинам не мог до конца расслабиться даже в такой обстановке. Его терзала неизвестность, а ещё он никак не мог придумать, что может сделать против Людвига и Анны один (Иззи втягивать в серьёзные неприятности не хотелось) и без оружия? Это было равнозначно самоубийству. Но если он погибнет, то хотя бы за правое дело.
В какой-то момент Джонатану пришла в голову идея попросить о помощи меджаев, но он быстро сообразил, что не знает, где их искать. Нет, видимо, он обречён сражаться и пасть как одиночка.
А между тем дирижабль уверенно приближался к месту назначения, и на горизонте всё отчётливее маячили контуры величественного горного массива. Невольно и пилот и его пассажир залюбовались видами — им обоим ещё не доводилось бывать в этой части Египта. Но по мере приближения Джонатан занялся конкретными поисками следов пребывания О’Коннеллов в этом месте. У Иззи на борту нашёлся мощный бинокль и в придачу подзорная труба, что значительно облегчало дело. И всё же, это было как искать иголку в стогу сена.
— Опустись, пожалуйста, насколько возможно, ниже, — попросил он у Баттонса.
— Можно. Это ведь не самолёт.
Спустя полчаса поисков удача улыбнулась Джонатану: он заметил на светлом песчаном фоне чернеющие остовы двух автомобилей. После чего мужчина продолжил поиски вверх по склону. Провал породы тех размеров, какие составляла пещера с последним ключом, трудно было не заметить, поэтому уже через несколько минут дирижабль приземлился на площадке неподалёку от того места, где был вход.
Джонатан уныло поглядел на завал, его засыпавший, и на останки нескольких солдат. И хотя среди них явно не было ни Рика, ни Эвелин, ни Алекса, Карнахан был вынужден констатировать, что его родные, скорее всего, погибли под завалами.
— Какой ужас! — искренне произнёс Иззи Баттонс. При виде этой жуткой картины он даже забыл о своём отношении к О’Коннеллам и Джонатану в течение последних лет.
— Я так надеялся, что это неправда…
— Но, быть может, они всё-таки выбрались. Давай облетим окрестности и попробуем поискать следы прежде, чем окончательно хоронить их.
— Хорошо, но, думаю, мы ничего не найдём, — Джонатан поплёлся обратно в кабину дирижабля.
Действительно, разыскать какие-либо следы Рика, Иви и их сына не удалось, и после часового кружения в воздухе, Иззи спросил:
— Ну, и что же дальше? Ты собираешься догнать этих Людвига и Анну? А что потом?
— Не знаю. Но что-то сделать я должен.
— Тогда полетели на юг за поездом?
— Знаешь, ты лучше подкинь меня до ближайшего городка, а там я уж как-нибудь сам… Может, удастся сесть на проходящее мимо судно или следующий состав.
— Ну уж нет, Джонатан, в погоню так в погоню.
— Не хочу я тебя в это втягивать… А если ты беспокоишься о деньгах, то не стоит — вот, — Джонатан вынул из кармана и протянул Иззи свёрнутый листок бумаги.
— Что это?
— Прочти.
Иззи пробежал по строкам, и зрачки его становились всё шире, а рот приоткрылся в удивлении.
— Ты написал завещание в мою пользу?
— Да. Это копия. А оригинал хранится у британского консула в Каире. Если я погибну или буду признан пропавшим без вести, все эти сто тысяч, о которых я говорил, отойдут тебе.
Иззи потеребил копию завещания в руках и, тяжело вздохнув, вернул Джонатану.
— Что ты? Возьми!
— Не надо, — сквозь зубы процедил Баттонс. — Как никак Рик, да и его семья были и моими друзьями. К тому же, не забывай, если этот Людвиг фон Штейнгейль добьётся своего, то они мне уже вряд ли понадобятся. На всей планете будет в ходу только одна валюта — марка.
— Спасибо, — ответил Джонатан, принимая назад листок. — Не за это вот, а за то, что готов помочь.
Иззи лишь понимающе кивнул. Он встал за штурвал своего дирижабля и, подождав, пока Карнахан усядется поудобнее, спросил:
— Так куда теперь? В Асьют? Или сразу в Хартум?
— В Асьют. А затем полетим вдоль Нила, будем нагонять поезд.
Воздухоплавательный аппарат взлетел и взял курс на запад, к реке. А солнце между тем начало клониться к закату.
========== Часть ТРЕТЬЯ. Глава 5 ==========
Утро следующего дня принесло новые проблемы. Мотор утлого судёнышка, который и так чудом справлялся со своей задачей, стал барахлить, а через двадцать минут «агонии» окончательно заглох. Реанимировать его у О’Коннелла, лучше всех разбиравшегося в технике, подручными инструментами не получалось. Впрочем, обладай он в этот момент и более серьёзным снаряжением, эффект, скорее всего, был бы нулевым — двигатель необходимо было менять.
— Ну что, никак? — спросила встревоженная Иви у мужа, показавшегося из машинного отделения. Вслед за ним вышли на воздух Ардет Бей, который вызвался помочь, чем сможет, и Алекс, которого повело вслед за отцом любопытство.
— Боюсь, дорогая, что на этом наша речная прогулка подошла к концу! — ответил Рик, отряхивая грязь с одежды.
— И что же теперь делать? — унылым тоном произнёс Алекс.
— Хороший вопрос, сынок, — Рик, размышляя, огляделся вокруг, и его взгляд упал на верховного жреца и его подругу, которые продолжали находиться на носу судна. И хотя сказать, что происходящее их ничуть не интересовало, было нельзя, но ни Имхотеп, ни Анк-су-намун не предлагали О’Коннеллам своей помощи. Но оно, по мнению, Рика было к лучшему — всё равно от них толку в таких вопросах никакого.
Однако Эвелин считала иначе.
— Я тут подумала, пока вы лазили внизу — а почему бы нам не воспользоваться парусами. Имхотеп мог бы при помощи своих способностей призвать ветер, тогда мы могли бы продолжить движение.
— Класс, мам! А у тебя котелок неплохо варит! — воодушевлённо воскликнул Александр.
— О, спасибо, сэр, что вы удостоили меня своей похвалы! — Иви потрепала его по голове, внутренне радуясь, что ночной инцидент забыт.
— Боюсь, что это не лучшая идея, — охладил их энтузиазм Рик. — Вспомните, какую волну он поднял по пути в Ам-Шер. Наш жрец не умеет действовать… деликатно, а это судно от его «ветерка» просто развалится на части.
— Ты же видишь, что-то случилось. Мог бы предложить им свою помощь, — говорила в это время Анк-су-намун Имхотепу.
— Как и ты.
— Там, похоже, что-то сломалось — мы не плывём. А я ничего в этом не понимаю.
— Можно подумать, что я знаю, как это починить.
— Я имею ввиду твои способности! — в голосе женщины просквозило едва уловимое раздражение.
Имхотеп смерил её взглядом и выдал полный достоинства ответ:
— Тратить их на это я не собираюсь!
Впрочем, жрец, поразмыслив, всё же решил предложить О’Коннеллам, нет, не помощь, но кое-что другое. Когда он подошёл, те в удивлении уставились на Имхотепа, ожидая, что же он скажет.
— Кажется, у нас проблемы. Мы сможем плыть дальше?
— Нет, мотор совсем никуда не годится, — ответил Рик. — Кстати, а долго нам ещё добираться?
— Как сказать. В те времена, когда в Египте правили фараоны, на этот путь ушли бы долгие месяцы, но сейчас, как я понимаю, средства передвижения позволяют проделать его за считанные сутки.
— Ты говоришь слишком неопределённо, — заметила Иви. — Нельзя ли поточнее?
— Нам всё ещё нужно на юг, — вместо ответа сказал жрец и добавил. — Когда мы плыли ночью, я заметил, как вдоль левого берега, — он сделал жест рукой, — некоторое время двигалась эта… длинная повозка, что ещё страшно дымит. Я не знаю названия, но в прошлый раз мне уже довелось ею пользоваться.
— Он имеет ввиду поезд, — тут же понял и поспешил объяснить родителям Алекс.
— Да, мы сообразили, — сказал О’Коннелл, понимая, к чему клонит Имхотеп.
— Мы можем высадиться на берег и, добравшись до ближайшей станции, сесть на поезд, — озвучил мысль жреца Ардет Бей.
— А ты знаешь, где находится ближайшая, и сколько мы будем топать пешком до неё? — задала разумный вопрос Эвелин.
— Мы недалеко от границы с Суданом, так что, я уверен, и станция должна быть где-то поблизости. Меня больше беспокоит, когда через неё будет проходить следующий состав. Это ведь не Англия!
Да, это была не Англия, хотя Судан всё ещё являлся её колонией, и поезда здесь ходили гораздо реже, чем в Европе, а качество железных дорог оставляло желать лучшего. Но у О’Коннеллов и их спутников не было другого выхода. Им пришлось спустить на воду единственную на борту лодку и на ней переправиться на берег, после чего пришёл черед активно поработать ногами — благо за ночь мышцы успели отдохнуть.
Рик оказался прав: железнодорожная станция обнаружилась в нескольких милях от берега, а пройти их ранним утром, когда солнце ещё не пекло в полную силу, оказалось сравнительно легко. По дороге Иви украдкой наблюдала за отношениями Имхотепа и Анк-су-намун. Они шли порознь и совсем не походили на влюблённых. С одной стороны, Эвелин чувствовала, что ей не должно быть до таких вещей дела, но с другой, почему-то испытывала волнение за судьбу этих двоих. Конечно, Анк-су-намун поступила ужасно по отношению к Имхотепу, но неужели он так и не смог её простить? Ведь сам просил оживить свою подругу! Зачем? Затем лишь что ли, чтобы мучить её равнодушием?
Эвелин выбрала момент, когда между жрецом и Анк-су-намун несколько увеличилось расстояние, и сама подошла вплотную к египтянке.
— Наверно, я лезу не в своё дело, но хочу спросить: вы так и не помирились?
Анк-су-намун удивлённо посмотрела на неё, не ожидая столь деликатного вопроса. Она вообще не рассчитывала на понимание со стороны Эвелин и потому не знала, как себя вести. Попробовала промолчать.
— Мы тоже с Риком порой ссоримся… Но когда любишь человека…
— Но ты не предавала его! — вдруг не выдержала египтянка, произнеся это достаточно громко.
На её восклицание Рик, Алекс и Ардет Бей обернулись, но продолжили идти. Имхотеп же при этих словах на мгновение-другое остановился, но оборачиваться не стал. Никто так и не узнал, что отразилось у него на лице в тот момент.
— Да, это, конечно, нелегко простить, но мне кажется…
— Оставь меня в покое! — призвала Анк-су-намун, но потом, сообразив, что была слишком резка, добавила уже спокойнее: — Пожалуйста.
Иви поняла, что сейчас лучше отступить и не лезть в душу к бывшей противнице: она не хотела вывести Анк-су-намун из себя, ведь тогда она могла бы повести себя непредсказуемо. Но совсем бросать этот разговор Эвелин не собиралась, просто отложила до более спокойного времени — в идеале, когда они разберутся с фон Штейнгейлем и его командой.
— Хорошо, но, надеюсь, мы ещё как-нибудь поговорим об этом, — ответила она и снова отошла на расстояние. Анк-су-намун промолчала, вернувшись к своим мыслям.
В это время Ардет Бей с Риком обсуждали дальнейшие действия.
— Как будем садиться на поезд? Денег ведь, чтобы купить билеты, насколько я понял, ни у кого из нас нет? — вопрос, заданный меджаем, был самым что ни на есть актуальным: все сбережения, что были у них с собой в этой поездке, О’Коннеллы потратили на приобретение судна.
— Я уже думал об этом. Видимо, придётся вспомнить юность и проехаться «зайцем».
— Что? — не понял Ардет.
— Без билета. Нелегально. Я родился и вырос в Соединённых Штатах, и мы с соседскими мальчишками частенько баловались тем, что катались так на мимо проходящих поездах, иногда даже до соседних штатов. Конечно, обвести вокруг пальца контролёров подчас оказывалось нелегко, но оно того стоило. Развлечение для ребят, которым особо больше нечем было заняться, выходило отменное. Однажды, я так скитался по стране целый месяц, перескакивая из состава в состав… Эх, и попало же мне от матери с отцом, когда меня, наконец, поймали и возвратили домой!..
— Да, похоже, что страсть к приключениям у тебя в крови, — заметил меджай. — Только вот…
— Что?
— Ты же говорил, что вырос в каирском приюте.
— Когда?
— Пять лет назад, когда мы обсуждали твою татуировку, ― Ардет кивнул на правое запястье О’Коннелла.
Рик тоже несколько мгновений разглядывал рисунок, а затем с кислой миной выдал:
— Хорошая у тебя память!
Меджай ничего не сказал на это, только ещё хитрее заулыбался.
― Похоже, пап, он тебя раскусил! ― подколол отца Алекс, который, идя поблизости, слышал весь разговор.
― Ну подумаешь, приукрасил немного! Что же тут такого? ― всплеснул руками Рик.
Дальше они шли почти в полном молчании, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Но чуть больше, чем через час усилия были вознаграждены, и искомая железнодорожная станция, а также небольшой посёлок показались на горизонте. Для полного успеха не хватало только поезда. Было рискованно появляться всем вместе в здании станции или в селении, чтобы не привлечь лишнего внимания служащих, учитывая, что путешествовать планировалось нелегально. Однако разузнать о сроках прохода следующего состава было необходимо, поэтому на разведку отправился только один Рик, пока остальные дожидались его на безопасном расстоянии за небольшими пальмовыми зарослями.
В итоге О’Коннеллу, который отсутствовал достаточно долго, удалось выяснить, что ближайший поезд до Хартума будет проходить уже через сорок минут. Это была удача! А пока Рик предложил своей семье, Ардету Бею и Имхотепу с Анк-су-намун подкрепиться свежими пшеничными лепёшками, которые успел приобрести на местном базаре — когда он разговаривал со служителем станции, обнаружил у себя в кармане немного мелочи.
Поезд практически не задержался, чинно подкатив к перрону и пыхая клубами пара. Но садиться в него сразу же было крайне опрометчиво. Сначала туда должны были загрузиться все пассажиры, что ожидали на станции. Правда, таких было немного. Благо, здесь не имелось смотрителей, как отметил Рик, которые бы до последнего околачивались вокруг состава, следя, чтобы в него не пролезли безбилетники.
Также на удачу О’Коннелла и остальных в поезде помимо пассажирской части обнаружилась ещё и товарная, в которую проникнуть незамеченными было гораздо легче. И всё же для верности необходимо было дождаться момента, когда поезд стартует. Дальше это становилось делом ловкости и быстрых ног.
— Что нам нужно делать? — Имхотеп имел ввиду себя и Анк-су-намун. Для неё, которая, в отличие от жреца, в прошлый раз видела поезд лишь мельком, предстоящее знакомство с этим дышащим паром чудовищем было особенно тяжело. Женщина с тревогой поглядывала на него, готовясь делать то же, что и остальные.
— Как только поезд тронется с места, мы быстро вскакиваем со своих мест и бежим к нему. Мы с Ардетом на ходу откроем дверь товарного вагона, после чего всем нам нужно как можно скорее заскочить внутрь, — объяснил Рик.
— В прошлый раз таких трудностей не требовалось.
— Думаю, тогда Хафез просто арендовал весь поезд, в котором вы ехали.
Жрец хотел ещё что-то сказать, но в этот самый момент паровоз как раз издал гудок, означающий отправку, и колёса его стали медленно вращаться.
— Вперёд! — скомандовал О’Коннелл.
Они с Ардетом первые устремились к составу, на ходу в последний раз согласовывая свои действия. Открыть замок, который представлял из себя не что иное, как простую гребёнку, удерживающую широкую дверь в закрытом положении, было несложно. Труднее было догнать поезд, который с каждой секундой всё больше набирал скорость. Ардет с Риком помогли забраться внутрь Иви и Алексу, после чего приготовились подсадить и жреца с его подругой.
— Не надо! — Имхотеп ко всеобщему удивлению сам помог Анк-су-намун, осторожно, если не сказать бережно, приподняв её и усадив на пол грузового отсека, после чего вскочил туда сам.
Меджай и О’Коннелл последними оказались внутри, поспешив задвинуть за собой дверь, оставив лишь узкую щель, чтобы в вагон проникали свет и воздух. Таким образом, посадку «зайцами» можно было считать успешно завершённой. Путешествие продолжилось.