От автора:
Спасибо всем читателям, не оставившим героев цикла и следовавшим за ними повсюду в выпавших на их долю приключениях. Благодаря вашей настойчивости, вы стоите вместе с ними у входа в заключительную книгу!
Надеюсь, она будет для вас такой же интересной, как и предшествующие пять байт!
Приятного чтения!
С наилучшими пожеланиями, А. Вичурин.
I
Никогда не иди назад.
Возвращаться нет уже смысла.
Даже если там те же глаза,
в которых тонули мысли.
Даже если тянет туда,
где ещё всё было так мило,
Не иди ты туда никогда,
забудь навсегда, что было.
Те же люди в прошлом живут,
что любить обещали всегда.
Если вспомнил ты это – забудь,
не иди ты туда никогда.
Не верь им, они – чужие.
Ведь когда-то ушли от тебя.
Они веру в душе убили,
в любовь, в людей и в себя.
Живи просто тем, что живешь
и хоть жизнь похожа на ад,
Смотри только вперед,
никогда не иди назад!»
Омар Хайям.
Всеслав.
Где-то в неизвестной «битой» локации.
Не знаю, как правильно называется тот прозрачный хрустальный цилиндр, в который Десмод нас поймал, словно тараканов в стакан, но признаюсь, как на духу – стало реально страшно.
Антон безрассудно бросился к дожидавшемуся именно такой его реакции Первому вампиру, а мы оказались в прозрачной ловушке, прочностью не уступавшей пластобетону самой высокой марки.
Все попытки разбить ее, расколоть, взорвать изнутри, и хотя Лахид оказался более подготовленным к такого рода неожиданностям, чем я, не догадавшийся заготовить не одной подходящей рунной связки, закончились ничем. А когда тот начал сжиматься сверху, с явным намерением сделать из нас кровавый фреш, я вообще уже грешным делом решил, – вот и все! Пришел нам самый окончательный конец. Насчет отсутствия точки привязки, я уже вроде бы упоминал?
Когда нас – Лахида, меня, Ксюшу и Пончика, спрессовало почти до состояния подсолнуховой шелухи в топливном брикете, процесс внезапно остановился. Что происходит там снаружи, почему Де Смодонти прекратили нас убивать, разглядеть не было никакой возможности. Я, честно признаться, кроме слегка лоснящихся потертых штанов на седалище Лахида, упершихся соответствующим содержимым мне в нос и перекрывающих поступление и так мизерного количества кислорода в сжатые до предела легкие, вообще ничего не видел! А еще и спину прострелило адской болью.
Все, ребятки! Ка-апец! А-а-а!
Я на секунду потерял сознание, и вдруг, – гадский цилиндр исчез, давление прекратилось, а плотный конгломерат наших тел распался на отдельные стонущие и охающие составляющие. Кроме бессознательного молчаливого Пончика, само собою. Хотя, – если мы уже по ту сторону, может, пора бы ему и ожить? Эй, Спончик, просыпайся!
Я подергал его за усы. Ноль реакции.
Это что, уже посмертие, что ли? Так быстро?!
Ладно, странно это все, конечно, но лучше так, чем никак! А спина-то все равно не проходит, черт!
Первым делом перевернулся на бок и с усилием «от себя», потянул ногу, пытаясь хрустнуть нещадно ноющим позвоночником, и мне повезло – где-то что-то выскочило. Глупо, конечно, – меня сейчас продолжат на ноль множить, а я тут самолечением занимаюсь! Вместе с громким «щелк» в области поясницы, пришло мгновенное облегчение.
Фу-ух! Теперь можно с относительным комфортом и на этом свете осмотреться!
Пейзаж не изменился – тот же пепел по щиколотку, полупрозрачные прямоугольники с вертикально ползущими рядами синих неоновых цифр, вокруг надкушенного яблока в небе, и уходящие вверх стенки кратера потухшего вулкана.
Добивать нас никто не собирался. Вся вампирская шайка замерла неподалеку в динамичных и весьма живописных позах. Распростертые в защитном жесте лапы Десмода с мечом Антона в правой, напомнили мне что-то знакомое, еще по той жизни. По-моему, у Желязны в «Хрониках Амбера» нечто похожее было…
Вроде там, кто-то кого-то в магическую каталепсию загнал, и в качестве вешалки в прихожей использовал…
Точно! А у нас, их тут, – сразу целых три экземпляра! Два нам с Антоном, а один можно и Лахиду презентовать. В благодарность за все-все.
О-о! Нет! Нам и одной хватит! Вот этой, с надменной перекошенной рожей, которая из подлой предательницы Дианы получилась! Значит, решено! Сурового крепыша ОББ, – отдаем Лахиду, а Десмода – дракононенавистника – подарим Шшлемхх Аинну с семейством! Вот дружище обрадуется-то! Это же он там с Антошей беседует?
Все правильно! Мои предположения подтвердились. Мы умерли. Та белоснежная дракона – стопудово бедняжка Лассар! За все ее мучения, от вампирской семейки вытерпленные, получила она, как вижу, справедливое воздаяние, и стала ни много, ни мало – драконом – ангелом!
А те четыре разноцветных рептилии – малолетки, кто они? Хотя, о чем это я? Все драконы давно уже на том… Этом… Свете. И они не исключение. Только морды их, отчего мне кажутся знакомыми?
Да и пофиг! Теперь и мы к ним присоединились. О-хо-хо…
Не понятно, а почему Черты здесь нет? Ее тело, лежавшее у ног Первого вампира перед нашим непростительно нубским попаданием под его убийственное заклинание, исчезло.
Рядом пошевелился основательно помятый Лахид.
– Стазис – поле! – он поднялся сначала на колени, а затем с трудом встал. – Я думал, все генерирующие его артефакты утеряны! А нет! Десмод где-то смог раздобыть рабочий экземпляр!
– Стазис? – нехотя откликнулся я, помогая Ксюше сесть. – Шмазис… Какая теперь уже разница?
– Большая! – Лахид кряхтя пошел к застывшей фигуре Первого вампира. – Магия против техномагии – все равно, что комар против истребителя. Пойду, посмотрю. Видишь, – на запястье у него что-то похожее. А ты с друзьями поздороваться не желаешь?
Я увидел, как Антон смачно чмокнул склонившуюся к нему дракону в нос. Та заметно смутилась.
Основа Пустоты помахал драконам и, передумав, направился в первую очередь к ним.
– Привет, Шшлемхх! Мое восхищение, Лассар!
– Но-но! – долетели до меня слова Шшлемхх Аинна, шутливо погрозившего Антону когтистым пальцем. – Хватит с тебя и моей внучки, сердцеед! И вампирессы, – где она, кстати? Привет, Лахид! Ты здесь, какими судьбами? Не срослось с неудачником Орхаймом, так решил переметнуться к тому, кто может подкинуть тебе несколько свободных мирков для твоих темных делишек?
– Думай, что хочешь, Шшлемхх, но все течет, все меняется! – философски изрек Основа Пустоты, улыбнувшись. – И я в том числе. Несколько пересмотрел свои приоритеты, принял как данность новый миропорядок, и решил поиграть на вашей стороне. Надеюсь, ты не против?
– С чего бы мне быть против? – дракон обратил внимание на сидящую в пыли Ксюшу, громко шмыгающую носом и растирающую по щекам слезы вперемешку с пеплом и соплями. – Мы по злу с тобой не пересекались, не то, что с твоим старшим братцем! А ты чего, внученька, плачешь? И где, все-таки ваша подружка? Никак, сбежала по зову крови?
– Нету ее больше! – сообщил я дракону трагическую новость, поднимаясь сам, и подавая Ксюше руку, помогая встать. Она еще раз громко шмыгнула носом и бросилась в объятья Шшлемхх Аинна.
– Ее Де-есмо-одыыы ууби-или-и! – захлебываясь слезами, завыла – запричитала она на груди прадеда. –Нна-ашу-у Ч-че-ерто-очку-у!
– Как и всех остальных! – печально добавил я с траурным лицом. – И Пончика, похоже, тоже! Но, судя по вашему присутствию и общему внешнему виду, жить можно и здесь?
– Где это, здесь? – подозрительно глядя на меня, уточнил дракон.
– На том, в смысле – на этом, свете! Это же Серые Пределы?
– Перые Серделы, дружище! – от души рассмеялся Шшлемхх Аинн. – Прости, тебе сильно голову в стазисе придавило? С чего ты взял?
– Ну, как же? – я оторопело уставился на него. – Мы же все того! А вы, так еще раньше – перед нами, от драруггской ракеты с манонасыщенным родием! Помните? А теперь вот встретились!
Дракон рассмеялся еще громче. Подошедшие Лассар и четверо разноцветных дракончиков, вторили ему, булькая от хохота. Ксюша и Антон не разделили их неуместное веселье, поглядывая угрюмо на радостно растянутые зубастые улыбки, а я переводил недоумевающий взгляд с одной с ухмыляющейся морды на другую.
– Встретились, встретились! – подтвердил Шшлемхх Аинн, лапой отирая слезу размером с картофелину. – Только, слава мирозданию, все живые и здоровые! Я думаю, и с вашей леди-вамп все в порядке будет!
– Ты так считаешь? – с надеждой в голосе оживился Антон. – Ведь даже тело ее исчезло!
– А как, по-вашему, еще должно было произойти? – неподдельно удивился тот. – Ясное дело! Убили, потому и исчезло! На респ пошла. Ищите ее на точке возрождения!
– Оу! – встрепенулась Ксюша, радостно прильнув к шипастой скуле дракона. – А мы и не подумали! Спасибо, дедушка!
– Не за что! – осторожно отстранившись, небрежно отмахнулся Шшлемхх Аинн. – Вы-то здесь, как оказались?
– Так, Пончик с Чертой пропали, а мы их искали! – Ксюша отошла к Антону и взяла его под руку. – И если бы не вы, даже и не знаю, чем бы все закончилось!
– Да, вовремя вы подоспели! – поддержал ее тот. – Как вы нас нашли-то? Лахид говорит, мол, этой локи, еще совсем недавно не было!
– В том-то и дело! – посерьезнел дракон. – Мы и так собирались уже вас искать, – как видишь, все у нас нормально! А тут вдруг непонятки какие-то с Путями начались. Возмущения неизвестной природы прошли по всей сети. Стали разбираться да копаться и выяснили, – часть Путей просто исчезла бесследно, но к нашей радости, откуда ни возьмись, появились новые, и теперь их исследовать надо. А в узлах взаимодействия других, – локации подобные этой тоже возникли, будто из ниоткуда. Перекрыли каналы Путей, словно пробки. Пришлось срочно заняться. Вот, носимся теперь по всей сети, ищем, а как наткнемся на такую язву, – капсулируем. Так и вас нашли. Можно сказать, совершенно случайно!
– Глаавное, воовремя! – слегка растягивая гласные, мило покраснела Лассар. А мы впервые услышали голос Матери Драконов, оказавшийся мягким, приятным и глубоким.
– Ага! – с легким поклоном подтвердил я. – Спасибо огромное! А с этими чего будем делать?
Живописная группа вампиров – каталептиков напрягала меня одним своим присутствием. Даже не так! Одним своим существованием!
– Убить! – словно прочитав мои мысли о жестокой мести, высказала свое мнение Ксюша. – Что же еще?
– Правильно! Тогда нам в Та Суил практически ничего не будет угрожать в поисках… – согласился с ней Антон, вовремя вспомнив о посторонних в лице Лахида и прикусив язык. Вот уж! Я думал, – только я здесь такой кровожадный! Да и не родственники они мне ни разу, но Тошка-то, каков! Маму, деда, прапрапра… Всех в расход?! Я вот Диану, наверное, не смог бы!
– Не поможет! – авторитетно заявил Шшлемхх Аинн. – И не надейтесь!
– Почему же? – не понял я, забросив психоанализ Антоновых мотивов на дальнюю полочку подсознания. – Есть Десмод, – есть проблема, нет Десмода…
– А проблема все равно есть! – перебил мои сентенции дракон. – Возродится снова, как это уже было не раз! И что, все начинать сначала? Получается, здесь, заманив вас в ловушку, они сами же в нее угодили и сами себя перехитрили. И не факт, что в следующую встречу у нас получится их одолеть на их же территории! Или ты хочешь дать им еще один шанс?
– Не-е! Ни в коем случае! – открестился я даже от самого предположения о таком развитии событий. – Мне они его не дали! И уже два раза не за что, ни про что, убиндошить пытались, хотя, чего я им сделал-то? В смысле плохого…
Я подошел к застывшей Диане. Вот и встретились, дорогая! Долго же мне пришлось ждать! Все-таки, желания сбываются!
Не всегда так, как ожидаешь, но тем не менее…
Всмотрелся в бездонную синеву ее глаз. Они по-прежнему волшебным образом воздействовали на меня, не смотря на то, что смотрела ими уже давно не та двадцатилетняя девчонка, которую я помнил.
А ведь у нас могло все получиться!
Получиться? Я смотрел и смотрел – там, в их глубине, жили воспоминания, – хорошие и плохие. Словно искорки вспыхивали несбывшиеся мечты и потерянные надежды. Мои…
А на самом дне, плескалось холодное презрение.
Ко мне. К жалкому плебею.
И мутью со дна их стало подниматься черное безмолвное бешенство. Она все видела и слышала.
За что же ты так ненавидишь меня, дорогая?
Могло ли у нас получиться? Я сам в это верю ли еще?
Прошептал ей в ушко, пахнущее такими знакомыми дорогими духами:
«Синее, синее, синее.
Плавится
Небо.
Синее, синее, синее.
Жаль.
В бархате моря
в глазах, твоих синих,
Неожиданным проблеском,
сталь.
Синее, синее, синее.
Невыносимое,
невыразимое…
Жалкий букет оправданий
осыпает цветы.
Стылые, стылые, стылые.
Средь заноз сожалений,
фотографий твоих
увядающие листы…
В синее, синее, синее.
Все сожжены мосты.
Дни дотлевают углями
постылыми.
Отдельным фрагментом —
Ты…
Идущая по песку.
Мною любимая,
Недостижимая.
В аквамарине мечты…»
Я заглянул в ее глаза, полыхнувшие фиолетовым, в глубине их ничего не изменилось, не потеплел необъяснимый омут неприязни. Та же темная застарелая ненависть.
Достаточно!
Не хочу я больше ни сожалений, ни оправданий! Хватит!
А ты, милая! Ты! Да иди ты!
Нет, стой! Стой тут и изображай из себя старую вешалку!
Вслух я этого не сказал, однако Диана все прочитала в моем изменившемся взгляде.
Справа Антон с опаской, по одному, разжимал одеревеневшие когтистые пальцы Десмода, мертвой хваткой облапившие рукоять «Клинка Равновесия».
– Мечтать не вредно, дедуля! – он вгляделся в лицо Первого вампира и, отогнув последний вцепившийся в меч палец, взял клинок в правую руку. – Извини! Мне он нужнее! Блин! Ну что ты будешь делать, а! Не в обиду, дедуля! Всего десять минут ты подержал его своими пога… Когтистыми ручонками, а уже успел всякой гадостью напитать! Разве так можно? – морщась и массажируя левой рукой правое предплечье, он глянул на меня.
– Ты про свои мечи не забыл?
– Ни в коем случае! – я уже осматривал вытоптанный пятачок, где Десмод скрутил перед отправкой неизвестно куда, своего правнучка. Пошарил руками в пепле рядом. Где же они? Вроде как на этом месте Игорек выпендривался? А-а! Ну, да! Вот вы где!
Я искал полноразмерные мечи, а наткнулся на десятисантиметровый вампирский клык.
Все правильно! Именно в таком виде они мне и достались, когда мы с Серегой в крипте локации Ябмеаймо, по заданию Руты, Равку принудительную стоматологическую помощь оказывали. Тут же нашелся и второй. Выудив и его из пепла, я положил оба в инвентарь и вернулся обратно к дракону.
– Никаких вторых шансов! Полностью с тобой согласен, дружище! – все что надо, я увидел, выводы сделал, потому спросил прямо: – Ты уже придумал, как необходимо поступить? Верно? Что предлагаешь? Только чуть потише, – они все слышат!
– Да и хрен бы на них! – высказал свое мнение дракон, однако продолжил, значительно снизив тональность: – Мы поступим с этой локой так же, как и со всеми остальными, – закапсулируем! Саму горошину свернутого пространства можете оставить себе, если хотите.
– Мне она и даром не нужна! – отказался я от такого счастья. – Хватит с меня и уже найденных шариков, а еще Ассах! Кстати, когда мы ее разархивируем?
– Чуть позже! Справимся с первоочередной текучкой и сделаем! – заверил Шшлемхх Аинн. – Тогда пускай ее Антоша заберет. Это все-таки его родственники. Вдруг решит выпустить? Попозжа…
– Не дождутся! – зло отрезал тот. – Пускай посидят, подумают…
– Вот и ладненько! – не стал спорить дракон. – Как вы сюда попали? Где вход?