– Я не видела! – повторила вампиресса. – С того места, где я лежала, рассмотреть что-либо было проблематично, а потом он исчез.
– Так я мотнусь быстренько? Точки обновить… – с готовностью предложил Антон. – Пока девчонки и ты, себя в порядок приводить будете, а потом они обед сообразят…
– Не опасно одному? – поинтересовался я.
– Не-а! – беспечно отмахнулся он, доставая раковину галиотиса из-за пазухи и накалывая палец кинжалом. – Портал закрыт и без моего ведома, в Башню никто не попадет! А я никого не приглашал! Я быстро!
– Что ж, давай! – согласился я. – Не задерживайся там, и сам не проверяй, куда порталы ведут! Хватит с нас одной разгиль… Гм!
Черта густо покраснела, потупив глаза.
– Да понял я, понял! Можешь не повторять! – заверил Антон и исчез.
Снизу раздался громкий стук дверного молотка. Мы переглянулись. Кто бы там мог быть? За все время пребывания на Мальте к нам всего один раз посетитель пожаловал, да и то не с Земли.
Я спустился вниз, Лахид выглянул из кухни, показывая исходящую паром чашку. Я сделал отрицательный жест рукой.
– Кто там? – крикнул я через дверь. Глазки у них тут в заграницах вставлять почему-то не принято.
– Кто-кто? Драконы в пальто! – донесся с той стороны знакомый голос, сопровождаемый смешками. Традиция уже, однако! Посетитель тот же самый.
– Шшлемхх! – открыл я дверь и принял в объятия друга. – О-о! Всей семьей! Какая радость! Заходите, заходите! Девочки! Ксюша, Черта! Накрывайте на стол! У нас гости!
Драконы пожаловали в полном составе. Шшлемхх Аинн с Лассар, и четверо пацанов Массишшима. Все в красивых одеждах непривычного покроя.
– Проходите в зал! Мы только – только вернулись, не успели себя в порядок привести! – извинился я за свой затрапезный вид.
– Ничего! – отмахнулся Шшлемхх. – Идите, приводите! А мы тут пока с родственницей пообщаемся!
Он подошел к дивану, придвинул стул и сел напротив саламандры.
– Лассар пока посуду расставит, а ребята на Антошкину коллекцию окаменелостей полюбуются! – нашел всем занятия дракон и повернулся к Шштелльсси. – Идите!
Я не стал возражать и пошел в душ на первом этаже. Наверху уже текла вода. Кто-то из девочек тоже решил не терять времени и воспользоваться случаем освежиться, хотя приказание мое тоже выполняется, – в кухне слышен грохот тарелок и звон бокалов. Смех Лахида и кажется, Ксюши. Да, совсем забыл им сообщить о его присутствии. Но, вроде как сами разобрались.
Я разделся, переложил из карманов снятой одежды все в чистую, грязную засунув в стиральную машину, включил ее и залез в душевую кабинку. Какой кайф!
– Ну что, – все не так плохо! – обрадовал меня Шшлемхх Аинн, когда я посвежевший и во всем чистом, вернулся в зал. Ура! Пончик пришел в себя! Я подошел и погладил его по голове. Он прикрыл глаза и блаженно замурчал, благодарно пошевелив хвостом.
– Шштелльсси – просто волшебница! Она хоть и молчаливая, но дело свое знает четко! Особенно все, что касается огненного очищения. Молодец, сестричка! – похвалил он, ставшую от смущения ярко – оранжевой саламандру, и добавил для меня: – Пятиюродная, по маме…
– Спасибо, Шштелльсси! – искренне поблагодарил я переливающуюся яркими сполохами ящерицу. Пончик благодарно лизнул ее в нос, от чего она, мне показалось, вообще сейчас вспыхнет желтым пламенем! Однако та сдержалась, и неожиданно выстрелив длинным алым языком, облизала в ответ нос и усы обалдевшего Пончика. Мы с драконом дружно рассмеялись. Да так, что я закашлялся. Пришлось лезть в карман за платком. Хрупкая детская заколка для волос, зацепившаяся за него, выпала на пол.
– Кстати, возьми! – он протянул мне огромную черную жемчужину. – Пространственная ловушка с вашими кровососущими родственничками!
– Не надо! – отказался я. – Зачем она мне?
– Бери – бери! – всунул он мне в руку прохладный шарик. – Мне-то она точно ни к чему! Положи вон на каминную полку, к прочим Антошкиным камешкам!
– Когда мы Ассах разархивируем? – поинтересовался я, определяя жемчужину между одной из «Роз Пустыни» и каким-то зеленоватым осколком, вспомнив о лежащем в тумбочке кристалле дымчатого горного хрусталя с остатками Ксюшиной родины.
– А вот как пообедаем, так сразу и приступим! – заверил меня дракон.
И тут, выпавшая божья коровка на пружинистой полоске, которую я не торопился поднять, занятый разговором с Шшлемххом, привлекла самое пристальное внимание Лассар, выставлявшей последние стаканы на стол.
– Что этоо? – с трудом выдавила она из себя, как всегда слегка растягивая гласные. Глаза ее при этом стали огромными и удивленными, словно у аниме персонажа. – Ооткуда эта веещь у тебя?
– Заколка! – констатировал я очевидное, поднимая и передавая ее Лассар. – Мой друг Сергей мне сегодня ее отдал. А нашел он ее у двери моей бывшей невесты Дианы…
– Дианы? – вскричала Лассар, хватаясь за сердце. – Диааны…
Она рухнула на стул и замерла, из глаз ее ручьями хлынули слезы.
– Что там у вас такое? – набросился на меня чуть ли не с кулаками Шшлемхх Аинн. – Почему она плачет? Что ты ей сделал?
– Да ничего я ей не делал! – опешил я. – Заколку только отдал!
– Диааночка! – прошептала Лассар. – Деевочка моя мааленькая! Как я могла забыыть тебя?
– Ёлки-палки! Снова началось! – с досадой хлопнул себя по бедру Шшлемхх Аинн, тихо чертыхаясь. – Я уже было обрадовался, что ее сумасшествие отступило, все позади, а она снова вспомнила о нашем не рожденном ребенке! О-у-у! Все! Мы уходим!
– Никудаа я не пойдуу! – совершенно спокойным голосом возразила Лассар, и заглянула чистым, ни капли не напоминающем тот потерянный, однажды уже виденный мною у нее взгляд, – там, в санитарной машине, прямо мне в душу. – Где мооя деевочка, Ссессалаахх? Я хотела бы поговориить с твоим друугом!
– О чем поговорить, Ласочка? – ласковым голосом начал Шшлемхх. – Пойдем домой!
– Не перебиваай, дорогоой! – с жесткими интонациями попросила она. – Я вспоомнила! И я должнаа ее найтии! Где я могу поговориить с твоим друугом, Ссессалаахх?
– Боюсь, в ближайшее время не получится! – расстроил я ее. – Он сильно болен и Абигор забрал его на Новую Грань для перерождения.
– Каак таак? – с болью произнесла Лассар. – За чтоо мнее всее этоо? Я всего лишь хочуу, чтобы мой ребеенок был со мноою! Моя маленькая деевочка! Диаана!
– А ты уверена, что мы говорим об одной и той же девочке? – недоуменно поинтересовался я. – Той, которую знаю я, уже лет сорок пять! И она – высший вампир! Что-то не сходится!
– Вампиир? – рассмеялась Лассар. – Вампиир! Ты что-то пуутаешь, Ссессалаахх! Наша деевочка – такой же дракоон, как и мыы со Шшлеемххом!
– Тогда, это точно не она! – сделал вывод я.
– Ты скажии, где мне ее искаать, а я уж самаа посмотрюю, – онаа или не онаа! – предложила Лассар.
– Где же еще быть высшему вампиру с фамилией Де Смодонти, если не в том шарике? – я указал на каминную полку, где лежала черная жемчужина. – Вы сами их туда запаковали!
– Таа, черноволоосая? – удивилась Лассар. – Это не онаа! То исчаадие подоонка Десмодоонтьева! Хооть я и…
Она не договорила, потемнев лицом.
– Чтоб он сдоох! Не позвооль ему выйти оттудаа никогдаа!
Зная, через что ей пришлось пройти, и как с ней поступал мой несостоявшийся тесть, я только согласно склонил голову.
– Лаадно, не бери в гоолову. Я и таак знааю, где ее искаать! – сообщила Лассар, вздохнув. – Надо навеедаться на Таа Суиил, в Деесмод Хоолл! Я увереена, – моя деевочка там!
Переубеждать ее я не стал. Возможно, Шшлемхх Аинн и прав – у нее очередной рецидив. Обострение болезни, я слышал, такое бывает. Поэтому просто предложил всем:
– Давайте обедать! А то суп уже остыл…
IV
«Я никогда прежде не видел, чтобы ты, упершись
в какую-нибудь стенку, не попытался либо перелезть
через неё, либо обойти, либо, на худой конец, подорвать.
Или просто-напросто колотиться в неё лбом
до тех пор, пока она не рухнет».
Лоис Макмастер Буджолд
Все в сборе.
Мальта.
За обедом Шшлемхх Аинн был не в настроении. Рассеяно орудуя ложкой, он бросал подозрительные взгляды на Лахида, но ничего не спрашивал. Лассар ела молча, о чем-то сосредоточенно размышляя и ни на кого не обращая внимания. Мальчишки Массишшима тоже вглядывались вглубь тарелок, словно надеясь высмотреть среди картошки, кусочков куриной грудки и шампиньонов утонувшую там Атлантиду. Не меньше. Глядя на гостей, и у нас всех пропало настроение.
Антон вернулся, когда мы уже приступили ко второму блюду. Приветливо поздоровался с насупленным драконом и всем его притихшим семейством, полез, было обниматься, но увидев угрюмые лица гостей, передумал, подошел и пожал руку Лахиду, отказался от супа и попросил Черту положить ему порцию так аппетитно пахнущей лазаньи с мясом и базиликом. Да побольше!
– Мы должныы попасть в Десмод Хоолл! – наконец-то нарушила молчание Мать Драконов, когда Ксюша убрала пустые тарелки. – Во что бы то ни стаало! Они прячут ее таам, я знааю!
– Ласочка, дорогая! Послушай! – начал ее увещевать Шшлемхх Аинн.
– О ком речь? – шепотом уточнил у меня Лахид в самое ухо, чтобы дракон не слышал.
– Лассар уверена, что там ее дочь! – так же шепотом ответил я.
– Диана? А разве они не заперли ее вместе с остальными, как собирались? – удивился Антон, краем уха слышавший наш разговор.
– Заперли. На каминной полке черный шарик, видишь? Но Лассар утверждает, что Диана не ее дочь, – объяснил я. – Она думает, что Де Смодонти у себя прячут еще одну девушку. А Шшлемхх Аинн расстроен, считает, что у нее обострение, психическое…
– Слушай! – возбудился Антон. – А может быть, никакое у нее и не обострение? Мы же видели – на фотографии два младенца!
– О чем секретничаете? – Лассар отмахнулась от уговоров Шшлемхх Аинна, и он обратил внимание на наши перешептывания. – Чую, придется туда идти! Она от своего не отступится! Ну-ка, пошли в беседку! Поговорим…
– Ты в курсе, что твой друг внутри пустой? – первым делом поинтересовался дракон, едва мы вышли.
– В курсе! – подтвердил я, не став открывать, кто скрывается под личиной Волкова.
– Ну-ну! – хмыкнул он. – Потом не говори, что я тебя не предупреждал!
– Так, а в чем, проблема-то? – поинтересовался догнавший нас Антон. – Хозяев дома нет. Можно и прогуляться!
– В том-то и дело! – раздраженно рубанул воздух рукой дракон. – Реальность новая, не устоявшаяся, в октеракте не закрепившаяся. Наших Путей там нет! Ссессалахх, это камень в твой огород! Почему ты не озаботился просчетом всех взаимосвязей, прежде чем создавать свои недоделки?
– Я тебя умоляю, Шшлемхх! – оправдываться мне, и правда не в чем. – Ты же знаешь! Потому и не озаботился, что ничего такого глобального не планировал!
– Не планировал он! – пробурчал дракон, слегка остывая. – А надо было! Как мне теперь в твой долбаный Та Суил попасть, пока Лассар мне всю плешь не проела?
– Элементарно, дружище! – успокаивающе похлопал его по плечу Антон, покосившись на стоящего рядом Лахида. – Вижу, как минимум два варианта! Первый – у меня есть свиток портала. Можно прямо отсюда и в приемный зал Десмод Холла. Только он именной и какова его пропускная способность мне не известно.
– Этот вариант, – вообще не вариант! – нахмурился дракон. – Именной свиток потому так и называется, что рассчитан только на приглашенного! Максимум на…
Он замолчал на секунду.
– Ну-ка, тащи его сюда, посмотрим! А второй, какой? Такой же бестолковый?
– Стационарный портал, – Антон развернулся, чтобы идти за пергаментом. – Свиток нести?
– Это уже интереснее! – оживился Шшлемхх Аинн. – Неси-неси! Все равно глянуть надо…
Антон ушел. Постояв некоторое время молча, дракон подхватил меня за локоть, увлекая в сторонку, подальше от Лахида, и произнес:
– Хорошая баба! Жалко мне ее! И люблю я ее больше жизни! Пару раз пытался осторожно, чтобы снова в себя не ушла, узнать, что с ней произошло, где была все эти годы, как в больницу попала? Сказала, как отрезала – не знаю! Потом вдруг, вспомнила про нашу дочь, которую якобы родила где-то. Как ты думаешь, это может быть правдой? Или только в ее голове?
Я не стал отвечать на вопрос, на который не знал ответа.
– Когда нас развело после битвы Доминанты, я сам несколько лет жизни не помню, – признался дракон. – Приложило меня тогда знатно. А ее так вообще думал, нет уже! Первенцу нашему меньше года тогда было. Вот и ломаю голову – могла она тогда уже беременной быть? А если это так? А я ей не поверил! Никогда тогда не прощу себе, что принимал ее слова за бред душевнобольной! Поэтому, мне кровь из носу, а надо в Десмод Холл!
Что ж, Мать Драконов не стала рассказывать мужу о том, что пережила на Земле. Сомневаюсь в ее полной потере памяти, хотя, кто знает, как наш мозг защищается от запредельных психических нагрузок? Она не стала, и мы с Антоном не будем. Тем более, – вся наша осведомленность держится на единственном документе – завещании признанного недееспособным человека (ладно, – дракона), не принятом для заверения швейцарским нотариусом.
– Держи! – вернувшийся Антон протянул Шшлемхх Аинну свиток с болтающейся блямбой сургучной печати. Лахид подошел поближе, с интересом наблюдая. – Только осторожно, не сломай!
– Не учи ученого! – буркнул дракон, аккуратно разворачивая пергамент. – Я этих бумажек повидал…
Он погрузился в изучение свитка. И так, и сяк, на просвет и, чуть ли не на зуб.
– На две персоны! – сделал он вывод спустя полминуты. – Нам с Лассар достаточно!
– Стоп! – я схватил собравшегося убежать дракона за рукав. – Нам тоже туда надо! Давай, верни пергамент хозяину, и попробуем второй вариант. Что там со стационарным порталом, Антоша?
– Есть такой! – он аккуратно вытащил свиток из руки хмурящегося Шшлемхх Аинна. – Выход находится на территории Десмод Холла, где точно мне неизвестно, карты нет! Если вам интересно мое мнение – стремновато как-то! В самое логово…
– Без паники! Я с вами! – наконец-то улыбнулся дракон, уже предвкушая предстоящую драку. – Там на месте сориентируемся. Хозяев нет, а их миньоны нам не противники! Я-то ясно, зачем иду, а вы чего там забыли?
– Да все то же! – развернулся я, чтобы идти готовиться. – Осколки, чтоб им пусто было!
– А-а! – понятливо протянул Шшлемхх Аинн. – Былой роскоши!
– Ага! Только не былой! – не согласился я. – А будущей! Вот соберу октеракт, заживем!
– Да – да! – поддакнул Антон. – И вода станет водянистее, и масло маслянистее, и рубашка впору!
– Какая рубашка? – не понял дракон, Лахид удивленно поднял левую бровь.
Мы с Антоном рассмеялись. Старая байка.
– Это он к тому, что все проблемы решатся сами собою! – пояснил я. – И не будет так: то рубашка короткая, то хрен длинный!
– Какой хрен? – потряс головой не понимающий ничего Шшлемхх Аинн.
– Который крестьянин растит на всю страну! – хохотнул я.
– Зачем? – опешил совершенно запутавшийся дракон. – На хрена вам столько хрена?
– Чтоб кормить колхозных уток и свиней. И сограждан, не поднявших целину! – мы с Антоном откровенно веселились. («Солдат на привале». Чиж.)
– Да ну вас! – чуть ли не обиделся дракон. – Я о серьезных вещах, а они ржут, как свиньи!
Тут мы действительно заржали, дружно оба, все вчетвером.
– Тогда, полчаса на сборы и вперед! – я, посмеиваясь, пошел в дом. – Идем нашей маленькой теплой компанией. Без баб!
– И Лассар! – подал голос сзади дракон. – Без нее никак!
– И Лассар! – не стал спорить я.
Антоновы девочки возмущались, что мы не берем их с собой, но в конце концов, смирились. Пришлось напомнить о некоторых провинившихся. И поставить задачу до нашего возвращения поднять Пончика на ноги.
Затем Антон перенес нас всех в свою Блуждающую Башню. У него для этого оказался специальный функционал в интерфейс интегрирован. Откуда? Кем? Снова вопросы без ответов…