– У тебя была возможность прислушаться. Жаль, что ты ею не воспользовалась. Пошли отсюда, девочки. Здесь дурно пахнет.
Поднялись все. Безоговорочно. Кроме одной. Та с неуверенным видом переводила взгляд то на Лайвли, то на Аврору.
– В чем дело, Беатриса? – грозно взглянула на неё Лайвли.
– Я… я ещё ничего не съела.
Девчонки из свиты высокомерно захихикали.
– Ты можешь доесть свои сэндвичи, малышка Би, в обществе этой шлюхи. Но в таком случае мы станем считать, что ты с нею за одно.
Беатриса вспыхнула, как светофор, красным цветом и вскочила с места. С победным видом вся пятёрка воинственно удалилась.
Аврора с невозмутимым видом взяла с подноса свободную порцию и принялась есть с самым безмятежным видом. Как будто бы ей наплевать. Будто победа осталась за ней. В конце концов поле боя (в смысле – обеденный столик) остался за ней, а по законам войны тот, за кем поле боя, за тем и победа. Но в душе у неё всё кипело от обиды и злости.
От внимания Авроры так же не укрылось то, что Лайвли и Сабрина обменялись взглядами. Всё подстроено. И эта стерва продолжает настраивать против неё всех и сразу.
Аврора специально поднялась в тот же момент, что и неприятельница. Она нарочно столкнулась с ней в дверях.
– Можно тебя на минуточку?
– Нет, – отрезала Сабрина, даже не сбавляя шага.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Я не разговариваю с такими, как ты, – с презрением бросила гадина, даже не поворачивая головы.
Вот стерва!
– Ты об этом можешь горько пожалеть…
Договорить Аврора не успела. Со всех сторон в неё полетел соус. Первый попал под ноги, а поскольку пол был скользкий и, подобно другим девушкам, Аврора носила туфли на шпильках, сохранить равновесие не удалось. Тем более, что кажется, чьё–то воздушное заклинание толкнуло в спину.
Ноги заскользили, разъехались и Аврора нелепо растянулась у ног хохочущей Сабрины и её мерзкой свиты.
Впрочем, в этот момент весь мир казался Авроре мерзким. А неприятности в виде летящего со всех сторон соуса не заканчивались Она с ног до головы оказалась испачканной в этом липком растекающимся месиве.
– Вот ведь гадость! – скривилась Аврора, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Какая детская, глупая травля. Но ведь действует. Она никогда в жизни, даже вчера вечером, выходя у всех на виду из комнаты Дарка, не чувствовала себя такой униженной.
Все вокруг хохотали, заливисто, весело, громко. Хотелось уползти куда–нибудь в щель, забиться, исчезнуть и перестать существовать. Это было как в кошмарах, когда ты вдруг обнаруживаешь себя голым, в центре внимание всех людей, они показывают на тебя пальцем, а ты не знаешь, как исправить ситуацию к лучшему.
Сейчас кошмар длился наяву.
Сжав челюсть, Аврора поднялась с пола, стараясь стряхнуть жидкую массу хотя бы с волос, но та только гуще размазывалась.
Сабрина перестала хохотать и, подбоченюсь, с превосходством глядела на поверженную соперницу.
– Тебе идёт новый цвет, – продолжала издеваться она.
– Ты за это заплатишь! – угроза даже самой Авроре показалась бессильной и жалкой.
– Да? Что ты сделаешь? Нажалуешься на меня своему папочке? Конечно же, он прикроет свою маленькую дочку–шлюшку.
Воздух взорвался очередными взрывами хохота.
Словно петарды взрывались вокруг. Или снаряды.
Издевательский смех – это жестокое оружие. Разящее не хуже пули.
Красиво развернувшись на тонких острых шпильках, Сабрина направилась к выходу, словно королева, в сопровождении своих вассалов. Жестокая королева, которой рады услужить, но лишь потому, что каждый боится сам стать предметом её травли.
– Аврора? Ты в порядке? – со спины к ней подскочила Дженни.
И хотя Аврора понимала, что подруга могла поспешить к ней и поддержать раньше, она в этот момент слабости и своего общественного унижения была рада и такой поддержке.
– Давай, я помогу тебе. Нужно переодеться. До уроков остаются считанные минуты.
Идя по коридору, Аврора заметила, что Сабрина стоит рядом с Дарком. Он выглядел прекрасно, будто и не пьянствовал всю ночь – в светлом костюме, прекрасно оттеняющем его смуглую кожу, элегантный и презентабельный.
Ведьма, заливаясь хохотом, рассказывала о чём–то и лично Аврора не сомневалась – о чём.
Тёмные глаза Дарка остановились на ней.
На его лице не отражалось никаких эмоций. Одобрял ли он случившееся? Участвовал ли в разработке плана? Сочувствовал ли ей, осуждаю глупую выходку королевы Сабрины? Был ли доволен? Ничего не понять. Не лицо, а маска.
У Авроры сейчас не было сил об этом думать. Как раненое животное, она поспешила укрыться в своей берлоге. Но и там оставаться долго она не могла.
Укрыться, спрятаться, зализать раны – желание естественное. Но возможности поступить подобным образом в первый день учёбы не было. Вернее, возможность–то была, только поступить подобным образом, значит, признать своё поражение.
А этого делать Аврора не собиралась.
– Они ещё об этом пожалеют, – прорычала она себе под нос, должно быть, в сотый раз, когда, по–быстрому помыв голову, сушила волосы и форму заклинанием.
– Не сомневаюсь в этом, – поддержала её Дженни. – Ведь в отличие от них, я знаю тебя, Аврора Мэйсон.
– Как это понимать?! – Аврора не хотела срывать злость на единственном человеке, который относился к ней лояльно, но в словах подруги ей почудился не слишком приятной подтекст.
– Я на твоей стороне, Аврора.
Это было хорошее начало, но вот конец фразы всё испортил:
– Я знаю, кто, в итоге, окажется сильнее. И это будет не Сабрина. А я не люблю быть в числе проигравших.
Глава 10
Аврора не собиралась бросаться в бой очертя голову, не имея плана и разработанной стратегии. Нужно сохранять терпение и помнить, что у того, кто не бросается из огня да в полымя, а спокойно стоит на берегу реки, больше шансов увидеть трупы своих врагов. Образно выражаясь.
Хотя…
На первый урок она всё–таки опоздала. Поскольку у них с Дженни были разные профили, то и в расписании занятия стояли разные. Заходить в класс последней, после звонка само по себе зашквар.
А когда ты ещё и лузер…
Игнорируя смешки и косые взгляды Аврора подошла к одному из свободных котлов. Вступительная учительская речь осталась позади, и это к счастью. Как и то, что формула зелья, что предстояло приготовить, повисла голограммой рядом с разделочным столом – смотри да делай. Ничего сложного.
От внимания Авроры не укрылось, как демонстративно вокруг неё образовался пустой круг. Как рядом с прокажённой. С этим определённо пора что–то делать.
Искушение отомстить прямо здесь и сейчас было велико. Особенно, если учитывать, что Лайвли находилась совсем рядом и, если подбросить в кипящее варево определённых ингредиентов, можно получить миленький взрывной эффект. Ожогов можно легко избежать, а вот отмыть приготовленное Авророй зелье противнице будет в разы сложнее, чем ей самой избавиться от соуса.
Да, искушение потому и зовут искушением, что ему сложно противостоять. Однако она удержалась. Слишком глупо и по–детски, хотя, с другой стороны эффективно. И раз и навсегда покажет негодяйкам, что месть следует незамедлительно и с Авророй Мэйсон лучше не связываться, потому что это может быть опасно.
Как всегда, сначала к ней приходила идея, а уже потом находится способ её реализовать. Нарисованную формулу придётся очень сильно подправить, чтобы достигнуть намеченного результата, а как это сделать с гарантией? Таким уровнем знаний Аврора не обладала. Её багаж был больше, чем у многих из присутствующих, но самостоятельно составить формулу зелья, да так, чтобы не нарваться на неприятно – это не просто сложно, а мега–сложно.
Как посадить в галошу врага, не подставившись самой? Думай, Аврора, думай…
Придумала!
Она не станет исправлять формулу. Она поступит иначе. Рискованно, конечно, но…
На миг представилось лицо отца. То, каким оно будет, если Аврора проколится на второй день сразу же после всего, что случилось вчера. Она заколебалась, но вспомнила утро, презрительные взгляды и решилась.
Зло должно быть наказано. Ничего криминального, всё в рамках дозволенного. Условно, конечно.
Пришлось потеть и не на секунду не отвлекаться. Зелье густело, светлело, стало почти прозрачным и, наконец–то, окрасилось в нужный цвет. Преподаватель остался доволен работой Авроры Мэйсон и с удовольствием поставил ей высший бал, похвалив за точность и скорость работы. В ответ она победоносно улыбнулась и показала Лайвли средний палец. Та аж позеленела от злости.
– Молодец, Аврора. Я и сам не смог бы сделать лучше. С учётом того, что вы опоздали, и даже не слышали объяснений, я поставлю вам дополнительную оценку…
– Сэр, разве это справедливо? – возмущённо задрала подбородок Лайвли. – Разве за опоздание полагается начислять, а не снимать очки?
– Кажется, кто–то осмеливается критиковать мои методы работы? Если вам нужны разъяснения, я их вам дам. Цель обучения – научить, а не наказать. И, поскольку мисс Мэйсон усвоила материал, я считаю поставленную мной оценку вполне ею заслуженной. У вас есть ещё ко мне вопросы?
Он насупился так грозно, что Лайвли хватило ума закрыть свой рот.
– Я могу выйти, сэр? – подняла руку Аврора.
– Поскольку вы закончили работу, вы можете не просто выйти – можете быть свободны до следующего занятия.
Аврора видела, как кривятся и переглядываются между собой сокурсники. Их можно было понять. Не будь она дочерью ректора, вряд ли на её опоздание посмотрели сквозь пальцы. Будь на её месте кто–то другой, вряд ли кого–то столь усердно расхваливали за выполнение, на самом деле, довольно простенькой работы.
Прибирая за собой разделочный стол, Аврора заглянула через плечо Лайвли и… не поверила своему счастью. Наверное, бог всё–таки есть? Та допустила ошибку, её зелье было нестабильно. Если повезёт, Аврора отомстит, и при этом преподаватель ничего не заподозрит. Небольшой морок, совсем небольшой. И совсем немного игл пихты. Переместить их незаметно со своего стола в котёл Лайвли было рискованно, но результат того стоил.
Морок прикрыл настоящее состояние дел. Никто из присутствующих не заметил, что происходило в котле Лайли. Аврора в какой–то момент подумала, а не слишком ли сильно она старается – не исключено, что знаний в гламурном мозгу было так мало, что дурёха и без маскировки ничего бы не заметила.
Зелье забулькало, принимая цвет болотный жижи и консистенцию грязи. А потом всё это фонтаном ударило вверх. А уж о том, чтобы приготовленная взрывчатка–вонючка прицельно ударила по врагам было делом чести. Невинных не задело. А пятеро утренних нахалок, первыми совершившими наезд, с ног до головы были покрыты омерзительной слизью буро–зелёного цвета. Всё это ещё и благоухало сероводородом. Избавиться от этого запаха будет ой, как не просто!
Визг, писк, крик. Кто–то отскочил в сторону, кто–то спрятался под нарезную доску, некоторым счастливчикам удалось перевернуть её, особенно ловкие перевернули свои котлы. Хаос и веселье.
Учитель орал как ненормальный, лишь каким–то чудом удерживаясь в рамках педагогической этики.
– Что за олухи! Я таких идиоток ещё ни разу не встречал, хоть обучаю студентов двадцать лет. Да как это вообще можно?! Как тебе в голову пришло на этой стадии добавить иглы пихты!
– Я их не добавляла, – так жалобно всхлипывала Лайли, что Аврора испытала лёгкий намёк на укол совести.
Хотя, на самом деле – нет. Никакой совести. Сплошное удовольствие.
– Не говорите ерунды! Из всех ингредиентов только этот мог дать эффект разорвавшейся бомбы. Я уже не говорю о том, что вы с самого начала совершили ряд ошибок. Бога ради, не подходите ко мне. Идите в душ!
Всхлипывая, девчонки направились в двери.
Аврора была на шаг впереди своих неприятельниц. И уже в коридоре светло им улыбнулась:
– Эта милая субстанция идёт вам в разы больше, чем мне утром ваш утренний соус.
– Так это сделала ты?! Но – как?..
– Какая разница? – отмахнулась Аврора. – Просто сделайте правильный выводы из сегодняшнего урока. И учтите, это был предупредительный выстрел. Посмеете ещё раз выкинуть что–то против меня, так легко не отделаетесь, Ладно, девочки я, пожалуй, пойду. Вы сейчас благоухаете так, что рядом с вами общественный туалет покажется оранжереей.
– Ах ты мерзавка!
– Я тоже вас люблю! Скоро увидимся! – послала им Аврора воздушный поцелуй. – И – да! На следующий урок вам точно не стоит опаздывать. Преподаватели Магической Защиты и Нападения обычно не такие милахи, как учителя зельеварений.
Настроение её улучшилось. Тот, кто говорит, что месть не способна порадовать – ошибается. Тут главное знать меру и не переборщить, чтобы противник получил не меньше, но и не больше того, что заслужил. В противном случае чувствуешь себя злодеем, а это всё всегда портит.
В отличном расположении духа и с улыбкой на лице Аврора поспешила на следующее занятие.
Глава 11
Аврора стремительно шагала по коридору, опасаясь, что произойдёт что–то, что заставит её опоздать и на следующий урок. Снова тащиться в одиночестве под перекрёстными, жалящими ненавистью, взглядами, не слишком–то хотелось.
Миновав коридор, она шагнула в арку, выводящую на лестницу и, завернув за угол, со всего размаха врезалась во что–то, стоящее у неё на пути. По инерции попятилась, обо что–то споткнулась и, пытаясь удержать равновесие, схватилась за первое, что попалось под руку.
Закон подлости или он нарочно поджидал её в тёмном закоулке? Она была почти уверена во втором.
– Дарк Бэсет? Что ты здесь делаешь? – с ненавистью прошипела Аврора.
Точёные губы изогнулись в хищной улыбке.
– Мы плохо расстались в прошлый раз. Ты забыла извиниться за своё маленькое представление. И, к тому же, унесло с собой кое–что моё.
Злость в ней заглушала страх. Впрочем, по–настоящему испугаться она ещё не успела – скорее, была раздосадована.
Аврора попыталась вырвать у него кисть, которую Бэсет сжимал слишком сильно. Поняв, что не получится, замахнулась для удара, но Дарк, как и следовало ожидать, с поразительной ловкостью перехватил тонкую руку и резко завёл её девушке за спину не особо заботясь о возможности причинить боль.
– Не–а, малышка Мэйсон. Ничего у тебя на этот раз не получится.
Негодяй!
– А ну, пусти! – потребовала Аврора.
– Непременно отпущу. Но сначала заставлю тебя заплатить за вчерашнее. Ты посмела выставить меня глупцом. Это неприемлемо. И непростительно. Я с собой так обходиться никому не позволяю.
– Ты первым начал! К тому же – проиграл. Это не благородно, вот так меня подкарауливать…
– Так я не джентльмен, чтобы играть в благородство, – пожал плечами Дакр.
– И не спортивно!
– Я не спортсмен.
– Что тебе от меня надо? Чего ты хочешь?
– Всего лишь немного отыграться. Не люблю проигрывать.
– Ну и что ты станешь делать? Насиловать?
– Никогда. Это слишком грубо. Так далеко заходить я не планировал. Ну, если только дама станет настаивать. Я, конечно не джентльмен и не спортсмен, но в некоторых вещах хорошеньким девушкам отказать сложно.
Аврора подумала, что в этом тупике слишком темно. Они тут как в каменном мешке. И сумрак, почти вечерний, несмотря на дневное время, обволакивает со всех сторон душным коконом. Пространство между ней и Дарком, как и в прошлый раз, было какое–то… неправильное. Оно зудело какой–то пугающей вибрацией.
И это нужно срочно прекратить, пока…
Пока – что?
– У тебя красивые волосы, ты это знаешь? – насмешливый излом чёрной брови, усмешка, изгибающая уголки бордово–алых губ и пугающий прищур жутковатых, сияющих глаз. И этот его тон ядовитого снисхождения.
Как же бесит! До зубовного скрежета. На мгновение её охватило какое–то дикое желание ударить – разбить эти губы, вырвать волосы, чтобы стереть эту самодовольную мину, лёгкую пренебрежительную усмешку.
Но вместо того, чтобы ударить, она его поцеловала. Сама. Первая. Опередив, перехватив инициативу. И это было не желание, а что–то другое. Хотя… и желание, конечно, тоже. Но больше – вызов, противостояние.