Он вновь сорвался в чудовищном по скорости рывке. Серая молния, выглядящая распахнутой волчьей пастью, ударила по Хаджару.
– Шелест в кроне!
Хаджар использовал пятую стойку техники, доставшейся ему от учителя. Но даже когда топоры, окутанные энергией, обрушились на возникшего из воздуха черного дракона с телом, выглядящим, как меч, Хаджар все равно не смог полностью отразить всю мощь.
Основной удар пришелся по защитной технике, но волна эха все равно накатила на Хаджара. Давление ауры, сравнимой с элитным Рыцарем духа, ударило по его броне.
Крыльями распахнулся плащ из черного тумана. Из него выстрелили черные ленты. Сотнями они впивались в землю, рвались, но удерживали Хаджара на месте.
Позади него прозвучал страшный грохот. Земля выстрелила оскаленными клыками, а за чертой круга образовалась трещина шириной в метр.
Сила орка была просто невероятной. Попади такой удар по Императорской броне, то пробил бы ее уже со второй попытки.
Хаджар, вкладывая в следующее движение максимум энергии, ногой на развороте отбросил орка. В момент удара глаза Хаджара распахнулись от удивления.
Он почувствовал, как меридианы, до этого служившие исключительно проводниками силы, теперь и сами начали впитывать энергию.
В результате получившийся удар оказался едва ли не на треть сильнее тех, что был раньше способен нанести Хаджар.
Орка отбросило от него и протащило около метра по земле.
Краснокожий рывком рук сбросил с себя инерцию. Та волной силы ударила в небо и развеялась там синей энергией. Хаджар опять едва не открыл рот от удивления. Он никогда не видел таких движений и такой звериной силы.
Если раньше Хаджар считал ближний бой своей визитной карточкой, то теперь понимал: подпусти он орка в партер – и его судьба будет зависеть от первой же ошибки. Потому как ошибись он – и та мощь, которой обладал краснокожий, мгновенно отправит его к праотцам.
Не став размениваться по мелочам, Хаджар нанес яростный удар мечом.
Бой, от которого никто многого не ожидал, с первых же секунд обернулся чем-то невероятным. Но когда простой Небесный солдат сделал всего один стремительный и резкий взмах мечом, то у зрителей на стене перехватило дыхание.
Та энергия, которая влилась в этот момент в клинок, попросту не могла принадлежать Небесному солдату! Она обладала всеми признаками энергии начальной стадии Рыцаря духа!
– Демоны и боги! – Брови Повелителя поползли вверх. – У пиратов появились элитные адепты?!
Троица друзей была шокирована не меньше, если не больше офицера-командующего. Будучи учениками внутреннего круга школы “Красного Мула”, они были наслышаны о столичных школах боевых искусств.
Поговаривали, что ученики внешнего круга тех заведений могут с легкостью одолеть любого личного ученика из приграничья.
Их называли элитой – оплотом могущества всей империи. И сейчас, видя силу Хаджара, все были склонны поверить в то, что раньше считали простыми слухами.
Вслед за взмахом меча на небе появилось черное облако. Из него под аккомпанемент громового удара в яростном выпаде низвергся дракон, чье тело выглядело огромным клинком.
– Что за чудовищная техника…
– Да кто он такой…
– Невозможно, чтобы он был лишь Небесным солдатом!
Со стен посыпались возгласы удивления и восхищения. Никто не мог поверить в увиденное. Но еще больше всех поразило то, что последовало вслед за человеческой техникой.
– Лазурное облако! – Хаджар решил использовать вторую из двух своих самых смертельных техник.
Сила, с которой он смог использовать седьмую стойку “Меча легкого бриза” поразила даже его самого.
Дракон-меч, которого он создал взмахом своего клинка, раньше достигал в высоту максимум семи метров, а в ширину не превышал полуметра. Теперь же это была шириной почти в метр десятиметровая махина.
Обладай он такой силой в битве с Томом Диносом, может, и смог хотя бы существенно ранить аристократа.
Орк же встретил могущественную технику презрительным фырчанием. Все так же не используя никакого боевого искусства, он попросту раскрутил в руке топор, а затем… бросил его навстречу мечу-дракону.
– Что за…
Как только ладонь орка выпустила древко топора, он, по всем законам пути развития, должен был потерять энергетический покров. Но вместо этого волчья лапа, окутавшая оружие, лишь стала ярче и плотнее.
Блеснули ее когти-лезвия, и топор вспыхнул яростным звериным выпадом. Тот расчертил пространство и с легкостью рассек один из лучших ударов Хаджара.
Описав дугу, топор вернулся прямо в вытянутую руку орка. Тот крепко зафиксировал древко, а затем, сделав два взмаха, отправил в полет оба топора. Только теперь они были направлены не в небо, а каждый по широкой полуокружности летел прямо в Хаджара.
Их скорость была такова, что увернуться не представлялось возможным.
– Спокойный ветер!
На круг поединка обрушился поток нисходящего ветра. То, что раньше пришлось очертить копьем, теперь действительно выглядело ареной.
Поток ветра смог вдавить кусок почвы диаметром в десяток метров на глубину в целую ладонь.
Топоры орка явно замедлились, и Хаджар, обернувшись шлейфом черного тумана, проскользнул между ними.
Используя полученное преимущество в скорости, он обогнул орка и, пока оружие не вернулось к нему обратно, нанес секущий удар.
Лезвие Черного Клинка почти коснулось спины орка, как тот попросту развернулся и выставил перед собой скрещенные руки. Меч приземлился между двумя запястьями и вместо того, чтобы отрубить кисти, смог лишь отбросить орка обратно.
Тот, не гася инерции, проскользил по земле, не глядя поймал в воздухе топоры и, все еще продолжая незаконченное движение, сделал два рубящих удара.
От каждого в сторону Хаджара устремилось по самому настоящему разрезу. Причем раньше Хаджар полагал, что разрез способен создать лишь осознавший ступень “Оружие в сердце”.
Теперь же понимал, что это было не так – в атаках орка не чувствовалось ничего принадлежащего духу Топора. Но при этом от них веяло столь явной звериной мощью, что они скорее выглядели не ударами топора, а выпадами когтистых лап.
Хаджар сделал взмах мечом.
Режущая кромка Черного Клинка плавно прошлась по воздуху, но следом за ней уже потянулся черный разрез. Он столкнулся с двумя волчьими, и во взрыве, вырывшем воронку посреди круга, Хаджар явно расслышал волчий вой.
– Как это возможно? – Он уже плохо понимал, что происходит.
Все, что использовал в этой битве орк, шло вразрез с представлениями Хаджара о пути развития.
– Тот, кто носит рабскую метку, никогда не поймет свободного, – еще раз сплюнул орк.
– Рабскую метку…
– На твоей спине, раб! – взревел орк. – Ты, кого признали духи, посмел осквернить себя рабской меткой оружия.
“Меткой оружия… – повторил за краснокожим Хаджар. – О чем он говорит?!”
Но орк не дал времени на размышления. Он взревел, и вокруг него взвился поток силы. Следующий удар, нанесенный орком, породил вовсе не разрез.
Он создал две оскаленные волчьи пасти. В каждой из них содержалось столько энергии, что даже простое эхо могло уничтожить Небесного солдата начальной стадии.
“Невозможно!” – билась мысль в голове Хаджара.
– Черный ветер!
И на мир обрушилась тьма.
Глава 549
Стоявшие на стене солдаты и офицеры не смогли сдержать возгласы восхищения с примесями удивления и даже страха.
Следом за простым, медленным, казалось бы, даже тренировочным взмахом меча Хаджара на орка обрушилась тонкая стена тьмы.
Длинной в пятнадцать метров, а шириной не толще женского волоса, она будто поглотила свет. И, единственное, что ее отличало от лоскута безлунной ночи – это наличие нескольких синих нитей на полотне абсолютного мрака.
Каждый из солдат, кто был свидетелем этого удара, находился в полной уверенности, что ни за что бы не выжил, придись по нему даже не прямое попадание, а простое эхо.
Офицеры, бравые Рыцари духа, придерживались того же мнения. Их бы не спасли ни лучше защитные техники, выученные ими в армейской библиотеке, ни артефактная броня уровня Неба.
Всего этого было бы недостаточно для защиты от столь невероятной техники.
– Небесный солдат, способный использовать технику уровня Неба…
– Убить Рыцаря духа одним ударом?..
Разумеется, все они не принадлежали к числу элиты. Среди защитников Болтоя даже среднего уровня адептов не имелось – все самые простые, а то и слабые.
Но даже на этом фоне возможность Небесного солдата одним ударом отправить к праотцам адепта, на целую ступень превышающую его развитие, казалась чем-то даже не гениальным, а монструозным.
– Если среди пиратов окажется больше таких адептов – небо обречено. – Повелитель так сильно сжимал рукоять меча, что от его намерения обнажить оружие начало исходить легкое эхо.
Оно оставляло на стене мелкие отметины, в которых присутствовали крупицы духа меча. Это говорило о том, что Повелитель находился на ступени владеющего. И для него сам факт того, что какой-то Небесный солдат смог постичь ступень “Оружия в сердце”…
“Лишь один на сто тысяч адептов-мечников способен на это!” – билась мысль в сознании офицера-командующего.
Трое друзей и вовсе не могли понять, кого именно они видят перед собой. Сила недавнего раненого, который и ходить-то сам не мог, внезапно стала сравнима с силой мастеров из школы! Она оставила далеко позади возможности первого из личных учеников…
– Такие монстры действительно существуют. – Глаза Дерека блестели одновременно азартом и небольшой завистью. – Но, думаю, любой, обладая с рождения редчайшими ресурсами и учителями, способен на такое же.
Девушки-сестры согласно кивнули. Они тоже слышали о способностях элитных столичных учеников.
Вот только никто из них даже предположить не мог, что сражающийся в круге поединка адепт родом из столь далекого и захолустного королевства, что даже Дерек не счел бы его столицу более чем уездным городком.
На этот раз удар Черного Ветра, как и все прочие боевые приемы Хаджара, оказался на порядок сильнее, чем во время битвы с Томом Диносом.
Казалось бы незначительное, укрепление каналов и меридианов привело к колоссальному положительному эффекту.
Стена тьмы рассекла волчьи пасти. Те, оглашая окрестности жалобным ревом, развеялись в лоскутах серой, странной энергии.
Смотря на происходящее, Хаджар плохо понимал, что происходит. Охотник орков походя опровергал все постулаты и законы пути развития, которые Хаджар с такой тщательностью впитывал с самого детства.
Кроме этого, он явно называл духами нечто совсем иное, нежели человеческие практикующие. Только увидев метку духа меча, он сразу нарек ее рабской “меткой оружия”. Именно “оружия”, а не духа, и что это могло означать – Хаджар понятия не имел.
Удар Черного Ветра, разметав ошметки “техники” (хотя то, что использовал орк, вообще к техникам никакого отношения не имело), мгновенно проделал в земле трещину.
Пусть не широкую, но глубокую и со столь гладкими краями, что казалось, будто огромный массив земли кто-то ножницами разрезал.
– Неплохо, малорослик, – донеслось с противоположной стороны круга.
Внезапно стена тьмы, обрушившаяся на орка, разлетелась в стороны веером мрака. Те “перья”, что устремились в сторону армии орков, были мгновенно остановлены их вождем.
Ярость Медведя, раскрутив над собой копье, прыгнул навстречу чудовищной технике. Вонзив перед ней свое оружие, он что-то выкрикнул, и вокруг него на миг вспыхнул силуэт огромного рогатого медведя.
Черные перья, ударив о когти Хозяина Леса, мгновенно исчезли незаметной дымкой.
Вторая же половина, доставшаяся форту Болтой, не смогла долететь до цели. На ее пути вспыхнули магические щиты. Но даже так – народ содрогнулся, когда крутившиеся над шпилем иероглифы слегка дрогнули.
Чтобы удар, пусть и уровня Неба, но все же Небесного солдата средней ступени заставил дрогнуть защитные иероглифы?
Неслыханно!
Так что на фоне монструозной атаки еще более грозным выглядел орк. Он стоял на том же месте, где и прежде. На его груди алела тонкая, длинная полоса. Густая, неестественно яркая красная кровь струйками стекала по могучим мышцам.
Один из топоров в его руках надломился, но лезвие все еще держалось на простом древке.
Хаджар, видя столь несерьезные раны, нанесенные его лучшей техникой по цели, лишенной любой артефактной защиты, находился в полном недоумении.
– Ты удивлен, малорослик? – В рычащем голосе орка зазвучала неприкрытая насмешка. – Я уже говорил тебе: то, как ты используешь силу духов, оскорбляет твоих предков.
Краснокожий впервые за весь поединок принял некое подобие стойки. Он занес левый топор себе за спину, а правый вытянул вперед. Согнув колени, он вдруг выстрелил в небо столбом яростной энергии.
– Кагад’кхасси! – выкрикнул он.
На словах это звучит долго, но контратака орка не заняла и доли секунды. В мгновение ока он взмахнул своими огромными топорами, создавая стремительный рубящий поток энергии. Внутри этого серого марева проглядывали очертания десятка исполинских двухметровых волков.
Не оставляя следов на песке, они стремглав неслись к цели. И, стоило только Хаджару принять защитную стойку, как они мгновенно разделились.
Некогда единый, слитный поток теперь вился десятью лентами, каждая из которых представлялась в образе свирепого хищника.
– Крепчающий ветер!
Удар Хаджара, в очередной раз заставив солдат ахнуть, поднял волну режущего ветра, гребнем которой стали когти дракона.
Волна ветра смогла поглотить и растерзать трех волков, но осталось еще семь. Причем, судя по тому, что вихрь энергии вокруг орка не исчезал, то краснокожий собирался использовать что-то еще.
Не собираясь давать противнику ни единого шанса, Хаджар мгновенно применил шестую стойку техники “Меча легкого бриза”.
Превращаясь в шлейф черного тумана, он помчался по самому краю круга. Стая волков бежала за ним по пятам, а сам Хаджар прямо на бегу, подкрепляя разрезы стойкой “Падающего листа”, отправлял в противника удар за ударом.
Со стороны это выглядело, как если бы призрачный черный дракон, используя дыхание, порождал грозные удары меча.
Но все они разбивались о топоры орка, который не успел использовать свой лучший удар.
Зрители начали нервничать.
Со стороны орков постепенно затихали их боевые барабаны, а на стенах Болтоя все отчетливее слышались шепотки. Битва между противниками явно затягивалась.
Волки не могли догнать Хаджара, а сам он, не имея возможности подготовить еще одну убийственную технику, был не способен пробить защиту орка, который, в свою очередь, не успевал контратаковать.
Бой перешел в стадию, когда все решал исключительно запас энергии каждого из бойцов. И на очередном круге Хаджар начал ощущать, как его – подходит к концу.
Как бы силен ни был Небесный солдат, как бы чудовищно ни выглядели его атаки, но в сухом остатке он так и будет Небесным солдатом.
Орк, обладая аурой Рыцаря духа, явно имел больший запас энергии, нежели Хаджар.
Поняв это, одни зрители начали победно улюлюкать, другие же раздосадованно хлопать ладонями по крепостной стене.
Вот только никто из них не знал, что в бою участвовал не простой адепт, а Безумный Генерал.
“Мне ведь не нужно его убивать!” – подумал Хаджар.
Резко остановившись, он позволил ближайшему волку вцепиться ему в спину. Используя инерцию удара топора, пробившего черный плащ и оставившего глубокую рану на пояснице, Хаджар оттолкнулся от земли.
Черной вспышкой он пролетел по всему поединочному кругу и, воспользовавшись недоумением орка, впечатался ему в грудь плечом.
Используй он меч – и топоры орка сомкнулись бы на его груди, а так – лязгнули где-то позади.
Оба сражающихся одновременно вылетели за край поединочного круга.
Поле погрузилось в тишину недоумения.