- У!
Изумленная девушка подошла к тумбе и заглянула в ящик. Там лежала книга, с надписями, переливающимися неоновым цветом. Обложка была цвета индиго, на ней был изображен чёрный дракон, а под ним была надпись на непонятном языке. «Надеюсь книга не проклята и мне не придется потом спасать никого от пробудившихся драконов!?» - Катрин взяла книгу в руки, села на кровать и открыла первую страницу. Книга неожиданно выпорхнула из рук девушки, и зависла в воздухе на уровне её глаз. На пустых жёлтых страницах начали проявляться слова, написанные пером, красивым каллиграфическим почерком и фиолетовыми чернилами: "Добро пожаловать домой, Хозяйка!"
- Здесь какая-то ошибка. Я здесь впервые. И никогда тут не была... - И тут Катрин осеклась: потеря памяти - она ведь ничего не знает о себе и своем прошлом. В груди защемило. Если это её дом, то похоже у неё никого не осталось. Всё разрушено и дом - руины. В которых она один на один с непонятным миром, из которого пока что и выбраться то нет сил, потому что вся магическая энергия ушла на то, чтобы попасть сюда случайным образом. И никто не знает где она и не ищет и не будет искать. Надежды нет. Видимо её предназначение коротать свой век в гордом одиночестве здесь. Кстати, а где здесь?
- Книга, как ты называешься?
- Я - твой дневник. - Проявилось на странице.
- Вот делааа... Я вела дневник, оказывается. Что это за мир? Где я? Кто я? Кто мои родители? Что здесь произошло? Почему я покинула это место?
- Этот мир условен. Это пространство вне времен и миров.
- Бездна? Пустота?
- Как Хозяйке будет угодно.
- Хм, ясно. А дальше? Ответь на остальные вопросы.
- Недостаточный уровень доступа. Ваша память повреждена. В получении соответствующей информации отказано.
- Не поняла. Почему я не могу из собственного дневника узнать кто я?
- Вы закрыли часть информации в целях безопасности, Хозяйка.
- И что прикажете теперь делать? - Катрин здорово расстроилась. А она то уже вовсю понадеялась, что узнает хоть что-то о своём происхождении.
- Как получить доступ к ответам на мои вопросы, дневник?
- Пройти испытание.
- Какое ещё испытание? - Катрин вспомнились "испытания", которые она в своё время разработала для новичков своей гильдии. Лабиринты с ловушками, тесты на знание законов мира, воздействие магией разума на внушаемость, полоса магических препятствий... По спине побежали мурашки. Она ничего не ела ни вчера, ни сегодня, а запас магической энергии был невелик, привычных источников её магии тоже не ощущалось. Если это хотя бы отдаленно похоже на то, что пришлось пережить новичкам, то она никогда ничего так и не узнает.
- И что это за испытание? Что нужно сделать? В чём оно состоит?
- Не достаточно прав для доступа к информации. Начните испытание, чтобы получить ответы на свои вопросы.
- Хорошо, я пройду твоё, то есть свое испытание. Что делать?
- Этап 1. - На развороте двух страниц появилась карта местности. Крестиком на ней было отмечено место, до которого нужно добраться. Если Катрин всё верно поняла, то это было где-то совсем недалеко в лесу.
- Дневник, а что мне нужно сделать, когда я попаду в нужное место?
- На месте и узнаете, Хозяйка. Сообщите как будете готовы отправиться. Испытание ограничено по времени.
- Хорошо. Я, пожалуй, пойду подготовлюсь.
Дневник закрылся и упал в руки девушки. Она положила его на кровать и начала составлять список того, что ей может пригодиться. Итак, нужна одежда, обувь, хоть какое-то оружие, факел или светильник, провиант и дневник. И еще бы хорошо сумку. Как же не хватает всего того, что лежит у нее в пространственном кармане! Может стоит обследовать остальную часть здания? Или попробовать открыть шкафы? Точно! С ней же Сова, которая помогла шкаф открыть. Полярная Сова в это время сидела на изголовье кровати и казалось дремала, распухлявив оперение.
- Сова? Ты спишь что ли?
- Угу!
- Не спи, Сова. Мне нужна твоя помощь. Поможешь?
Сова похлопала крыльями, мол, а куда я денусь?
- Ты ведь здесь хорошо всё знаешь, мне бы приодеться, покушать чего-то или одежду с карманами найти. Ты часом не знаешь где можно взять?
Сова встрепенулась, перелетела через всю комнату и остановилась возле двери. Катрин пошла следом и открыла дверь. Мелкими перебежками и перелетами Сова вела Катрин к концу коридора пока не остановилась возле незаметной серой дверцы. Катрин потянула за ручку и дверь легко поддавшись отворилась. Это был чулан, в котором хранились всякие хозяйственные принадлежности и рабочая одежда. Справа на стене висели простые платья для прислуги, мужские рабочие робы, а слева на столе лежала связка ключей и переносной фонарь, а еще верёвка и что-то вроде кошеля из потрёпанной кожи, да жестяная кружка. В глубине чулана в углу стояли мётлы, вилы, грабли, лопаты и другой садовый инвентарь.
- Настоящие сокровища! Спасибо, моя ты дорогая! Как только разживусь вкусняшками - с меня должок! Катрин весело подмигнула Сове, которая казалось поняла, о чем речь и довольно что-то прощебетала себе под нос.
Катрин начала собираться. Для начала она решила избавиться от ненавистного мешкообразного одеяния. Она оставила его здесь же и начала примерять платья для прислуги. Они выглядели одинаково, отличаясь лишь размером, вырезом воротника нижнего платья и длиной рукавов. В конце концов Катрин одела на себя нижнее платье простого крестьянского покроя из серой натуральной ткани с широким вырезом, собранным таким образом, что оставались открытыми ключицы; длинными широкими рукавами свободного кроя. На манжете рукава сужались и завязывались на веревочку. На нижнее серое платье была одета тёмно-синяя, почти чёрная юбка и чёрный передник. Завершал платье чёрный корсет со шнуровкой спереди. Нашлись и гольфы с туфлями в тон верхней юбке. Что ж, не парадный наряд, но даже это серое платье, тёмно-синяя юбка и чёрный корсет выгодно подчеркивали фигурку девушки. Теперь она была похожа на молодую крестьянку или служанку. Свои длинные волосы девушка прибрала в косу, завязав её отрезком найденной верёвки. Поискав еще немного Катрин обнаружила сумку немного больше кошеля на столе. Прихватив ключи, сумку и фонарь девушка вышла в коридор к сове.
- Ну, как я тебе? - Вместо привычного «У!» сова присвистнула и щелкнула клювом.
- Спасибо. - Улыбнулась Катрин. - Осталось найти хоть что-то поесть, питьевую воду и будет мне счастье. Кстати, ты не знаешь от каких дверей эти ключи?
Сова развернулась к девушке спиной и повела её к лестнице, на первый этаж. Спустившись, сладкая парочка прошла к той комнате, которая по всей видимости раньше была кухней. Сова остановилась как вкопанная на мусоре и уставилась в пол. Катрин разгребла завалы мусора и обнаружила квадратный люк, закрытый амбарным замком. Девушка достала из сумки связку ключей, взятых в чулане и начала подбирать ключ. Один из ключей подошел. Замок приветливо щёлкнул и открылся. Катрин отложила его в сторону и дёрнула люк за кольцо. Тот лишь слегка приоткрылся, девушка выпустила из рук кольцо и крышка люка громко хлопнула, да так что вокруг поднялся туман из пыли. Чтобы открыть его пришлось здорово постараться: упереться ногами и приложить все силы, которых оставалось не так уж и много. Если подпол окажется пустым, то на добычу пищи сил может и не остаться, да и великой охотницей девушка никогда не была. Однажды она отправилась на охоту с местными жителями одной деревни, во время своего путешествия. С позором её выгнали из лесу и отправили обратно в деревню, потому что она не придумала ничего лучше, чем призвать огромную волну на стадо диких животных. В итоге смыло всех: и добычу, и охотников, и саму девушку. В другой раз она решила воспользоваться магией ветра, и кто бы мог подумать, что плохо сплетённое заклинание ветра возьмет, да и отправит несчастного дикого кабанчика прямиком в небо. Когда он вернулся через пять минут и свалился с небес на поляну в эпицентре образовалась воронка, по которой можно было подумать, что сюда упал метеорит, а вот следов кабанчика обнаружено не было.
Глава 6
Катрин заправила фонарь из стоящей неподалеку бочки с запахом смеси подсолнечного масла и керосина. Она взяла в руку фонарь и шаг за шагом аккуратно спустилась в подпол дома по лестнице. Девушка подняла фонарь повыше, чтоб оглядеться и от увиденного её глаза начали вылезать из орбит. Весь подвал сверху донизу был набит едой. С потолка свисали тушки животных, колбасы, копчёное и солёное, и даже вяленые мясо и рыба. На стеллажах стояли банки с вареньями и соленьями, чуть дальше в корзинах лежали овощи и фрукты, на полках лежали сыры, бидоны с молоком, вдалеке стояли бочки с маслами, а недалеко от них были склянки со всевозможными специями. Отдельно стоял стеллаж с хлебом, мешки муки. Подвал был огромным и у девушки никак в голове не укладывалось две вещи. Первая - это как учитывая расположение дома прямо на берегу моря подвал не затапливает? Воздух был совершенно обычным, без намека на плесень и лишнюю влагу. Вторая - это как долго это всё здесь могло пролежать и не испортиться?
Катрин включила магическое зрение и не поверила самой себе. Весь подвал представлял собой хорошо организованный пространственный карман. Да ещё и зачарованный. В обычном пространственном кармане вещи, хоть и медленнее, чем в обычном мире, но всё же портились. Поэтому хочешь или нет, но приходилось периодично проводить ревизию и избавляться от хлама, заменяя его свежими продуктами. Если взять среднестатистического мага, то в его кармане провизия могла сохранять свежесть максимум месяц. Но подвал был зачарован хрономагией - магией времени. И продукты в нём не портились, потому что их время останавливалось и было совершенно не важно, когда сюда положили еду. Даже если вы внесли в такой подвал парное молоко, то будьте уверены - если вы захотите его выпить через год - оно будет всё таким же свежим. По примерным подсчетам запасов еды теперь девушке хватит на несколько лет, а если не сильно объедаться и шиковать, то лет 5 можно точно протянуть. Но кто мог так зачаровать подвал? Источников хрономагии было всего по десятку-два на каждый мир, а магов, которые умели контролировать эту стихию и того меньше. Надо быть очень опытным и сильным волшебником, чтобы зачаровать целый подвал, да ещё и умудриться преобразовать его в пространственный карман. Идеальный можно сказать подпол! Единственный минус - здесь ничего не бродит и не киснет. Поэтому сюда - только готовые продукты, ибо вино не забродит, а молоко не скиснет. Но что это по сравнению с возможностью запасать самые свежие ингредиенты на столько сколько понадобится?
Немного подумав девушка взяла колбаску, хлеба, немного овощей и бутыль с вишневым компотом. Вылезая из подвала, она чувствовала себя невероятно счастливой и довольной. Катрин вывалила продукты на единственный сохранившийся стол. Ни чаши, ни тарелки, ни блюда она не нашла, поэтому нарезав себе бутербродов и овощей девушка тут же на кухне и поела. Мир снова обретал краски по мере того как девушка ела. Наевшись досыта Катрин снова спустилась в подвал, чтобы набрать немного вяленого мяса в дорогу на испытание. Она захватила с собой также немного фруктов и хлеба в сумку. «Интересно, а где же хозяева дома брали пресную воду? Нет, я конечно, могу сама себе воды наколдовать. Но на это тратится магия.» - Катрин не нашла никаких опреснительных устройств пока бродила по зданию. Мало того, что нужна посуда, так еще и огонь нужно развести, тогда можно будет получать пресную воду из морской. Но для огня нужны дрова. А для дров топор. Топором ещё и орудовать нужно уметь. Придется пока экономить магию, которая в этом мире почему-то восстанавливается до обидного медленно. И если пить только наколдованную воду, то сколько на неё уйдет магии воды в этом мире и как быстро она восполнится? Эксперимент пока что придётся отложить, а ещё лучше сходить на днях в горы на разведку. Уж там то обязательно должны быть источники пресной воды. С этими мыслями Катрин вернулась в свою комнату на втором этаже в сопровождении совы. Она проверила сумку и убедившись, что взяла всё необходимое открыла дневник.
- Я готова! Дневник, запускай отсчет времени испытания.
- Активация испытания. Время на прохождение 1 час. Возьмите меня с собой для завершения испытания. - На странице вновь появилась карта с отмеченной точкой назначения, а чуть выше появились цифры: 00:59:59. Включился обратный отсчет и Катрин, закинув дневник в сумку отправилась на поиски нужного места.
Девушка вышла из дома и пошла по направлению к тёмному лесу. Она посмотрела на небо: солнце скоро уйдет за горизонт. Его тёплые лучи всё ещё греют, но на улице уже не так жарко, как днем. Полуденный солнцепёк сменился приятным теплом заходящего солнца. Нужно бы поторопиться, ведь на задание осталось 50 минут, а если она задержится на точке выполнения задания, то может быть ночь застанет её в лесу. Полярная сова вылетела из дома вслед за Катрин и кружила над девушкой в воздухе. «Мелочь, а приятно. Вроде бы уже и не совсем я одна.» - Подумалось ей. Куб Катрин на этот раз тоже убрала в сумку. В этом мире он пока что не особо полезен, а вот свет и звуки, исходящие от него, могут привлечь лишнее внимание. Девушка достала из сумки дневник и ещё раз глянула на расположение искомой точки. Судя по карте она должна находится где-то на северо-западе в лесу. На карте был местами показан ландшафт, а около метки была нарисована то ли река, то ли небольшая речушка, а может быть и вовсе ручеёк. Воду тоже можно использовать как ориентир. И если там действительно есть вода, то, во-первых, у девушки появлялся источник пресной воды, а во-вторых - даже мелкий ручеёк может генерировать определённое количество магической стихийной энергии. Море, на берегу которого стоял дом было "странным" в этом плане. От него, несмотря на такой большой объем воды никакой магической энергии не исходило.
Катрин шла ко входу в лес и думала о том, что могло быть причиной столь странного явления. Может быть слишком высокое содержание соли или как вариант оно мертвое? Среди запасов в подполе рыба была, но совсем не факт, что ее выловили именно в море. Хозяева могли ходить на рыбалку и в горы, и ловить рыбу из внутренних рек и озёр. Дорога до границы с тёмным лесом заняла всего 5 минут. Осталось 45 минут до окончания срока выполнения этого этапа испытания. «Нужно бы поторопиться» - подумала Катрин, и ускорив шаг решительно вошла в лес.
Глава 7
Катрин шла по темному лесу быстрым и уверенным шагом. Высокие деревья закрывали своими кронами небо, и лишь изредка были видны просветы, через которые лучи уходящего за горизонт солнца пробивались в гущу леса. Катрин прошла 5 минут, оставалось еще 40, когда лес начал меняться. Девушка заметила, что мшистый ковер под ее ногами сменили мелкие ветки и теперь каждый её шаг раздавался хрустом на всю округу. Она остановилась и прислушалась: ни щебетания птиц, ни ручья поблизости. Какая-то давящая пустота в воздухе повисла в этом месте, не было слышно и шелеста листвы. Катрин подняла голову и попыталась найти глазами сову, которая еще минуту назад летала неподалеку. Совы нигде не было. На одном из стволов деревьев кора свисала, как будто бы ее пытались оторвать. Словно какая-то огромная кошка поточила свои когти, используя дерево вместо когтеточки. Такие деревья начали встречаться всё чаще и чаще. Девушка сбавила темп и теперь шла медленно, стараясь не создавать лишнего шума. "Как только найду нужное место и сдам квест - бегом обратно!» - Думала она. Каждая минута пребывания в этом месте казалась вечностью. Катрин казалось, что она совсем маленькая девочка, которая боится темноты и которая больше всего на свете сейчас хотела бы броситься наутёк, влететь испуганной в родительскую спальню и залезть с головой к маме под одело, чтобы она успокаивающим голосом шептала, что в темноте никого нет, гладила ее по голове, целовала и улыбалась. И чтобы папа грозил кулаками, показывал, как он надаёт по ушам любому, кто её тронет, а она смеялась над своим страхом, и он бы растворился в этой идиллии...