Над лесом раздался резкий раскат грома, который обычно сопровождает удар молнии. Это произошло настолько внезапно что Катрин вскрикнула и дернулась так, будто молния ударила прямо в нее. Крик эхом разнесся по лесу. Ноги от испуга задрожали, затряслись коленки и руки. Она закрыла рот рукой: «Твою ж волшебницу! Чуть от страха не...» - Что именно «не» девушка подумать не успела. Начался дождь. Капли били по листьям с такой силой, что казалось будто кто-то стучит маленькими барабанами. Наверху поднялся ветер и лес застонал, качаясь из стороны в сторону. Деревья гнулись, шумели под раскаты грома, скрипя толстыми стволами. Солнце пропало и стало совсем темно, а дождь все лил и лил и Катрин начала дрожать. Посиневшими от холода дрожащими мокрыми руками она достала из сумки фонарь и включила его. Внутри чиркнул механизм, и искра зажгла масло. Свет снова с ней, но его так мало, и он совсем не греет. Фонарь освещал не очень большое пространство, но все же это лучше, чем ничего.
Вдруг что-то фыркнуло рядом. Катрин резко подняла фонарь вверх и попыталась оглядеться. «Никого. Показалось.» - Она передёрнула плечами, поёжившись от холодка, пробежавшего от её затылка до самого копчика. Сделав глубокий вдох и резко выдохнув Катрин направилась искать место испытания. Оно должно быть уже совсем рядом. Темнота сгущалась, фонарь становился практически бесполезным и больше освещал саму девушку, нежели что-либо вокруг. Она не сразу поняла, что это. Прямо вокруг нее собиралась тёмная пустота, как туман, который поглощает любой свет. Давя настолько, что казалось в груди не хватает воздуха. Что-то очень плотное и тяжелое окутывало ее ступни, запястья, обвивалось вокруг горла. Плотное, тяжелое и невидимое. Адреналин в крови зашкаливал, и девушка автоматически перешла в боевой режим. Экономить энергию смысла уже не было, нужно было спасаться. Тьма душила ее, сковывала тело. Она перешла в режим мгновенно, и часть энергии, окутавшей всё её тело немного оттеснила тьму.
- Ты зря тратишь силы, успокойся. Я не причиню вреда. Но сначала поговорим. - Раздалось из ниоткуда.
- Откуда ты знаешь меня? Кто ты? Покажись! - Выкрикнула девушка.
Из тьмы показались два жёлто-оранжевых глаза с вертикальными зрачками. Лес вокруг пропал и Катрин очутилась в пустоте на платформе, занимавшей от силы пару квадратных метров, её поверхность была зеркально чёрной. Сверху падал приглушенный свет из ниоткуда. Дождь затих. Воцарилась полная тишина. Тьма начала рассеиваться и теперь можно было различить морду, которой принадлежали глаза. Вытянутая морда, с аккуратными клыками показалась из сумрака. Вслед за мордой свет раскрыл передние лапы, а затем и все тело. Перед девушкой стояло древнейшее из известных существ. Сумеречный Дракон. Или как в некоторых книгах его упоминали – Дракон Бездны. О них давно уже никто ничего не слышал, а записи о факте их существования датировались десятками тысяч лет назад. Катрин вспомнила о драконе на табличке около дома. Дракон был покрыт черно-фиолетовой чешуей с вкраплениями, похожими на свет далеких звезд. От дракона исходила плотная энергия, она была настолько плотной, что казалось изменяла само пространство вокруг. Мощь ауры дракона давила на сознание, казалось эти глаза пронизывают её насквозь, видят каждый малейший недостаток, как будто саму душу вывернули наизнанку и рассматривают каждый неверно сделанный стежок. Девушка вышла из боевого режима. В нём не было смысла. Если этот дракон захочет её уничтожить, она ничего не сможет сделать. Сбросив боевую ауру Катрин отметила что страх куда-то ушел –, она больше не дрожала, тело было послушным и расслабленным, как будто она только что медитировала. И как ни странно, но затраченная на поддержание боевого режима манна мгновенно восстановилась... Катрин замешкалась, дракон выжидающе смотрел на нее.
- Так что ты хотела узнать? Спрашивай. – произнесло древнее существо.
- Кто ты?
-Ты слепая? Или не грамотная? – фыркнуло древнейшее существо.
- В смысле? - Глаза Катрин округлились. Она не ожидала таких фамильярностей от столь могучего и мудрого существа.
- Я - Дракон, точнее самка Дракона Бездны из рода Сумеречных Хранителей, имя не скажу – ты все равно не выговоришь. Следующий вопрос.
- П-почему я здесь оказалась? И где я? Куда всё делось? И как мне тебя называть?
- Это больше, чем один вопрос. Что-то я начинаю сильно сомневаться в твоих интеллектуальных способностях. Может ошибочка вышла?
Дракониха замолчала. Потом движением передней лапы создала себе подобие стула, уселась на него, как человек и достала откуда-то блокнотик, размером с собственный коготь и нацепила очки. Поверх них она взглянула на девушку, а потом начала читать блокнотик.
- Таак, Летум из Бездны, 1121 год, на задании Демиургов, роль: поддержка; навыки: раскрытие потенциала, контроль энергии, антимагия, исцеление и еще куча всякого... Это ж про тебя?
- Ээээ, я не знаю. Меня зовут Катрин. Сколько мне лет я не знаю и где родилась тоже. Я умею творить магию жизни и воды и немного ветра. Я....я....я потеряла память много лет назад и не нашлось никого кто мог бы мне в этом помочь. - Девушка опустошённо посмотрела на дракониху.
Дракониха почесала затылок когтистой лапой, и начала перелистывать блокнотик в поисках видимо чего-то что сможет помочь в данной ситуации. Блокнотик казался бесконечным. В полной тишине было слышно лишь как дракониха листает страницу за страницей. И как стучат зубы Катрин: «Д-д-д-д-д-д.» Дракониха посмотрела молча поверх очков на девушку, щелкнула пальцами, и одежда на девушке высохла в мгновение ока. «Д-д-д-д» прекратилось, и она продолжила листать блокнотик.
- Вы меня убьёте да? - По-детски наивно и просто спросила Катрин.
- Зачем? - Удивленно спросила дракониха.
- Ну, вы - дракон, я - девушка. Драконы же едят девушек, волшебников, чтобы ...
- Чтобы что? Ты и вправду считаешь, что твои жалкие способности дадут мне хоть какой-то толк? Смешные люди, любят преувеличивать собственную значимость в этом мире. Нет. Я не буду тебя убивать, есть тем более. Нужна ты мне....
Вдруг из глаз девушки брызнули слезы.
- Т-т-ты чего!? - Дракониха аж подскочила на месте, уронив стул.
- Уаааааа....Никому я не нужная, никому до меня дела нету! Зачем я вообще родилась? Что мне дальше делать? Я ничего про себя не знаю, ничего не помню. И меня никто не помнит и не ищет! Уааааа! - Девушка села на пол и рыдала в голос причитая, как будто бы ей лет 5.
Дракониха растерянно смотрела на взрослую волшебницу, как будто ожидая что сейчас она все же вот-вот соберётся и придёт в себя и успокоится сама. Но сама она не успокаивалась, а расходилась ещё хлеще, никак не унимаясь. Дракониха неуверенно и осторожно подошла к девушке, присела рядом и положила мягко лапу на плечо, вздрагивающее от всхлипываний:
- Ты это. Таво. Ну, не плачь.
- Ууууу....
- Ну чего ты хочешь? Чего ты так сразу то в слезы? Придумаем что-нибудь. - Она похлопывала успокаивающе девушку по спине, приговаривая.
- Не знаю, чего я хочу – Ик. Хлюп. - Я хотела – Ик - Нужной быть. - Шмыг. - А я никому не нужнааааааааа уааааа!
- Да что ж ты снова то рыдать? Я вот видишь, тоже впросак-то попала. Я ж тут на работе, а выходит у меня промашка вышла.
- Со мной да? - Хнык. Шмыг. - И что теперь будет? - Шмыг. - Что ты должна была сделать то? Что у тебя за работа?
Дракониха села рядом и они обе сидели и просто разговаривали.
- Да понимаешь, у меня работа – волшебников, которые задание от «них» - Она показала пальцем вверх – выполняют. Выискивать и проверять, если выполнение затянулось. Ну, знаешь, даже самые сильные маги бывает напиваются и от работы отлынивают, а иногда и случается с ними всякое. «Они» простых заданий то не выдают, дела опасные.
- И тебе нужно было найти Летум? Кто она? Никогда про такую не слышала.
- Верно. Летум. Девушку очень талантливую и способную. Очень сильная волшебница. Только пропала она много лет назад. И вот пришёл сигнал, что она здесь может быть. Меня и послали сюда. А ты что здесь делаешь?
- Я много лет назад потеряла память... Единственное что я помню – это как несла какую-то весть, послание, а потом на меня напали. Очнулась я без всего... Кое как добрела до города, гильдию создала. А как война закончилась – я пост главы оставила и решила поискать корни свои, предназначение так сказать.
- А здесь как ты оказалась?
- Долго рассказывать! - Покраснев ответила девушка. - Если кратко, то случайно...
- Ну-ка ну-ка погоди-ка. Память говоришь потеряла? – Оживилась Дракониха.
- Угу. Ничего не помню ни о себе, ни о прошлом своём. И датчики не показывают – что при идентификации возраста, что магии, даже к какой расе отношусь – всё ломается к чертям собачьим.
- Интересненько, интересненько. И давно с тобой сие несчастие произошло?
- Лет 7 назад.
- А по своему прошлому ты нашла что ни будь?
- Нннууу. Как нашла. Нашла, но не совсем. Там на берегу дом стоит, разрушенный. Я в нём нашла дневник. Он меня поприветствовал, но всю информацию выкладывать отказал – доступа мол нету. Надо было доказать, что я это я, чтобы узнать кто я. Первым этапом было пойти сюда, вот в эту точку, найдя её за час. Я пришла – а тут ты.
- Расскажи мне всё-таки, как ты сюда попала.
- А это очень важно?
- Да.
- Эххх, ладно. В общем....
И Катрин рассказала всё о том и как она из гильдии ушла, и как Грезиллу в таверне пила, и как чтобы протрезветь магией пользовалась и что пожелала предназначение своё найти. Дракониха слушала очень внимательно, как будто бы стараясь запомнить каждое слово. Она выслушала всё, и то как девушка в новом мире осваивалась, и как она до места шла.
- Вот так я здесь и оказалась. - Закончила Катрин.
Не говоря ни слова девушке Дракониха встала, отошла немного от нее и начертив в воздухе сигил произнесла: «Я нашла её».
Глава 8
Растрёпанная Катрин сидела в богато обставленной комнате на удобном диване, поджав под себя ноги, закутанная в мягкий красный плед в клеточку и пила горячий шоколад. Её глаза всё ещё были опухшими и лицо выглядело по-детски заплаканным. «Сегодня был тяжелый день, и сова... Интересно, как она там?» - размышляла девушка. Допив шоколад, девушка поставила чашку на столик возле дивана. «Сколько ещё ждать? Может закрыть глаза на минутку? Я ведь услышу, если кто-то войдет.» - подумала она, прикрыв глаза.
Через час в комнату вошли трое. Первой вошла женщина, ростом около двух метров в тёмно-фиолетовом сверкающем серебром облегающем платье, с длинными по пояс чёрными волосами, оранжевыми глазами и шикарной фигурой. Её лицо выглядело немного суровым, резкие черты лица придавали её образу строгости и деловитости. На ногах были в тон платью туфли на высоком каблуке, а на носу аккуратные очки. В руках она держала блокнотик. На вид ей было около 35-40 лет.
Следом за женщиной в комнату вошёл старец. Он был одет в белую мантию, но лицо было спрятано под тенью капюшона, который скрывал все черты лица. Его мантия сверкала золотым шитьем, которое изображало символы знаков зодиака. Вышитые символы украшали мантию по всей длине, а из-под капюшона торчала белая борода до пояса. Ростом он приходился женщине по плечо, но не смотря на эту разницу выглядел очень солидно, хоть и не отличался широкими плечами. Он шёл гордо, опираясь на огромный золотой посох, инкрустированный драгоценными камнями, которые сверкали, отражая свет. Трудно было сказать сколько ему может быть лет, но судя по уверенной походке ему могло быть лет 65-70, а может и больше. Маги такие маги. В разных мирах встречались и совсем молодые маги, которым не было еще и 20, но они уже имели седину в волосах. А встречались и маги, особенно среди эльфийского народа, которые будучи уже далеко за 1000 лет выглядели словно им не больше 25.
Третьим же в комнату вошёл молодой симпатичный мужчина. Ростом он немного уступал своим коллегам, но выглядел великолепно. Аристократические черты лица, гордость и достоинство в каждом взгляде и движении намекали на древнее и высокое положение. Он был в кожаной броне черного цвета с небольшими полосками красных вставок. Карие, почти чёрные глаза и аккуратная стрижка из светло русых волос, чуть заостренные уши, как у Катрин. На его поясе висели ножны с обеих сторон. В ножнах лежали клинки. Но даже по торчащим рукоятям было понятно, что клинки больше боевые, чем статусные. И если женщина и старец производили впечатление людей, обладающих магией, которые не полезут на рожон, то молодой человек производил полностью противоположное. Казалось, что стоит только его разозлить как один из клинков окажется в районе рёбер, а то и у самой глотки. Его глаза сверкали огнём, в то время как глаза женщины казались если и не потухшими, то не выражающими ровным счётом ничего. Выглядел он молодо. Можно было дать ему от силы лет 17, если сбрить бородку. С бородкой же он выглядел немного старше, а небольшая поросль щетины добавляла ещё пару лет и в итоге ему можно было дать лет 27.
Они увидели Катрин, спящую под пледом. Она свернулась в клубочек, поджав под себя ноги. Девушка сложила руки под голову и сладко сопела.
- Эм, Катрин? - Негромко позвала женщина.
- Тсссс! Тихо! Не будите! Пускай спит. - Начал шикать мужчина.
- Господин прав. - Констатировал старец. - Не стоит будить настолько уставшую волшебницу. Но точно ли эта девушка та самая волшебница, которую мы так долго искали? Она совсем иная, и кроме того, совсем не похожа на неё, даже внешне.
- Будьте уверены, это она. Летум, собственной персоной. - Заявила женщина в фиолетовом. - Я нашла её в мире, в который никто бы другой просто не смог попасть. Её родной дом - Бездна. Оказалась она там «случайно» запустив «исполнение желания». Правда у нас возникли некоторые осложнения. Задание, которое ей было поручено провалено. Неизвестные перехватили её на подходе к точке доставки. Письмо, которое она везла исчезло. А с Летум что-то сделали. Это ЧП! Им удалось её развоплотить, стерев память. Произошла смена типов магии. Удивительно как Бездна её приняла. Видимо те самые обрывки воспоминаний о нападении – единственный мостик между её прошлым и настоящим.
- То есть вы хотите сказать, что это она, но с другой стороны уже и не совсем она? - Удивлённо спросил молодой человек.
- Да, мой господин. Мы не знаем, как так вышло, но именно поэтому мы так долго не могли найти её.
- И что нам теперь с ней делать? Выходит, мы фактически потеряли одного из самых первоклассных магов? Посмотрите на её заслуги. Мы возлагали на неё большие надежды. Она достаточно долго и очень успешно поддерживала баланс между многими мирами, вербовала новых агентов, обучала. Мы можем вернуть ей память? Возможно ли восстановить способности?
Женщина задумалась. Тогда заговорил старец.
- Я знаю, как можно вернуть. Остался ли у нее кто-то близкий в живых? Может был любимый?
- В том то и проблема. Я была в Бездне - таверна разрушена, как будто её разбомбили изнутри, хотя следов борьбы мы не обнаружили. Жители как будто исчезли. Осталась только Сова. Куда делся предыдущий Хозяин Таверны и семья Летум неизвестно.
- Но мы же знаем, кто точно жив и здоров. Не так ли? - Молодой мужчина многозначительно посмотрел на женщину в фиолетовом платье.
- Я понимаю, о чем вы. Но... – Начала бормотать она. - Я знаю, как мы можем вернуть нашу Летум, у меня есть план. Потребуются некоторое время и терпение. Кого назначить на эту миссию, Господин?
- Я сам за неё возьмусь. А вы, будете приглядывать и подстрахуете в случае чего. Обсудим ваш план чуть позже.
- Господин, у меня вопрос! - Начал старец. - Когда Летум заключала договора с духами там не было предусмотрено этой ситуации. Имейте в виду, что до тех пор, пока она не придёт в себя девушка не сможет заручиться их помощью и поддержкой.
- Я услышал вас. Значит обойдемся без них первое время. Ну что ж. На этом пока и остановимся.
- Мминуточку! Куда это вы собрались? А меня значит никто спрашивать не собирается? - Катрин села на диване, хлопая глазами.