«Вот это система!» - подумала Катрин. Она никогда ещё не встречала подобных механизмов. Девушка посветила себе фонарём и сделала шаг внутрь башни. Сделав шаг вперёд Катрин наступила на плиту. Видимо тоже активатор механизма. В помещении включился свет. Свет включился так резко, что после темного коридора глаза Катрин ослепли на пару секунд. Девушка помотала головой, протирая глаза. Когда ясность зрения вернулась Катрин замерла. Ей, конечно приходилось до этого бывать в различных магических башнях и лабораториях, но они и в подмётки не годились тому, что открылось её взору. Снаружи Башня казалась гораздо меньше. Внутри же оказалось достаточно просторно. Комната в которой стояла Катрин напоминала лабораторию – по периметру комнаты расположились столы с алхимическими пробирками, мерками и оборудованием для создания зелий на любой случай, вкус и цвет. На стене на крючке висела мантия зелёного цвета – видимо специально для работы с зельеварением. В середине зала стоял огромный котёл на ножках. Слева была лестница наверх. Девушка подняла голову – лестница уходила высоко вверх, этажи располагались лишь по периметру башни и были забиты шкафами с книгами и шкафчиками с зельями и пустыми банками из-под них. Стараясь ничего не трогать Катрин поднялась по лестнице на второй этаж башни и осмотрела шкафы с книгами – большая часть из них была, как и ожидалось по зельеварению, созданию различных эликсиров, обработке и подготовке ингредиентов, а также условиям их хранения и способам добычи. Катрин решила оставить на потом подробное изучение всего содержимого книжных полок, но одна книга ей приглянулась сразу: «Зельеварение с использованием магии жизни или Как переродиться не умирая.» Книга в чёрном переплёте с красными полосами сразу же напомнила цветок, и девушка недолго думая засунула книгу в сумку, взятую с собой.
На третьем этаже стояли шкафчики с зельями и пустыми банками. «Странно почему они так высоко» - подумала она. "Логичнее ведь было разместить поближе к лабораторному оборудованию." Ни одна банка не была подписана и Катрин лишь оставалось догадываться что за средства в них находятся и от чего они. Девушка поспешила подняться выше – на самый верх. Она боялась, что Кот проснётся и обнаружив её отсутствие начнёт искать. А ей очень хотелось оставить в тайне свой поход сюда. Поднявшись на самый верх башни Катрин обнаружила зал со столом зачарователя – такими пользовались артефакторы для улучшения брони, оружия и создания кубов. У окна стоял телескоп, а на стенах висели таблицы, кажется с астрологическими эфемеридами. Здесь был более приглушённый свет, чем этажами ниже. В центре зала было пусто, но девушка заметила еле-еле уловимое свечение, исходящее от пола в центре. Когда же она подошла внимательно рассмотреть, что это – оказалось, что в центре зала начерчен магический круг светло-голубого цвета. Чем ближе Катрин подходила – тем ярче становилось свечение. В центре круга свечение было особенно ярким. Девушка ощутила просто неимоверное желание войти в круг в центре. На стене тикали часы с маятником в виде совы. Девушка посмотрела на них – часы показывали 03.00. «Кот проснётся через пару часов, у меня ещё есть время побродить здесь» - подумала она. «А с другой стороны…» - девушка остановилась в шаге от центра круга. «С другой стороны, если со мной что-то случится, то он не сможет меня спасти и не узнает куда я пропала. Как быть? Вернуться? Написать ему записку? А потом снова сюда? Слишком долго». Девушка замешкалась и вдруг на лестнице возник тот, чьего присутствия она меньше всего ожидала. В раздумьях Катрин не заметила подкрадывающуюся сзади фигуру.
- Стой! Не наступай в центр! - Раздался голос сзади.
- Ааааа! - Вскрикнула девушка от неожиданности. Она даже слегка дёрнулась, и, запнувшись сама за свою ногу оказалась в центре магического круга. Магический круг засиял белым золотом и все что успела сказать Катрин на прощание - это "Прости". Через секунду её силуэт растворился в свете, заполнившем всю комнату.
- Нееет, только не это! - Простонал Кот, оставшись один в зале.
Он молча стоял и смотрел на то место, где ещё пару секунд назад стояла хозяйка таверны. "Какая несусветная глупость - найти её, воспарить духом, беречь, заботиться и вновь потерять в один миг! Я же знал, знал, что она полезет сюда, что любопытство одна из её слабостей." Кот в отчаянии ударил себя в лоб: "Дурак, я просто дурак. Теперь остаётся только молиться, чтобы она не вляпалась ни во что там, куда попала. И ждать. Хотя.... может попробовать пойти следом? Идея конечно так себе, ведь совершенно нет никакой гарантии, что магический круг и меня отправит туда же, где оказалась Катрин."
Кот подошел к магическому кругу ближе, и тот засветился. "Реагирует на меня также, как и на неё. Это хорошо. Что ж была не была!" - Кот шагнул в центр круга и... И получил такой заряд энергии света по всему телу, что отлетел из центра к стене, больно ударившись спиной и головой о каменную кладку. "Больно, зарраза!" - потирая затылок подумал Кот. "Не пускает значит. Ладно, видимо придется ждать. Зато можно немного расслабиться". Кот встал на ноги, произнес на древнем драконьем языке заклинание и шерсть на его теле начала становиться тоньше, а потом и вовсе пропала. Кошачья морда превратилась в человеческое лицо, а руки в лапы. Теперь посреди третьего этажа башни стоял не Кот, а человек. Тот самый человек, от которого Катрин сбежала всего несколько дней назад. И жизнь которого теперь зависела от того сможет ли новая хозяйка таверны принять на себя вновь обязанности, возложенные на неё в прошлом или, нет.
Аскар молча вышел из башни и отправился прямиком в лес. На дворе еще было темно, и до нужного места он добрался только к утру. Это было то самое место, которое искала Катрин в своем первом испытании дневника. Место называлось "Колыбель", потому что там обитала спящая Нуаристраза. Большую часть времени она наблюдала оттуда за происходящим в лесу и таверне, пребывая в медитативном сне. Всякий кто попадал в область действия ее магии оказывался по ту сторону её сна, где находилось её сознание.
Аскар почувствовал, как темнота вокруг него сгущается, и уже через пару секунд он стоял перед огромной драконихой в полной темноте. Свет падал лишь на него и собеседницу откуда-то сверху. Рядом с ним возникло кожаное кресло чёрного цвета и столик с фруктами и бутылью янтарного цвета и бокалом.
- Я ждала вас, господин. Я всё видела.
- Это я виноват. Ну зачем я ждал и позволил ей пойти туда? - Плюхаясь в кресло и открывая бутыль произнес Аскар. Он налил в бокал содержимое бутыли, отпил немного и оторвав виноградину от грозди закинул в рот. - Ох, хороша твоя настойка, Нури, хороша!
- 1000 лет выдержки, мой господин. - Слегка улыбнулась дракониха, перевоплощаясь в человеческий облик. Теперь перед Аскаром стояла высокая шикарная брюнетка. На которую он, увы не обращал никакого внимания.
- Ты знаешь ЧТО это за магический круг и куда он может вести? Она исчезла в нём, а меня он здорово шарахнул! Значит она его и создавала. Реагирует только на Катрин, ещё и с защитой. - Аскар теперь сидел, развалившись в кресле, с бокалом настойки. Его лицо было всё ещё серьёзным, но в глазах появился блеск - настойка опьяняла.
- Когда Летум заведовала Таверной она никого не пускала в эту башню. Я не могу сказать точно, но судя по тому, что мне удалось увидеть драконьим зрением - этот магический портал ничто иное как портал в мир духов. Она при всем желании не могла начертить и выстроить подобное. Скорее всего ей помогали. Вы не запомнили сколько было кругов по периметру магического круга, мой господин?
- Их там три, Нури. И все разного диаметра. Один небольшой, второй приличных размеров, а третий... Третий просто огромный.
- Три договора - это прилично. У верховного мага их кажется, максимум 5. У меня - 2. В ней кроется огромная сила, будьте осторожны.
- Хорошо, но можешь не переживать. Пока что у меня не плохо получается играть роль её "друга из прошлого". Но что она там будет делать, в мире духов? И как долго может пробыть там?
- Не знаю. - Безразлично пожала плечами Нуаристраза. Всё зависит от её духов. Там нет необходимости есть или спать, физическое тело находится в состоянии близком к летаргии, только двигаться можно. Мир духов вне времени, мой господин. Люди там не стареют, не болеют и не умирают. Она может там пробыть сколь угодно, пока ей это позволяют духи. Учитывая размеры кругов и их количество - Катрин может там быть за счет духов годы.
- Это плохо. Очень плохо, Нури. - Помрачнев Аскар допил бокал до дна и поставив его на стол встал. - Нуаристраза, умница моя, я тебя очень прошу - найди способ узнать где наша пропажа и как её поскорее вернуть домой. Иначе мне не сносить головы.
- Не тревожьтесь, я знаю кто нам поможет вернуть её. - Нуаристраза улыбнулась и в этой улыбке Аскару показалось, промелькнуло что-то недоброе.
- Делай что посчитаешь нужным, главное, чтобы Катрин вернулась целой, невредимой и как можно скорее.
- Я дам вам знать, господин Аскар.
- Хорошо, а теперь отправь меня в таверну, будь так добра и до связи.
- До связи. - Эхом отозвалась Нуаристраза.
Глава 14
"Как мне встретить её по возвращении?"- Аскар вот уже несколько дней был один в таверне. За это время он облазил каждый уголок таверны, изучив всё, к чему получилось подобрать ключи доступа. Даже запечатанная в Башню дверь не стала проблемой. Теперь же он сидел в кухне и точил кухонный нож, размышляя как выстраивать отношения с девушкой дальше. В его планы не входили тесные отношения, но вот поддержание постоянного интереса к своей персоне и доверие были необходимы. В идеале ему хотелось стать для Катрин кем-то вроде авторитетного друга, наставника, к которому бы она прислушивалась. Если ему удастся заслужить достаточно её доверия, то он сможет влиять на неё и помимо всего прочего контролировать происходящее в Бездне. Это было бы очень на руку. Но не всё так просто. Катрин оказалась крепким орешком и не кинулась к нему на шею после первого приготовленного ужина. Дааа, это не та девушка, которой достаточно прошептать пару-тройку комплиментов, вкусно накормить да подарить цветов. И его вечерние прогулки особого впечатления не произвели. Похоже единственное что интересует девушку - это магия и знания о ней. Тоже не плохо, хоть и будет гораздо сложнее, но и эта задача вполне выполнима. Не смотря на то что Аскар явно предпочитал ближний бой, он прекрасно владел магией. Но старался никогда не пользоваться ею на людях, в том числе и при своих. Можно было бы подумать, что он настолько плох в магии, что стесняется этого, но Аскар настолько хорошо скрывал применение магии, что утверждать что-либо о его уровне магических способностей никто не брался и всем оставалось лишь строить немыслимые догадки о том какими стихиями владеет главный защитник магического мира.
Ближе к полудню магический куб Аскара завибрировал и когда Аскар открыл его, то увидел голограмму Нуаристразы:
- Ну что там? Получилось? - Нетерпеливо спросил он, опустив формальности.
- Почти. Вместе с Астрологом мы проведем ритуал призыва одного из духов Катрин - Полярную Сову. Если призыв сработает, и Сова соблаговолит явиться к нам, то будет вынуждена на какое-то время покинуть Мир Духов. А значит не сможет поддерживать своей энергией пребывание Катрин там. Если всё получится, то ближе к вечеру она уже будет в таверне. Нам нужно ещё немного времени на подготовку.
- Отлично. Спасибо. Дай сигнал перед тем как начнёте.
- Хорошо.
- До связи. - Аскар убрал куб и пошёл готовиться к возвращению хозяйки таверны.
Около пяти часов вечера в магической башне послышался треск с третьего этажа. Магический круг засиял, и вся башня озарилась белым светом. В центре магического круга возник силуэт девушки. Она вышла из круга и воровато огляделась: "Хм, никого."
- Кот!? - позвала Катрин. Магическая Башня отозвалась лишь глухим эхо.
"Нехорошо всё-таки вышло." - с сожалением подумала девушка. Она спустилась по лестнице вниз и вышла из Башни. Катрин прислушалась: в таверне было тихо. Слишком тихо. Сердце девушки ёкнуло и в груди поселилась тревога, которая нарастала с каждой секундой. Ускорив шаг, она спустилась по лестнице в кухню и прошла в ту комнату, где ночевал Кот. Никого. На кухне чисто и пусто. Она могла бы подумать, что он отошёл ненадолго за водой, но, во-первых, за водой он ходил по утрам, а во-вторых нигде не было видно его вещей. Ни рюкзака, ни одежды, ничего. Кота и след простыл.
- За-ме-ча-те-ль-но! - Протянула Катрин. - Нет, просто превосходно! - Катрин пнула пустое ведро, стоявшее около стола, и оно с грохотом подпрыгнуло и покатилось по комнате. - Чёрт бы его побрал этого Кота! - Катрин пнула чан, который бздынькнул в ответ. Чан оказался крепче ноги и удар больно отдался. - Да пошло оно всё! Тёмным лесом! - Бросив все свои вещи на кухне Катрин выбежала из таверны и побежала на берег, к морю. Море было не спокойно, надвигалась гроза. Девушка встала перед волнующейся водой, вскинула руки к небу и прокричала: "Боги! Бездна! Да сколько же мне еще быть одной?! Да что же это такое?!" Ветер трепал её волосы, юбка развевалась...
- До тех пор, пока ты не научишься уважать тех, кто хочет тебе помочь. - Произнес знакомый голос у неё за спиной. - И Бездна с Богами тут не при чём.
Катрин, не веря своему счастью обернулась. Но там никого не оказалось. По спине пробежал холодок. "Я, наверное, спятила" - Решила девушка. Ветер теперь показался ещё холодней. Он пронизывал, пробирал до самых костей. Она просто стояла перед морем до тех пор, пока совсем не стемнело. Замёрзнув окончательно Катрин очнулась, поёжилась и поникшая медленно, еле-еле поднимая ноги побрела обратно в таверну. Она волочила ноги и запиналась на каждом шагу. Чувство вины, которое она испытывала тяжелым грузом легло на плечи, сдавливало грудь. Она не хотела его оставлять, просто так вышло. Так получилось. Время в мире духов пролетело так быстро, что она забыла про всё и всех на свете.
Катрин забрала свои вещи с кухни и поднялась к себе в комнату. Она апатично бросила сумку на пол рядом с кроватью, разделась не включая свет и легла в кровать. На улице шёл дождь. Капли барабанили по крыше и отливам. Девушка пыталась заснуть, но теперь, без Кота все казалось унылым, пустым и бессмысленным. Её не было три дня. «Наверное, он решил что я опять пропала на неопределенное время и ушел. Хотя мог бы и подождать. Ушел - значит не так всё это было для него важно" - Рассуждала девушка, лежа в кровати. Ближе к полуночи она всё же уснула. Ей снился мир духов, Кот, новая отстроенная таверна, полная посетителей, пир горой в честь открытия и танцы. Все веселились и пели.
Наступило утро. Катрин проснулась и чихнула: "Аааапчхи!". Затем она чихнула ещё раз. И ещё. Голова гудела словно после хорошей гулянки накануне. Горло сдавило внутри и даже глотать было больно. "Этого мне ещё не хватало" - Подумала девушка и шмыгнула носом. В прошлых мирах она тоже болела, хоть это и редкость среди магов. Но в гильдии был лекарь, да и у неё всегда был набор лечащих зелий. Да и сейчас набор лекарственных эликсиров лежал в пространственном кармане, к которому она до сих пор не нашла способа добраться. Катрин сама могла лечить, но, когда она пробовала лечить себя сама всегда что-то не получалось. Когда у тебя температура и тебя знобит, а из носа текут сопли тяжеловато сконцентрироваться и сплести правильное заклинание. Когда маги болеют это ещё хуже, чем быть пьяным. Магия выходит из-под контроля и вокруг начинает твориться дурдом. Вот и в этот раз после очередного "Апчхи" Катрин случайно наполнила магией фонарь, висящий на стене.
- Будьте здоровы! - Весело покачиваясь пожелал Фонарь.
- Сбасиба. - Шмыгнув ответила Катрин, не поведя и глазом.
- Хотите совет от старого фонаря, повидавшего многое в этой таверне? - Раскачиваясь продолжал фонарь.
- Валяй. - Безразлично ответила Катрин высмаркиваясь.