На трибунах царила тишина. Осознав это, Игорь приподнялся на локтях и огляделся. Маги недоуменно переглядывались и о чем-то тихо переговаривались. На мгновение Игоря охватило сомнение, что он сделал что-то не так, что он не должен был убивать своего противника.
Покопавшись в памяти Орвина, Игорь понял, в чем было дело. Глава Северных волков обладал такой мощью, что мог запросто победить на тренировке пару десятков старших магов, причем не убивая их. Но Игорю банально не хватило боевого опыта настоящего Орвина. Да, он получил его тело и его память, но этого было недостаточно. Мастерство мага заключалось в том, что он мог мгновенно реагировать на изменяющиеся условия боя и выбирал оптимальные атакующие и защитные заклинания, основываясь на своем опыте. А у Игоря этого опыта не было. А обратиться к чужой памяти во время боя он попросту не успевал.
Само собой, зрители были в недоумении — их лидер мало того, что едва победил, так он вообще едва выжил в бою против одного единственного старшего мага!..
Игоря окружили спустившиеся с трибун коины и помогли ему подняться. Лица приближенных магов оставались абсолютно бесстрастными, и Игорь даже не представлял, что они думают о его позорном бое.
Любой из них мог бросить ему сейчас вызов.
«И победить», — с внезапным холодком подумал Игорь, в окружении коинов бредя к выходу с арены. — «И тогда конец игре».
Оставалось только надеяться, что одной проявленной слабости окажется мало для того, чтобы кто-то из коинов решился действовать. Мало ли, почему он так сражался? А может быть наоборот специально — чтобы выловить предателя на живца. Инстинкт подсказывал, что теперь надо быть вдвойне осторожным — наверняка за ним будут теперь усиленно наблюдать, и если он снова проявит слабость, то в следующий раз свои же приближенные могут разорвать его на части, как стая голодных псов.
Утешало лишь, что умереть по-настоящему в этом мире невозможно. В самом крайнем случае игра просто кончится раньше времени, а деньги ему не вернут. Типа, сам виноват, надо было лучше играть.
Игорь вернулся в свои покои. Прогнав коинов, он снял потную, грязную одежду и с наслаждением забрался в большую бронзовую ванну, заботливо наполненную слугой. Может быть, у местных и было принято, что ближайшие маги неотступно следуют за своим владыкой даже в уборную, но Игорю хотелось побыть в одиночестве, особенно после недавнего унизительно боя.
Тело ныло от боли, перед глазами мелькали разрозненные картинки битвы.
«Нда, поспешил я, поспешил. Надо было сперва потренироваться самому, разобраться, как что работает. А вообще прикольно…»
Игорь вспомнил, что ощутил, когда соединился с мощными, полными жизненной силы телами волков. Такое могущество, такая свобода! Он никогда прежде не ощущал ничего подобного. Освоиться бы еще с заклинаниями. Все-таки их в распоряжении Орвина слишком много, и в бою Игорь растерялся, не зная, что лучше использовать. Возможно, со временем и ростом опыта ему удастся ловчее пользоваться боевой памятью настоящего Орвина, но пока что в бою все в голове Игоря смешалось, и он просто атаковал первыми попавшимися выученными заклинаниями.
«Да, прав был менеджер — хочешь, не хочешь, а жесты надо зубрить, без этого никак».
Почему-то на ум пришла аналогия с роялем. Каждое заклятие — это отдельная клавиша, а вместе они рождают музыку боя… конечно, если ты умеешь играть, а не судорожно тыкаешь в первые попавшиеся клавиши в надежде получить мелодию, но в результате извлекаешь только какофонию и хаос.
Вдруг в соседнем со спальней кабинете раздался какой-то шум. Расслабившийся в горячей воде Игорь вздрогнул и настороженно застыл, внимательно прислушиваясь. Шум повторился, и сердце в груди Игоря учащенно забилось от предвкушения нового боя. Неужто кто из коинов все-таки решился его убрать? На этот раз он не оплошает!..
Стараясь не шуметь, Игорь выбрался из ванной и нагишом подкрался к двери в кабинет, держа наготове заклинание. Распахнув пинком ноги деревянную створку, Игорь ворвался в кабинет, намереваясь превратить в слизняка любого осмелившегося бросить вызов и… от души рассмеялся.
Возле деревянного, похожего на трон кресла, стоявшего за массивным письменным столом, возвышался высокий деревянный насест. Обычно он пустовал, но сейчас на нем, склонив набок голову с умными черными глазками, сидел большой черный воин. К его лапке было привязано скрученное в тугой свиток послание. Повеяло гнилью.
Увидев Игоря, ворон оглушительно каркнул и протянул ему лапку.
Ухмыльнувшись и покачав головой, мужчина подошел к столу и протянул, было, руку, чтобы снять послание, но в последний момент отдернул пальцы — в тусклом вечернем свете Игорь увидел, что оперение на груди птицы отсутствовало… вместе с добрым куском плоти. В обнажившейся решетке ребер просвечивали внутренности с копошившимся внутри червями.
Ворон снова раздраженно каркнул. Превозмогая отвращение, Игорь осторожно отвязал послание. Настороженно взглянув на птицу, мужчина подвинул поближе стоявший на столе подсвечник и прочел, щурясь в неверном свете огня:
«Привет, друган! Ну как твой первый день? Отправил тебе послание сразу же, как начал игру. К вечеру, вроде, ты должен его получить. Этому миру не помешает интернет, да?))) Кароч, мы ж, типа, враги. Не хочешь напасть на мою крепость? Где-то за недельку дойдешь. Ну или я нападу на тебя. Пришли ворона».
Игорь задумался. Почерк был ему незнаком, но кто, кроме Олега мог отправить такое послание? Должно быть, почерк было такой же неотделимой «особенностью» тела, как нервный тик или некоторые привычки вроде езды на лошадях.
До крепости Боевых скелетов было около полутора тысяч километров. Пернатый мертвяк некромантов мог преодолеть это расстояние за день, его же магам предстояло пробираться через лес вдоль линии гор. Даже если предположить, что они будут ехать на боевых зверях весь день, поход займет дней шесть, а то и семь. Ну или можно отсидеться в крепости, а Олег пускай атакует.
«Да ну нафиг, я сюда сражаться пришел, а на жопе ровно отдыхать. К тому же, не мешает отвлечь моих магов после сегодняшней дурацкой тренировки».
Хотя Игорь был не вполне уверен, как его люди отреагируют на такой приказ. Строго говоря, настоящий Орвин взял в жены сестру Горна именно для того, чтобы водяные маги помогли ему разбить клан Скелетов. А так он рискует положить у стен их цитадели всех своих магов.
«Ну и что? В конце концов, играть так играть!»
И, приняв решение, Игорь решительно пододвинул к себе чернильницу и бумагу. Свернув послание, он с внутренним содроганием привязал его к лапке ворона и скомандовал тому убираться.
Мертвая птица тут же вспорхнула с насеста и умчалась в темноту сквозь узкое, лишенное стекла оконце под самым потолком.
Мысли Игоря свернули в иное, более приятное русло. Его новая жена. Кстати, не мешало бы взглянуть на остальных шестерых, но сперва — прекрасная Дезирэ.
Хотя нет, сперва надо пережить вечернюю трапезу. А еще прежде — объявить о своем решении пойти против Боевых скелетов.
Закончив облачение, Игорь позволил коинам вернуться. Он снова нарушил традицию, но ему было плевать — он не маленький, чтобы его одевали, тем более, двенадцать мужиков…
— Я хочу атаковать Боевых скелетов. Готовьте людей, мы выступаем завтра, — утвердившись на стоявшем в кабинете троне, объявил окружившим трон коинам Игорь.
Комнату наполнил недоуменный ропот.
— Но, владыка, — подал голос первый советник Трост. — Разве мы не дождемся Водяных мечей?
— Они нам не нужны.
— Но цитадель хорошо укреплена, мы понесем большие потери! — жарко возразил второй советник.
Игорь нахмурился. Главное не проявить слабость, или его правление бесславно закончится здесь и сейчас. Власть главы клана была абсолютной… до тех пор, пока он мог ее удержать.
— Я отправлю письмо Горну, он присоединится к нам на марше.
— После консумации брака. И после обсуждения условий, — напомнил Трост.
— Ну, за первое можете не волноваться, — самодовольно усмехнулся Игорь. — А что касается второго… мне стало известно, что Боевые скелеты планируют заключить союз с Огненными фуриями. Если они объединяться, нам не устоять.
Это была неправда, но клан Огненных фурий по праву считался одним из сильнейших в Метиде, и угроза подобного союза могла заставить его магов пойти на крайние меры.
— Но Огненные фурии ни с кем не заключают союзов! — воскликнул один из коинов.
— И они ненавидят Скелетов! — поддержал его второй.
— Я уверен в точности сведений, — дождавшись, когда буря возмущения начнет утихать, объявил Игорь.
— Тогда это меняет дело… — сузив глаза, задумчиво проговорил Трост. Магу и в голову не могло прийти, что глава клана может послать своих людей на верную смерть. — С вашего позволения, как только брак с леди Дезирэ будет консумирован, я сразу же отправлю сообщение владыке Горну.
Игорь довольно улыбнулся и кивнул.
А вот ТЕПЕРЬ нужно было пережить ужин.
Когда Игорь в сопровождении конов вновь спустился в пиршественный зал, старшие маги так же прокричали здравницу, но если в прошлый раз в их голосах звучал истовый, почти фанатичный восторг, то в этот раз приветствие было куда сдержанней.
«Как звери, почуявшие слабость вожака…» — нахмурился Игорь. — «Интересно, как они отреагируют, когда я объявлю о походе?»
Сделать это нужно было немедленно, до начала трапезы.
Опустившись на свое место, Игорь обвел взглядом сосредоточенные лица старших магов. Они словно почувствовали, что что-то не так и не спешили браться за еду.
Дождавшись, когда его бокал наполнят, Игорь медленно поднялся. Негромкий гул голосов сразу же утих, и взгляды всех собравшихся скрестились на главе клана.
— Завтра мы выступаем против Боевых скелетов, — выдержав паузу, весомо объявил Игорь. — Мы возьмем их цитадель штурмом и сравняем ее с землей.
Игорь думал, что прежде было тихо. Но после его слов в зале повисла абсолютная, звенящая тишина, замерли даже разносившие еду слуги. Мало-помалу молчание начало сменяться встревоженным шорохом голосов.
— Владыка Орвин сказал, что мы выступаем против Боевых скелетов, значит, мы выступаем! — возвысив голос над всеобщим гомоном, рявкнул вдруг Трост, и, взмахнув кубком, громко проорал: — За владыку Орвина! За Северных волков!
Маги подхватили его клич, и в зале воцарился привычный шум. Воины принялись возбужденно обсуждать скорый поход.
Игорь перевел дух. В какой-то момент его спина взмокла — настолько ощутимым было повисшее в воздухе напряжение. Повернув голову, Игорь поймал на себе странный, задумчивый взгляд Троста. Увидев, что владыка смотрит на него, первый советник отсалютовал ему кубком и утопил бороду в вине.
Игорь нахмурился. С этим парнем лучше быть начеку. Хотя, Игорь был уверен, что он — далеко не первый игрок, занимавший тело Орвина, так что соклановцы должны быть привычны к резким перепадам настроения своего повелителя.
Закончив трапезу, Игорь в неизменном сопровождении коинов спустился в огромный мрачный холл. Темные колонны подпирали вздымавшийся на необъятную высоту сводчатый потолок, плиты из черного камня, казалось, поглощали весь падавший на них свет. Окон в нем не было, и холл освещался стоявшими вдоль стен напольными канделябрами, но даже всего их света было недостаточно для того, чтобы осветить пустынный, мрачный зал. В дальнем его конце возвышалась широкая, от одной боковой стены до другой, лестница, полого поднимавшаяся на второй этаж. Это помещение разительно отличалось от всех прочих комнат замка. Дело в том, что когда-то эта крепость принадлежала Боевым скелетам, но Северные волки выбили их из этого укромного горного пристанища и, слегка перестроив его, основали здесь свое новое прибежище, взамен сожженного кланом Огненных фурий.
Для встречи важной гостьи была организована целая процессия. Возглавлял ее, конечно же, Игорь. Его сопровождали коины и три десятка старших боевых магов. Свита леди Дезирэ была куда скромнее — хрупкая, невысокая девичья фигурка стояла в окружении всего восьми воинов. Будущая седьмая леди Орвин была одета в струящееся голубое платье, а ее голову с уложенными в сложную высокую прическу синими волосами скрывала кружевная вуаль, ниспадавшая почти до самого пола. Сопровождавшие ее воины были одеты в сверкающую голубую броню, на их поясах висели узкие, короткие мечи, сильно сужающиеся к середине и слегка расширяющиеся к концу. Это было оружие не солдат, а магов. На их блестящих нагрудниках были выгравированы цифры боевых рангов.
— Леди Дезирэ, добро пожаловать в клан, — выступив вперед, проговорил ритуальную фразу Игорь.
Какой-либо специальной церемонии бракосочетания в этом мире не было — договор с влиятельным братцем невесты был подписан еще загодя, теперь оставалось только консумировать его в постели. Всего у владыки Орвина было шесть жен, а леди Дезирэ должна была стать седьмой.
Игорь сделал несколько шагов вперед и протянул новой жене руку. Леди Дезирэ стыдливо опустила голову и несмело положила тоненькие пальчики на его ладонь.
После консумации брака воины владыки Горна покинут крепость Волков с окончательным подтверждением союза. Вся процессия поднялась на второй этаж. У дверей опочивальни старшие маги их оставили. Покои главы клана состояли из нескольких комнат — вместительной гостиной, кабинета и спальни. Коины и воины Водяных мечей остались в гостиной ждать подтверждения, а супруги проследовали в спальню.
Массивные дубовые двери закрылись за их спинами, и они остались в одиночестве.
В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом двух стоявших по бокам от кровати свечей в массивных бронзовых канделябрах. Игорь вдруг ощутил какую-то странную нерешительность — он никогда прежде не оказывался в такой ситуации. Его невеста стояла, низко опустив голову и нервно сцепив пальцы.
— Мой повелитель, я буду вашей седьмой женой? — тихо спросила вдруг девушка.
— Эм, да, — Игорь шагнул к невесте и протянул руки, собираясь откинуть вуаль с ее лица, но Дезирэ испуганно отшатнулась. — Не бойся, — успокаивающе проговорил мужчина, и на этот раздевушка позволила снять с себя вуаль.
У Игоря на мгновение перехватило дыхание — в жизни Дезирэ была еще прекраснее, чем на присланном братом портрете. Огромные голубые глаза, густо опушенные черными ресницами, алые губки, аккуратный носик. Небольшое, правильной формы лицо обрамляли синие кудри, подобно морской волне ниспадавшие до середины спины. Струящаяся, похожая на тончайший шелк ткань облегала каждый изгиб стройного девичьего тела.
Ладони Игоря переместились на плечи девушки и расстегнули удерживающие ткань застежки. Платье с шорохом упала к ногам Дезирэ, и она осталась совершенно нагой. Руки девушки нервно дрогнули, словно она собиралась прикрыться, но усилием воли сдержалась. Взгляд Игоря скользнул по сильному, молодому телу седьмой жены. Все, как говорится, было при ней — длинные ножки, округлые бедра, маленькая аккуратная грудь с дерзко торчащими сосками, окруженными небольшими алыми ареолами. Тело девушки покрывали ритуальные татуировки клана Водяных мечей — темно-синие волнистые линии и точки охватывали груди, спускались по животу и бедрам, браслетами охватывали предплечья и кисти.
Не в силах сдерживать желание, Игорь шагнул вперед и, заключив едва заметно вздрогнувшую девушку в объятия, повалил ее на широкое ложе. Пуховая перина мягко приняла их в свои объятия. Игорь нашел губами плотно сжатые губы Дезирэ и жадно приник кним. Сперва девушка не отвечала на ласки, но уже пару мгновений спустя ее ротик приоткрылся, впуская язык мужчины.
Губы Игоря скользнули ниже, принявшись покрывать поцелуями точеную белоснежную шейку. Дезирэ едва слышно охнула и застонала. Мужские ласки были ей в новинку, но созревшая плоть брала свое.
Игорь провел языком по напрягшемуся соску, и с губ Дезирэ сорвался очередной стон. Продолжая ласкать одну грудь девушку ртом, вторую он легонько сжал в ладони, наслаждаясь восхитительной мягкостью женской плоти.