На какое-то мгновение на поляне воцарилась тишина. Все замерли и ожидали ответа короля. А тот так улыбался, будто сорвал в жизни джек-пот, и в сердце Лиды стали закрадываться сомнения.
А может зря она поспешила? Надо было бы попроситься на ночлег, а потом все разузнать тихой сапой и найти какое-нибудь не столь радикальное решение.
- Ты, наверное, заметила, что у нас много мужчин... – начал король эльфов, а Лиде вдруг стало дурно... Самые страшные картинки замелькали перед глазами, и она чуть не завизжала от страха. Ну, все, попала...
- Так вот, дело в одной дурацкой традиции, по которой феи, наши любимые партнерши, прилетают на поляну раз в месяц. Свобода им нужна и все такое, - король бросил взгляд на королеву, и так в подтверждение величественно качнула головой – мол, да, твари они неблагодарные.
- А наши мужчины скучают. Так вот, держи первое задание: ...
Лида чуть покачнулась, но устояла на ногах. Красивое лицо короля расплылось и всячески шаталось из стороны в сторону, но она каким-то поистине титаническим усилием взяла себя в руки. Она выдержит. Зачем-то, но выдержит.
- Так вот: нужно высадить на нашей поляне как можно больше садовых цветов. Агротехнику ты знаешь, этому с первых дней жизни всех феечек учат. Так что дерзай. Имей в виду – на один цветок прилетит только одна цветочная фея. А сколько у нас мужчин...
Он откровенно ухмыльнулся.
- Сутки тебе на исполнение. Потом придешь за вторым заданием.
С этими словами он подхватил королеву и умчался в прекрасное голубое небо.
- Невезуха, - Ромэн даже не пытался скрывать злорадство, - Интересно, а что тебе будет за невыполнение?
Лида шарахнулась в сторону, но тут же плечом ударилась об Ирвина.
- Осторожней, красавица. Ну что, обеспечишь нас феечками?
Лида взглянула в карие озорные глаза и решилась. Она поняла, что единственный шанс, чтобы у нее что-то получилось – это заручиться поддержкой друга, а так как друга в этой эльфийской армии у нее нет, и нужно выбирать худшее из лучших, она потянулась и прижалась губами к рыжему.
Тот не высказал никакого удивления – будто девушки на него каждый день стаями вешаются, и ответил на поцелуй. Лида уплыла бы в сладострастные дали и ощутила бы невероятное блаженство, но противный эльф препротивно закашлял.
- Ну, и нравы. Распущенность на распущенности.
Дождавшись, когда Лида с возмущением повернется и испепелит его взглядом, он добавил:
- Ты работать, когда пойдешь?
- Скоро, - сквозь зубы ответила девушка. Кажется, она его уже искренне и сильно ненавидит. Это надо же быть такой свиньей!
- Вот и иди. Не отвлекай мне друга.
- Я приду к тебе, – успел быстро шепнуть рыжий на ушко, но Лидина надежда рассыпалась прахом. Понятно, чего он придет. Явно не помогать.
- А что мне будет, если я не выполню задание?
- Ну, тебя казнят или оставят в качестве рабыни, - подтвердил ее мысли Ирвин и ободряюще похлопал по руке, - но я уверен, ты что-нибудь придумаешь.
- Ага, - проскрежетала зубами Лида и полетела в самый темный и безэльфный угол поляны – думать.
Солнце пекло нещадно, и даром, что она сидела в тени дерева, здесь все равно стояла парилка. Девушка сорвала маленький листочек подорожника и обмахивалась им, как веером. Но это не помогало.
Тогда она решила углубиться в лес, поискать водоем.
- Освежусь, покупаюсь, и гениальная мысль сама посетит мою бедовую голову, - подумала Лида, и бодро, насколько могла, полетела вглубь леса.
Она летала часа два, и окончательно запуталась в лесу. Что делать? Маленькая феечка села на камушек и заплакала. Искренне, всласть и с подвываниями. Она оплакивала свою неудавшуюся жизнь, близкую смерть – она ни за что не останется в качестве рабыни, и рухнувшие надежды.
- Ты не фейка, ты волк, - проговорил кто-то рядом, и Лида недоверчиво оторвала руки от лица.
Рядом сидел он, в зеленом спортивном костюме, с глазами цвета виски и растрепанными коричневыми волосами. И рост почему-то уменьшился до ее, фейского размера.
- Привет.
- Давно не виделись, - хмыкнул он, - и как тебе удается вляпываться в истории?
- Не знаю, - губы Лиды неожиданно расплылись в разные стороны, - ангел – хранитель у меня, наверное, хулиган.
- Наверное. Ну, и как выпутываться будешь?
- Не знаю. Я даже воды в лесу не нашла.
- Это потому что ее здесь нет. Нужно идти через поле в другой лес, там в самом конце озеро есть, - леший улыбнулся, но глаза оставались серьезными.
Некоторое время они молчали, а потом леший произнес:
- А вот думать о самоубийстве не надо. Это не выход.
- А что тогда выход?
Лида вскочила с камушка, глаза у нее лихорадочно блестели, а губы подергивались.
- Я ничего не умею, а вляпываюсь в ...в общем, неважно. Мой мужчина женат и, по-видимому, любит эту свою эльфийку. Единственную на все времена и народы. Домой я вернуться не смогу, а если и смогу, то не знаю, как жить с болью в сердце.
- Ну, с растениями я тебе, допустим, помогу, - задумчиво сказал леший, и посмотрел вдаль, - А дальше что делать будешь?
- Есть соображения по второму заданию? – с надеждой спросила Лида и придвинулась ближе, - А как поможешь? Спасибо тебе...
- Спасибо в карман не положишь и в жвачку не надуешь, - подколол ее брюнет и пододвинулся ближе, - за помощь будешь должна исполнение желания.
- Но я ведь не рыбка.
- Я заметил,- улыбнулся леший, и пояснил: - Один раз помощь – одно желание. Согласна?
- А если я не смогу выполнить желание? – поколебалась Лида, да и страшно было давать обещание лешему. Все же он магическое существо, кто знает, какие у него закидоны...
- Клянусь не давать неисполнимых желаний, - пообещал брюнет и протянул руку, - Договорились?
- Да.
Они пожали друг другу руки, и леший достал что-то из кармана своего зеленого костюма.
- Держи. Это волшебные семена лаватеры. Скажи заклинание: Апшвы, и положи семечко на землю. Вырастет быстро и не по одному цветочку.
- Спасибо, тебе!!! – Лида бросилась на шею к лешему и с признательностью его обняла, - Спасибо, ты такой милый!
- Ну, уж, право, - засмущался тот, - семена не рассыпь. Держи.
Лида пересыпала семена в кармашек юбки, спросила у лешего направление к поляне, и радостная, полетела.
Глава восьмая
Эльфы спали, слонялись без дела и всячески прожигали жизнь под солнцем. Лида сделала все, как советовал леший, и буквально через два часа лесная поляна радовала глаз разноцветными цветками лаватеры. Причем, как только зацветал бутон, прямо из воздуха материализовывалась фея. Тут уже стояли на страже по несколько эльфов, и хватали в объятья приглянувшуюся.
К большому облегчению Лиды, феечки не возражали, и с удовольствием уединялись с первым встречным эльфом в бутончиках цветов и прикрывались листочками.
К тому времени, когда солнце собиралось садиться, и король эльфов появился на поляне, все придворные были заняты. Даже Ирвин с Ромэном, к большой радости Лидии.
- Ну, что ж... – король обвел взглядом поляну, - Это офигенно. Если бы я знал, что вы так умеете, давно выкрал бы фею и заставил сделать это.
- Какое второе задание угодно дать вашему величеству? – вежливо поторопила его Лида и постаралась невозмутимо посмотреть в глаза.
Синие, они сверкали и затягивали внутрь, хотелось раствориться и остаться в них навсегда ...
- Второе задание – найти тригурди, которые напали на тебя, и привести их сюда.
Челюсть Лиды стукнулась об землю и отфутболилась обратно.
- Но зачем?
- А у нас спор с королевой фей и, можно сказать, договор. Если мы поймаем и сдадим им на суд тригурди, они выдадут пятьдесят феечек эльфам в жены. Сама понимаешь, выгодное соглашение...
Лида с трудом кивнула, и, не прощаясь, полетела в гущу леса. Никто не догонял ее, не жалел, не предлагал помощь. Это конец. Это так ужасно, что даже невозможно подумать об этом.
Как она найдет их? Теоретически возможно, но потом связать или как-то подчинить себе или привезти в земли эльфов, этих трех фей –психопаток, которые вертели и играли ею, как им вздумается? Это просто невозможно.
- А –а –а , - Лида кричала во весь голос, благо лес, никто не услышит.
Тут же ей вспомнилась любимая папина песня:
- Ой-йо, никто не услышит!
Она попробовала спеть, но слезы душили и сглатывали буквы. Слова выходили странные и малопонятные.
- Мда. Ты явно не певица.
Лида резко вскинула голову и улыбнулась.
- Ты даже не представляешь, какой у тебя видон, - с сожалением произнес леший, - жаль, зеркала нет.
- Зато чувство юмора есть, - горько всхлипнула Лида и зачем-то бросилась ему на шею, - Я не смогу. Я их боюсь. Они сильные и злые. А я ничего не умею-ю-ю....
Она рыдала, и слезы капали на его зеленый костюм.
- Можешь, конечно, еще поплакать. Мне приятно, когда обнимают. Знаешь ли, это случается редко, - насмешливо сказал леший, и Лида чуть отодвинулась, - Но у меня есть план.
- Какой?
- Как тебе следующее: заманить на эльфийскую поляну тригурди? Ты же понимаешь, что стоит им появиться, как все эльфы устроят на них охоту?
Лида кивнула и выжидательно посмотрела на лешего.
- На тебе их магия. Ты можешь позвать, если знаешь, хоть одно имя феи из тригурди.
- Лилли. Одну из них зовут Лилли, - радостно вскричала Лида, но леший быстро прикрыл ладошкой рот.
- Не сейчас. Нужно позвать три раза на поляне эльфов. Поняла? И будь готова к тому, что они нападут. Держи вот этот листик, - он достал какой-то красноватый листочек из-за пазухи, - и приложи поближе к сердцу. Он против ментального вмешательства.
Увидев недоуменный взгляд Лиды, он объяснил:
- Манипулировать тобой не будут.
- А...
Девушка сразу спрятала листочек за декольте и обернулась к лешему.
- Желания...
- Да, - леший хлопнул себя ладонью по лбу, будто только что вспомнил, - после визита к провидцу, - он скептически хмыкнул, - жду тебя на опушке поляны. Там, где в первый раз встретились. Поняла?
Лида кивнула и полетела к эльфам.
Пришлось обратиться к королю с просьбой, призвать всех эльфов в боевую готовность – для взятия тригурди нужны все подданные с одетыми штанами и разумными головами.
Поборов свой страх и сжав для храбрости кулачки, Лида встала на середину полянки. Все замерли, глядя на нее, и она чувствовала большую ответственность за свои действия. Все-таки, тригурди – не простые дружелюбные феи. Нет, это психопатки с замашками ученых, и никак не наоборот.
Собравшись с духом, она вскрикнула:
- Лилли приди, Лилли приди, Лилли приди.
И тут же из воздуха появились три очень удивленных феечки. Они в недоумении взирали на Лиду, а потом пришли в себя и ударили.
Лида почувствовала, будто на ее тело опустился миллион комаров сразу.
Очнулись эльфы и бросились на фей. Напор комаров сократился, но не исчез. Лилли, та феечка, которую вызвала Лида, чувствовала желание отомстить, не иначе, потому что она обернулась, вскинула руки, и на Лиду полетела куча разных таракашек, жучков и букашек. И если бы не заслон, который милостиво поставил король, Лиде пришлось бы туго.
Удивительно, но сражение длилось недолго. Лесные эльфы взяли количеством, и вот уже делегация из самых храбрых воинов, короля и нескольких придворных отбывает в далекие сады – отвезти тригурди феям.
- Хочешь с нами? - благодушно предложил король, но Лида судорожно закивала головой, - ну, как хочешь. Я скоро вернусь.
И он вернулся, как раз к налету сумерек, с пятидесятью счастливыми будущими женами.
- Ну, что ж. Поздравляю. Ты принесла в дар провидцу две услуги, и он согласен принять тебя, - король эльфов сделал приглашающий жест рукой, - пойдем в шатер Правды.
- Куда?
Она проследовала взглядом по направлению королевской длани и поежилась. Серебристый шатер с украшениями в виде лилий явно говорил о том, что он королевский. А еще она заметила, как сморщилась королева, и тут же заподозрила неладное.
- А где провидец?
Она ожидала увидеть немощного, тысячелетнего старца – эльфа, в рясе, или еще какой-то ритуальной одежде, но реальность жестоко разочаровала.
- Провидец здесь – я, - улыбнулся король и пригласил войти внутрь.
К ее облегчению, в шатре был только костер и никаких диванов. Даже не смотря на то, что это - ее мужчина, сразу ложиться с ним в постель она не собиралась.
Некоторое время они молчали. Король эльфов распростер руки поверх огня и настраивался на стихию.
- Задавай вопрос,- на его лицо легла какая-то тень и голубые глаза потемнели, как море перед бурей, - Что ты хочешь знать? Сначала вопрос, потом будущее.
Во рту почему-то пересохло, и Лиде потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Слишком долго она к этому шла, и не время волноваться, но что же так терзает душу, а? ... Да, ладно.
- Я хочу знать, есть ли у меня суженый, - нервно выкрикнула Лида.
Эльф пошевелил руками над костром и закрыл глаза. Прошло минут десять, и, прозвучавший в шатре голос был не голосом голубоглазого эльфа. Само провидение говорило за него.
- Есть, и ты его встретила.
- Выйду ли я за него замуж?
Лида рассматривала это незнакомое лицо, квадратный подбородок, резко очерченные губы и пыталась понять. Тогда, в каждой из трех историй, внешность у него была разная. Теперь вот четвертая по счету. Будет ли он ее любить? Она не знала. И как его супруга отнесется к этому?
- Нет, - голос звучал сухо и неумолимо, - по человеческим и фейским законам - нет.
- А по эльфийским? – с надеждой спросила девушка.
- По эльфийским тоже нет.
Рыдания застилали глаза, но девушка все еще надеялась. Он стоит, такой родной, рядом и даже не понимает, сколько она пережила, чтобы попасть к нему. Что бы только увидеть его глаза...
- Какое у меня будущее?
- Ты уйдешь. А что будет дальше - не ведаю. Чужая магия прикрывает тебя.
Лида рухнула на земляной пол шатра и уткнулась в пыль. Она рыдала, не сдерживаясь, мир перестал для нее существовать, и она даже не сразу почувствовала, как король трясет ее за плечо.
- Очнись. Очнись же. Не знал, что ты такая нервная.
Она старалась не смотреть на него, но он сам развернул девушку к себе.
- Сейчас идет суд над тригурдами. Иди в лес. Это их магия говорит в тебе. Когда их казнят, станет легче.
Лида и без его совета хотела убежать от него на край земли. Только бы не видеть, не питать несбыточные надежды и не страдать. Она летела через лес так быстро, как только могла.
Вылетела на опушку полянки и сразу же врезалась в лешего.
Но что-то странное творилось с ней. Ее тело били конвульсии, разрывал жар, она умирала несколько раз подряд, а когда очнулась, увидела ночное небо и звезды над головой.
Она валялась на земле, на чем-то мягком и шелковистом.
- Лучше?
К губам поднесли листочек с росой, и Лида жадно выпила ее.
- Да. Что это было?
- Тригурди казнили и магия развеялась. Но так как это была злая магия, и направлена на ментальное вмешательство в твой разум, процесс был болезненным.
Лида не ответила, а повернулась на бок. Ей ничего не хотелось. Силы оставили ее и она уплыла в сон.
Пробуждение было легким и радостным. Ей казалось, что все это время она качалась на облачке – так было нежно и мягко ей.
Распахнув глаза, девушка увидела, что лежит на берегу озера.
- Проснулась?
Леший радостно улыбнулся и подошел ближе.
- У меня два желания, помнишь?
Она не успела поморщиться, как он предостерегающе поднял руку:
- Обещания надо выполнять! Желание номер один – напиши мой портрет. Здесь, на берегу озера.
- Но, у меня нет...- она не успела закончить мысль, потому что леший подошел к ближайшему дереву и вытащил из-за него пакет. Ее пакет, с красками, листами бумаги и кисточками.
- Пожалуйста, - он скорчил такую умилительную мордочку, что Лида рассмеялась.