- Элли! - оборвал он меня сильнее сжав пальцы - да мне плевать насколько ты чистокровная! Будь ты хоть помесью медузы и таракана, я бы... - он замолчал.
- Ты бы? - испугано пролепетала я, не смея отвести глаз от него. - Что?
- Считай, что тогда в парке, когда ты помогала человеку улететь из Алиума, - он все еще был зол, но говорил спокойно - тогда глядя на тебя я осознал, что нашел ту девочку, которую не просто хочется потискать, но и узнать, что она думает, чем живет.
- Я думала тогда взыграла ревность, что твоя невеста, пусть и мнимая обнимается с чужим мужчиной. - вздохнула я. - Знаешь, когда Аетернум объявил свой приговор... эм, намерение назначить меня преемницей, - я замялась и засмущалась. - тогда меня кольнуло, что я должна буду закрыться от мира...
- От арулы - подсказал Беллатор, когда я замолчала.
- Про арулу я подумала во вторую очередь, - краснея призналась я - куда страшнее для меня была мысль, что я тебя не увижу. - опустила голову и вздохнула.
Как-то у нас скомкано вышло признание друг другу в наших чувствах, но уж лучше так, чем промолчав так ничего и не прояснив. Тем временем руки мужа на плечах притянули меня ближе и обняли. Я обняла в ответ стараясь не дать слезинке испортить момент.
- Мне надо успокоиться и подумать, - спустя пару минут нарушил такую милую тишину Беллатор - вернись в дом.
- А ты куда? - отстранилась я.
- Подумать над проблемой, - он поцеловал меня в лоб - найти ее решение... по возможности без жертв.
- Хорошо, - еле заметно улыбнулась я - а я буду ждать тебя дома.
Тут над нашими головами раскрылся остиум. Я мгновенно прильнула к мужу в поисках защиты. Он хмыкнул, но обнял. Из остиума вылетел темно-зеленый дракон с золотистыми шипами и начал неспешно кружить вдоль берега.
- Определенный плюс в проблеме есть. - развеселился Беллатор выпуская меня из рук. - Лишний защитник всегда пригодится.
- Это один из свиты Аетернума? - догадалась я.
- Видать серьезно на тебя настроились эти ряженые, раз я еще на шаг не отошел, а конвой уже прибыл.
- Ты собираешься покинуть остров? - приуныла я.
- Ненадолго. - Лонер чуть улыбнулся. - поболтаюсь тут в округе и вернусь.
Я разочарованно вздохнула, но возражать не стала. Развернулась и пошла к дому. Зеленый дракон летел рядом, но строго над водой. У дверей меня встретили где-то с десяток охранников и напряженно следили за парящим драконом.
- Свои, - махнула я рукой. - сувенир от хранителя. Пока угрозы нет, он на остров не зайдет.
Охранники покивали головами, но расслабленнее выглядеть не стали. Ладно, не моя беда. Я зашла в дом и увидела спешащего ко мне Ласерта со старой увесистой книгой в руках.
- Нашел! - победно заявил он - Здесь, возможно, есть что-то полезное.
- Буквы? - саркастично спросила я.
- Картинки. - огрызнулся Кустос - Элли, это дневник... скажем так самое интересное из дневника одного из предыдущих хранителей.
- Ласерт!!! - я от радости чуть обниматься не кинулась, книга помешала.
- Держи и изучай - он вручил мне фолиант и все еще обиженный на мою первую реакцию на книгу удалился.
Я же преисполненная энтузиазма быстрым шагом направилась в спальню, почти не ощущая веса книги. Потянулась к ручке двери и замерев на секунду решительно распахнула дверь.
***
Черный дракон аккуратно опустился на скромную площадку среди острых скал небольшого островка не так далеко от дома. Набежали облака и звезд почти не было видно. Дракон улегся на камни у входа в темную пещеру. Прикрыл глаза и шумно выдохнул.
Мысли крутились в голове цветастым хороводом, и никак не хотели сбавлять темп. Черный дракон вытянул вперед лапу и тем самым поднял в воздух клубы пыли. Фыркнул... чихнул и наконец открыл глаза. Ночь была темной. Облака заволокли небо окончательно. Запахло влажностью.
'Отлично' - усмехнулся мысленно Беллатор, когда на нос упала первая капля теплого дождя. - 'и подумаю и помоюсь'.
Можно было пройти дальше в пещеру, но отчего-то дракон остался у входа и повторно закрыл глаза. Дождь капал все смелее. Время шло. А выход из ситуации не находился.
'Первый вариант отметаем сразу. Война нам ни к чему... хотя оставим на крайний случай... спрятать Элли? Тоже пока оставим как вариант' - Беллатор встрепенулся и стряхнул с себя ручейки воды. - 'Надо поговорить с Аетернумом...'.
Последняя мысль заставила поморщиться, но это был пока что самый разумный вариант.
***
'... и вот моя наставница объявила меня следующим хранителем и бросилась с обрыва на острые скалы'.
- Обалдеть можно. - я раздраженно отложила книгу. - Клуб самоубийц какой-то, а не хранители тайн и легенд.
Я потерла усталые глаза. Потрепала подсохшие после душа волосы и растянулась на широкой кровати. Полежала пару минут и снова вернулась к книге. Из нее узнала, что хранителей насчитывалось десять. Вернее, хранитель один, но Аетернум уже десятый с начала времени и сотворения миров. Самый первый хранитель - имя его, увы, утрачено - отказался от мирской жизни и принялся за написание хроник и родословных.
- Просто скучно ему было, - хмыкнула я. - а второй хранитель просто потерял смысл жизни.
Среди хранителей было всего две женщины. Одна сбежала таким образом от нелюбимого мужа, другая потеряла любимого в сражении. Что-то у всех трагедии случались... не хочется мне пополнять их ряды.
А еще из того, что я успела прочесть выяснилось, что четверо хранителей покончили с собой, двоих убили, а о судьбе оставшихся ничего не говорилось, ну кроме старшего Лонера. С ним все ясно.
'В ужасе я наблюдал за тем как волны накрывают окровавленное тело. Не скоро я прогнал это зрелище из своих кошмаров. Однако, время лечит. Я принялся за работу, накапливал и хранил знания и присматривал себе приемника'.
- А еще вел жутковатый дневник - фыркнула я.
'Наконец, когда я почти отчаялся, повстречался мне юноша. Его тяга к знаниям обрадовала меня настолько, что я тут же назвал его своим учеником. Любознательность и трепетное отношение к книгам очаровывала и уверяла в правильности моего выбора'.
- Бла-бла-бла - я по диагонали прочла еще пару страниц сплошных дифирамбов Аетернуму.
'... но мой ученик... мой приемник оказался слаб. Он влюбился в женщину и отказался стать следующим хранителем. Все ж мне удалось его переубедить и вернуться'.
- Интересно как? - саркастично спросила я, перелистнув станицу - уж не угрозами ли?
'Моя стража привела Аетернума ко мне, и мы поговорили' - я закатила глаза - 'Он понял, что его жена и дети будут уничтожены, если он сам от них не откажется, и он понял'.
- Чтобы потом сотворить подобное со мной?! - я смахнула злую слезинку и села удобнее.
'Я знал, что он по-прежнему видится со своей семьей, но свои обязанности выполняет и потому я не возражаю...'.
Отвлек меня от книги звук шагов за дверью. Я замерла и прислушалась. Кто-то подошел к двери и повернул ручку.
- Элли? - удивленно уставился на меня Беллатор с волос, которого капала вода.
- Да, это я. - я даже кивнула и заложив в книгу закладку закрыла ее.
- А что ты здесь делаешь? - он закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
- Вообще-то я у себя дома - я свесила ноги с постели и пристроила книгу на столике у кровати.
- То, что дома это я вижу. - Беллатор сверлил меня взглядом. - Но так же ты в моей спальне.
- Я у себя дома и в своей спальне - я встала и скрестила руки на груди.
- Получается и дом твой, и моя спальня тоже твоя? - Лонер усмехнулся, а после дурашливо-просительным тоном спросил - Сена Лонер, а можно мне дверь в вашу спальню поохранять?
- Не паясничай. - деланно строго велела я - иди в душ и ложись спать. Ты где, кстати, промокнуть умудрился?
- Не гневайся, сена Лонер. - продолжил он кривляться - а где позволишь спать... после душа?
- Говорят, одна из гостевых спален освободилась, - я села на кровать - я же переехала.
- Если так пойдет и дальше, - он прошел мимо меня в ванную - то меня скоро вместе с зеленым бедолагой даже на собственный остров не пустят. Но ему хотя бы есть куда улететь.
- Ты же сам хотел, чтобы я тебя не боялась - крикнула я ему в ответ, потому как он уже закрыл дверь.
- Был молод и глуп, - раздалось за шумом воды - выйду и начинай снова бояться... но не уходи.
Я хихикнула и забралась с ногами на постель.
- Так почему ты явился весь мокрый? - спросила я, когда он с полотенцем на шее вышел из ванной.
- Под дождь попал. - Беллатор рукой расчесал волосы и скинул полотенце на пол.
- Какой ты неряха - покачала я головой и встала.
- Что? Мусорю в твоей спальне? - он подошел ближе.
- Именно! - я наставительно подняла указательный палец вверх. - Такое даже мои братья себе не позволяли.
- Меня слишком резко без спальни оставили, - он развел руками - попытаюсь привыкнуть.
- Постарайся - я прошла мимо и подняла полотенце с пола, повесила его на спинку стула и повернулась к мужу лицом. - А где ты под дождь попал? Здесь на острове сухо.
- Это на твоем сухо, - хмыкнул он и сгреб меня в объятия - а на моем сегодня шел дождь.
- У тебя еще остров есть? - удивилась я. - Покажешь?
- Что бы ты и его забрала? - он хитро улыбнулся.
- Может, мне он не понравится... из-за влажности - возмутилась я, пытаясь вырваться.
- Но из-за вредности ты ж его все равно присвоишь - Беллатор стиснул меня сильнее и поцеловал в макушку.
- Ничего я еще не присваивала. - проворчала я. - Так что если хочешь, я твою спальню освобожу.
- По мне заметно, что я этого хочу? - тихо спросил Лонер и попятился к кровати, сел и пристроил руки у меня на талии по бокам.
- Эм... не очень. - замялась я. - Значит, я остаюсь?
Беллатор только усмехнулся и притянул меня к себе. Я положила одну руку ему на плечо, а вторую запустила в волосы.
- А что тебе твоя мама подарила на свадьбу? - вдруг спросил Лонер и задрал голову.
- Не твое дело - я даже отойти попыталась.
- Как это не мое? - он быстрым движение развернул меня и уронил на кровать. - Судя по вашему разговору, этот подарок для меня.
- Подслушивать не хорошо - возмутилась я.
- Жадничать подарки тоже. - он лег на бок и прекратил меня удерживать. - Хотя бы намекни что там?
- Ни за что. - я села и замотала головой. - Там кошмар... короче, если ты узнаешь, тогда мне точно хана.
- Не получается у тебя затушить во мне интерес. - вздохнул Беллатор. - Элли, что там такое кошмарное подарила твоя мать?
- А ты не догадался еще? - с сомнением спросила я.
- Подозрения и надежды есть, но боюсь сглазить. - он коварно на меня уставился. - Ну? Что там?
- Пообещай, что не вскочишь и не понесешься смотреть - строго проговорила я.
- Ладно. - нехотя ответил он.
- Там весьма откровенный женский наряд... - я запнулась, глядя на загорающиеся глаза мужа - ты обещал!
- А я пока еще не вскочил. - Лонер теперь с интересом скользил взглядом по моей фигуре. - и насколько там все откровенно?
- Все! Закрыли тему! - я покраснела - спать пора.
- Хотя бы цвет назови - промурлыкал он.
- Черный - буркнула я и поспешно залезла под одеяло.
- А что мне надо сделать чтобы все это увидеть? - он придвинулся ближе.
- Иди, смотри. - я натянула одеяло на голову.
- А на тебе? - одеяло с меня содрали причем полностью.
- Научи открывать остиум - я принялась отвоевывать одеяло.
- Это опасно - недовольно поморщился Беллатор.
- Тогда... а как ты иногда так быстро двигаешься? - вдруг вспомнила я. - я даже заметить не успеваю.
- Это называется промежуточная концентрация. - Лонер улегся со мной рядом, пристроив руку у меня на животе. - Стадия между обликом человека и дракона.
- Научишь? - я приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза.
- Тогда ты мне покажешь подарок? - хитро прищурился он.
- Шантажист - нахмурилась я.
- Ну так как? - он тоже приподнялся.
- Ладно, - сдалась я, - но только покажу, щупать не дам.
- Тогда я тебе только теорию концентрации расскажу, - принялся вредничать в ответ Беллатор - показывать практику не буду.
- Вы на редкость коварны, сен Лонер - вздохнула я.
- С вами по другому нельзя, сена Лонер - он потянулся ко мне и поцеловал в губы.
***
Утром кое-как выбравшись из крепких объятий мужа и переспорив его в вопросе: 'Мне нужно идти на тренировку' я покинула спальню. Ух и тяжкое начало утра, но приятное, когда сонно ворча и упираясь тебя стискивают в руках и отпускать не хотят.
На кухне меня ждали горничные и кухарки, жаждущие физической активности.
- Доброе утро, сены! - бодро поздоровалась я. - Первым делом повесим объявление на дверь спортзала и пойдем разминаться.
Женщины приосанились, и мы гордой колонной двинулись по коридору. Встретившиеся по пути охранники только иронично посмеялись в кулаки и хмыкали в след, что нас и на неделю не хватит.
- И выдохнули! - объявила я конец разминки - Дамы! Вы великолепны!
Они засмущались, кто-то даже покраснел, однако настроение у всех было на высоте.
- А шутка-причудка будет? - спросила Массае, вытирая пот со лба розовым полотенчиком.
- Эм... будет! - быстро пришла ко мне в голову идея. - в холле осталось много маленьких воздушных шариков. Все, кто хочет может привязать к себе один... или хоть десять на день.
- А сен Лонер ругаться не будет? - на всякий случай спросила одна из горничных.
- Нет, - уверенно заявила я. - Ведь я тоже буду с шариками ходить.
Женщины захихикали, и мы пошли разорять украшения дома для встречи моей семьи.
- Доброе утро! - весело поздоровалась я, войдя в столовую.
- Доброе... - Ласерт замолчал увидев на мне аж четыре разноцветных воздушных шарика. Два привязаны к запястьям рук и еще два к резинкам хвостиков на голове.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - иронично спросил Беллатор.
- Превосходно - я села за стол и взяла стакан с соком.
- Элли... шарики? - все ж решил спросить Кустос о моем странноватом облике.
- Это женские дела - невозмутимо проговорила я, сдерживая улыбку.
- Опять я пропустил что-то интересное - вздохнул Ласерт.
- Вовсе нет, - хихикнула я. - веселье только начинается.
- Надеюсь ваше веселье незаразно, - хмыкнул Лонер - и больше с вазами и портьерами ты бегать по дому не будешь.
- Как знать - отмахнулась я.
- Все же это оказалось заразно - покачал головой Беллатор, когда в кабинет вошел Ласерт с красным воздушным шариком, прицепленным к лацкану пиджака.
- Не все такие скучные как ты, - парировал Кустос, положив перед другом папку с документами. - Сегодня день веселых воздушных шариков.
- Докатился сен Кустос, - протянул Беллатор - впал в окончательное детство.
- Мог бы и присоединиться, - фыркнул ничуть не обиженный Ласерт и сел в кресло - Элли было бы приятно.
- Кстати о ней, - Лонер сер ровно и серьезным тоном дал указание - свяжись со всеми моими арулами. Узнай сколько у них бойцов.
- Думаешь, бой решит проблему с хранителем? - смахнул все веселье Кустос.
- Нет, но я хочу быть готовым ко всему. - Беллатор сцепил пальцы в замок - Мне нужно слетать к Аетернуму... не бледней, я просто хочу поговорить.
- Не побледнеешь тут с вами. - буркнул Ласерт, но успокоился. - Когда ты хочешь улететь?
- Откладывать не стоит... а вот и конвой. - Лонер удовлетворенно кивнул в сторону окна, из которого было видно открывшийся остиум и вылетевшего из него зеленого дракона с золотистыми шипами. - Мне пора, а ты свяжись с арулами.
***
Бедняга уже часа три летает туда-сюда вдоль берега, где я расположилась в тени небольшой пальмы с дневником хранителя. Проводив после завтрака черного дракона, так и не узнав куда его понесло, я решила не сидеть в доме, и расположилась на пляже. Зеленый дракон все летает около меня, и видимо уже устал.