– Спасибо, Ваше Величество! – склонил я голову в поклоне. – Я очень ценю Вашу заботу, и понимаю Ваше естественное желание поближе узнать того, кто увозит Вашу племянницу, но, время не ждет! А о приданом Кссенишшали, я надеюсь, Вы позаботитесь не хуже, а стократ лучше меня!
Я совершенно спокойно отнесся к богатству своей неожиданной невесты. Я же не альфонс какой-то безродный, а как-никак, целый граф, если мать моя не шутит! К тому же, я совершенно не видел себя в конце дороги, началом которой станет наша фиктивная помолвка. А на чужой кусок, – не разевай роток. Я просто спасаю милую девочку от смерти! И все.
– Хотя, конечно, – продолжил я. – С удовольствием погощу пару дней в Ассахте, прекрасной столице Вашего королевства, осмотрюсь. Коль я уже здесь.
Действительно, кто меня под зад толкает? Может быть, появится чего интересного. Не только же ради знакомства с хорошенькой девушкой меня сюда занесло. Не верю! Должно быть что-то еще.
– И это правильно! – повеселел король. – Погости у меня, а мальчики мои тебе все в столице покажут!
– Спасибо, Ваше Величество! И у меня есть просьба! Мне нужно знать все о предсказании. Все, известное о нем в королевстве Ассах!
– Конечно, Ааштони! Я сегодня же дам указание моему архивариусу подобрать записи, – он встал. – А теперь, объявляю вас помолвленными перед лицом Изначального, и да свершится воля его!
Вот и вся процедура.
Ксюша снова стала цвета заката, а он сделал знак пальцами и один из сыновей, сидящий дальше всех от меня, поднялся.
– Я, Шшеедлаоххр, – он приложил руку к сердцу, – рад видеть Объединителя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! Это мой подарок!
Он положил передо мной на уже освобожденный слугами от предметов сервировки стол, одноручный меч. В простеньких ножнах из тисненой орнаментом кожи с металлическим окончанием, и череном, также обтянутым кожей, но слегка шершавой, песочного оттенка, возможно из аналога местного крокодила, с прямой крестовиной и дисковидным навершием.
– Спасибо, брат! – поблагодарил я, вставая и беря меч в руки. – У него есть имя?
– Есть, – улыбнулся Шед. Для себя я решил называть его так.
– Я знал, что ты спросишь! Вопрос настоящего воина! Я же говорил, – он знает, с какой стороны его держать! – сказал Шед в сторону остальных братьев. Интересно, кто из них сомневался? – Это каскара отца Кссенишшали. Он хранился здесь. Имя его – Агг Сскаарахх, Разделяющий!
Я вытащил меч из ножен, чтобы полюбоваться. Теперь ты – Аскер!
Обоюдоострый, такие еще называют двулезвийными, с тремя узкими доликами и едва заметной, рунической вязью у гарды. Несколько короче, чем суданский меч, примерно сантиметров девяносто в длину, и с шириной лезвия около пяти сантиметров. Красавец!
– Еще раз, спасибо! – поблагодарил я, вложив каскару в ножны и положив руку на сердце. Шед сел на свое место, а я остался стоять, положив Аскера на стол перед собой. Следующий брат уже поднялся и в традиционной позе: сердце – рука, протягивал мне нож в таких же ножнах и такой же рукоятью, как и у меча. Обоюдоострый нож, который носят на предплечье, в специальных ножнах. Сразу видно, – младшая сестра Аскера. Потому как, это – она, бежа.
– Я, Ссимааххт, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! А это – мой подарок!
Я принял нож и склонил голову в знак благодарности.
– Имя ей – Смадшнесс, Успокаивающая. Это бежа отца Кссенишшали. И мы все надеемся, что это достойное оружие, еще не раз напьется холодной крови подлых Шпрингвурмов!
– Спасибо, брат! – поблагодарил я Сима. Бежу я назову Маднесс! Бешенная.
Он сел, а вместо него поднялся следующий брат.
– Я, Уиллиссьями, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! – он протянул мне круглую чеканную с витым кожаным ремешком серебряную флягу, литра на два. – А это, – мой подарок! Пускай жажда никогда не будет тебе знакома!
– Спасибо, брат! – поблагодарил я с прилипшей к левой стороне груди рукой тезку Ксюшиного отца. Вместо Вилли, уже поднимался последний из братьев.
– Я, Паашши, рад видеть тебя в нашей семье! Принимаю тебя, Ааштони, и предлагаю тебе считать меня своим братом! Это – от меня!
Понятно, этого в честь деда назвали. Интересно, у них не принято женщинам ничего дарить? Вон, Ксюха сидит, надулась обижено. Или они считают, что раз у нее есть я, значит, у нее и так уже все есть?
Я с поклоном принял наполненный лиловыми дымными переливами кристалл.
– Это БИП, – пояснил Паша, – бесперебойный источник питания.
– Для чего?
– Для всего, – пожал плечами он, – для всего, чему оно требуется!
Массишшим поднял руку, привлекая внимание. Паша сел, выжидательно глядя на отца.
– Я поясню! – встал тот со своего места, подошел к стоящему у входа комоду и достал из него…
Обычный штурмовой рюкзак. С множеством карманов, боковыми поддержками, s-образными лямками и слотами расширения. Чем-то уже наполовину заполненный. – Источник питания предназначен для обеспечения энергией любого потребляющего ее устройства, но в первую очередь, – вот этого!
Универсальный тактический полевой комплекс! Мой подарок Объединителю. Я полагаю, – тебе придется пройти немало дорог, преодолеть тысячи пространств. И не всегда, а, скорее всего даже редко, тебе удастся провести ночь с комфортом! Поэтому, – это тебе!
Он отдал мне невесомый, несмотря на размеры, рюкзак. Ксюха сияла новой копейкой. Похоже, дядя ей угодил.
– Тем более, я хочу, чтобы моя единственная племянница, – подтвердил он, хитро улыбнувшись, – не тратила на обычные бытовые вопросы время, которое она сможет потратить на более интересные и важные дела!
– Спасибо, дядя! – впервые за все время обеда подала голос Ксюша, вскакивая со своего места, бросаясь на шею Массишшима и обнимая. – Спасибо!
Он в ответ так же крепко обнял ее и, осторожно отстраняясь, произнес:
– Это мой подарок вам, Ааштони! И я, Массишшим I, волею Изначального – король Ассахты, принимаю тебя в семью, и предлагаю тебе считать меня своим отцом!
Все братья встали со своих мест и, приложив правую руку к сердцу, хором с отцом и Ксюхой, сказали:
– Добро пожаловать в семью, Ааштони! – затем дружно радостно загомонили и, перейдя на нашу сторону стола, начали тискать меня в объятьях. Честно сказать, я растрогался не на шутку. У меня еще не было настоящей семьи. У приемных родителей я чувствовал себя, как в семейном интернате. Сыт, одет – обут, но не более. Здесь же я, нежданно и негаданно нашел такое, как оказалось, недостающее мне тепло и поддержку.
– Спасибо вам большое! Я счастлив, стать вашим братом и сыном! – про мужа я не упомянул специально, принципиально не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. – И за подарки, искренне благодарю! Жаль, мне совершенно нечем отдариться!
Король только рукой махнул, мол, иди ты, со своими отдарками, не для того дарили! А я машинально полез в пояс, убедиться. И наткнулся в одном из кармашков на найденный на месте исчезновения Бретера невзрачный каменный цветок. Достал его недоуменно, и покрутил перед глазами, рассматривая.
Массишшим внезапно посинел и, не отрывая взгляда от цветка, дергая не поддающийся ставший вдруг тесным, воротник-стойку своего нарядного полувоенного кителя, обессилено опустился в ближайшее кресло. Остальные отреагировали не так бурно, но и по их лицам стало видно, – они очень удивлены и обескуражены. Вот уж, не думал вводить новообретенных родственников в шоковое состояние, но похоже, мне это удалось на славу.
IV
«Еще ни одна женщина не сказала всей правды о своей жизни».
Айседора Дункан.
Всеслав, Сергей.
Наверное, преисподняя малого этноса.
Девочки, мало сказать – пришли в себя, они встретили нас нарядными, здоровыми и улыбчивыми, и вообще, выглядели замечательно, словно не их, избитых и грязных мы с Сергеем буквально вчера вытащили из логова Равка.
Почему девочки? Да потому как, старшая из них без синяков и кровоподтеков оказалась моложе меня лет на семь – восемь, а младшей, так и вообще, лет шестнадцать – семнадцать.
Старшая, – сероглазая, модельной внешности шатенка, с порога стрельнула в меня глазками, тряхнув шикарной гривой густых каштановых волос, поймав и не отпуская мой взгляд. Так вот ты оказывается какая, пропавшая Веруня! Ночью я вспомнил, откуда мне показался знакомым, ее ник, – RealBrightJoy.
Настоящая амазонка. Сразу видно, – такая своего не упустит и не пропустит. Может быть в реале, она и казалась Антону мягкой и домашней, нуждающейся в защите беспомощной милашкой. Здесь же, в не обремененном привычными условностями мире, она обрела внешний вид независимый, яркий, правдиво раскрывающий ее суть.
Целеустремленная, умеющая за себя постоять, знающая себе цену хищница. И, похоже, она думает, что нашла свою очередную жертву, – меня. После попадалова с Аллочкой, на такие вещи у меня появилась особая чуйка.
Младшая, – совсем еще девчонка, но уже видно, в какую красавицу – бабочку постепенно превращается юная невзрачная гусеница. Копна русых волос, собранная на затылке в «конский хвост», изумрудная зелень огромных глаз и подростковая угловатость движений, изредка проглядывающая сквозь начинающие наливаться женственностью округлости стройной фигурки. Симпатюля!
Серега, как прикипел к ней взглядом, так и оторваться не может. А она не выдержала, покраснела, и в сторону окна отвернулась, типа нечто интересное там увидела. Нет, снова нас рассматривать принялась.
Так и сидим молча, уже минут пять, друг на друга пялимся.
– У вас тоже управление не активно? – наконец-то, нарушила молчание Вера. – Кнопки, вроде как позалипали. Жмешь, а толку никакого! Ни оружия, ни одежды, даже эти… Памперсы исчезли! Ну, да что я вам рассказываю, вы же сами все видели!
И посмотрела с откровенным вызовом на меня. Не понятно, что означающим. То ли – зачем смотрел, озабоченный, то ли – ну и как, понравилось увиденное, озаботился? А чего я там рассмотреть мог, – меня больше их ссадины и гематомы синюшные на костях, обтянутых кожей заменяющие им фигуры, интересовали, – как-то не до эротических мыслей в тот момент было.
Алияанита, – та еще больше покраснела и глаза прячет, стыдно ей.
А эта тигрица мартовская, щурится лукаво, верхнюю губку облизывая и реакции моей выжидая. Кто еще тут озабоченный, разобраться надо, с чувством, с толком, с расстановкой, наедине. Тьфу ты! Зарекался же! Не поддаваться на провокации всяких Барби!
Хотя Веруня не из тех, не из пластмассовых! Живенькая такая, горяченькая, мокренькая, наверное! Тьфу ты, еще сто раз! Отвлечься надо! Что-то, быстро я завелся. Ага, быстро! А когда последний раз у меня это самое было? Год назад, больше? Блин. Но, не с Верой же!
Это она здесь моложе меня, а так, если бы я до ее 2043 года дожил, мне бы уже под полтинник накапало. Да и Антону я такую гадость никогда не сделаю! Ведь ищет он ее. И нафига ему такая шалава нужна? Других что ли нету?
Алияанита вон, к примеру, сразу видно – скромная, нормальная девчонка!
Так нет же! Хотя, наверное, все мы так устроены, – нам в одном флаконе и кухарку, и домохозяйку, и наседку, и скромницу, и гетеру подавай! Но я-то уже не вьюнош, слюнями истекающий, понял в этой жизни, кой-чего. Так что, отвали моя черешня! Доставлю я ее к Антону в целости и невинности. По крайней мере, с моей стороны. А вот за ее целомудренность, с таким-то сексуальным темпераментом, ни за что не поручусь! Я не поддамся, так она кого другого захомутает, охмурит, соблазнит и все… Характер такой, лядский…
Вера, заметив жесткое выражение моего лица, слегка поумерила гормональный напор, но, чуть изменившимся прищуром дала понять, мол, посмотрим, кто еще кого. И где, и сколько раз… Тьфу ты!
– Как вы сюда попали? – решил снять напряженность Серега, по-своему истолковав нашу с Верой дуэль взглядов.
Он-то не знает о Веруне, которую Антон, чуть ли не в качестве жены рассматривает. Да и про самого Антона, пока тоже ничего не знает. Слишком долго мне придется рассказывать, как я сыном – почти ровесником обзавелся. Для моего друга, – амазонка RealBrightJoy, – нереально красивая телка, которая на меня запасть изволила, а я еще и кочевряжусь! И это после года-то воздержания! Он даже плечами пожал неодобрительно. Мол, не пойму я тебя, брат! Такая чика! А ты тормозишь?!
Ладно, я ему потом объясню, а сейчас послушаю, о чем НастоящаяЯркаяРадость, так кажется, переводится RealBrightJoy, рассказывает, в меня глазками постреливая. Достала уже слегка, неугомонная. И вообще, вся эта наша встреча напоминает мне подростковую игру в гляделки, разновидность «бутылочки». Нескончаемые взгляды, переглядывания. Многозначительные, наивные, ожидающие, отталкивающие, манящие, вопрошающие, приглашающие. Тысячи оттенков флирта. Чего бы такого предпринять, чтобы она отвяла?
– Ну, вы же знаете, что такое гринд! – выхватил я кусок рассказа Веры, вернувшись в сиюминутное. – Из этого буйвола, в конце концов, должен был выпасть «Колчан Кхотла»! Я его уже девять раз убила! А на десятый, не знаю, как так получилось, – он меня. Очнулась я уже здесь. Ни выйти, ни сделать ничего не могу, а еще, как оказалось, пока я без памяти была, меня слуги главного в округе вампира связали, и к нему в склеп притащили. Алияанита уже там, в клетке сидела.
Та согласно кивнула.
– Как он только над нами не измывался, сволочь! – продолжила Вера. – Он нас «сосудами причащения неофитов» называл. Шантрапе своей новообращенной разрешение дал кровь из нас каждый день высасывать. Понемногу, по литру – полтора. А если мы сопротивлялись, – бил нещадно и воды не давал, тварь!
Я представил, как чувствовал бы себя, теряя ежедневно по литру крови. Скорее всего, уже бы – никак. Сдох бы. А они живы. Не зря говорят, – мужику дана сила, а бабе, – выносливость. Как только они все это вытерпели?
В комнате повисло тяжелое молчание.
Одно мне было ясно, – Вера врет. Не в части издевательств Равка, а в том, как она сюда попала. Я-то знаю точно, – не буйвол ее сюда сопроводил, а кто-то, связанный с нею в реале. И именно с ним, хотя – не факт, может быть и без него, ее в эти края занесло. Иначе логика событий теряется. Зачем ей, спрашивается, едва вырвавшись из больницы, в «Мир» заходить и в бестолковый гринд ввязываться? Не пляшет ее версия. Если хотя бы чуть-чуть предысторию знаешь.
– А я, – тем временем рассказывала, слегка смущаясь, Алияанита, – вообще не помню, как здесь оказалась. Помню только, – квест сдавала. В Розе Ветров, социалку. Там жене купца одного помочь надо было, перхоть ее замучила. А я как раз составной раствор, подходящий смешала. Я же, кроме лечения, еще и алхимию качала…
Она замолчала. Серега смотрел на русоволосую нимфетку во все глаза, сочувственно и вдохновенно. Зацепило видать парня. Впервые на моей памяти.
– Я ей фиал подаю, а она мне золотой протягивает… И все. Очнулась уже у Равка в клетке. А через пару дней и Джой притащили, – она виновато улыбнулась в сторону Веры. – Немного веселее стало. Не так холодно…
Та ободряюще улыбнулась в ответ.
– А вы здесь как появились? – поинтересовалась Вера, обращаясь к Сереге. Наказать меня решила, не иначе, за пренебрежение и зазнайство.
Он посмотрел на меня, затем на Алияаниту, собираясь с мыслями.
– Меня убили, – просто признался он, – на войне, в реале…
Девочки после его слов недоверчиво покосились на меня.
– Это правда! – подтвердил я.
– Как это? – не поверила Вера. – И ты в тот момент, не был в игре?
– Нет. Не был, – подтвердил Серега, – я и сейчас не уверен, что мы в игре.
– Как же, так? – горячо возразила Алияанита. – Ты же возродился! У нас ники есть, и интерфейсы игровые присутствуют, хотя и не активные! Такое только в игре бывает! Разве я не права?
У меня создалось впечатление, что они с Верой уже обговаривали этот вопрос, только во мнениях разошлись.