– Согласен. А если так, – я могу сказать, из-за чего вы поссорились. По крайней мере – его версия, когда он застал тебя, э-э… Тебе интересны его чувства?
Вера покраснела до кончиков волос и заметно смутилась, но промолчала. Что ж, возможно, не смотря на пренебрежительные прозвища с ее стороны, она для Антона еще не потеряна навсегда. Хотя лично я бы, – не простил. Сто пудов! Ладно, не буду зарекаться! Тут, похоже, и с моей Дианой нечто некрасивое вырисовывается. Так что, все может быть!
– Еще, чего-нибудь напомнить?
– Нет, – наотрез отказалась она, кладя нож на стол передо мной, – не надо! Скажем так – условно я тебе верю! Но несколько вещей, ты мне должен прояснить!
Она села за стол, напротив меня.
– Первое, – как и где вы познакомились с Антоном? Второе, – как ты сюда попал, на самом деле? И третье, – почему ты решил, что меня нужно искать здесь?
Надо же! Три вопроса, и все бестолковые!
– Я бы задал только один вопрос, да и то не мне, а гостю нашего хозяина: как нам отсюда выбраться! – не удержался я от сарказма. – Но, после того как я отвечу, я хочу услышать правду, о твоем пути сюда, начиная с событий, предшествующих ссоре с Антоном. И после выписки из больницы, тоже! Только так я смогу придумать, чем мы сможем сами себе помочь! Договорились?
Вера нехотя кивнула. Алие даже не приходилось изображать внимание, она и так слушала во все уши, пытаясь вникнуть в суть разговора, а ее зеленые глазищи стали еще больше. Серега же, сидел с отсутствующим блаженным видом, изредка поглаживая пальчики Алии, спокойно впитывая информацию. Все необходимое он и так узнает от меня, раньше или позже. Не орут, не дерутся, успокоились? Вот и, слава богу!
– Отвечаю по порядку. С Антоном мы познакомились в доме у одной гостеприимной личности, которая и отправила меня порталом, приведшим, совершенно случайно сюда, где я вообще не рассчитывал, ввиду вышеуказанной случайности, никого встречать. Ни Сергея, ни тебя, ни Алияаниту! Так иногда происходит, и все! И я рад, что всех вас встретил! Я честно ответил на твои вопросы! Теперь хочу услышать тебя!
– Ну, ты и жу-ук! – уважительно протянула Вера. – И ответил, и ноль на выходе! А если я спрошу, – кто эта личность? Ты скажешь, что это уже четвертый вопрос? Правильно?
– Угу! – мысленно позлорадствовав, согласился я. – Но я тебе, ни в чем не соврал! Да и вообще, какая разница? На настоящий момент, есть заботы поважнее. Согласись!
– Соглашаюсь, – вздохнула Вера обреченно, делая из гривы своих волос «конский хвост», как у Алияаниты, связывая попавшейся под руки тесемкой, и пояснила для всех: – Достали уже! В глаза лезут.
Посидела немного молча, собираясь с мыслями, и окончательно сдалась.
– Ну, ладно, слушайте…
V
«Драконом мало родиться, Им ещё надо стать».
Не совсем, Эдуард Асадов.
Антон.
Неизвестный мир на краю Вселенной.
Не знаю, чего уж такого они увидели в этом невзрачном каменном цветке, но их реакция оказалась для меня совершенно неожиданной. Массишшим быстро взял себя в руки, надо отдать ему должное. Да и по-другому быть не могло, все-таки – он правитель, хоть и небольшого, но, государства. Это я так предполагаю, по отсутствию официоза и пышности в обрядах. Взять, к примеру, эту помолвку. Кроме семьи, – никого.
А с другой стороны, делать преждевременные выводы неправильно. Я ведь даже названием этого мира не удосужился поинтересоваться, не говоря уже о его местоположении, по отношению к Земле. Чему меня только учила Марья Николаевна, наша классная руководительница и по совместительству преподаватель географии? Двойка, Кириллов, однозначно!
Массишшим подошел, словно нищий за подаянием с протянутой рукой и выражением отчаянной надежды на лице.
– Можно посмотреть? – он, кажется, и дышал через раз.
– Конечно! – все еще недоумевая от такого пиетета, я вложил камень в его подрагивающую ладонь.
Массишшим осторожно поднял ее на уровень глаз и застыл, напряженно рассматривая цветок, медленно поворачивая и так, и сяк. Все остальные обступили его со всех сторон и тоже вперили свои взгляды в камень, изредка восторженно цокая языками.
Если моим новым родственникам вместо злата – бриллиантов невзрачные куски гипса в форме цветка нравятся, – это сугубо их личное дело. Значит, жизненные ценности у них несколько другие. Ну и пусть их!
Налюбовавшись вдоволь, все расступились, пропуская Массишшима. Тот подошел и осторожно протянул мне камень:
– Теперь мы знаем, какая она! Спасибо тебе! Ведь мы ее раньше только на Ленте Свершений видели, да рисунок, одним из архивариусов, со слов Первого Короля, сделанный. Береги ее сын, умоляю! – он аккуратно, словно это не грубый и холодный камень, а действительно нежный хрупкий цветок, вложил артефакт мне в ладонь. – Она, уникальна!
Я внимательно осмотрел камешек со всех сторон, пытаясь проникнуться и узреть признаки хотя бы какой-то необычности. И, конечно же, ничего не увидел. Обычная «Роза Пустыни», я таких «цветочков» сотни на севере Африки видел. Туареги считают, что они рождаются из верблюжьей мочи.
– А знаете, что… Папа… – я протянул ему неоцененный мною раритет. – Возьмите, пожалуйста! Дарю от чистого сердца! У Вас она в большей сохранности будет. А то я раздавлю еще ненароком…
Массишшим снова посинел от волнения. Да что ж такое?
– Только Вы мне расскажете, как ее зовут, и чем она уникальна!
Он бережно принял подарок и сделал знак рукой кому-то из сыновей.
Паша пулей метнулся из зала, и уже через минуту вернулся с ларцом резной кости, очень напоминающим утопленную мною в безымянном озере братину, только не близкой к прямоугольной форме, а квадратную и немного большую.
Открывалась она тоже чудно: снималась верхняя крышка вместе с двумя противоположными боковинами, а еще две, раскладывались. На дне ее лежал до боли знакомый мне кусочек парчовой чешуйчатой кожи цвета червонного золота. Точно такой же, как и на крыльях агатового дракона, отдавшего мне в шатре у алого демона розовую жемчужину. Он тогда еще что-то про каких-то шпрингов шипел. Теперь я знал, о ком шла речь. И только сейчас до меня дошло, – вставки, о которых распинался мастер Роуг, расхваливая уникальность подаренной матерью шкатулки, сделаны из кожи и косточек из уха такого же дракона.
– Эбеновый дракон! – подтвердил мою догадку Массишшим, аккуратно укладывая камень на бархатную черную подкладку. – Пойдем в сад, прогуляемся. Там и побеседуем. Только сначала, зайдем к Спектралиям, у них для тебя тоже есть подарок.
Паша унес реликвию куда-то во дворец, а мы вышли в большой внутренний двор, не смотря на адскую жару снаружи, утопающий в яркой и сочной прохладной зелени. Чуть справа, вдалеке, возвышаясь метров на двадцать над углами каменного треугольного здания цвета охры, стремились в небо три сверкающих изумрудом кровельной чешуи шпиля. К нему мы и направились.
Войдя в высокие стрельчатые двери, я осмотрелся. Как и большинство виденных мною здесь зданий, поражавших наружной красотой и изысканностью стиля, внутри оно оказалось практически лишенным предметов интерьера. Лишь пустая чаша из молочного цвета мрамора, около пяти метров в диаметре и полметра глубиной, окруженная кольцами ступенек, ведущих в нее, посреди просторного зала, и такого же качества монолитная скамья по внутреннему периметру здания, разорванная у входа. Витражи высоких окон наполнял свет, похожего на наше Солнце светила, оживляя сцены давно прошедших битв.
Так я и стоял, разглядывая их, рядом с невозмутимым королем, пока не подошел ко мне серолицый субъект в традиционном для дактили – служащего одеянии, с вышитыми серебром узорами, какими, – я не разобрал из-за складок. Наверняка, подтверждающими его высокий текущий статус.
Он молча подошел ко мне и протянул руку ладонью вниз.
– Разреши ему прикоснуться к твоей голове, – прошептал Массишшим. – Он не причинит тебе вреда.
Я без малейших опасений кивнул, соглашаясь.
Служитель положил мне ладонь на лоб совершенно тем же движением, что и в свое время Марфута в «Мире», и произнес:
«Вами получена способность «Прозревающий даль» 1 уровень. Позволяет покинуть границы тела и незримо присутствовать в любых уголках пространства. Помните: хотя теперь, для Вашего разума и нет расстояний и преград, – не выходите из себя по пустякам!»
Я натурально обалдел! По всем признакам я находился в реальном мире, совершенно не таком к которому я привык, но, все-таки реальном, со всеми его безусловными атрибутами. И только что, кто-то из Высших еще раз дал мне понять всю тщетность любых моих попыток выйти из игры. И не важно, что я там себе напридумывал, насчет реальности и нереальности.
Притомили, честно сказать! Да не собираюсь я выходить! Толку мне скакать из одной игры в другую, наивно полагая, что уж на этот-то раз, я все-таки точно вырвусь!
Ага! Щас! Проходили уже! Везде одинаково! Во всех мирах и реальностях! От себя не вырвешься! А посему, – играю до самого «game over»!
Я поблагодарил серолицего за подарок и направился вслед, молча повернувшему к выходу Массишшиму.
Пройдя по дорожке между живыми изгородями, мы попали на немаленький пятачок, забранный по кругу невысокой стеночкой – оградой из полированного травертина с, казалось бы, разбросанными хаотично по волнистому крупнозернистому серому песку разнокалиберными камнями. Ага, вот и сад!
Молча постояли несколько секунд.
– Красота! – тихо высказал я свое мнение.
– Ты тоже чувствуешь его? – поразился Массишшим. – Мне показалось, ты не любишь и не понимаешь камень!
– Почему же? – возразил я. – Очень люблю. Думать рядом с ним хорошо. Спокойно.
– Я рад, что ошибся! – он чувствительно сжал мой локоть, и показал рукой на переливающуюся лабрадоритом и кварцитом впереди, у продолжения дорожки, арку. – Для начала сходим туда, а затем придем и продолжим разговор здесь.
– Хорошо, – согласился я, указав на то, что японцы называют «сухие горы и воды», – только сядем с северной стороны карэсансуя!
– Непременно, – в свою очередь не стал возражать Массишшим, бросив на меня уважительный взгляд. – Рад еще раз!
Пройдя под изумительной красоты аркой, мы уперлись в начало стены двухметровой высоты из того же кварцита, только желтого. Она извивающейся змеей уходила за поворот вдалеке, скрываясь за зеленью живого коридора.
– Лента Свершений, – указал на нее Массишшим. – На ней наш народ запечатлел всю свою историю.
Стена, покуда хватало взгляда, оказалась покрыта картинками с иероглифическим письмом, подобным египетскому.
– Здесь повествуется о сотворении мира, – сообщил он, подходя к ближнему краю. – Изначальный, в одиночестве. В нигде. Или в везде, – как угодно.
Массишшим сдвинулся на шаг вправо.
– Вот: Изначальный теряет Сосуд Средоточия. Дальше, – он сдвинулся еще на шаг, – Сосуд разбивается, и Безупречная Пустота удаляется в одну сторону, а Истинный Свет, в другую…
Так мы прошли всю легенду дактили о сотворении Вселенной, и добрались до сценки изображающей мускулистого верзилу неопределенной расы, склонившегося над маленьким тщедушным человечком. Не лизардом, заметьте, а именно человеком, держащим осколок чего-то острого в руке. Рядом с ними в отдельной рамке, чтобы не спутать и гарантированно избежать разночтений, была изображена разделенная на пять частей, – две побольше и три поменьше, Сфера Миров. И пунктиром намечен порядок сборки этих частей.
– Я так понимаю, это, – я указал на Сферу, – Сосуд Средоточия? А это, – я сдвинул палец в сторону верзилы, – Изначальный напутствует Объединителя? Неужели он действительно явится мне с наставлениями и подробной инструкцией?
– К сожалению, это всего лишь художественная аллегория, – развел руками Массишшим. – А Сосуд изображен именно таким, каким он предстал в откровениях, данных Светоносным нашим провидцам. Именно он изображен вместе с Объединителем, – это он показывает порядок, в котором следует сложить части Сосуда. Жаль неизвестно, чем и как скреплять собранный Сосуд, этого не знает никто. И судя по всему, Ааштони, именно ты должен найти эту объединяющую силу. Душу Сосуда.
– Кто такой Светоносный? – поинтересовался я, рассматривая верзилу внимательнее.
– Это самый главный персонаж наших легенд, – Массишшим дотронулся до изображения. – Изначальный ушел и больше не возвращался, а он научил дактили всему, что мы знаем, и оберегал наш народ от невзгод во все времена.
– На Ленте есть что-нибудь о том, к чему мне надо подготовиться, чего опасаться, где искать? Хоть какие-нибудь подсказки? – с надеждой поинтересовался я, понимая, что фольклорный персонаж, будь он хоть трижды светоносцем, мне в этом не помощник.
– Нет, – разочаровал меня король, – да и не может быть! Для нас, эти события еще не произошли. А Лента отображает только уже свершившееся. Прости!
– Ясно. Куда идем теперь?
– Я тебе покажу еще один фрагмент, и затем вернемся в сад, – он потянул меня за рукав, – дальше вдоль стены.
– Вот здесь! – показал он на объемную панораму какой-то битвы. – Видишь? В левом углу – он, наш предок!
Я стоял, рассматривая творение неизвестного камнетеса – баталиста, и меня посетило знакомое чувство сосущей пустоты в солнечном сплетении.
Из каменистой пустыни, обтекая и выплескиваясь на осыпающиеся невысокие холмы с руинами некогда величественных храмов у подножий, катилась лавина легко узнаваемых вооруженных разумных.
Орки, гоблины, тролли…
И среди них, знакомые по Лешозерам «рыбнадзоровцы», но не в камуфляжной цифре, а вполне аутентично в черном латексе доспехов. Рельефные мышцы, лобастые головы, с небольшими рогами и высокие копыта. Здесь они выглядели не в пример агрессивнее и сильнее, чем их измельчавшие за прошедшие века или тысячелетия потомки в битой локации.
Белесые опарыши, извергающие из себя шары гноя.
Впереди, на огромном белом, – специально подобранный камень, отчетливо выделил эту примечательную особенность, носороге, вел их в атаку, раза в два больший, чем подчиненные, не менее примечательный брутальный алый демон, бугрящийся жгутами мышц, с мощными витыми породистыми турьими рогами. На плече его покоилась направленная вверх раструбом, из которого, кажется, даже дымок еще до сих пор курился, зеленая труба. Чуть в стороне, кублясь, тянулись в сторону близких каменистых горок тела двуногих наполовину саламандр – наполовину драконов, шпрингвурмов.
Против них, ожидаемо, оборонялись гномы, эльфы и люди, в компании представителей еще каких-то рас.
Присутствовали среди них и несколько лизардов. Над всем этим кровопролитным безобразием, чуть в сторонке, парил угольно черный златокрылый дракон, наблюдая за падением объятого пламенем болида и множества огненных стрел, выпущенных огромным дикобразом под ближайшую горку.
И непонятно было, в – нападающих он приготовился пустить струю раскаленной плазмы, или в защищающихся, застывших в ожидании на плоских вершинах каменистых холмов.
Местность оказалась мне знакома по недавним событиям и это явно были окраины Пальмиры на Земле.
Те же самые ряды стройных каменных колонн, полуразвалившиеся стены на изъеденных временем постаментах с остатками невесомых арок, некогда прекрасных, а ныне, наполовину погрузившихся в красноватый песок. Рухнувшие под ноги неблагодарным поколениям, элегантные портики.
Массишшим указывал на дракона.
– Шшлемхх Аинн, последний из эбеновых драконов! По легендам, – предок Истинных дактили, наш предок! – он уважительно склонил голову перед барельефом. – То, что ты так великодушно подарил моему народу, – окаменевшая Искра его сути, единственная в этом мире. Ее так и зовут, – «Искра Шшлемхх Аинна», и лежит она теперь на последнем сохранившемся кусочке его кожи с крыла.
Для моего народа, – она не столько исторический раритет, сколько символ единения с памятью предков, прикосновение к которой, все равно, что прикосновение к истоку, питающему нас силой и уверенностью в завтрашнем дне! И ты нам ее вернул! И нет ничего, более значимого и желанного для меня, чем подаренный тобой невзрачный, по твоему извинительному незнанию, камушек! Ибо, нет будущего у того, кто отворачивается от прошлого! А в «Искре», наше прошлое овеществлено и осязаемо!