– и что ты с ней собираешься делать?? – Спрашиваю я.
– Не будет работать, как все, выгоню. Я не мать Тереза… – сурово отвечает Жмых.
– На паперть??? – Уточняю я.
Пожимает плечами…
– а мне всё равно… каждый, в ватагу, должен свой труд вкладывать. Кто своим телом зарабатывает, кто руками, а кто и головой. Сидеть только тут на месте, не дам. Все хотят в тепле и у котла быть, а кто-то же должен и приносить то, что можно поесть или одеть. Это нам сейчас повезло. Вист ещё не успел пристроить награбленное. Чем нам теперь придётся заниматься. Но это я решу, есть куда всё сбагрить. А вот дальше, надо будет думать, на что всем нам жить, сам видишь, народу то прибавилось и много.
– Вы, я смотрю, всю малышню с собой увели. – киваю я.
Совсем уж малявки. Среди которых были, в основном, одни девчонки.
– А как их бросишь… – вздыхает Жмых – сам с таких лет по улице мотаюсь. Чего только пришлось пережить, знаю, каково им.
– а насчёт Козы… – задумчиво говорю я. – Узнай у нее, помнит ли она полное название рода, где жила, где есть родственники. Если и правда, благородная, то есть шанс неплохо заработать на том, чтобы её вернуть родственникам.
– Подумаю… – отвечает односложно Жмых.
Помолчали.
Гнус стал уже кемарить сидя, но не уходит…
– пошли спать – говорю я – и ещё одно…
Жмых смотрит на меня…
– мне бы пращу того пацана, что стрелял в меня котяками конскими и все выстрелы к ней. – Есть у меня на счёт неё мысли, как мне её использовать в своей охоте.
Жмых хлопает мне по плечу…
– ты что решил, что я тебе кусок верёвки крученной зажму. Ты вон кучу серебра нашёл и из неё только девчонкам что-то раздал, а себе и колечка даже не взял. Не волнуйся, сейчас распоряжусь. А так, давай спать, сегодня был очень тяжёлый день…
– да… – вздыхает и улыбается дружок Жмыха – зато, какой прибыльный… – ржет не унывающий Гнус.
Кольцо светляка на средний палец руки только налез, с остальных спадал.
А вот и моя сегодняшняя лёжка.
Ты смотри, плед, а под ним, судя по мягкости, то ли матрас из овечьей шерсти или и вовсе, сшитая кожа и с такой же шерстью. Подушка настоящая, пуховая. И одеяло большое.
В голове укладываю свою котомку. Там моё основное оружие.
А вот и ещё кто-то карабкается ко мне. Улыбаюсь одними только уголками губ.
Грелка…
Днём знакомились. Тина вроде. Девчонка, лет на шесть меня старше. Разбитная девчонка и уже женщина. Увы, все они тут такие, кто достался от Виста. Портили девок гады, во взрослых играли. Одна Коза, по слухам, ещё девочка.
Увы, всего пришлось насмотреться за время путешествия с караваном. Меня этим уже не удивить.
– Вдвоём теплее – улыбается она.
Да кто бы спорил…
Прижимается ко мне всем телом.
Улеглась мне на плечо…
– я пращу, в мешочке, тебе на сумку положила. Мне вождь сказал тебе передать – шепчет мне в ухо.
– Спасибо, отвечаю я. – Мне завтра рано вставать – сразу предупреждаю я её.
– Мне тоже… готовить будем. С новенькой.
Светляк погас…
Горит костерок посреди помещения… около него сидит дежурная смена, у каждого расписано время. Но эти дни на посту только мальцы, у них одна задача, не спать и в случае чего, будить старших…
Усталость берёт своё.
В шею сопит уснувшая девчонка. Тепло. Обнявшись лежать, на удивление приятно.
Голова немного побаливает и зудит место, где моя черепушка с камнем встретилась. Если будет нагноение, придётся идти к тётке травнице. Знаю, что она ещё и знахаршей подрабатывает. Но это уже завтра, а теперь спать…
Глава вторая
Как же хорошо просыпаться в тепле. Еле продираю глаза…
Меня тормошат…
– Нов, рассвет забрезжил…
Это я попросил разбудить меня, как только на улице только-только сереть начнёт.
Дежурившие парни мою просьбу по цепочке друг дружке передавали и вот теперь надо подниматься.
Мой сосед, вернее, соседка по постели недовольно заворочалась, но ей вставать ещё не скоро, это я, очень ранняя пташка.
Аккуратно вылезаю из под одеяла. Прихватываю свою котомку. Большая сумка ждёт меня в ногах, там ничего ценного нет. А главное, оружия. Спал я одетым, только сбрую свою с поясом снял и безрукавку. Ну и сандалии, естественно скинул.
Если с одеждой у народа, после того, как раздербанили ухоронки бывших владельцев этих подземелий, всё более-менее нормально, то вот с обувкой на детей, беда. По размеру обувь не найти. Нет её, просто нет.
Вот и Жмых уже поднялся. Из-за меня попросил его поднять. В отличие от меня, вождь спал полностью раздетым, впрочем, как и Гнус. Ну, они парни повзрослей меня и может быть даже, что-то могут уже в постели продемонстрировать девочкам, а мне ещё до этого дожить надо. Через лет десять, ну может быть чуть пораньше, будет намного интересней с той же Тиной спать. А сейчас только и вспоминаешь, что тепло было от её упругого тела. Худенькая, правда, она очень, ну ничего, теперь откормим.
Голова почти не болит. Пощупал там у себя наверху, повязка немного в бок ушла…
Сейчас перемотаю, поем и в путь. Мне ещё, почти, на другой конец города топать. А через центр не пустят, в верхний город, таким как я, хода нет. Хотя я сейчас, в своих обновках с чужого плеча и в обувке, буду почти прилично выглядеть. Да в косынке на голове а-ля пират.
Гнус пытается встать, вроде очнулся, тоже поднялся. Вот же неугомонные, сказал же вчера, что и сам соберусь, но не согласились, решили лично проводить.
Мелкота помогает сбрую надеть. Нет, конечно, помучавшись, могу и сам застегнуться и подогнать ремешки, но опять же, мучаться не хочется.
– Повернись спиной – слышу я.
Выполняю что сказали. Крепят кинжал на ремешки к обвеске. Это можно было, и сразу сделать, но лучше сейчас по фигуре всё подогнать.
– Попрыгай, руками покрути – звучат команды.
Вот и разминка…
Проверяют, чтобы ничего не мешало.
В пояс ссыпал, в один из кармашков, деньги свои заработанные. Даже золото имеется. Да я богат.
С левой стороны, в самый большой боковой кармашек, в сложенном виде упаковал пращу. Еле впихнул. И три снаряда свинцовых в большой отсек с правой стороны. Всё… пояс почти под завязку забит.
– Смотрю готов??? – Это Жмых со стороны наблюдал, как ребята мою амуницию готовили. – Ну-ка повернись. Ты смотри, а под жилеткой то ничего и не видно. Ну-ка кинжал выхвати…
Я на удивление, легко из-за спины с тихим шелестом выхватил длинный клинок. И перетёк тут же в защитную стойку.
– Эх, а хорошо тебя учили. Красиво получилось и опасно. Как кошак двигаешься… – тут же произнёс Жмых.
– О, Кот!!! – Усмехнулся, продравший заплывшие глаза, Гнус. – Кстати, отличная кликуха, обязывающая…
Я хлопнул друга по плечу…
– поверь, мне и Нов нравится…
– а я считаю, что Кот тоже классно звучит – поддержал другана Жмых. – Всё это красиво, я про твой обвес и безрукавку, но чего-то не хватает…
Чего там мне может не хватать??
Я что-то спросонья плохо соображаю.
В руках вождя появился нож в ножнах. Я пригляделся, да это же вчерашний свинорез.
– В пару к кинжалу – протягивает он мне чёрного красавца. – Мощный и по цвету подходят друг другу, тем более помню, как Киря рассказывал, что ты ему показывал, как двумя клинками сразу работать.
Я вздыхаю…
– у меня плохо этот комплекс пока получается. Вспоминается, но получается плохо.
– Вот и будешь тренироваться – поддержал главаря, Гнус. – Бери, не вредничай. У нас теперь этого добра хватает. Даже вон девчонкам по клинку маленькому выдали.
Я удивлённо смотрю на Жмыха…
– и Козе?? Она же бешенная – смеюсь я.
– О! Точно… верная кликуха, для козы – ржёт во всё горло Гнус.
Посмеялись.
– Да увидела, что не заримся на её сомнительные прелести, а дали помыться и одеться, успокоилась. – Потом смотрит так на меня… – я с ней переговорю. Есть мысли у тебя, через кого можно узнать насчёт благородных??
Это Жмых меня спрашивает на счёт Козы и её родственников.
О! Мысля…
– ты знаешь, мне показался трактирщик Кир серьёзным дядькой и справедливым. А дело реально денежное, если девчонка не свистит. Вот только вам, на прямую, серьёзных денег никто не заплатит. Придут и отберут девчонку, а вот с трактирщиком так поступить не смогут, он гражданин. Можно, конечно, через ваших старшаков, но они воры и когда такое было, чтобы они деньги кому отдавали. Они их обычно забирать, мастаки. Так что однозначно, если и пробовать решать этот вопрос, то через дядюшку Кира.
Я выжидающе смотрю на Жмыха. Вождь думает.
– Да, через старшаков не вариант, если даже и срастётся дело, мы с вами денег, за его решение, не получим. Как поступим??
Я состроил вопросительную рожицу…
– как?? Давай так… ты расспросами займёшься, все данные запишешь. Есть, кто писать умеет? – Уточняю я у Жмыха…
– откуда!??? – Отвечает он…
Я же прикидываю и так и этак…
– если она настоящая дворянка, то тогда однозначно умеет и писать, и считать, и читать, соответственно. За одно и проверишь. И присмотрись… грамотный человек рядом с вождём, это благо. Пока она тут, пускай займётся обучением ребят. Совет бесплатный.
Гнус обрадовано вскидывается…
– а это идея, я тоже хочу научиться и считать правильно, и писать. Ну, а читать, это вообще, моя давняя мечта. Я же по слогам только умею бекать и мекать…
И смотрит так, выжидающе, на вождя…
Жмых подумал, подумал, даже лапой затылок почесал, впрочем, как потом и задницу…
– принимается, если она шарит в этом деле, то устроим тут обучение. Скоро зима… осень, весна, большую часть времени тут на месте сидеть будем – и уже мне – идею усёк. Сегодня переговорю с пигалицей. Как пересечёмся с тобой, расскажу. А ты с трактирщиком перетри этот вопрос, возьмётся или нет. Данные дашь, но где она и у кого обитает, в тайне держи. Мало ли, как и что может завернуться.
Ох, ты ж…
Вот же опытный у нас вождь. Я, значит, предложил ему заработать, а в случае чего, меня пытать будут, где девчонка.
– я, подумаю… – отвечаю ему.
А что мы хотим, он должен прикидывать все риски, он вон, за сколько душ отвечает, а я всего за одну, то есть за себя.
Перекус… я спешу. У меня там и готовое мясо есть, и замоченное. Как бы не пропало, что одно, что другое…
Котомку в сумку кидаем. Саму сумку за спину. Лямки на плечи и стягиваем их между собой ремешком на груди. Попрыгать. И не скажешь, что в мешке что-то есть. Уж больно, для такого громадного мешка, у меня вещей мало. Выпустили на улицу. Прощаемся…
А мне теперь ещё добраться надо. Сумерки.
Отошёл немного, нет, теперь я учёный. Метатель доставать не буду, а вот кольцо с ускорителем на палец наденем и ударник в руку…
Проверяем, как чувствую артефакты. Отлично отзываются.
А теперь можно и в путь отправляться…
Наверно, я всё свои лимиты на приключения превысил. Никто мальца по утру не цеплял, хотя уже кое-где и встречал прохожих, куда то спешивших по своим делам.
По дороге заскочил к парням, что с пленными остались. Меня это просил сделать Жмых. Оказывается, ребята летом тут частенько ночевали.
Вот когда подходил к Погорелью, пришлось доставать метатель. Не спокойно на душе было.
Знакомый пустырь. Тянет дымком.
Туман… роса на траве. Ноги уже мокрые…
– Нов, ты??? – Окрик.
Понятно… есть, кому присмотреть за подходами…
Точно, паренёк из основного костяка ватажки Жмыха.
Оказывается, Жмых их предупредил, что с утра их навестит Нов. Всё просчитал.
Парня вроде как Милк звать. Постарше меня, причём существенно, года четыре, наверное, между нами разница.
– Как вы тут? – Спрашиваю я.
– Обычно – отвечает парень – посторонних не было. Любители паперти разве что, скулежом донимали. Глянуть на них не хочешь??
Меня передёрнуло…
– нет уж, спасибо. Никакого желания на калек смотреть, с утра, у меня нет. А вы когда выдвигаетесь на паперть?? – Уточняю я.
– Так уже пинками разбудили, кто смог заснуть. Нам всё равно по обходной улице двигать. Этих уродов через рынок теперь не проведёшь. Реально, печально, на них смотреть. Сейчас друг дружку потащат. Жмых сказал, чтобы с пару декад их вообще не кормить, слишком упитанные, только водой поить, ну и что на выпрашивают из еды, всё их. Они ведь теперь там, прямо у храма, жить будут.
Я покивал…
– Тела то куда дели? – Уточняю я.
– Так в канализацию скинули, но по частям – просто отвечает парень.
Меня начало мутить, что-то совсем не захотелось больше подробностей, вот только парень подумал совсем, обратное…
– так в трущобах мертвечину свежую, хорошо берут.
Гм… – рвотный позыв, но парень словно и не замечает моего состояния…
– там есть загоны для пленных орков. Их в качестве рабочей силы держат. Как скот.
Да?? Не знал…
А парень между тем продолжал…
– там и бабы их и мужики. Дети рождаются, в общем, как скотину выращивают. Одно слово рабы. Кандалы, ошейники, так вот… их там, в загонах много, а кормить чем??? Во-от!!! А человечину, эти нелюди очень уважают. Так что, в итоге, в канализацию только головы и улетели. Что не знал??
Я мотаю головой…
– тех, кто обитает на паперти и потом работать не может, в этих загонах и заканчивают свою жизнь.
Ну и уточнения…
– то есть, эти… – кивок в сторону, где парни содержали ночью претендентов на работу на паперти – по сути, в будущем, корм для орков??
Что-то от таких подробностей у меня волосы дыбом встают. Узнаю изнанку жизни в трущобах.
– Так, а что тут такого, всё в жизни имеет свою цену – говорит Милк. – Не появись ты вчера так во время, и мы бы в тех загонах появились в скором времени. Кому нужны калеки, а те, что вчера нас били, калеки самые настоящие. Языка нет, глаз у двоих нет, про уши, даже не говорю. Лицо сильно обезображено. Кто захочет, конечно, узнает бывших бойцов Виста, но поверь, им до них, впрочем, как и до нас, дела никакого не будет.
Это понятно…
Киваю соглашаясь…
Что-то разглагольствовать дальше, мне расхотелось. Парней проведал, о делах ватажки рассказал. Обнадёжил, что ребят на новой базе ждёт и кров, и постель, и еда.
Распрощался и вперёд, к близкой цели…
И через полчаса я уже скидываю свою амуницию у себя в подземелье.
Первым делом, как разгрузился, проверил, не был ли кто-то тут, в моём логове, в моё отсутствие. Всё ли на месте на тех местах, как я оставлял.
Заглянул в дырку в полу.
Прислушался, принюхался и всматривался в сумрак подземелья.
Всё спокойно.
Дыру прикрываем, а теперь можно и своими делами заняться.
Разводим костерок. Разогреваем воду…
В котелок травы, делаем настой, рану надо промыть. Сегодня купаться не стоит, хотя, если не нырять…
Но рисковать не хочу, помня о возможном нагноении раны.
На удивление мясо, которое готовил дедушка Хе, вполне съедобно. Подогрел на углях и в один присест приговорил его. Понимая, что сегодня я в город уж точно не выберусь, да и незачем, по большому счету, то озаботился приготовлением еды на целый день. Огонь в костерке всё равно поддерживать надо. Погода хмурится. Может дождь ливанёт.
Как-то неуютно стало, хоть костерок и даёт тепло, но влажность, очень зябко.
Доставать останки охотника не буду, если и правда застанет дождь наверху у крепостной стены, то точно промокну, а это значит мочить рану. Нет уж, дождусь, когда погодка наладится.
У меня и так есть, чем заняться, во-первых, надо пересчитать количество скопившихся у меня денег. Приятное занятие.
Второе, разобраться, как запускается артефакт со светляком. Работать в подземелье без освещения, очень неудобно, особенно, когда с мясом работаешь и шкуру с туши снимаешь. Порезы нам не нужны.
Опять же шкуры не забыть примочить, когда отлив будет. А значит, верёвочную лестницу проверить. В каком она состоянии, хотя чего ей может сделаться, она совсем новая. Я её совсем недавно изготовил.