– Девчонки их ранами потом займутся – командует Жмых. – А нам отсюда надо срочно уходить, не дай боги стража появится или кто из старшаков в наши разборы влезут.
Тут мелкий парнишка, со странным именем Рашпиль, влез…
– у них на базе сейчас, минимум, трое остались. Не хватает Хвата, Зуси и Слизня. Зуси ранен. Ему дня три назад за стеной – кивок в сторону крепостных ворот – бочину заречные продырявили. Свищ и вовсе, говорят, душу богам отдал. Ну и девчонок там у них штук пять. Но их можно в расчёт не брать, они на положении рабынь у них. Подстилки… не рыпнутся, а то и вовсе рады смене хозяев будут.
Жмых согласно кивает и переводит взгляд на меня…
– ты как, до их логова с нами прогуляться??? – Спрашивает он у меня…
я пожимаю плечами…
– дело надо заканчивать… – принимаю я решение вмешаться, – от проблем, глупо бегать. Они всё равно, рано или поздно догонят, а гидру надо добивать…
– это точно, – хлопает ладонью меня по плечу наш предводитель. – Вещи свои, вон Гнусу отдай, он за ними присмотрит. Сейчас переоденем тебя, да и я сам приоденусь за счёт этих уродов – кивает в сторону валяющихся на земле пленных. – Их участь потом решим, но вначале, надо отсюда убраться. Давайте на Погорелье… – и, видя, что я не понимаю, о чём он говорит, Жмых поясняет – наша полянка, где поединок устраивали с Кирюхой. Погорелье, там дома сгорели, а строиться боятся. Предрассудки. Да мы тебе рассказывали об этом раньше. А среди своих, это место и называем Погорелье… – и уже всем. – На ноги этих уродов, тех, кто не может сам идти, пускай сами под руки или на руках и тащат. Кто возмущаться или сопротивляться будет, дрынами по спине. Не зашибите, они нам ещё послужат…
Сидим, горячий напиток пьём. Я чистый и вымытый расположился на тёплых мягких подушках. Под ногами настоящий, пускай и выцветший, ковёр. Убогинько, зато тепло.
В руках чаши, в которых и разлит горячий напиток. В прикуску старые пряники грызём. Грызём… это мы – я, Жмых и оклемавшийся Гнус…
– …стрелки то, обычное дело, но чтобы на них разборы устраивать, да такого давненько не было. Это толковище, а не война. А тут не успели мы подойти, да чего там от нашего места то было идти, а эти сразу бить стали. Они то лбы здоровые. Мне вон сразу без разборов дубинкой по голове и я уже очнулся, когда вы сюда на базу собрались… – разговорчивый Гнус, думаю, и на том свете не потеряет своей врождённой весёлости и повышенной разговорчивости.
– Нас на разговор позвали. Толковище, правила все знают – поддержал своего друга Жмых. – Мы раньше с этими отморозками никогда не конфликтовали, так, сталкивались, бывало, интересами, но как-то без конфликтов расходились. Потому я и шёл совершенно спокойный. А тут с ходу, они свои дубинки в дело пустили. Гнуса первого, но он отрубился сразу и его больше не пинали, остальным меньше повезло. Мальцы наши, благо отбежать успели, но куда они рванут то. Кого на помощь звать? Серьёзные люди в наши разборки никогда не влезут. Так, для себя выводы сделают, но встревать в пацанские разборки не станут. Всех бы нагнули, не появись ты…
Киваю, а сам о другом думаю, артефакт и как я им светанулся…
– надо бы сделать так, чтобы обо мне, в вашей разборке, речи не шло. Разговоры то о вашей бойне будут, да и вы не утерпите и объяснять всем надо, почему теперь вы этих подземных хранилищах главенствуете. Так ведь?? – Спрашиваю я.
Гнус попытался встрять, но наткнулся на предупреждающий взгляд Жмыха…
– из наших ребят, о тебе и твоей роли в сегодняшних разборках, никто и слова не проронит. Все понимают, чем мы тебе обязаны. Девки, тоже будут молчать. Они теперь свободные, даже та, как ты там её назвал, Коза??? – Парни улыбаются…
Я пожал плечами, ну соглашусь, не очень красиво вышло.
– Так вели её на верёвке, а она упиралась. Упёртая, верёвка – значит коза!!
Хохот стоит, и я сам улыбаюсь.
А хорошо…
Что там ребята делали с пленными бандитами, даже не знаю и знать не хочу. Я со Жмыхом и парой ребят, брать логово банды Виста ушли, а на месте схватки остался командовать, пришедший в себя, Гнус.
Котомку я ему оставлять не стал. Что что-то тронет он у меня, я даже не думал. Нет, но куда я метатель положу?? Так Жмыху и сказал.
Стрелять не пришлось.
Раненый пацан на ноги встать не смог. Бредил. Остальные пацаны нашего возраста и не думали сопротивляться, они тут же решили присоединиться к ватаге Жмыха, только узнав, что Вист и его приспешники, больше никого и никогда не обидят.
Девчонки… бедные и замордованные, как тени сновали по подземному помещению, как призраки, исхудавшие и полуголые…
Я остался охранять захваченный плацдарм.
Раненый отходил. Тяжко, трудно и страшно. Промучится ещё пару дней, если ребята сами его не добьют. Говорят, что он тварью был ещё хуже, чем тот же Шек.
Девчонки, с моей подачи, тряпок разных нанесли. Заставил их выбрать себе одежду и ещё одной девчонке, которая коза.
Потом перетряс свою котомку.
Трав там у меня с собой целебных было всегда достаточно. Неприкосновенный носимый запас.
Приказал мыть чаны, что нашлись где-то в углу, благо, недалеко от этого подземного помещения бил родничок. Что интересно, таких вот полу искусственных пещерок в городе, оказывается, очень много и хорошо, что тут спуск в подземелье завален. Крысы на поверхность тут не вылезают. С этой стороны опасности нет.
Я промыл голову настоем трав и переоделся. Уже второй раз. У банды тут, что-то в виде склада старьевщика было. Ворованные вещи, потом скупщикам толкали или то, что с жертв грабежей снимали.
Вначале, мне взамен моих рубахи и штанов, испорченных кровью и навозом, сняли с пленных более-менее приличные вещи. Я сейчас даже почти в новых лёгких сандалиях рассекаю, что на голую ногу носится. Удобная простая надёжная летняя обувь. Штаны, правда, немножко большими были, как и рубаха, зато целыми и почти чистыми.
На голову косынку повязали, рану и повязку на ней прикрыть, как пираты носят. Серьги мне только в ухо и в нос не хватает.
А потом уже тут мне девчонки по росту и по размеру одежду подобрали. Даже вот безрукавку нашли, на спине даже металлические вставки есть.
Дал команду готовить еду. И в других жбанах воду кипятить. Наши парни сильно пострадали, и теперь всем им придётся пройти через промывание ран и ушибов настоем трав, который я дал девчонкам заварить.
Одну, самую бойкую, к травнице нашей отправил, дав денег, чтобы лечебной мази прикупила. Посчитал, что серебреного хватит. Девчонки за это время так преобразились, что и не вспомнить теперь, тех замухрыжек, которых я тут ещё пару часов назад встретил. Приоделись, поели, помылись, расчесались, повеселели, и даже разрешил украшений себе немного взять. Что ж это за девочки, у которых даже захудалого колечка нет.
Каюсь, сидеть и ждать ребят просто так, ничего не делая, я не смог. Прав Кир, не умею я сидеть на попе ровно.
Облазил все закутки помещений. Кроме самого большого, где и обитала вся банда, были и другие маленькие, где легко можно было сделать схроны. Вот и нашёл я три таких захоронки. Денег не нашёл, но вот украшений, пару жменей обнаружил.
Остатки потом, Жмых прибрал.
Моё решение приодеть девчат, он принял спокойно. Когда ребята, уже к вечеру, добрались до базы со всеми раненными, пострадавшими и пленными, я уже устал ждать и подумывал и вовсе сорваться по своим делам, тем более, они у меня были.
И что заметил, из пленных всего трое и наши не все прибыли…
Но все расспросы оставил на потом.
Занимались кормёжкой ребят, перевязками, лечением и промыванием ран. Мазь очень пригодилась, как и прикупленные, дополнительно, чистые тряпки на бинты…
И вот теперь с руководством ватажки общаемся…
– на счёт тебя не волнуйся. Этим уродам мы уже и так, почти всем, языки по подрезали.
И видя изумление у меня на лице, продолжил…
– они нам такую же судьбу готовили. Тех троих, что с собой привели, а это те, кто делами занимался по продаже всего в банде у Виста, допросим, вытащим из них все нычки и схроны… они тоже в расход. Нет, не убьём, язык и уши срежем, глаз один оставим, лицо попортим, ноги перебьём, чтобы бегать не мог и руки, чтобы драться, и на паперть, деньги зарабатывать – жёстко говорит Жмых.
Меня мутит, но понимаю, что и по-другому нельзя. По-другому, этим гадам светила бы только смерть, а так ещё поживут. Что другим сулили сами и получили, в итоге.
Виста и его главных приспешников добили. Могли попытаться отомстить. За ними явно кто-то был, слишком нагло действовали. Не боялись, что с ответкой и претензиями к ним придут.
– А вы сами не боитесь? – Спрашиваю я.
Гнус только скалится в ответ, а вот Жмых ответил.
– А чего бояться? Жизнь у нас и так не сахар, а сюда никто и не полезет. Днище…
Я вспомнил свои недавние приключения…
– а из нищих взрослых, что банды сколачивают??? – Уточняю я.
Жмых так небрежно отмахивается.
– Шуганём… да и слухи о том, что мы банду Виста уничтожили и их бывшие бойцы теперь на паперти на нас работают, лучше любой защиты сработают. Как и говорил, старшаки в наши дела не рискнут сунуться…
– а может, кто из охраны в деле был?? – Уточняю я.
– Вряд ли, тут дно, нам терять нечего. А чтобы ему дом спалили, никто не захочет. Мы же на рынке не воруем почти, мы работаем. Помогайки и девчонок своих под мужиков подкладывать не собираемся. Сами решат для себя такую участь, это их дело, а заставлять не будем. Так что на счёт себя не волнуйся, о тебе и знать никто не будет. Но помни, мы все у тебя в неоплатном долгу. Молю богов и хвалу им пою, что тебя, в тот момент, боги сами сюда направили…
– Ага… – смеюсь я, – прямо под комок конского навоза.
И мы опять все весело смеёмся.
А что, сытые довольные. Ну, пострадали немного, бывает. Я вон и вовсе пострадал из-за своей невнимательности.
– Мы тут прошерстили по их нычкам – говорит Жмых – Что Вист, перед смертью, что остальные, они многое нам по на рассказали. Пыток никто не выдержал. Хотим поделиться с тобой хабаром. Денег, правда, не очень много, но мы решили, что два золотом, ты точно заработал.
Ого! Немного, скажут тоже. Я тут из-за золотого собираюсь в подземелья за крысятиной лезть, а они… немного!!!
– И это ещё не всё… – говорит Гнус. – У Виста настоящий артефакт был. Он умел ими пользоваться. У тебя тоже артефакт – и кивает, на торчащий из котомки, приклад метателя.
Кольцо я уже снял. В поясном кармашке, в подвесной системе лежит.
А вот это уже интересно…
– и что за артефакт?? – Уточняю я.
– Светляк. Тут у них большой осветитель. Где-то своровали, но он громоздкий. Удобно ночью – объясняет мне Жмых.
Я смотрю на потолок помещения. Шар, в два моих кулака, уже с пару часов висит на полом, у самого потолка, давая свет и тепло.
– А это переносной, на пальце носили. Перстень с камнем. Вставку сделали, чтобы поменьше диаметр был. Чтобы с пальца не соскакивал. – Гнус покопался у себя за пазухой и теперь на ладони своей показывал кольцо с белым камнем. Именно такое я видел на руке у Виста. – Забирай, разберёшься с этим сам.
– Да – качает головой Жмых – нам он всё равно без надобности. Хорошо хоть большой сам включается и выключается, как темень настаёт. Но девчонки говорят, что ровно четыре часа светит и всё… до завтра. Так что спать будем, пока не рассветёт. Вход закрыли на засов. Чёрный ход тоже проверили, чтобы никто не смог его открыть. Там у меня пару пацанов в коридоре спят.
Что ж… не лишней будет такая мера предосторожности, думаю я. А вот что касается светящегося артефакта, так это же прекрасно, а то, как вспомню, как я в тот раз крысу разделывал, так плеваться хочется.
Кстати, это не вся моя добыча доставшаяся, в ходе дележа хабара.
Большой переносной мешок с двумя лямками, которые ещё и регулируются, и стяжным ремнём на груди. Его можно с грузом на спину закидывать и лямки через плечи надевать. По объёму я прикинул, целых две крысиных туши туда легко влезть может. Материал плотный, но не кожа. Но интересно то, что он воду не пропускает, от слова, совсем. Для моих нужд самый раз пойдёт.
Вот ещё тесак выделили. Но я его, на кинжал длинный сменял. Благо, последний, украшений никаких не имеет, ни на рукояти кинжала, ни на длинных ножнах. Рукоять из тёмного серебра и вставки, обтянутые чёрной кожей, точь-в-точь, как и сами ножны. Лезвие длинное, с моё предплечье будет с вытянутой ладонью вместе. Для меня, теперешнего, меч. Узкий тонкий, прямой и обоюдоострый. Подвеска имеется, чтобы крепить к поясу или на специальный подвес. А ведь он у меня есть.
Я его, когда в руки взял, то знания так и полились. И вот теперь будет у меня за спиной висеть на специальном подвесе, но рукоятью вниз.
Мне длины руки хватает, чтобы его при надобности быстро вытащить. Вот с тем, чтобы вернуть его обратно, дела обстоят похуже, но это не беда, справлюсь.
Вот сижу и думаю, дедушка Хе мне тоже чехол кожаный обещал сделать, для метателя и тоже предлагает его за спину крепить. Тем более, подвес с поясом он мне, для этих целей и делал. Вот только, точно, я в таком виде, по городу ходить не буду. Максимум, завтра в сумерках в таком виде, прилично одетым, до своего схрона добегу. Но подвес у меня теперь одет на рубаху, а прикрывает его безрукавка. Но всё равно, пока не повзрослею и не подрасту, для всех я буду босоногий беспризорник. Легче выжить…
Кручу перстень в руках. Красивый. Вставка из бронзы сделана… жёлтая или нет???
– Вставка тут из золота – говорит мне Гнус. – Оно, говорят знающие люди, лучше многих металлов, магию пропускает.
– Во мне нет магии – отвечаю я. – Вчера только проверяли, опять.
Пацаны кивают, соглашаясь. Все помнят, что я через городские ворота проходил и артефакт, установленный в проёме ворот, на меня никак не среагировал.
– Но артефактами ты же управляешь?? – Задаёт закономерный вопрос Жмых…
Киваю, а чего уже скрывать.
– Но я не знаю, как это у меня получается…
Жмых только отмахивается…
– открою тебе секрет – смеётся он – а никто толком и не знает и не понимает, как они это делают. Просто одни, умеют управлять артефактами, а другие нет. И последних, в тысячи раз больше.
Помолчали.
Девчонки вьются около нас. Парни, в основном, все уже спят. Одни мы бодрствуем. Так есть что обсудить, тем более я сказал, что с самого раннего утра я их покину. У меня дела. Какие, никто не спрашивает, хотя вижу, что всем интересно теперь всё, что со мной связанно.
Девчонки распушили волосы, прихорашиваются. В этом мире, обладание женщиной, это статус, а статус женщины, это половина статуса, который в обществе занимает её мужчина. Дети играют во взрослые игры. Сейчас официально, типа спим вместе, чтобы не замёрзнуть. Ну, а подрастут… то кому и как повезёт. Женщины, существа умеющие приспосабливаться. Меня многие об этом предупреждали.
Вот и сейчас, самая старшая и с уже в выступающими женскими отличительными особенностями, стелет постель Жмыху и у Гнуса номер третий. Я, оказывается не то чтобы второй, нет, как и Жмых первый, просто я не претендую на первенство, но Жмых меня в лидеры сам определил.
Так что я сегодня не замёрзну, грелка будет у меня на всё тело, причём впервые в жизни. Волнуюсь ли я?? А вы как думаете…
Да и Жмых, думаю, таким хитрым способом хочет меня к своей ватажке привязать. Понравится спать с бабой, значит, чаще буду друзей навещать, а то, что я сегодня для них сделал, его очень впечатлило, надеюсь, что будут все они держать свое слово и информация обо мне и моих боевых артефактах, по городу не разойдётся.
Проговорили, наверно, ещё с часа два.
Девчонки поесть подносят, сегодня мы имеем право, обсуждали всё, в основном обсасывали проблемы зарабатывания денег и как на них зимой нам выжить.
Вопросы выживания, главные. Чувствую теперь, если с крысами разрешится проблема охоты, то и сюда трофеи носить буду, хотя бы для того, чтобы свою грелку кормить, а то вон, как глазками зыркает. Ведь ели, но взгляд так и остаётся, испуганно голодным.
Коза, ни к кому в постель не пошла. Гордячка. Жмых говорит, как она сказала, что она дворянка, просто потерялась во время нашествия орков. Что ж, легко можно поверить…