========== Глава 1 ==========
-Смотри – ка, Билл опять скучает по своей девушке – Давид толкнул в бок Габриэля и хихикнул. Друг зашелестел крыльями, разложив их во всю ширину и сложив обратно, но веселья товарища не разделил.
-Ты думаешь, что это смешно? – он покачал золотоволосой головой и задумчиво поцокал языком, - Ты помнишь, каким он был раньше? Веселым и беззаботным. И что теперь?
-Ну, это любовь, сам понимаешь, - откликнулся Давид.
-Нет, не понимаю! – Габриэль начал входить в состояние, которое Давид называл «доказательная база с пеной у ангельского рта», - Я не понимаю такой любви. Иссушающей и убивающей.
Он зашагал к Биллу, который сидел на ступеньках между белоснежными колоннами, которые уходили в пушистые облака своими вершинами, и приподнял безвольно повисшее крыло друга. Билл дернул плечом, как будто его донимала муха, и снова впал в бездвижное состояние, словно его ничего не интересовало. Лишь белоснежные крылья иногда слабо трепыхались.
-Вот так вот, Давид. Ничего смешного я тут не вижу.
Давид сдержал улыбку, и ничего не сказал в ответ. Билл пребывал в таком состоянии больше двух лет, если переводить на человеческий эквивалент. С тех самых пор, как его отправили на Землю, и он увидел там Веронику, которой должен был помочь, когда она попала в трудную ситуацию, а по возвращении на небо не смог забыть ее.
-Так что уж увольте, но такой любви я точно не хочу, - он отошел от Билла, хотя тот итак навряд ли слышал и слушал, и скрестил руки на груди, - Это уже человеческая любовь, понимаешь? А люди не умеют любить высшей любовью. Они всегда все портят. Выясняют что – то до бесконечности, злятся, ревнуют.
Давид печально улыбнулся и кинул взгляд на других ангелов. Кто – то прогуливался неподалеку в великолепном золотистом саду, кто – то любовался на воду, которая на небе была как зеркало и переливалась всеми цветами радуги. Только Билл все так же понуро сидел на ступеньках.
-Габриэль, но мы ничего не сможем поделать. Ведь это любовь ангела, она будет вечной.
Давид бросил быстрый взгляд на друга, но тот все так же хмурился.
-Давид, ты не понимаешь, что говоришь. Или не хочешь понимать. Это не та любовь, которая должна быть вечной. Он будет страдать вечность. Ты понимаешь? Та девушка умрет, состарившись, а он все еще будет ее любить, - он воскликнул это с таким выражением на красивом лице, что Давид снова улыбнулся.
-В любом случае мы ничего не можем поделать, - Давид развернул шикарные крылья и, легко оттолкнувшись от ступеней, взмыл вверх.
-Лучше полети на гору Тали наперегонки.
Габриэль бросил последний взгляд на Билла и тоже взмыл ввысь и присоединился к своему другу.
Билл сидел на ступенях и смотрел вперед на великолепие небес. То тут, то там, мимо проплывали белоснежные облака, иногда скрывая от глаз ангела сады и горы кругом, но Биллу эти картины казались пресными и скучными. Он отчаянно хотел спуститься вниз, чтобы снова увидеть ту девушку, которую любил два года. Это людям кажется, что это приличный срок, чтобы разлюбить и забыть, ангелам же, которым дана вечность для любви, этот отрезок времени кажется секундой. Он слышал каждое слово друзей, и они были правы. Эта любовь мучила его, сжигала изнутри, но он бы ни за что от нее не отказался.
Внезапно его плеча кто – то коснулся, и Билл обернулся. Это был Арель – стражник ворот.
-Билл, пойдем, тебя ждут на втором уровне.
Ангел встрепенулся, ощущая оживление. Вдруг ему дадут задание и отправят вниз, на землю, и он сможет повидать Веронику? На второй уровень ангелы с первого были вхоже очень редко. В основном, к ним спускались вниз и давали им различные поручения. Билл за всю свою жизнь был на втором уровне лишь дважды. И вот теперь ему предстояло посетить его снова. Он поднялся, и они с Арелем зашагали в сторону ворот, которые располагались за колоннами. Билл не спешил задавать вопросов, потому что стражник вряд ли знает хоть что – то, да если бы и знал, зачем лезть вперед и торопиться, если знаешь, что уже через некоторое время тебе все расскажут?
Они достигли ворот и один из стражей, быстро оглядев Ареля, пропустил их. Дальше следовала пустота, нужно было шагнуть вперед, расправить крылья и полететь наверх. Едва они достигли второго уровня, как Арель остановился около одной из колонн и кивнул Биллу на Авиталь, единственную женщину – ангела, которая шла к ним. Билл стоял на месте, потому что дальше ход для простых ангелов первого уровня был закрыт и наблюдал за тем, как к нему приближается Авиталь.
-Здравствуй, Билл – поздоровалась она, слегка кивнув ангелу головой, - Тебя я позвала по просьбе Гавриила. У ангелов не существовало слов вроде «приказ» или «указание», потому что никто из них даже не мог предположить, что просьбы могут быть не выполнены.
-Я слушаю тебя, Авиталь, - ответил Билл, уже предвкушая скорую встречу с Вероникой.
-Я знаю о твоей любви, - совершенно спокойно начала говорить Авиталь, задумчиво глядя в глаза Билла, но от этих слов внутри ангела все перевернулось. Неужели его чувства так заметны и не потерпит ли он наказание за них? Ну и пусть! Даже за наказание он не откажется от любви. Билл молчал, ожидая продолжение, но Авиталь не спешила.
-Как я и говорила, я здесь по просьбе Гавриила, потому что он тоже знает о твоей любви.
Билл замер. Оказывается, о его чувствах знали высшие ангелы, а он даже не предполагал этого! Мало того, высшие ангелы послали Авиталь… Кстати, для чего они ее послали?
-Гавриил принял решение дать тебе выбор, - женщина – ангел помедлила, прежде, чем продолжить, а Билл, наверное, только сейчас ощутил нетерпение. Как странно! Абсолютно человеческое чувство – нетерпение, но оно было приятным.
-Я слушаю, Авиталь, - как можно спокойнее произнес он.
Авиталь мечтательно улыбнулась, бросая быстрый взгляд на Билла.
-Если ты любишь Веронику по – настоящему, - она сделала ударение на слове «настоящее», и не стала говорить, человеческое это чувство, или нет, - Тебе будет дана возможность спуститься на землю и быть с ней.
Билл не пошевелился. Неужели его отправят на землю? Но как это возможно? Он мог принять облик человека, но он бы остался ангелом, - служебным духом, который при любой просьбе должен был вернуться назад. Он мог бы жить с Вероникой, мог бы даже стать ее любимым, но у них никогда не было бы детей, а он никогда бы не состарился и не умер. И все же, он готов был и на это.
-Билл, сейчас я покажу тебе трех людей, место которых ты сможешь занять, когда они умрут, но скажу сразу: ты никогда не сможешь больше стать ангелом. Ты навсегда останешься человеком, всегда будешь смертным. Ты умрешь, рано или поздно и не сможешь использовать силы, как ангел. И только от того, что ты будешь делать в жизни, будет зависеть, куда ты попадешь после смерти. Я хочу, чтобы ты понимал это.
Билл молчал, потому что ему совершенно нечего было сказать в ответ. Это было абсолютно неожиданно, пугающе и желаемо.
-Вот это Костя, - Авиталь повела ладонью в воздухе, и Билл увидел ужасающее лицо человека, которого с уверенностью можно было назвать алкоголиком. – Совсем скоро он умрет, и т ы сможешь занять его место. Вылечишься от алкоголизма и станешь жить как нормальный человек. Вот это Олег, - Авиталь стерла видение с Костей, и на его месте появилось лицо парня лет тридцати, который находился в больнице, - Он попал в автокатастрофу и тоже скоро умрет. Ты можешь занять и его место, и стать медицинским чудом. А вот это Владимир, - абсолютно здоровый на вид человек поливал газон на даче, - Ранний инфаркт через пару дней он умрет на месте, пропалывая клумбу с розами. Ты сможешь быть и на его месте, и, абсолютно спокойно дополов клумбу, пойти выпить чаю и познакомиться со своей Вероникой, будучи человеком.
Билл молчал, потому что все это обрушилось на него, как лавина. Неужели ему предоставляют такую возможность? Но это немыслимо! Он боялся поверить в свое счастье, боялся, что все это окажется только сном, но разве ангелы спят?
-Чем я обязан такой чести? – еле слышно произнес он, а Авиталь грустно улыбнулась.
-Билл, ты услышал меня? Ты перестанешь быть ангелом. Ты станешь человеком без права восстановления. Ты потеряешь крылья, ты потеряешь небо. И если у вас с Вероникой ничего не получится, ты так и останешься человеком, вот только твоя ангельская любовь будет вечно с тобой. Решайся, Билл, в любом случае, это будет только твой выбор. Билл даже улыбнулся, когда услышал, что ему дают выбор. Для него выбора не было, потому что ему предложили то, что он хотел всем своим существом.
-Я согласен занять место любого из этих людей, - проговорил он в ответ, а Авиталь снова печально улыбнулась.
-Хорошо, тогда жди. Мы не станем предупреждать тебя, ы сам поймешь, что потерял крылья.
Авиталь развернула и пошла назад, а Арель тронул его за плечо, давая понять, что ему пора возвращаться. Билл шагнул в ворота и спрыгнул вниз, сразу расправляя крылья и направляясь к первому уровню. Совсем скоро он должен был потерять их, и больше никогда не обрести, но ему они были не нужны, потому что ему обещали то, что вернуло бы жизнь.
Мягко приземлившись возле ворот, Билл сложил крылья и шагнул вперед. Он ликовал, но ему оставалось только одно. Ждать.
========== Глава 2 ==========
День не задался с самого утра. Сначала ее окатило водой проезжающего мимо остановки автомобиля, потом она не смогла попасть в автобус, который приехал к остановке набитый битком. Потом она ждала следующего автобуса еще минут сорок и, когда Вероника, наконец, доехала на работу в следующем, не менее переполненном автобусе, оказалось, что ей, конечно же, поставили на колготках огромную зацепку. Если быть точной, то все беды Ники начались рано утром, когда она села в машину, а та не завелась. Наверное, поэтому все последующие события были такими выбивающими из привычной колеи.
-Люсь, ну посмотри, ну что это такое, а? – Ника сидела за столом, поставив ножку на перевернутом кверху дном корзину для бумаг, и наносила на порванные колготки лак для ногтей, чтобы зацепка не расползалась дальше.
-А чего ты на метро не поехала? – Люся оторвалась от компьютера и, сдвинув очки на кончик носа, посмотрела на Веронику поверх них.
-Люсь, ну где я, а где метро? До него еще топать по парку минут двадцать.
-Тогда не жалуйся, - отрезала Люся и, водрузив очки на место, продолжила стучать по клавиатуре.
Ника закрыла бутылочку с лаком, придирчиво осмотрела свою работу и повернулась к монитору. Ей казалось, что все ее беды и бедки окончатся, как только закончится день и теперь оставалось только одно – спокойно доехать до дома и благополучно его дожить.
Однако, чуть позже она уверилась в одном: в этот день ее так и будут преследовать несчастья, даже если она будет заниматься обычными делами. Например, в кафе ей не досталось свободного места за столиком, а по дороге в офис туфля угодила в металлическую решетку на крышке люка и каблук сломался. Хорошо, что в офисе у нее была дополнительная пара обуви, но новые туфли за четыреста долларов было очень жаль. Следующей бедой в списке значилось то, что Ника удалила из компьютера папку с очень важными контрактами. Папка, правда, попала в корзину, и ее удалось оттуда выудить, но расстроенная девушка уже успела представить в красках все последствия за этот промах. И когда Ника уезжала с работы, она вздохнула с облегчением. Оставалось только доехать до дома, приготовить ужин, умудриться при этом не отрезать себе пальцы и не спалить квартиру, и лечь спать, а завтра законный выходной, который она потратит с пользой, - займется починкой поломанного автомобиля.
-Ник, ну так на метро или автобус опять? – голос Люськи вывел Нику из задумчивости, и она встрепенулась.
-Метро, - поморщилась она, вспоминая тряски, битком набитый людьми автобус, - Я поеду на метро.
-Тогда давай, до завтра! – Люся сбежала вниз по ступенькам и устремилась к остановке, остановив Веронику, смотрящую ей вслед.
-Пока, - тихо ответила Ника, хотя Люся ее явно уже не слышала.
Она не торопясь спустилась вниз по лестнице и побрела в сторону метро, уже забыв о том, что этот день был неудачным. Смутное ощущение не покидало ее, вот только точного объяснения ему она дать не могла. Это ощущение рождало внутри Вероники что – то новое: предвкушение вперемежку с боязнью того, что ее жизнь изменится. Однако, никаких явных изменений в ее жизни не предвиделось. Она не спеша дошла до метро, некоторое время постояла около газетного ларька, раздумывая о том, купить ли глянцевый журнал, чтобы скоротать с ним вечер. Потом так же не спеша поднялась по ступенькам, ведущим в метро, а ее все еще не покидало ощущение, что ей нельзя торопиться, и нельзя пропустить что – то важное. Ника всегда была натурой приземленной и реалистичной, она считала глупыми разные розовые мечты, предпочитая жить здесь и сейчас. В реальности. И такого рода ощущения и чувства были для нее в новинку. Поэтому сейчас она только тряхнула головой, прогоняя это странное состояние прочь, и решительным шагом направилась внутрь станции метро.
Итак, судя по всему, нужно было купить жетон, если ничего не изменилось с тех пор, как она в последний раз была в подземке. Ника отстояла небольшую очередь, купила жетончик и уже направилась в сторону турникетов, когда кто – то перехватил ее руку чуть пониже локтя.
-Простите? – она обернулась, и увидела перед собой очень красивую женщину лет двадцати пяти. Светлые волосы были собраны в аккуратную прическу, а легкий белый сарафан выгодно подчеркивал идеальную фигуру.
-Девушка, подождите немного, вам пока нельзя туда, - девушка махнула в сторону турникетов, и Ника нахмурилась. Интересно, что это за новости, что в метро пускают по времени?
-Я не совсем понимаю вас, - ответила она, глядя на часы.
Поскорее бы окончился этот странный чертов день!
-Меня не нужно понимать, - ответила блондинка, - Просто поверьте и все.
Она улыбнулась Нике открыто и широко, так как ей редко улыбались люди, и она почему – то отчаянно захотела поверить этой девушке. Вот только реальность говорила ей о том, что первым попавшимся людям верить нельзя, но девушка не была похожа на обычного человека, слишком светлой она была.
Не успела Вероника ответить, как девушка подтолкнула ее в сторону турникетов и прошептала:
-Теперь можно.
И, развернувшись, ушла.
Ника передернула плечами, а все ее мысли об этой странной незнакомке вылетели из головы. Она шагнула к турникету и опустила жетончик в специальную прорезь. Длинный эскалатор показался ей бесконечным, потому что в мозгу сидела только одна мысль: ей нужно поторопиться, и только ее врожденное чувство приземленности говорило о том, что ей нельзя потакать своим желаниям, а хотелось только одного: сделать шаг влево и побежать по эскалатору вниз. Ника сильнее сжала руку на движущемся поручне, словно это действие могло удержать ее от того, чтобы она не побежала вниз, и девушка так и осталась стоять на месте.
На перроне людей было немного, несмотря на то, что был конец рабочего дня и все должны были спешить домой. Ника прошла почти в конец перрона, и остановилась на самом краешке, чуть заступив за линию и нагнувшись вперед, посмотрела в ту сторону тоннеля, из которой и должна была приехать электричка. Табло часов возвестило ей о том, что предыдущая электричка уехала полторы минуты назад, а сейчас ей опять казалось, что кругом пространство стало каким – то густым. Будто его можно было резать ножом, и в этом «густом» пространстве была она, как центр всего события.
Вероника тряхнула головой, прогоняя странное наваждение, и снова нагнулась вперед, пытаясь разглядеть огни приближающейся электрички. Она стояла почти на самом краешке, но ей не было страшно упасть.
Бывает ли ветер в метро? Наверное, бывает, особенно, если учесть, что едущая с большой скоростью электричка гонит перед собой воздух, но почему тогда сильный поток воздуха пронесся мимо Ники?