– Что, «почти»? – подозрительно уточнил я, нащупав в темноте стул, споткнувшись об лежащую статую саламандры, и присаживаясь у тыльной стороны входа в портал.
– Почти угадал! – «обрадовал» меня товарищ. – Только не булаву, а скипетр! Точнее, его нижнюю часть. Его в свое время сломали нехорошие люди. И теперь она узнала, где искать рукоять.
– Ага… А навершие, окончание, набалдашник, или, как оно там называется, она отправит нас добывать позже, – предположил я, – когда найдет, у кого и где оно завалялось.
– Типа того… – не стал возражать Дима.
– И где нам предстоит искать эту палку? В этой Вселенной? Или в тридевятом царстве, тридесятом государстве?
– Это хорошо, что ты шутишь! – улыбнулся он на той стороне. – Мне нравится такой твой настрой! Обычно он приводит к находке! И…
– Короче! – прервал его я, соображая, стоит ли предпринимать какие-либо действия по отношению к открывшемуся порталу или подождать появления Всеслава с Ксюшой. – Я слегка занят! Конкретнее!
– Киев, – обреченно выдохнул Дима, – храм Лады.
– Ты уверен?! – удивился я, не смотря на весь сюрреализм ситуации. – Не на Ладоге?
– Ага! Уверен! – подтвердил он. – Киев. Храм Лады на Подоле.
– Разве, там есть такой? – не понял я. – Или у нас лидеры традиционных вероисповеданий настолько толерантны стали, что не только с автокефалией смирились, но уже и язычеству статус официальной религии присвоили, и храм разрешили восстановить?
– Насколько я знаю, нет! – признался Дима. – Ни храма, ни официоза. Но Аксинья сказала, – идите, и найдете…
– Чего найдете? Храм невидимый и неощутимый? Тысячи лет, тихонько прячущийся в тени посреди многомиллионного города?
– Она сказала, – мол, ты еще многого о себе не знаешь! – не сдавался Дима.
– А что еще она сказала? – не поверил я своим ушам. И возмутился: – Вот ты, – образованный современный человек, и тебе в голову не пришла простая такая мысль: это натуральный бред! Я в курсе как найти храм, находившийся где-то на Подоле еще в первые века AD? После Рождества Христова? Это невозможно! Аксинья ему сказала!
– Раз сказала, – значит, знаешь! – отрезал глава поисковиков. – Или ты забыл Лешозера? Ничего не было потому что, такого не может быть? А оно было! И это…
Он вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:
– Я после тех событий спать не могу! Все перевернулось с ног на голову! Я теперь точно должен знать, зачем все, почему именно так? А иначе, – для чего жить? С Любашей поругались…
– Проболтался… – нейтрально констатировал я.
– Ага… – грустно признался товарищ. – Во сне ее Аксиньюшкой назвал…
– Да-а… Печалька… – неискренне посочувствовал я, решив закончить разговор, а потом уже и думать по поводу переливающейся передо мною рамки.
– Так что? – с надеждой поинтересовался Дима. – Поедем?
– Утро вечера мудренее, – процитировал я персонажа, возможно современника необъяснимой ведуньи. – Давай завтра поговорим?
– Давай! – радостно согласился он. – Аксиньюшка так и сказала: «Поутру примете верное решение»! Как в воду глядела!
– Ага! А еще чего? – подозрительно поинтересовался я. – Меч-кладенец, не показала, где спрятан?
– Все! Больше ничего! – заверил Дима. – Просила только поосторожнее быть. Мол, там нынче, – не то, что давеча.
– И как это понимать?
– Не знаю, признался он. – Может быть, она имела в виду, – поменялось что-то?
– А нам-то, какая разница? – спросил я, твердо решив до возвращения Всеслава по поводу портала ничего не предпринимать. – Все равно мы не знаем, как там было раньше. В общем, давай, до завтра!
II
«Человек, который двигает горы, начинает с того, что носит маленькие камни».
Конфуций.
Всеслав.
«Мир» 2043.
Абигор убрал купол, накрывавший непроницаемой скорлупой тьмы обезлюдевшую Розу Ветров. Кстати, жителей, всех без исключения отправленных на каменоломни у границы с баронством Кайт, он обещал вернуть, как только получит обещанное мною место для жизни своего клана.
Еще он любезно предоставил нам портал к Меркатории, которым мы с удовольствием и воспользовались, выйдя на той стороне у облезлой городской стены.
Да, напитанная кровью Абигора и потяжелевшая часть «Сферы Ра», лежала у меня в инвентаре.
В сам город спешить не было смысла. Пока улягутся послеосадные страсти, успокоятся нервы друзей – захватчиков, после обнуления прежних хозяев, смирятся с новой властью мирные жители. Столько времени я, конечно, ждать не собирался, но и пороть горячку тоже. Пускай Серега с Волковым слегка разгребут текучку, а затем и я пообщаюсь с главным искином, – никуда он теперь не убежит. Хотя в ближайшую таверну идти придется все равно. Хотя бы для того, чтобы оставить свою игровую тушку в безопасности Личной Комнаты.
Что действительно сейчас необходимо, – так это, выйти в реал. Привести в порядок потихоньку атрофирующееся в капсуле тело. Чего бы там ни говорили о безопасности и стимулирующем воздействии нынешние производители сих девайсов. Третьи сутки идут. Надо вернуться в себя, вылезти на белый свет и размять дрябнущие мышцы. Да и просто пожрать. Желательно чего-нибудь вкусненького, – не все же время питаться внутривенно!
– Сереж! У нас порядок! – бросил я в чат. – Мы в Меркатории. Выйдем в реал на денек. Встретимся по нашему возвращению. Я маякну.
– ОК! – выскочило мгновенно в ответ. – Жду, братишка! Рад, что у вас все хорошо! Потом расскажешь!
Мы с Ксюшей выбрались из капсул почти одновременно. Она сразу ушла наверх.
Я щелкнул клавишей на стене, включая освещение. На обеденном столе стояли грязные тарелки. Раньше за Антоном такой неаккуратности я не замечал.
Вдруг сверху донесся крик:
– Папа! Скорее сюда!
Я не взбежал, – взлетел по лестнице, встревоженный интонациями ее голоса, а еще больше тем, что она первый раз назвала меня «папой».
Антона, на первый взгляд в полумраке комнаты не оказалось. Только слабо мерцающий монитор с отбивающимся от собак усталым Пончиком в нем. Возле пустого кресла у компьютера, в странной позе на боку лежала каменная саламандра, – один в один, Шштелльсси.
– Наконец-то! – донеслось из обиженно скрипнувшего кресла. – Все хорошо?
– Выключи свет! – приказным тоном попросила меня, озадаченно вытаращившегося на пустое говорящее место, Ксюша, и стала постепенно истаивать в воздухе, обращаясь к невидимому Антону: – У нас все в порядке! А у вас, что случилось? Что со Шштелльсси?
Я выключил освещение.
– Потому что, заговорила, – печально сообщил голос Антона из кресла. – А я сразу не понял, о чем это она… Вот и окаменела, пока мне объясняла.
– О-о! – донеслось оттуда же восклицание исчезнувшей Ксюши. – Ты еще не заходил?
– Нет! – подтвердил Антон. – Вас ждал!
– Вы это о чем? – поинтересовался я у двух невидимок.
– А-а… Молодец! – похвалила она, пропустив мой вопрос мимо ушей. – Пойдем вместе!
– Еще чего! – не согласился Антон. – Там может быть опасно!
– Так мы же все вместе пойдем! – не согласился голос Ксюши. – Втроем, чего бояться?
– Вы это о чем? – снова не вытерпел я, устав ждать объяснений. – Никто никуда не идет! По крайней мере, пока мы все не обсудим. Да в чем, дело-то?! А ну-ка, материализуйтесь обратно и расскажите толком!
– Какой толк? Сплошная бестолковщина! – поведал Антон, проявляясь в кресле. – Вон, портал еще один открытый!
Я посмотрел в направлении центра комнаты, обозначенного им взмахом руки и ничего не увидел.
– Какой портал? Куда?
– В «Litrage», конечно! – улыбнулся моей недогадливости Антон.
– Ты его не видишь, потому что не вошел в состояние невидимости, – пояснила Ксюша, появляясь. – Войди и посмотри сам!
– Ага! – уныло согласился я. – Сейчас, только вспомню, как, и шнурки поглажу…
– Зачем? – она недоуменно посмотрела на меня. – Шнурки?
– Нет у меня такого умения. Ни здесь, ни в игре! – в очередной раз признался я в своей неполноценности. – Ни со шнурками, ни без…
– Жаль! – расстроилась она. – Этому только Шштелльсси могла обучить. А она…
– С ней все будет в порядке? – вклинился в разговор Антон. – А то, это она из-за меня…
– Не переживай! – успокоила его Ксюша. – У нее такое иногда бывает. Через некоторое время отойдет, все наладится!
– Слав! Давай ее поднимем, хотя бы! – предложил Антон. – Вдвоем. И перетащим в тот угол, чтобы не цепляться, а то она тяжелая!
Мы с натугой перетащили саламандру в угол у балконной двери и поставили на лапы. Чуть пупки не развязались. В ней каменной, килограмм под сто пятьдесят оказалось, не меньше!
– В общем, я в пролете! – констатировал я печальный факт, разгибаясь. – Но вдвоем, я вас туда не отпущу, и не надейтесь!
– А как же Пончик? – со слезами в голосе поинтересовалась Ксюша. – Так и будет там заперт?
– Ну… – замялся я. – Не будет. По крайней мере, долго. Есть еще вариант, – Спектралии. Ты забыла?
– Это не долго! – не согласилась она. – А очень долго! У Посвященных на овладение письменами уходят годы! Пока ты изучишь все руны, пока поймешь, как их правильно складывать…
– У меня своя методика запоминания! – успокоил я невестку. – Особая. Ладно! Давайте обсудим текущую ситуацию, и уже потом будем принимать решения! Не впопыхах. Только сначала искупаемся и перекусим! Идет?
– Идет! – согласился Антон. – Купайтесь, а я пока на столе внизу порядок наведу.
– И что, какие мысли? – спросил он с нетерпением, подавая кофе и едва дождавшись, когда мы закончим поглощать приготовленное им угощение.
– Первое, – стал загибать пальцы я, – и главное, из того, что мы имеем на данный момент: у нас есть шестьдесят процентов «Сферы Ра».
– С каким условием Абигор расстался со своим осколком? – поинтересовался Антон.
– Я передам ему во владение Мой Личный Мир после некоторой доработки, – сообщил я. – Не знаю, существенно это или нет, но теперь эта часть октеракта напитана его кровью. Он на ней принес клятву. Если интересно, скину запись, когда зайдем в «Мир».
– Скинь, – согласился Антон.
– Второе. Доступ к инструментам разработчика, у меня появится, как только я встречусь с Дерриком, – королем Тристианом. А как там пойдет дальше, пока не представляю. Из хорошего, – это все…
– Да-а, – задумчиво протянул он, окидывая нас взглядом. – У меня та же история! Все мое хорошее – здесь!
Ксюша ободряюще улыбнулась ему.
– Ладно, теперь разберем проблемы. Меня, несомненно, волнует вопрос, как вытащить Пончика, – я предостерегающе поднял руку, останавливая готовые сорваться с их губ предложения. – В портал никто пока не пойдет! Я не верю в случайное его открытие, а тем более в то, что он – проявление доброй воли неизвестного доброжелателя. И вообще, вся эта история с «Литражем», больше напоминает чью-то неуместную шутку, скорее даже некую закладку – пасхалку, сделанную с единственной целью, – увидеть нас внутри. Не знаю, кто ее оставил и зачем, но его навязчивое желание затащить нас в эту игрушку меня напрягает. Я бы предпочел попробовать воздействовать на нее снаружи.
– Может быть, ты и прав, – нехотя согласился Антон. – Пускай «Литраж» немного подождет. Пончик же, вне опасности?
– Ничего с ним не случится! – заверил я. – Игра закольцована. Хуже уже не будет. Давайте решим с другим. У нас и так хватает открытых порталов и незавершенных квестов. Я должен доделать и передать МЛМ Абигору, раз. Пройтись с Дерриком по старым логам, два. Ты еще не забыл, – где-то есть червоточина, соединяющая «Мир» с Та Суил. Ее надо найти, иначе нам с Ксюшей в него не попасть. Подаренный твоей матерью свиток, скорее всего, рассчитан только на тебя. А отпускать тебя одного в логово вампиров мы не собираемся! Правда, Ксюша?
– Только вместе! – согласно кивнула она. – Хотя я с твоими родственниками и не знакома, но наслышана! Достаточно, чтобы их опасаться!
– Дальше, – продолжил я. – Непонятки с поисками Лассар на Бххеатта. У вас в пустыне открыт портал и таймер квеста запущен. Я же, со своей стороны должен через пару часов встречать Шшлемхх Аинна в своем времени, в своей реальности, на крыше своего дома. По тому же самому вопросу.
– Как… – начал Антон и замолчал, удивленно поймав Ксюшин взгляд.
– Вот это да! – выдохнул он через минуту. – Как будто сам там присутствовал! Так вы уверены, что она где-то в твоем городе?
– По крайней мере, ни у дракона, ни у демона, в этом сомнений нет! – подтвердил я.
– Действительно, не понятно… И как же теперь поступить с порталом в пустыне?
– Точно так же, как и с этим, – я указал на середину комнаты. – Пока, никак! Пообщаемся с Шшлемхх Аинном, потом решим. Что еще? Да! Лично мне совершенно не понятен смысл твоих попутных телодвижений! Я имею в виду поиск артефактов из реального прошлого Земли для неких третьих лиц.
– Белых Иерархов. Я думаю, в общую картинку надо бы вписать и мои похождения по заданиям Аксиньи, – соглашаясь, предложил Антон. – Без всего этого, пазл очевидно не сложится. Мне кажется, мы постоянно имеем дело со звеньями одной цепи. Не даром Аксинья пожелала получить первой «Петлю Свентовида». Потом сапфир из Ферды. Теперь ей рукоять скипетра понадобилась…
– Да, и еще учесть возможные интересы твоей родни. И участие во всем этом еще неизвестно кого! – добавил я. – Медальон-то, откуда-то у артефактора взялся! И ассасин загадочный с мегаубойной стрелой у Броняты, с заказом на непонятный коннектор. И Бретер этот. Ты не спрашивал себя, откуда у него взялась «Искра», так кстати, пригодившаяся тебе на Ассах?
– Не-а! – покачал головой Антон. – Как-то и не подумал, а и, правда – откуда?
– Вот-вот! – подтвердил я. – Голова кругом идет! А что за рукоять?
– Какого-то скипетра или булавы. Пока точно не знаю. Надо в Киев отправляться, – он бросил виноватый взгляд на Ксюшу.
– Я иду с тобой! – сразу предупредила она.
– Ты остаешься дома! – непреклонным тоном возразил он. – И не спорь, женщина!
Ксюша покорно потупила взгляд, не посмев возразить. Все-таки воспитание – большая сила! Сказал мужчина, и все! Мне до такой убедительности еще пыхтеть и пыхтеть, признаю! Антоша-то, мужик!
– Короче, – констатировал я. – Маразм крепчает. Мало того, что мы занимаемся не совсем понятными и не известно, зачем нужными нам делами, так уже и не успеваем чисто физически, – не разорваться же нам!
– А вы часть забот передайте мне! – предложила Ксюша, глядя на меня незамутненным взглядом. – Я справлюсь! А могу еще и братьев попросить помочь!
Мы с Антоном переглянулись.
– Пока нет необходимости! – не согласился Антон, отрицательно покачав головой. – Вот когда действительно зашиваться начнем… Тогда, возможно.
– Можете на меня рассчитывать! – просияла Ксюша. – И на всех дактили! Мы будем счастливы помочь Объединителю в его миссии!
– Спасибо! – просто сказал я. Антон благодарно ее приобнял, от чего она смутилась и стала цвета червонного золота.
– Ладно, давайте собираться! – предложил я. – Скоро прилетит Шшлемхх Аинн. Надо встретить, чтобы не накуролесил там в прошлом. Твой генератор в порядке?
– Я думаю, да, – рассеянно подтвердил Антон, отстраняясь от Ксюшиных волос.
– Возьмите меня с собой! – просительно посмотрела она на меня. – Пожалуйста!
– Да без проблем! – улыбнувшись, согласился я, доставая из ящика тумбочки кристалл на цепочке, подаренный Демиургом. – Собирайтесь, а я пока с Пончиком поговорю!
Стоило мне взять кристалл в руки, как он настоятельно и неприятно завибрировал, пульсируя красными сполохами внутри. Я напрягся. Не иначе, Демиург требует меня к себе. Не вовремя, блин! Совершенно не вовремя!
– Ребята! Нас приглашают в гости! – сообщил я, едва ушедшим в спальню собираться в прошлое Антону и Ксюше. – Очень настоятельно приглашают!
Я решил, что мы пойдем к Демиургу все вместе. О каком-либо политесе на этот случай он меня не предупреждал. Такой вариант, когда он пригласит или вызовет меня, – не знаю, как он там для себя представляет этот момент, даже не оговаривался. Тем более, у меня проснулся здоровый интерес – с чего бы это ему захотелось срочно меня видеть?