— Что это за место? Что здесь происходит? — пятно света, слепящее глаза, скользнуло в сторону.
— А ты не здешний, что ли? Ещё один турист, не знающий, куда полез? — съехидничала в ответ на вопросы.
— Это зона боевых действий? — уже конкретнее спросил сталкер, если вообще являлся таковым.
— Можно и так сказать. Уж что-что, а боевые действия здесь происходят практически постоянно…
— А если точнее?
— Чернобыль это, парень. И если ты не знаешь, куда попал, то ты серьёзно влип. Теперь ты вне закона. Нарушитель, которого военные пристрелят в два счёта.
— Так ты не из регулярной армии? — судя по тону, человек удивился. Раздались шаги, он подошёл ближе. Я смогла его рассмотреть. Угольно-чёрные короткие волосы, холодные тёмно-синие глаза, резко выраженные скулы. Одет в коричневый камуфляж.
— Нет. Наша организация не имеет ни малейшего отношения к армии и правительству.
— Тогда кто вы?
— Уверен, что хочешь знать? — я скептически хмыкнула. — Свидетелей в живых не оставляем. Хотя… если ты находишься в Зоне, то и так знаешь.
— Нет. Я ничего не помню… Только смутные отрывки. Я где-то служил, но понятия не имею, где. Кажется, меня называли Штилем. Интересно, с чего бы? — что самое удивительное, даже в сложившихся обстоятельствах он оставался спокоен, хотя в пору было давно начать паниковать. — Я пришёл в себя недалеко от входа в это подземелье. Поблизости началась перестрелка, так что я решил спуститься сюда. Не поможешь?
«Может, и правда помочь? — задумалась я. — В любой ситуации нужно оставаться человеком. Конечно, по Кодексу его давно пора пристрелить, но есть другой вариант. Так почему бы не попробовать?»
— Вот что, Штиль. Я помогу. Но тут всё исключительно добровольно. Или ты становишься наёмником, Синдикату такие кадры нужны, или… Один ты долго в Тёмной долине, да и в Х18 не протянешь, а вообще-то я должна сама тебя убить, как свидетеля. Выбор у тебя невелик. Решай.
— Так вот, что за Синдикат. Не лучшая перспектива стать одним из вас, если твоё начальство вообще позволит, но мне всё равно нечего терять. Так что… почему бы и не попробовать?
Похоже, Штиля абсолютно не смутила перспектива убивать людей за деньги. Вполне возможно, что в прошлом он уже работал в подобных организациях. Или бывалый вояка, а может, даже спецназовец. Подтверждение тому — стальные нервы и почти спокойная реакция на всё происходящее. Некоторое беспокойство всё же было заметно в слишком резких движениях парня, да и автомат он держал не очень-то уверенно. Должно быть, из-за амнезии растерял былые навыки.
Меня охватило ощущение дежавю. Будто подобное когда-то уже было… В памяти вспыхнула первая встреча с Оцелотом, когда он подоспел как нельзя вовремя и практически спас мне жизнь. Обстоятельства были чем-то похожи.
Наверху разошёлся Выброс. Содрогнулась земля. Даже в Х18 начала болеть голова.
— Что происходит? Обстрел? — настороженно спросил Штиль.
— Нет. Всего лишь местное аномальное явление. В общем так, раз уж нам предстоит возвращаться на Дик… базу вместе, слушай и запоминай. Это — Чернобыльская Зона отчуждения. Каждый неверный шаг может стать последним: или в аномалию попадёшь, или пойдёшь на корм мутантам, — начала я инструктаж.
— Звучит, как бабушкины сказки. Мутанты, аномалии… Что за бред?
— Хочешь проверить? На здоровье. Останавливать не буду. Можешь поискать, здесь точно кто-нибудь обитает. И «Холодец» должен быть. Выбирай любой способ сдохнуть.
Судя по скептической полуулыбке, Штиль не верил. Но выёживаться перестал — уже хорошо.
— Дальнейший план действий? — уточнил он.
— Дожидаемся окончания Выброса, поднимаемся на поверхность и идём на завод.
На первый взгляд казалось, что это легко. Всего-то посидеть полчасика около ведущей на поверхность лестницы, потом выдвигаться на Дикую территорию. Но практика уже не раз доказывала, что загадывать наперёд в Зоне бесполезно. Всё равно всё пойдёт под откос.
Раздался громкий скрип. Эхо разнесло пронзительный звук по коридорам, не позволяя понять, где именно. Но это однозначно ничего хорошего не предвещало. Если слышишь странные звуки в подземной лаборатории — лучше бежать. Но бежать-то как раз и некуда, только вглубь Х18.
Штиль обернулся к пустому дверному проёму, оглядываясь в темноту, куда не доставал рассеивающийся свет фонаря.
— Без команды не стрелять, — предупредила я.
— Это человек? — тихо спросил новоиспечённый напарник.
— Не думаю. Это секретное подземелье, из которого мало кто возвращался живым. Какие, к чёрту, люди? Максимум — человекоподобный мутант.
— Я не верю во все эти россказни про мутантов…
Новый звук заставил парня замолчать. Кто-то шёл по коридору босыми ногами. Всё можно было бы списать на легенду Х18 — заблудившегося военного сталкера, если бы не одно «но»: он бы не бродил здесь без обуви. Значит, на все сто процентов тварь.
— Если что увидишь — стреляй. Это не человек и не призрак, — предупредила я.
Штиль молча кивнул и направил «Грозу» на вход в комнату. К значительно ускорившимся шагам примешалось тяжёлое сопение. Значит, зверь подошёл достаточно близко и наверняка нас учуял.
Видимо, напарник тоже это понял, потому что достал из подсумка гранату. Я жестом остановила его. В замкнутом пространстве выстрелы по ушам бьют, а взрыв — и подавно. Хотя иногда приходится рисковать… Но не в этот раз. Один кровосос — не такая уж большая проблема.
Как только в проходе мелькнула прозрачная фигура, смутно заметная лишь в движении, мы открыли огонь длинными очередями, особо не целясь — «веером». Взрыкнул задетый мутант. Вдруг он будто материализовался из ниоткуда возле Штиля. Тот немного пригнулся, уклоняясь от просвистевшей над его головой лапы. Реакция не пострадала.
Кровосос метнулся было в темноту, но я выстрелила короткой очередью над головой напарника, попав монстру в спину бронебойными.
— Что за?.. — невольно вырвалось у парня.
— То, во что ты не верил. Мутант. «Кровосос» называется. Эта зараза кровь у ещё живой жертвы выпивает. Не думаю, что он один на всю Х18, так что будь начеку.
— Понял.
Вот теперь Штиль был действительно напуган, скрывать эмоции у него явно не получалось. И немудрено — первая встреча с кровососом всегда вызывает массу неприятных ощущений, если не приводит к летальному исходу. Его глаза были широко раскрыты, взгляд выражал страх перед предстоящим, а руки мелко тряслись.
Грозный рёв разнёсся по подземелью. Значит, монстр и правда был не один… Мы попятились, не рискуя поворачиваться к мутантам спинами. Откуда появятся твари, было уже ясно. Оставался только второй проход, выводящий в длинный узкий коридор со множеством дверей.
Покинув просторную комнату, развернулись и уже бегом бросились прочь. Главное — не заблудиться в катакомбах…
Комментарий к Глава 15. Штиль
*В книге «Зона поражения» лаборатория Х18 описана больше по размеру, чем в игре, и имеет несколько выходов.
========== Глава 16. В темноте подземелья ==========
Пятна света от налобных фонарей скользили по стенам, покрытым, как и пол, жёлтым кафелем. Потолок был покрашен облупившейся некогда белой краской, которая теперь приобрела грязно-серый оттенок. Во многих помещениях покоилась давно неработающая аппаратура. Шаги гулким эхом разносились по холодным коридорам.
Я давно потеряла счёт времени. Штиль, кажется, тоже. Сколько мы бродили по лаборатории? Час? Два? Четыре? Однозначно не больше, потому что с ног от усталости не валились, а привал был всего один.
— Слушай, у тебя клаустрофобии, надеюсь, нет? — очень «вовремя» спросила я напарника.
— Нет вроде. А что? — с некоторым недоумением поинтересовался Штиль.
— Да так, знаю одного с этой проблемой, тоже в подземке «откопали». А выйдем отсюда не скоро.
Впереди что-то с грохотом упало. Мы направили фонари на источник шума. На полу лежала небольшая железная канистра. А то, что её сбросило, уже скрылось в темноте.
— Осторожнее, — посоветовала я.
Лишних слов не требовалось. Штиль стал ступать тише, чаще оглядывался назад, внимательнее прислушивался к наступившей после секундного шума ватной тишине.
Я двигалась медленно, согнув ноги в коленях и вглядываясь в темноту. Нервы были натянуты до предела, словно гитарные струны. И когда вдруг в глубине лаборатории что-то жутко заскрежетало, я невольно вздрогнула. Звук был короткий и резкий, но его вполне хватило, чтобы волосы, что называется, встали дыбом.
Штиль быстро оглянулся назад, что-то высматривая в темноте.
— С какой стороны?.. — коротко спросил он, обрубив фразу на середине.
— Это впереди, — сообщила я. — Но тыл тоже контролировать надо. Вдруг кровососы или ещё какая тварь…
Упоминание мутантов, от которых нам пришлось убегать, заставило парня сжать стрелковый комплекс так, что пальцы побелели. Видимо, эти монстры ярко отпечатались в его памяти. Поначалу неподготовленному к подобным сюрпризам человеку всегда трудно воспринимать эту жуткую и жестокую реальность. Хотя насчёт жестокости в случае Штиля — не уверена…
Мы продолжили путь. Карты подземелья не было, пришлось идти наугад: если двигаться, куда-нибудь выйдем, а стоять на месте и покорно ждать своей участи — верная смерть.
Как-то незаметно тишина сменилась звуками, привычными для заброшенных лабораторий с индексом «Х». С давно проржавевших труб капала радиоактивная вода. Под ногами периодически прошмыгивали крысы.
Не знаю, что было с той частью лаборатории, в которой стояла мёртвая тишина, но теперь всё вновь вернулось в норму. Я объявила привал, выбрав для этого небольшую комнату, где раньше, очевидно, хранили разного рода оборудование. Из обломков деревянной мебели развели костёр — остаться на этом месте предстояло не меньше, чем на час-два, а сидеть в темноте и холоде — не лучшая идея. Особенно, когда не знаешь, откуда может в любую секунду вылезти какая-нибудь хищная мерзость.
Мы сели так, чтобы неплотно прикрытая дверь всё время оставалась в поле зрения, положив оружие на колени. Быстро перекусили тушонкой и хлебом — привычный сталкерский завтрак, обед и ужин.
Покончив с едой, Штиль тихо спросил:
— Как думаешь, кем я был раньше? До амнезии? — он глянул на меня. Я узнала этот взгляд. Жёсткий и холодный.
— Солдатом. Может, даже спецназовцем, — предположила, поразмыслив с полминуты. — Помнишь хоть что-нибудь?
— Отрывками… — признался напарник. — Помню взрывы, кровь, страх и боль… Стрельбу… А ещё смерть… Такое не забывается, Ржавая. Жаль, что в памяти остались только самые плохие моменты из жизни. Думаю, и хороших было немало.
— Судя по тому, что ты рассказал, ты побывал в горячих точках. По крайней мере, хотя бы в одной точно, — сделала вывод я.
Штиль вздохнул. Тяжело, наверное, осознавать, что помнишь только самое страшное, что довелось пережить. Хотя кто знает, было ли это самым страшным в его жизни… Ведь в Зоне всяко страшнее, чем в любой горячей точке. Там, где идёт война, нет ни аномалий, ни мутантов — только люди. Но и Зону, и место боевых действий объединяет одно: и там, и там смерть поджидает за каждым углом, а в сознании плотно укореняется страх, к которому со временем привыкаешь и перестаёшь обращать на него внимание.
— А зачем ты пришла сюда? Ну, в смысле, в Зону? — нарушил затянувшееся молчание Штиль.
— От закона бежала, — нехотя ответила я. Вспоминать о событиях, которые произошли, казалось, не в прошлом году, а все десять лет назад, было неприятно.
И дальше задавать вопросы парень не стал. Видимо, понял, что эту тему затрагивать не стоит. У каждого есть своя причина, по которой он ушёл в Зону. И для многих эта причина — личное.
***
Мы снова брели по коридорам, частично освещённым мигающими лампами. Откуда-то капала вода, где-то что-то скрежетало и грохотало. Странные звуки то и дело доносились из ржавых труб.
Что удивительно, мутанты пока попадались только мелкие — крысы и тушканы. Хотя Х18 должна была кишеть тварями самых разных размеров. Быть может, кровососы поработали, а может, это просто затишье перед бурей. Спокойствие давило на нервы — не ствойственно оно таким местам. Лучше уж открытое столкновение с врагом, нежели вот такая гнетущая тишина, изматывающая морально.
Из-за угла на бешеной скорости вылетел какой-то мусор — что именно, разглядеть было просто нереально. Я вовремя пригнулась, попутно лёгким пинком по ногам заставив Штиля сделать то же самое.
— За что? — начал было раздражённый напарник, но тут же замолчал, когда жестянка врезалась в стену и смялась от удара.
— Времени как-то по-другому заставить тебя хоть немного присесть не было, — пояснила я. — Ещё секунда — и это снесло бы тебе голову. В прямом смысле.
Вместо простого «спасибо» Штиль предпочёл промолчать, но, похоже, возмущаться больше не собирался. И то хорошо.
— Что это? Всякая дрянь сама по себе не летает, — выглянув из-за угла, но ничего не заметив, едва слышно произнёс парень. Молодец, быстро смекнул, что шуметь нельзя.
Запаха, какой обычно стоит вблизи от поселений бюреров, не было. Выходит, здесь поселился совсем другой, но оттого не менее опасный телекинетик.
— Это полтергейст, — лаконично ответила я на вопрос товарища.
— Это шутка такая? — скептически вскинул бровь тот. — Я не верю в мистику.
— Слишком много слов. Короче, заткнись.
Штиль что-то пробормотал себе под нос, но всё-таки последовал совету. Что-что, а умение вовремя подчиняться приказам — это однозначно плюс. Если б ещё не выкабенивался… Впрочем, это у многих новичков проявляется, а его вполне можно за такового считать: почти полное отсутствие навыков выживания в подобных условиях. Обычно выпендрёж быстро проходит, когда Зона предстаёт перед «очень крутыми сталкерами» во всей красе.
Об угол стукнулся кусок железной трубы. Я прижалась к стене, но больше ничего не прилетело. Тогда рискнула быстро высунуться. Полтергейста нигде не было видно.
«Заныкался, тварина такая…»
Мутант мог находиться, где угодно. Это ж не контролёр, которому для пси-атаки нужен визуальный контакт. Телекинез и так действует, причём чаще всего достаточно эффективно.
Выждав ещё несколько минут, я жестом приказала Штилю передвигаться в полуприседе и двинулась вдоль стены к пустому дверному проёму — единственному выходу из этой части коридора. Но стоило сделать всего несколько шагов, как обломок выбитой двери завис в воздухе. Мы замерли. «Снаряд» повисел ещё некоторое время, после чего с грохотом упал обратно.
Довольно долго пришлось простоять в неудобном положении без движения, отчего затекли ноги. Но это себя оправдало: видимо, решив, что опасности нет, из того самого дверного проёма вылетела синеватая энергетическая сфера. Я продолжала наблюдать за полтергейстом. Когда тот улетит достаточно далеко — можно будет продвигаться дальше…
Не судьба.
Совсем рядом загрохотал автомат. Уши мгновенно заложило, да так, что слышно было, как сквозь толстенный слой ваты. То есть, фигово.
Большинство пуль ушло «в молоко», однако несколько всё же достигли цели. Полтергейст полыхнул на последок молниями, после чего исчез, будто его и не было.
Я резко обернулась к напарнику. Последний уже опустил «Грозу», но сомнений в том, что стрелял именно он, не возникло — больше некому.
— Ты какого чёрта творишь?! — прошипела я. Слух постепенно приходил в норму. — Команды открыть огонь не было!
— Но ведь проблема решена? — выдвинул весомый аргумент Штиль.
Спорить было не с чем. Да, не всегда нужно избавляться от проблем самым радикальным образом, но в данном случае ничем особенно плохим это не обернулось. Пока.
— Так, ладно. Но впредь постарайся сначала думать о последствиях, а потом стрелять. Ну, если время есть. Если времени нет — слушай интуицию, — сказала я.
Сталкер кивнул. Хоть что-то к сведению принял.
Следующее помещение было достаточно просторным. Над его центром горела одна-единственная мигающая лампа. Вдоль стен стояли большие клетки, в одной из которых лежал давно превратившийся в мумию труп какого-то небольшого, размером с собаку, существа. Чем оно являлось при жизни, определить было невозможно.