Наёмник выпрямился и зашагал на юг, сторонясь дороги, где можно было запросто столкнуться с одиночками. А те долго церемониться не станут… Не то чтобы Оцелот боялся сталкеров, просто от пули никто не застрахован. Уж лучше мутанты, которые хотя бы не стреляют при встрече.
Конечной целью Оцелота было кладбище брошенной техники, подконтрольное группе Беса, где его дождался Жаворонок. Уж там-то он точно узнает, где искать дочь Ирбиса, если она находится не на Кордоне. Судя по данным информатора, который притворялся новичком, а иногда и внедрялся в сталкерские группы, на данный момент в деревне новичков присутствовала только одна девушка. Собственно, сам информатор и подготовил её к выживанию в Зоне.
Но не так давно нарисовалась одна проблема — товарищ по прозвищу Хвастун. Его Бехрам приказал просто убрать, но не своими руками, иначе втереться в доверие к сталкерше не выйдет. Оцелот уже знал, кому даст наводку на ненужного новичка.
***
Перестрелка закончилась. С холма, на котором мы с Хвастуном залегли, было отлично видно, что военных осталось всего двое, а сталкеры полегли почти все. Только один из них, похоже, был ранен — он лежал за деревом, зажимая рану на животе. Не спас его бронежилет.
Выходить с блокпоста под мостом никто не собирался. Один вояка тоже оказался ранен, а второй ему помогал. Пользуясь моментом, мы спустились со склона, перебежали дорогу и поднялись на чуть менее высокий холм с другой стороны. Хвастун отправился к сталкеру, на ходу доставая из рюкзака аптечку. В то же время я прошлась среди трупов, собирая всё самое ценное. Мародёрство? Да, но, как говорится, на войне все средства хороши.
По пути к снайперской позиции я разжилась патронами и пистолетом «Walther P99». Погибший снайпер лежал в собственной крови на крыше ржавого трактора. К почти новой СВД прилагался единственный снаряженный магазин — видно, всё расстрелял. Остальные магазины лежали вокруг трактора, выброшенные сталкером во время перезарядок. Собирать их времени не было: военные на КПП уже приходили в себя. Поэтому я просто быстро обшарила карманы и забрала найденную Ф-1.
Хвастун отошёл от трупов штурмовиков. В руках он держал АКС-74 — чуть ли не самое распространённое оружие в Зоне.
— А теперь валим! — коротко бросила я, закидывая ремень снайперки на плечо.
Новичок согласно кивнул и мы быстрым шагом пошли прочь от места сражения. Кто знает, что этим несчастным понадобилось на блокпосту? Может, военные им чем-то насолили? Месть? Или ещё что? Теперь не важно.
— Ты хоть стрелять-то умеешь? — спросил Хвастун, как только мы отошли достаточно далеко и сбавили темп.
— Из страйкбольной СВД стреляла. Не думаю, что не разберусь с этой.
На кладбище брошенной техники кипела жизнь. Сталкеры к чему-то готовились. Скорее всего, собирались в который раз дать отпор частенько нападающим на них бандитам.
— Где Жаворонок? — не обнаружив товарища, спросила я у Беса.
— Ушёл, — просто ответил тот. — Я думал, он с вами.
— Его нигде нет, — подошёл Хвастун. — Я обшарил здесь всё…
— Оно и понятно. Он не стал нас дожидаться.
— Тогда возвращаемся?
Как и предложил напарник, пришлось повернуть назад. «Зря потраченное время. Чёрт бы собрал этого… Жаворонка,» — раздражённо думала я…
Но до Кордона мы так и не дошли.
***
— Пацаны, тут наёмник дело подкинул, — обратился к своей банде Скотч. — Короче, ща на Свалку придут два фраера. На выходе мы им засаду организуем. Одного из них надо шлёпнуть, причём быстро. Но девчонку, которая с ним, никто и пальцем не тронет! Усекли? Иначе этот наёмник с нас шкуры спустит…
— А чё мы, типа, сделать-то должны? — переспросил вечно пьяный бандит по прозвищу Тормоз. Его кличка говорила сама за себя — Тормоз, он тормоз и есть.
Главарь вдохнул, мысленно досчитал до десяти, выдохнул и вдруг заорал на подчинённого:
— Я для кого, чёрт подери, тут распинаюсь?! Уши раскрой и слушай! Весь мозг уже пробухал! — уже спокойнее лидер продолжил: — Сюда идут сталкеры. Их двое. Одного лоха нужно грохнуть на обратном пути, а девка, которая с ним, нужна наёмнику живой и здоровой!
— Не, ну это сложно, — подумав, сообщил свою мысль другой «товарищ». — Не зря говорят, пуля — дура.
— Вы меня поняли! — снова закричал Скотч. — Выдвигаемся!
Он возглавил колонну, почти мгновенно организованную бандитами, и направился в сторону Кордона. Многие подчинённые подозревали, что у их главаря не всё в порядке с головой. В какой-то мере, они были правы. Зато Скотча боялись и уважали.
***
Мы продвигались в сторону Кордона вдоль дороги, но, как обычно, не выходя на асфальт. Хвастун считал, что так безопаснее в плане невидимых аномалий.
Я была уверена, что Жаворонок уже в деревне новичков, если с ним ничего не случилось по дороге. Но как раненый новичок мог пройти такое расстояние в одиночку? Разве что он знает какие-то тайные тропы или что-то не договаривает. Скорее всего, второе.
На горизонте в очередной раз показался КПП. Над небольшим зданием не поднимался дым от костра, не было слышно привычных звуков. Значит, сталкеры уже ушли. В лучшем случае.
— У меня плохое предчувствие… — поделился сомнениями напарник. — Что-то будет.
— Шестому чувству нужно доверять, но не накручивай себя раньше времени, — буркнула я.
Никто из нас даже не подозревал, насколько Хвастун окажется прав. А зря. Этот урок я запомнила на всю жизнь — подсказки интуиции игнорировать нельзя.
Прозвучал одиночный выстрел. Пуля вгрызлась в землю под ногами сталкера. По всему выходило, что стрелок промахнулся. Хвастун метнулся за дряхлое дерево, на ходу передёргивая затвор автомата. Я заняла позицию за большим булыжником и взяла СВД в руки.
В следующее мгновение с холма, мимо которого пролегала дорога, посыпался свинцовый град. Пули рикошетили от асфальта и камня, за которым я укрылась. Вдруг совсем рядом прозвучала длинная очередь — это стрелял в кого-то Хвастун. Я обернулась, едва не задев винтовкой камень, и навскидку выстрелила в человека, одетого в чёрный плащ.
Тот согнулся пополам и растянулся на земле. Но теперь уйти не удастся — моего напарника ранили.
Бандиты показались на вершине холма и стали осторожно спускаться по склону. Я взяла идущего впереди на мушку и выстрелила. Остальные рассредоточились за укрытиями, которыми служил разнообразный железный и бетонный мусор, одновременно с чьим-то криком: «Снайпер!»
Снова коротко гаркнул автомат Хвастуна. Ещё один бандит упал замертво. Однако противника это не остановило. Бойцы продолжили спуск, теперь уже перебежками от укрытия к укрытию. Они действовали гораздо грамотнее обычных уголовников. Мародёры.
Я продолжала стрелять из снайперской винтовки на средней дистанции, порой промахиваясь и даже не пытаясь попадать в головы. Но в магазине быстро остался всего один патрон.
Хвастун выскочил из-за дерева и, хромая, почти побежал к более надёжному убежищу, коим мог служить старый грузовик, так и брошенный на дороге.
Короткая очередь.
Хвастун упал на асфальт, инстекая кровью. Он умирал, — пули задели жизненно важные органы. Понимая, что ничем ему уже не помогу, я стала отступать. В магазине остался один патрон. Пальба прекратилась, но выходить бандиты не спешили. Закинув СВД за спину, я бегом припустила в сторону Кордона. Вслед мне никто так и не выстрелил, что не могло не наталкивать на мысли о наводке именно на Хвастуна. Кому он насолил настолько, что тот нанял мародёров?
КПП был пуст, как и ожидалось. Но не потому, что сталкеры ушли. Вокруг потухшего кострища лежали в неестественных позах трупы людей и слепых псов-альбиносов. Я перешла на шаг и достала из кобуры пистолет. Патронов мало, а мутанты до сих пор могут быть где-то поблизости…
***
Оцелот снял с руки покойника КПК. Погибшего сталкера звали Хвастуном. Это был тот самый человек, которого должны были убить бандиты. И они свою работу выполнили.
А теперь наёмник должен выполнить свою. Он наблюдал за дожидающимися его бандитами в прицел LR-300. «Да уж, этот «зелёный» паренёк и какая-то девчонка проредили ряды “реальных пацанов”, “крутых перцев” и “опытных мародёров” — три в одном. Похоже, Бехрам не ошибся.»
С такими мыслями мужчина зарядил в подствольник гранату и выстрелил. Снаряд разорвался совсем рядом с мародёрами, уничтожив остатки банды. В последний момент лидер успел метнуться прочь, потому не погиб сразу, но был ранен. Вновь переведя оружие в режим автоматической стрельбы, Оцелот неторопливо приблизился к главарю.
— Вот и всё, Скотч, — усмехнулся он. — Ты — совершенно ненужный человек. Ничего личного, — и хладнокровно выстрелил в голову посечённому осколками бандиту.
Со стороны Кордона раздались пистолетные выстрелы, лай и собачий визг. Наёмник бросил взгляд на КПК, где высвечивалась метка, обозначающая искомую сталкершу, и поспешил на юг.
***
Позади послышался угрожающий рык. Я обернулась и выстрелила, несмотря на нанесённые монстрами раны. Слепые псы окружали. Они действовали слаженно, но такое поведение этих мутантов — ещё не признак присутствия чернобыльца. Ведь слепые псы намного умнее чёрных собак.
Дефицит патронов явно говорил, что мне отсюда не выбраться, но и сдаваться я не собиралась. Два магазина к «Форт-12», один — к «Walther P99» и СВД с единственным патроном. Стоит бороться до последнего.
Я вертелась вокруг своей оси, стреляя в тварей. Пистолетные пули не убивали их, но ранили и злили ещё больше. В один момент псы всем скопом бросились в атаку. Я перекатом ушла в сторону и, поднявшись на одно колено, направила пистолет на вновь принявшего боевую стойку мутанта.
Спустила курок. Выстрела не последовало — только сухой щелчок. Я отшвырнула бесполезный теперь «Форт-12» и схватила «Walther P99», однако опоздала совсем немного. Слепой пёс одним прыжком покрыл разделявшее нас расстояние и вцепился мне в предплечье. Свободной рукой я приставила пистолет к его голове и несколько раз выстрелила. Мутант разжал челюсти и обмяк.
Ещё два выстрела — и патроны закончились. Не стоило расходовать их так неэкономно, но теперь поздно жалеть. Второй пёс прыгнул на меня, остальные его сородичи готовы были навалиться все вместе. «Хана…» — промелькнуло в голове.
Я даже не попыталась вытащить нож — всё равно это уже ничего не решит. Вдруг что-то отбросило слепыша прочь. По его белоснежной шкуре потекла алая кровь. Оставшиеся трое монстров обратили морды в сторону стрелка, хотя я не слышала выстрелов. Должно быть, у него на оружии глушитель, хоть от острого слуха мутантов это не скрывает: против людей помогает — и хорошо.
Во мгновение ока было покончено со вторым зверем. Выжившие слепые псы ринулись на нового противника, за что тут же поплатились жизнями. Через окно из небольшого одноэтажного здания ловко выпрыгнул человек в сизой форме и серой разгрузке. Эффектное появление, нечего сказать.
Я упёрла приклад СВД в плечо и, несмотря на боль, перехватила цевьё второй рукой. Палец первой лёг на курок.
— Кто ты такой?
— Опусти пушку, тогда и поговорим, — незнакомец не проявлял никаких признаков агрессии, но расслабляться нельзя нигде и никогда.
— Нет. Отвечай на поставленный вопрос.
— Может, лучше не будем ссориться? — мужчина ухмылькнулся и неуловимо взмахнул рукой. От стены рядом с моей головой отскочил метательный нож. Брось он его чуть левее — и можно было бы на этом завершить историю, но этот человек знал, что делает.
— В следующий раз я не промахнусь. Намёк понятен? — по-прежнему насмешливо поинтересовался «спаситель».
Я сглотнула и кивнула. Он вызывал страх и уважение одновременно. Вспомнились слова Жаворонка насчёт «синих». Что он там говорил? Прятаться, кажется?.. Что ж, поздно. Теперь только стрелять. Или подчиниться.
Опустила винтовку на колени — так, чтобы в случае необходимости можно было быстро перевести ствол на незнакомца.
— Так-то лучше. Прозвище твоего отца — Ирбис? — сразу перешёл к делу сталкер.
— Ну, да, — осторожно ответила я, поражаясь его осведомлённости. А ведь правда, откуда ему знать?
— Вот и отлично! Считай, тебе повезло. Он замолвил за тебя словечко.
Комментарий к Глава 3. Бандиты
Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/68610
========== Глава 4. Атака «долговцев» ==========
— Дело сделано? — сидящий за столом Бехрам поднял взгляд на Оцелота.
— Да, Ржавая в казарме, всё необходимое ей выдал заведующий складом, — кивнул тот. — Я могу идти?
— Нет. Задержись. Ты должен обучить её всему, что знаешь сам. И про кодекс не забудь. Свободен.
Наёмник вышел из кабинета начальства. Настроение было безнадёжно испорчено. Не хватало только ещё возиться с неопытным напарником! Оцелот не привык работать в связке с кем бы то ни было. Он предпочитал выходить в Зону в одиночестве. Однако теперь Бехрам «повесил» на него ученицу и, соответственно, лишнюю ответственность. И ведь отказаться нельзя — его не спрашивали, а ставили перед фактом!
***
Я сидела на своём топчане в одной из комнат так называемых «казарм». Нет, это не было огромным помещением, как в армии. Казармами называлось восточное крыло минус третьего уровня лаборатории Х12, разделённое на расчитанные на шестерых человек комнаты. Возможно, когда-то это были какие-то подсобные помещения — если кто и знает, то уже давно должен быть мёртв: не мало лет прошло со времён «ОСознания», а в Зоне долго не живут.
От размышлений меня отвлекла громко хлопнувшая о стену дверь. В проходе появился хмурый Оцелот.
— Хватит прохлаждаться. Идём, — холодно приказал он.
— Куда и зачем? — нагло спросила я, не спеша подчиняться: кто дал ему право указывать мне?
— На поверхность. Присоединимся к патрулю.
— Это Волкодав так решил или ты?
— Хватит вопросов! — наёмник повысил голос.
— Ладно, можем пройтись с патрулём. Но учти: я не обязана подчиняться тебе. И угрозы ножиком теперь не проканают…
— Обязана, — недовольно прервал Оцелот. — Я за тебя отвечаю. По распоряжению Бехрама, Зона его побери!
Я взяла выданную на складе LR-300 и последовала за новоявленным наставником по коридорам подземной лаборатории. Мы пришли на Дикую территорию глубокой ночью, так что к лидеру группировки Оцелот отправился уже этим утром. Понятное дело, выспаться не удалось. Видимо, это обстоятельство добавило Оцелоту лишней раздражительности, не считая природной.
Вскоре мы добрались до лестницы, поднялись по ступенькам и оказались перед железной дверью с кодовым замком. Оцелот ввёл несколько цифр, и толстая панель отъехала в сторону. Да, хорошо «ОСознание» поработали над обеспечением Х12. Интересно, а с другими лабораториями так же?..
На улице уже собрались трое наёмников, дожидающихся только нас.
— Оцелот, поторопиться не мог? — угрюмо спросил невысокий крепкий мужик лет сорока.
— Отчёт Бехраму, сам понимаешь, — развёл руками тот.
— А это ещё кто с тобой? — командир группы недружелюбно покосился на меня.
— Это моя ученица. Можете звать её Ржавой. Так что, Сердитый, какой маршрут?
— Стандартный.
Я молча рассматривала окрестности. Типичный постсоветский завод — большие и не очень здания с провалившимися крышами, уходящий под землю рядом со стройкой, где мы и вышли из Х12, тёмный тоннель, в котором посверкивали «Электры». Весь «Росток» пересекала насквозь проржавевшая железная дорога, на которой ещё остались вагоны.
Построившись цепью и сохраняя некоторую дистанцию, мы двинулись по влажному после недавнего дождя асфальту вдоль цехов, глядя по сторонам.
— Слушай, а зачем нужны патрули? Есть же дежурные на постах? — спросила я у идущего сразу за Сердитым Оцелота.
— Ну, во-первых, их могут по-тихому вырезать и проникнуть на территорию Синдиката. Во-вторых, нужно периодически отстреливать мутантов. В-третьих, сталкеры могут незаметно пробраться на «Росток» и случайно или специально узнать что-нибудь лишнее. Мы должны сохранять полную конспирацию, — нехотя пояснил тот и, подумав, добавил: — Да к тому же чёртовы «должники» всё пытаются оттяпать ещё кусок «Ростка». Мало им своего Бара, шила у них в задницах… Жаль, что перебить всех этих тварей нельзя.