— Кошмар?
— Не помню, — покачала она головой в ответ. — Помню, что это что-то печальное.
— …
Дух меча раньше пробиралась к нему в кровать под покровом ночи, однако, это происходило довольно редко. Последний раз, кажется, был три года назад… Когда парень отчаялся. Честно признаться, он не хотел её ругать, ведь она просто пыталась его утешить и успокоить, как это делала Рестия в школе подготовки.
— Эст.
—?..
Брюнет с лёгкой улыбкой погладил её по голове, отчего дух в недоумении взглянула на него.
— Сейчас ты мой меч, — искренне сказал он. — Если тебя что-то побеспокоит, скажи мне. Ради тебя, я сделаю что угодно. Ты уже не раз спасла меня…
Он говорил искренне. Терминус Эст хоть и является его природным врагом, но Учиха ей полностью доверяет, точнее сказать… Она единственная, кому парень сейчас может довериться.
— Нам скоро в Академию, — обратив внимания на часы, что весели на стене, время семь часов. — Позавтракаем и отправляемся.
— Да! — энергично и невозмутимо ответила дух.
Волосы девушки излучали тусклый свет, и милая пижама изменилась на форму Академии Арейсия. Дух как-то привыкла к ней и теперь носит её.
Саске переоделся в форму Академии Куо. Спустившись на первый этаж, он заметил Валерию.
— О-о, доброе утро, Рен Ашбелл-сама, — приветливо сказала девушка. — Я уже всё приготовила.
— Рен Ашбелл в какой-то мере — мой псевдоним, называй меня просто по имени, — равнодушно ответил он.
— Хорошо… — как-то стушевалась девушка.
Девушка живёт с ним под одной крышей. И хоть Учиха не стал возражать, но всё же задавался вопросом, для чего? Может, чтобы приглядеть за ним? Или выступает как посредник Азазеля? Но она ведёт себя довольно дружелюбно.
На столе расположился обычный японский завтрак: вареный рис и натто. Омлет, свёрнутый в рулет, — Тамаго-яки — и обычный чай. Девушка приготовила на троих. Честно признаться, выглядело очень даже неплохо.
Люцифер время от времени прерывалась и украдкой поглядывала на парня. За едой обычно что-то обсуждают… А тут все молчат. Неловкая атмосфера разрушилась вопросом девушки.
— А-а, Саске, почему ты остановился в Японии? — ничего лучше не придумав, спросила она.
— Мне нужна информация. Ты была во время заключения договора и должна была всё узнать, — спокойно ответил он.
— А… точно, — разговор не заладился.
Но её волновал немного другой вопрос. И, взяв всю волю в кулак, она спросила:
— Ты помнишь… случай в Ямонаси?
Брюнет прекратил есть и равнодушным взглядом посмотрел на девушку.
— Да, — кивнул он. Тогда-то он и столкнулся с духами класса «Архидемон» и фракцией героев — И той девочкой, которую я спас, была ты?
Не сказать, что он сразу её вспомнил, ведь парень видел, спас и убил множество людей и существ.
— Т-ты помнишь?! — удивилась она.
Она до сих пор помнит тот день, будто это было вчера. В ту ночь её жизнь изменилась, она смогла увидеть его. Рен Ашбелл спас её от того существа, даже сейчас вспоминая тот огненный танец, по её коже бегут мурашки. Грациозный, смертоносный стиль уничтожил того Василиска в мгновение.
— Тогда спасибо тебе ещё раз! — поблагодарила она.
— Не за что меня благодарить, — холодно проговорил он. — Ты просто оказалась в нужное время в нужном месте.
— …
Валерия заметно стушевалась и даже аппетит потеряла. Да уж, у Рен Ашбелл явно туго с общением…
— Спасибо за еду, — поблагодарив, он встал изо стола и направился к выходу. — Идём, Эст.
Дух меча без возражений пошла за ним. Валерия проводила их взглядом и, вздохнув, продолжила завтрак в одиночестве.
И тут…
Появился магический круг. Девушка тут же поняла, кто к ним нагрянул.
— Азазель?
— О-о-о, дочурка, ты одна? — выйдя из магического круга, падший приветливо помахал рукой. — Рен Ашбелл уже ушёл?
— Да, только что, — кивнула она.
Губернатор падших недоуменно нахмурился и заметил, что настроение его дочурки как-то упало.
— Пха-ха! Что он учудил? — рассмеялся падший.
Валерия подняла на него свой взгляд, и отец с дочерью сел в гостиной. Девушка упала на диван.
— Я просто хотела поговорить с ним, — надулась она. — Как можно быть настолько холодным?
— Ну-ну, не стоит переживать, — с той же ухмылкой процедил он. — Мы ведь только познакомились. Вполне нормально, что он нам не доверяет.
— Я понимаю, что нужно время… — согласилась она. — Его сила невероятна, однако, социальные навыки… И как он собирается выполнять задание?
— Кстати, насчёт этого… — глаза падшего загорелись озорным огоньком. — Расскажи мне в подробностях. Это правда, что он одолел самого Бога меча и грома?
Люцифер тут же прокрутила у себя в голове тот бой. Он был скоротечным, но прекрасным. Не каждому дано убить бога, и если честно, то даже Валерии было бы сложно сразить бога. Такемикадзучи хоть и не был сильнейшим, но всё же богом! Девушка начала пересказывать своему отцу весь бой…
Академия Куо.
Уроки уже начались, а Саске, как всегда, не старался вникать. Все мысли были лишь о демонах…
— «Какого чёрта они не действуют?!»
Прошло несколько дней, а так никто из них не вышел с парнем в контакт. Он даже надеялся, что они нападут на него, но нет! Они просто посылают своих фамильяров и в школьное время следят за ним. Да даже сейчас, сидящие недалеко от него Риас и Акено время от времени поглядывают на него.
И вот через какое-то время настало время перемены. Все ученики собрались в свои компании и принялись разговаривать на свои темы. Мужской коллектив не особо хотел принимать новенького в свои ряды, поэтому Учиха с равнодушным лицом сидел за своим местом до тех пор, пока к нему не подошла девушка.
— Учиха Саске-кун, верно?
Химеджима Акено, заместитель Риас Гремори. Такая мысль сразу же посетила его. Неужели они начали действовать?
— Да, это я, — бесстрастно кивнул он.
— Меня зовут Акено Химеджима, — со странной улыбкой представилась она. — Я слышала, что ты не вступил ни в какой клуб. Так вот, не хотел бы ты заглянуть к нам в Клуб Оккультных Наук сегодня, после уроков?
— Хорошо, — также бесстрастно кивнул парень. — Я как раз хотел вступить куда-нибудь.
Наконец-то они начали действовать. Школьная жизнь, конечно, не тяготила, он даже вспомнил времена, которые провёл в Академии Арейсия. Однако времени на это у него нет. Нужно быстрее выполнить задание.
— Отлично, — заметно обрадовалась девушка. — Будем ждать тебя.
Парень проводил её равнодушным взглядом и стал ждать окончания занятий.
Через пару часов уроки закончились. И Учиха спокойно отправился к демонам, которые его уже ждут. Клуб Оккультных Наук расположился в старом здании академии. Поднявшись на второй этаж, он заметил новенькую дверь.
Постучавшись, он немедленно открыл её и перешёл через порог. На нём тут же сфокусировалось множество взглядов. Лениво оглядев кабинет, можно было заметить довольно тёмное помещение. Большой деревянный стол расположился посреди комнаты, а вместо стульев были кожаные диваны. Чуть поодаль стоял стол с кожаным креслом. Несколько окон, закрытые занавесками. Помещение освещалось лишь свечами.
На диване сидели сами члены клуба. Блондин с голубыми глазами читал книгу, но сейчас настороженно смотрел на Саске. Девушка низкого роста, с белыми короткими волосами и золотистыми глазами активно уничтожала сладости. Чем-то она напомнила Эст…
На другом диване сидел шатен с глупым выражением лица, а рядом с ним златовласая девушка с глазами изумрудного цвета. И за главным столом сидела Риас Гремори, а рядом с ней стояла Акено.
— Учиха Саске, присаживайся, — один диван быстро освободился, на другом села сама Риас, а её свита встала сзади.
Присев на кожаный диванчик, брюнетка с приветливой улыбкой расставила две чашки чёрного чая.
— И что же вам понадобилось от меня? — испив чаю, он был приятно удивлён, вкус был невероятным.
— Как ты уже, наверное, догадался, мы не люди, — с серьёзной улыбкой процедила Гремори.
— «Хо, а она проницательна», — мысленно отметил парень. — Да, я в курсе, что вы демоны.
— Тогда это всё упрощает, — она с улыбкой протянула руку. — Учиха Саске, не хочешь присоединиться к нам? Став демоном, ты сможешь прожить долгую жизнь, а если постараешься, то можешь получить всё, о чём мечтал.
Шёпот дьявола, да? Деньги… Власть… Как обычно обещают, «горы золота». Но ему это не нужно. Неожиданно… силуэт Риас обратился в одну знакомую красноволосую девушку. Они чем-то похожи, хотя формы у этой девушки побольше будут.
— Интересное предложение, — наигранно-задумчиво произнёс он. — Я согласен.
Реакция не заставила себя долго ждать. Настроение Риас заметно поднялось, а члены её свиты удивились такому быстрому решению.
— Отлично! Уверена, ты не пожалеешь, — с милой улыбкой Риас достала шкатулку, в которой были красные шахматные фигуры, — Не против, если я буду называть тебя по имени?
Брюнет молча кивнул.
— Саске, не расскажешь о своих способностях? — предсказуемый вопрос, к которому он был готов.
— Я неплохо орудую мечом и другими холодными орудиями. Также могу использовать магию элемента тьмы, огня и молнии.
Такой информации будет более чем достаточно.
— Мечник? — удивился Киба. — Так ещё и магией владеешь?
— Звучит многообещающе… — задумалась Риас. — Ну, скоро у нас начнутся тренировки. Надеюсь, ты покажешь, на что способен.
— Как угодно, — пожав плечами, ответил он.
— Хорошо, в таком случае, можно начинать ритуал, — девушка встала и направилась в середину комнаты. — Мы обратим тебя в демона, больно не будет, однако сильное истощение почувствуешь.
Учиха без лишних слов встал недалеко от Гремори и под наблюдающие взгляды…
— Пешки?.. — вопросительно пробормотала девушка.
Четыре красные пешки тускло светили алым цветом. Азазель немного рассказал про них. Каждая фигура даёт свои преимущества, например, Конь делает тебя быстрее, Ладья — даёт физическую силу и защиту, Слон — улучшает магию, Пешка — наделяет всем этим, только неполноценно. С королевой ситуация аналогичная, но одну ветвь можно прокачать по максимуму.
Через несколько минут Акено и Риас приготовили магический круг со знаком Гремори, Учиха встал прямо по центру.
Больше волновал контракт с Эст, Саске надеялся, что связь не ослабнет. Красноволосая зачитала странное заклинание на языке демонов. Учиха, разумеется, ничего не понял, так как знал только японский и язык духов.
Фигуры легко вошли. Учиха почувствовал, как энергия переполняет его.
Тудум-тудум-тудум-тудум…
—?!
Сердце внезапно начало неистово биться, орлиное зрение будто дало сбой, и сейчас всё виднелось как в густом тумане. Кровь обжигала, словно раскалённая лава.
— «Саске, это же!!!» — в голове раздался беспокойный голос духа.
Он буквально чувствовал, как тёмная энергия струится по его телу.
— Вот и всё ритуал завершён, — с улыбкой проговорила Гремори.
— «Самовнушение!»
Этому навыку он научился в Школе Подготовки. Эта способность даёт использующему внушить себе что угодно, например, притупить боль, уснуть или проснуться.
Сейчас нельзя уходить. Но тело просто адски болело, без этого навыка он бы прямо тут упал без сознания.
— «Эст… сможешь остановить?» — не показывая вида боли, спросил он.
— «Я постараюсь, но не смогу долго сдерживать её.»
Сила духа меча пробежалась по телу, и он почувствовал, как боль значительно ослабла. Но придётся использовать «Самовнушение» ещё несколько раз, так он сможет не выдать себя. После придётся отлежаться, так как у этого навыка сильная отдача.
— Саске, что-то не так? — слегка обеспокоенно обратилась Риас. — Ты побледнел.
— А-а, нет, всё нормально, — ответил он. — Просто устал…
Нужно срочно обратиться к Азазелю. Иначе последствия будут необратимы… Хорошо, что он дал специальную листовку, с помощью которой он сможет мгновенно переместиться домой.
— Думаю, тебе нужно немного отдохнуть, завтра отметим пополнение, — довольно улыбнулась Гремори. — На сегодня всё.
— Ага… до встречи, — сдерживаясь, он взял сумку и поспешно покинул кабинет.
Через три секунды Риас с довольным лицом села за свой стол.
— Президент, а с ним точно всё в порядке? — засомневался Иссей.
— Саске-сан, выглядел как-то не важно… — робко добавила Асия.
— Иссей-кун, Асия. Каждый переносит обращение по-своему. Отдохнёт и вернётся, — мило улыбнулась Акено.
— Нужно дать ему время, — терпеливо добавила Риас. — Поэтому позаботьтесь о нём.
— Есть!
— Кха-а! ха…ха…
Через десять минут после окончания ритуала брюнет поторопился в безлюдное место. Он достаточно далеко отошёл от академии.
— А…а-а-а!
Адская боль никак не унималась. Тело просто горело в огне. Грудь изнутри будто что-то разрывало.
— Э…это последствия обращения?.. — через зубы прошипел он. — Н-нет…
Сила Рен Ашдолл начала пробуждаться. Скорее всего, это связанно именно с фигурами зла и демонами. Сами по себе демоны существа тьмы и, став демоном, он лишь приблизил себя к пробуждению.
— Чёрт!.. — выплюнув сгусток крови, он вытер лоб от пота. — Просчитался так просчитался…
В глазах темнело. Но всё же он смог ухмыльнуться.
— Саске!
Незаметно для него дух меча обратилась в человеческую форму. Эст с обеспокоенным видом взяла его за руку.
— Э…ст, — хмурясь, произнёс парень. — Ха… ха… Ха-а-а-а-а-а-а-а!!!
Вжавшись в грудь, из горла устремился рёв. Издав последний вздох, Учиха упал прямо на землю. Он буквально чувствовал, как что-то пожирает его.
— Саске! Эй!
Беловолосая легла прямо на его грудь и стала прислушиваться.
Тудум… тудум…
Сердце очень быстро бьётся. Такими темпами…
— «Он умрёт!»
Дух меча не запаниковала и лёгкими движениями искала ту самую листовку, которую ему дал тот падший. Долго искать не пришлось, магический круг активировался…
Через пять секунд в доме, где они проживали, появился магический круг. Саске в плачевном состоянии лежал посреди гостиной, и с учащённым дыханием он схватился за ковёр и стал дёргаться, словно в конвульсиях.
Эст оглянулась по сторонам и услышала кого-то на кухне. Встав на ноги, она побежала на кухню и заметила Валерию.
— Эст-сан?
Люцифер увидела обеспокоенное лицо духа и, всё поняв, побежала в гостиную.
— Саске!
— Ха… ха…
Тяжёлое и обрывистое дыхание. Сердце колышется бешеным ритмом.
— Что случилось?! — посмотрев на духа, спросила девушка.
— Он сам расскажет! Позови того ангела, — попросила дух.
— Нужно переложить его… Кья-а-а!!!
Тело парня извергло небольшое количество энергии, которая взрывным потоком откинула девушку. Валерия, поглаживая голову, недоуменно покосилась на него. Взяв мобильник, она быстро набрала номер своего приёмного отца и, вкратце рассказав, что случилось, услышала только, как Азазель сбросил трубку.
Через десять минут в их доме появился золотой магический круг, из которого вышел Азазель. Он явно торопился.
— Что случилось? — осматривая его, поинтересовался падший.
— Это случилось после принятия тех фигур, — объяснила дух.
— Отторжение? Нет… Ведь он изначально обладал странной энергией тьмы, — размышляя, он достал какую-то карту.
В его руках была карта чёрного джокера.
— Ты собираешься обратить его в падшего? — удивилась Валерия.
— Да, это наш запасной план, — коротко кивнув, он положил карту на грудь лежащего парня. — А?!
Эст выпустила свою ауру… Она выделяла огромное количество серебряной энергии. Её холодный взгляд опустился на падшего.
— Из-за тебя это случилось с ним, — по голосу она была невозмутима, однако, она точно рассержена. — Если тьма снова поглотит его, то вам всем конец.
— Тьма?.. — сглотнув переспросила девушка.