— …Да, это моя вина, я признаю это, — не стал отрицать Азазель. — Однако сейчас я гарантирую, что с ним ничего не случится.
Дух меча опустила руку и успокоилась. Выбора у неё особого нет, нужно запечатать эту силу вновь, и, кроме этого падшего ангела, никто не сделает это.
Ритуал с обращением был очень схож с ритуалом тех демонов, только заклинания не произносили. Карта легко вошла в грудь мечнику.
— Угх!.. — струя крови капала из его рта. — Гуа-ха!
— Что?!
Все трое почувствовали внезапный выброс тьмы. Это не демоническая энергия, а нечто совсем иное. Даже у Азазеля мурашки по спине прошлись. Окутавшие парня, миазмы тьмы начали испарять энергию, словно закипевший чайник.
— Ч-что это? — настороженно спросила девушка.
Никто прежде не видел такую странную магическую силу. Это тьма была чернее самой ночи…
Внезапно темноволосый начал двигаться.
— Ха-а-а-а-а!!!
Учиха перевернулся на живот и, схватившись за голову, взревел от адской боли. Из-под лопаток начало что-то пробиваться!
ВЖУХ!
Большие, чёрные, словно ночная тьма, ангельские крылья величаво раскинулись над комнатой. Размах крыльев был очень мощным, да такой, что воздух содрогнулся. Но его крылья отличались от падших… По внешнему виду они очень схожи, однако окрас был значительно темнее, а каждое пёрышко при малейшем движении оставляло энергетический след.
Валерия завороженно смотрела на чёрные крылья.
Через пару минут бушующая тьма успокоилась, а Саске находился в бессознательном состоянии.
— Нужно быстрее переместить его в мой особняк, — скомандовал падший. — А вас, юная леди, попрошу рассказать о случившемся. Поняв это, я смогу объяснить причину такого отторжения.
— «Сомнений нет, это дитя, что повергнет весь мир в хаос.»
— «Судьбоносное дитя тьмы.»
По округе эхом раздались старческие голоса. Парень понимал, что спит, однако, ни шевельнуться, ни сказать, ничего не мог. Брюнет всё чётко видел — осознанное сновидение.
Но даже навык «самовнушение» не помогал, он не смог проснуться. Как будто кто-то удерживает его здесь.
В удивлении распахнув глаза, он обнаружил себя в бесконечной тьме. Ему не было страшно, она не пыталась его захватить.
— Мы вновь встретились, моё любимое дитя.
— ?!
В бескрайней тьме раздался её голос. Нет, не голос духа тьмы. А голос той, кого боялись все. Тёмная дымка нежно обняла его сзади.
— Ты совершил глупую ошибку, приняв тот инородный предмет.
Неужто она говорит про фигуры зла? После того ритуала воспоминания обрываются.
— О… чём ты? — едва дыша проговорил он.
— Наши враги уже пробудились, поэтому и ты должен, — её голос не успокаивал, а заставлял дрожать.
— …
Горло будто онемело, парень с трудом мог хоть что-то произнести. Конечности отказывались двигаться.
— Разорви контракт с Убийцей Демонов, — нежным и манящим шёпотом произнесла она. — Используй меня, как пожелаешь.
— Ни… за что! — хрипло ответил он.
Терминус Эст — меч, что когда-то убил Владыку Демонов Соломона, и он считался природным врагом преемника Владыки тьмы. Однако Эст пообещала ему, что останется его мечом. Даже если он обратиться, она станет мечом демона.
— Рано или поздно этот дух заберёт твою жизнь, — с долей разочарования сказала тьма.
— ?..
Саске не понимал, о чём она говорит.
Тудум-тудум…
В сознание стремительным вихрем ворвались новые образы…
Покрытая тёмной кровью, Святая дева рухнула на колени.
— Ха… ха…
— Госпожа?
— Не беспокойся, Эст, всё хорошо…
Парень, словно призрак, стоял и смотрел на эту картину. Горы трупов, скорее всего, прислужники Соломона. Похоже, это воспоминания Убийцы Демонов. Учиха подошёл к паре, но они его не видели. Разумеется, ведь это просто воспоминания и он никак не может повлиять на это.
Один лишь вид святой девы пробуждал запечатанные эмоции. Он сказал себе, что будет хранить их до момента встречи с Владыками Стихий. И знал, что Святая Дева, на самом деле захвачена Владыкой Света.
— Как бы я хотела… провести с тобой чуточку больше времени, — печально высказалась она.
— Госпожа… о чём… ты говоришь?
— Мне и вправду очень жаль…
Окровавленные пальцы девушки медленно потянулись к духу меча. Но за секунду до контакта они звякнули и рассыпались, словно стекло…
— Гос…пожа?
Обычно невозмутимые глаза духа меча дрогнули.
Святая дева, которая только что спасла весь континент от Владыки Демонов, обращается в чистейший кристалл.
— Эст… — правой руки как не бывало, но левая ещё шевелилась. Нежно положив руку на голову духа меча, она дрожащим голосом произнесла: — Я знала об этом… с самого начала.
Глядя на то, как её тело кристаллизуется, Эст поняла…
Это плата за великую силу.
Ненависть и злоба всех духов и людей, сраженные святым мечом. Они превысили некий предел, и тело контрактора начало разрушаться.
— «Эст…» — с распахнутыми от шока глазами брюнет попытался обнять девушку. Но руки просто прошли насквозь… Ведь это лишь воспоминания.
Терминус Эст не священный меч. Взамен за великую силу контрактор должен рано или поздно отдать свою жизнь.
— Госпожа!
Неиссякаемый поток горячих слёз капал на щёки.
— Прощай… мой единственный друг.
— Н-нет!
С чистым звуком тело девушки обратилось в кристалл…
И оба могли лишь наблюдать.
Тело девушки вмиг обратилось кристалл, и с застывшей улыбкой… Святая дева раскололась, словно стекло.
— Рано или поздно этот дух заберёт твою жизнь, — образы мгновенно исчезли, а голос тьмы эхом раздавался в голове и постепенно затихал. — Поэтому проснись, Рен Ашбелл!
====== Глава 6. Решимость ======
— ?!
Проснувшись, Саске обнаружил, что лежит в мягкой кровати. Парень сел и опустил взор. На нём не было рубашки академии, а лишь чёрные штаны. Похоже, кто-то переодел его.
Почувствовав слабую дрожь, он рукой смахнул холодный пот.
— Что за… Кх!..
Не понимая, что происходит, он потёр гудящую голову. После ритуала воспоминания обрываются. Оглядевшись, парень увидел просторную комнату. За окном медленно поднималось яркое солнце.
— Саске… — позади раздался голос.
Учиха обернулся и увидел сидящую на стуле жмурящуюся Эст, загадочные фиолетовые глаза беспокойно взирали на него. Похоже, пока он был в отключке, девушка даже глаз не сомкнула.
— Сколько времени прошло?
— Ты проспал ровно три дня, — невозмутимо ответила она. — Поспи ещё немного. Недавно у тебя был жар.
— Жар?.. — глупо переспросил парень.
— Да, — кивнув, она встал со стула и положила свою маленькую руку на его лоб. — Он ещё не до конца спал.
Приятный холодок на голове, похоже, и вправду была температура.
— Мне нужно выполнить задание, нет времени отлёживаться, — упрямился парень.
— Нет! — она схватила его руку. — Тебе тоже нужно отдыхать. Три дня назад тот ангел обратил тебя.
— Обратил?!
Точно, ведь Азазель сказал, что в случае чего обратит его. После обращения в демона сила Рен Ашдолл поразила его, а навык «Самовнушение» подлил масло в огонь. А дух меча, видимо, телепортировала его с помощью той бумажки. Конечно, ничего хорошего в этом нет, ведь этот падший не только гений-псих, он, подобно Сумеречной ведьме, тот ещё хитрец. Интересно, он продумал это? Вряд ли, ведь он не знает о духах и Владыках. Но одно можно точно сказать.
— «С его помощью шансы найти Владык стихий и места скопления духов значительно вырастают».
Как появлялись духи в этом мире, ещё неизвестно. На ум приходит только одна мысль — Врата Астрал Зеро. В Ордесии они открывались сами по себе, в лесах или других землях, где было достаточно божественной энергии. Однако это другой мир, божественной энергии тут нет.
Губернатор падших ангелов говорил, что сейчас в мире много чего происходит. И он наверняка что-то знает. В таком случае, имеет смысл ему всё рассказать. Так Саске найдёт себе союзника, который будет искать духов.
Прекратив раздумывать, он перевёл взгляд на Эст.
— Спасибо, — устало улыбнувшись, он погладил её по голове. — Прости, что заставил волноваться.
— Фу-а-а, Саске, как приятно! — умиротворённо пропела дух.
Подобная похвала быстро поднимала ей настроение.
Кстати говоря, Саске сейчас был полуголым. На ногах были лишь чёрные брюки. Торс был оголён, и можно было заметить довольно рельефное тело с немалым количеством старых шрамов на спине.
И тут послышался звук шагов и через несколько секунд дверь со скрипом открылась.
В комнату вошли Валерия и Азазель.
— Как здоровье, Рен Ашбелл? — с ухмылкой спросил он.
— Бывало и лучше, — спокойно ответил парень.
— Болит что-нибудь? — поинтересовалась девушка.
— Всё нормально.
— Раз так, полагаю, тебе есть, что рассказать?
А он явно настроен на разговор. Ещё раз прокрутив свою задумку в голове, он сложил все «за» и «против». Рано или поздно этот мир прознает о духах, а, рассказав правду, он добавит себе очков доверия, которые в будущем могут пригодиться…
— Есть, — кивнул он в ответ. — Я хочу рассказать вам историю о духах и их мире. И историю о преемнике Владыки тьмы.
— Преемник… Владыки тьмы? — с удивлением и недоумением повторила девушка.
В глазах заинтересованного падшего загорелись искры. Наживка сработала как надо…
— Валерия, помнишь существо, что напало на тебя несколько лет назад?
— Да…
Она помнила это всю жизнь. Ведь тогда она и встретилась с Рен Ашбелл.
— Эти существа — Духи и появляются из Астрал Зеро. Астрал Зеро — мир, в котором живут духи. Ещё был соседний мир, в котором появился я… Духи — это существа, обладающие огромной силой. Каждый из них по-своему уникален, все они владеют разными элементами. Духи также делятся на классы: Духи низшего, среднего и высшего класса, они встречались повседневно в мире людей. Но есть духи… сила которых находится за гранью. Духи класса: Архидемон, Божественный… и Владыка.
— …
Зрители с интересом слушали. Лидер падших взял свой блокнот и начал что-то записывать.
— Соседний мир, мир людей. Девы, живущие там, могли заключать контракт с духами. Но… несколько тысяч лет назад появился мужчина, что смог заключить контракт с духом. Его звали Владыка Демонов Соломон, он поверг весь континент в хаос и мог контролировать семьдесят два духа. Через какое-то время вспыхнула война и в итоге Соломона победила Святая Дева своим священным мечом.
Он рассказывал практически ту же историю, что Рестия когда-то рассказывала ему.
— Святая дева — антипод Владыки тьмы, та, кто должна повергнуть носителя тьмы. Её создали Владыки Стихий. Проще говоря, они сильнейшие духи и боги Астрал Зеро. Существовало шесть Владык. Та, кто является олицетворением пламени, — Владыка Огня Вулканикус. Та, кто может в идеале управлять ветром, — Владыка Воздуха Белфал. Тот, чья сила может заставить землю раскалываться, — Владыка Земли Лоуд Гир. Та, кто может управлять водой, — Владыка Воды Исерия Сиворд. И… тот, чей свет сияет ярче солнца, — Владыка Света Александрос.
— И кто же шестой?
Выдержав драматичную паузу, он произнёс имя той, от которой мурашки бегают по спине, а внутри что-то вздрагивает.
— Та, кто управляет самой концепцией тьмы, Владыка Тьмы Рен Ашдолл. Когда-то она была сильнейшей во всём Астрал Зеро.
— Когда-то?.. — переспросила Валерия.
— Несколько тысяч лет назад, на войне духов в Астрал Зеро, Владыка Тьмы восстала и сражалась против остальных Владык Стихий. Только объединившись, они смогли одолеть Рен Ашдолл и запечатать её. Но печать получилась не идеальной… Владыка Тьмы предвидела то, что людская раса расцветёт и начнёт использовать духов. Из последних сил она передала свою силу человеку…
— То и был Соломон? — спросил Азазель, на что получил кивок.
— Он был одним из сильнейших, но после него начали появляться и другие преемники Владыки тьмы. Но они поддались тьме и обратились в монстров, которых убили.
Рассказывать всё в подробностях заняло бы слишком много времени. Для начала будет достаточно рассказать основы истории, а чуть позже он расскажет подробности.
— И сейчас ты являешься нынешним преемником Владыки Тьмы? — последовал следующий вопрос от падшего.
— Верно… — пробормотал он, на что Валерия невольно ахнула. — Её сила переродилась во мне, и она жаждет поглотить меня.
Долгое время Владыка тьмы старалась поглотить его. Но, благодаря суровым тренировкам и помощи Эст с Рестией, он смог обуздать часть этой силы.
— И как же ты смог противостоять тьме?
Падший даже не стеснялся задавать вопросы. История и вправду его заинтриговала.
Переместив взгляд на невозмутимую девушку…
— Терминус Эст, — представил он её. — Она мой драгоценный дух. Её сила способна уничтожать и отражать магию. А элементы стали лишь усилил эти эффекты. В прошлом она была орудием святой девы…
— То есть?!
— …Да, я заключил с ней контракт пять лет назад, — коротко кивнул он. — И только благодаря её силе я ещё держусь. Эст — мой верный друг и меч.
— Да, я меч Саске, — кивнула дух.
— Преемник Владыки тьмы, заключивший контракт с духом, что когда-то убил его… Как иронично, — ухмыльнулся падший.
— Хмф, ты не первый, кто это говорит, — хмыкнул он. — Ну я рассказал вам историю про духов и Астрал Зеро.
Учиха не стал рисковать и выложил всё, что знал. Врать было бы рискованным делом…
— А теперь мне бы хотелось услышать историю о «Рен Ашбелл», — особым тоном выделил он.
— Мне тоже интересно, — с улыбкой кивнула Люцифер.
— Девять лет назад в мире людей, где использовали духов, появился мальчик. Он не знал, как он там оказался, он помнил лишь своё имя — Учиха Саске. Истощённый, он нашёл деревушку, где его приютили и однажды…
Устремив взор на белый потолок, он вспомнил ту картину…
— Ночью возле озера перед ним предстала девушка-дух с чёрными ангельскими крыльями. Её красота была неописуема, и та была духом тьмы, дух, что ведёт преемника Владыки Тьмы к пробуждению — Рестия Ашдолл. Её создала Рен Ашдолл. И тогда-то жизнь мальчика кардинально изменилась. Он стал обучаться в школе убийц, выживать и учиться сражаться. И так продолжалось до тех пор, пока на неё не напали. Парень-убийца сбежал вместе с духом. И через какое-то время они встретились с женщиной, её звали Грейворт, а её прозвище — Сумеречная Ведьма, сильнейшая на континенте. Она обучила парня владению мечом, дала кров и еду. Конечно, там тоже были адские тренировки и он не раз бывал на волоске от смерти. Парнишка вместе с духом выжили, и тогда родилась новая личность — Сильнейший Танцор Клинка Рен Ашбелл.
Вот так родился Сильнейший Танцор Клинка. По правде, парень не особо хотел участвовать в танце клинка. Всё, чего он тогда хотел, это чтобы она улыбалась.
— Рен Ашбелл и дух тьмы приняли участие в Танце Клинка — ритуале, проводящемся раз в десятилетие или столетие. Победитель получал благословение для своей страны, а также одно желание. Естественно, мальчишка в лёгкую одолел всех врагов. Ему было плевать на всё, лишь бы исполнить желание своего дорогого духа. Их задание заключалось в том, чтобы убить Владык Стихий.
— У-убить?!
Звучит довольно абсурдно, ведь по рассказу они были сильнейшими духами. И человеку их не убить.
— Парень получил невероятную силу и стал слишком самоуверенным. Но такое желание они загадали из-за безумия Владык Стихий. Потусторонняя тьма. Точно не знаю, откуда она появилась, но это тьма заставила обезуметь богов Астрал Зеро. С каждым днём их души пожирала тьма, и в безумии они уничтожали города в мире людей.
— …
— И, загадав то самое желание… Из тронов Владык хлынула густая тьма. Рен Ашбелл смог пронзить Владыку воды, своим разящим мечом. Но дальше их поглотила тьма… Тогда-то юноша и познал отчаяние. Он потерял духа тьмы, и она поддалась влиянию потусторонней тьмы. И в течение трёх лет он искал её. После Сумеречная ведьма пригласила его в Академию, где обучали элементалистов. Академию заполоняли аристократки, и там-то парень заключил контракт с духом меча. По всему континенту прогремела новость о парне-элементалисте и грядущем танце клинка. Он собрал команду из хороших друзей и товарищей. Вместе они одержали победу, и Рен Ашбелл смог вернуть своего духа тьмы. Но на аудиенции Владык… они снова встретились. Святая дева и преемник Владыки Тьмы. Потусторонняя тьма вновь всё поглотила, и Владыка света под личиной Святой девы переместился в этот мир, а парень, не колеблясь, прыгнул за ней.