- Куда теперь? – поинтересовалась спутница.
- Вернёмся на север, попробуем пробудить Возрождённых, а дальше – как получится. Я хотел странствовать, искать новые секреты, которые хранят подземелья наших предков… А чего бы ты хотела?
- Будь по-твоему, - вымученно улыбнулась Фай. – Хотя… знаешь, я хочу побыть с Клеймором. Он очень одинок, и я бы не хотела бросать его. Я попробую избавить его от тоски, а после снова буду вместе с тобой.
Фай пыталась быть серьёзной, но мы оба прекрасно понимали, что она притворяется и скрывает свои эмоции.
- Хорошо. Я не держу тебя, - произнёс я слегка покровительственным тоном.
- Спасибо!.. – постаралась поблагодарить меня Файра как можно нейтральнее, но скрыть эмоции до конца не смогла и бросилась к Клэю едва ли не вприпрыжку. А что – пускай. Это их личное дело. Вместе они вполне неплохо смотрятся, да и мне бы не помешало побыть одному – именно в тот миг у меня зародилась идея описать своё путешествие, историю которого сейчас видит перед собой уважаемый читатель. С Фай же мы так, как с Лиссой, и не сблизились – всё же наши отношения были более подобны отношениям брата с сестрой, а с Элизабет меня связывало нечто большее… то, о чём косвенно упоминал Коуэлл-старший в последние мгновения своей жизни. От тяжких воспоминаний меня отвлёк высокий мужской голос:
- Фейд! Хотел поблагодарить вас… Это же ваша идея – свести меня с Клеймором?
Я поднял взгляд. Передо мной стоял Джастин Хэйли, протянувший правую руку для пожатия. Отвечая на жест, я заметил, что левую руку заменял протез со сменной кистевой частью, которая сейчас имела форму собственно человеческой пятипалой кисти.
- Нет, вы ошибаетесь… Это Файра до этого додумалась, вон она с Клэем болтает, - пара айнов уже устроилась на вершине плоского камня и грелась на солнце. – Вот её и благодарите. И кстати, и вам спасибо за то, что нас вытащили из переделки.
- Да что вы… - замялся Хэйли, уже не напоминая пафосного наездника-киборга, а более походя на прежнего застенчивого парня-техника. – Это теперь моя работа, - нашёлся он, что добавить. – Я же теперь боевой лётчик, как-никак. Ладно, командование вызывает, - он указал на мерцающую бляху передатчика, закреплённого на грудном кармане чёрноголётного костюма. – Может, ещё увидимся.
- Непременно, - сказал я, и Хэйли пристроился на том же камне, что и айн’кины, слушая указания из передатчика.
Пока я искал глазами Рагнара и Андрея со Спарком, моё внимание привлекла пара караванщиков, которые о чём-то спорили рядом с телами членов тройки, которую настигла пулемётная очередь.
- Она ещё жива, просто в коме, - настаивал тот, что повыше, с дробовиком за плечами.
- Да закапывай, - отмахнулся коренастый автоматчик. – Всё равно в себя не придёт, даже если ты и прав. Я лично пульса не чувствую.
- Что случилось? – вмешался я в дискуссию.
- Да вот, дамочка тут раненая, - начал было обладатель помпового ружья, но автоматчик перебил его:
- Мертва она, не верь этому сухарю…
- Дайте взгляну, - я склонился над телом в странном комбинезоне мутно-зелёного, болотного цвета, к которому шлем был пристёгнут кустарного вида заклёпками.
- Охотница она, - прокомментировал высокий боец. – Сама на юг пошла, к нашему отряду по дороге на юг прибилась. Уверяла нас, что что-то знает об айнах и их цели здесь, у мёртвого моря. Мы-то просто патрулировали границу с радпоясом, а как она заявилась, так сразу приказ идти на юг пришёл, на помощь вам… Вот шлем и выдали из запасов. А костюм у неё свой.
Я нащупал-таки у женщины пульс и спросил бойцов:
- Ваш отряд брал с собой регенерационные капсулы? Она всё же жива и может знать ответы на многие интересующие меня вопросы, поэтому я хочу спасти её.
- Кажется, нет, - подумав, произнёс автоматчик. – Сборы шли в спешке, так что…
- Закрепите её на моей спине, - прервал я его. - Окажите ей первую помощь и грузите мне на спину. Как-нибудь довезу её куда надо.
Тот факт, что женщина была именно той особой, что, по слухам, искала нас, в сочетании с бурным приливом адреналина затмил мне рассудок. Я понимал, что поступаю зверски нелогично и опасно, направляясь на добрых две с половиной тысячи километров на север, раненый, уставший, но какая-то часть меня требовала выяснить, чего же охотница хотела от нас… А спасение находилось лишь далеко на севере, в «Востоке-В2». Я собирался скопировать матрицу её сознания в хранилище и просмотреть её воспоминания, а возможно, и дать ей вторую жизнь в теле айна, подспудно понимая, что это единственное правильное решение.
У меня ещё мелькнула идея отвезти охотницу в лагерь Серых, но я предположил, что у доктора Смита и так будет полно работы с ранеными в бою за «Надежду», и выводить абсолютно не знакомую женщину из комы вне очереди он не будет.
Когда раненой ввели стимуляторы и извлекли из тела пули, я, вздремнув десяток минул, дал телепатический сигнал опешившей Файре – мол, мне срочно надо лететь – сорвался в небо, отогнав боль в крыле на грань сознания. Лица женщины я за время всей спасательной операции не видел ни разу.
========== Эпилог. На круги своя ==========
В полночь, измученный, голодный, вывернутый наизнанку борьбой с дождём, я, на шатающихся лапах, не помня себя, ввалился в зал переноса сознания «Востока-В2», нацепил «шапку» копирующего устройства трансмиттера прямо на шлем раненой и запустил процесс переноса сознания. Когда всё было кончено, у меня не хватило сил даже на просмотр памяти. Опустошённый, я рухнул на каменный пол лаборатории.
Проснувшись, я первым делом выбрался на свежий воздух, чтобы немного прийти в себя. Проспал я недолго, часов шесть – солнце едва взошло. Все мышцы противно ныли после марафона, зверски хотелось есть, но я лишь попил дождевой воды, чтобы унять жажду, и отключился вновь – до заката. Дозиметр слабо щёлкнул, сообщая об остаточной радиоактивности осадков, но мне было абсолютно всё равно.
«Какого чёрта я творю?..» - всего одна мысль посетила мою голову за десять минут бодрствования.
- Фейд? Ты что здесь делаешь?.. – произнёс (точнее, произнесла) кто-то над ухом на языке айнов. – Наверное, я умерла и брежу. Не надо было бежать по чистому полю наперерез пулемётчику…
Я со стоном повернулся на спину и сдавленно зашипел, когда перекатился на ещё не зажившее крыло. Открыв один глаз и сфокусировав взгляд, я увидел над собой внимательно смотрящую на меня… Най-Тери. Точнее, её неточную копию: айн’кин, что разбудила меня, имела чуть более светлую кожу, что-то между цветом тела Най-Тери и оттенком моей кожи. Глаза были такими же насыщенного зелёного цвета, как и у учёной. На лбу помимо неизменного для всех Возрождённых порта («Перенос удался» - отрешённо подумал я) красовалась алая полоса, шедшая вертикально от верхней части лица к левому глазу.
Устыдившись своей неловкой позы, я поднялся на все четыре лапы.
- Ты… меня знаешь? Откуда? – всё ещё плохо соображая, пробормотал я.
- Фе-ейд? – протянула моя новая… новая знакомая?
- Лисса? Что происходит?..
Перед глазами всё закачалось, но «новая» Лисса не дала мне рухнуть навзничь, нырнув мне под правое крыло и поддержав меня.
- Пойдём, Фейд. Я знаю, всё это кажется тебе странным, но первым делом поешь. Драконы не умирают, тем более от голода.
Лисса завела меня в какую-то тесную подсобку и извлекла из холодильного шкафа комбинированный дневной рацион, который предназначался для персонала комплекса.
- Давай ешь и слушай, - тоном, не терпящим возражений, произнесла она. «Быстро же она освоилась в новом теле…» - отвлечённо подумал я, будучи занятым едой. Организм, иссушённый скоростным перелётом, требовал энергии.
- Вопрос первый: «Ты же умерла. Что же ты делаешь здесь?» - завела речь Лисса, задавая самой себе вопросы и отвечая на них же. – Ответ: я и не умирала. Мастерскую сожгла я сама в качестве отвлекающего манёвра, чтобы скрыть свой побег от отца, который отлучился в Мохаве-Сити. Да, я понимаю, что переборщила со средствами, но иначе он бы понял, что я банально сбежала на твои поиски, а так он решил, что я погибла, и не пытался как-либо вернуть меня. А мой «труп», который ты обнаружил, не является человеческим телом вовсе – это старый нерабочий андроид, черты лица которого схожи с моими, вот я и нацепила на него старый парик и бросила в руинах, чтобы инсценировать свою смерть. Спросишь, откуда я знаю, что ты был на руинах мастерской? Ответ очень прост: я была уверена, что ты рано или поздно туда наведаешься, и следила за своим бывшим домом из укрытия. Я бы тебе всё рассказала ещё тогда, но меня атаковали рейдеры, не дав подобраться к тебе, и мне пришлось бежать, и я потеряла твой след…
Отсюда вытекает ответ на второй вопрос: «Как ты нашла меня?» Ответ: искала, только и всего. Ловила слухи, которые пускали караванщики, говорила с нужными людьми, искала следы вашего пребывания в комплексах… Один раз меня кто-то сдал меркам, и на границе с радиационным поясом меня едва не убили…
- Я слышал об этом, - решился я прервать её.
- Действительно? Слухами земля полнится, как говорили предки… Ладно, едем дальше. Я от мерков отбилась и через пару дней пристала к отряду Братства, который шёл вам на подмогу… А дальше ты и сам знаешь. Надеюсь, твои вопросы более-менее исчерпаны. Теперь вопросы к тебе: что я делаю в теле айна?
Лисса как раз прервала мои размышления по этому поводу. Я думал, что перенос идёт в течение десятка дней – пока разовьётся эмбрион, пока скопируется матрица, и, что самое главное – почему же Лисса не потеряла ни части своей памяти, ни своей личности, как было со мной, с Клэем, с Файрой?..
- Не знаю, честно… - замялся я. – Хотя погоди, знаю. Когда мы покидали «Восток-В2», в камере с холодильником Макс… Макс Машинист, знаешь его?.. обо что-то споткнулся. Я не придал этому значения, думал, что он запнулся об какой-нибудь хлам на полу, но, видимо, он нечаянно запустил процесс развития одного из эмбрионов из холодильника, и сейчас ты находишься в теле одной из Возрождённых – «боевых» айнов вроде нас с Фай, которых наш народ начал выращивать в годы нашествия ютландцев. Кстати, как тебе твоё новое тело? Не жмёт? – нашёл я в себе силы сострить после того, как всё встало на свои места и тревога прошла.
- Очень даже нравится, - Лисса, потягиваясь, изящно выгнула спину и раскрыла свои крылья, более тёмные, чем остальное тело. – Даже немного напоминает мою человеческую «оболочку», - она указала глазами на алую полосу на лбу. – Не терпится полетать. Давай, заканчивай с ужином. Интересно, как бы отец отреагировал на мой новый образ?..
- Тяжело об этом говорить, Лисса, но он мёртв. Я убил его.
- Ч-что?.. – не поверила Коуэлл-младшая своим ушам. – Зачем?..
- Он сам попросил этого, - как можно более ровным тоном ответил я. – Он был там, у Шпиля. Тоже шёл за мной, как и ты… Он спас меня от ножа убийцы, но сам не выжил - он был тяжело ранен и перед смертью простил меня за то, что я был с тобой, и предпочёл, чтобы я прекратил его страдания. Он сказал, что это честь для него как охотника – быть убитым жертвой, которая оказалась сильнее его.
- Верю тебе, Фейд, - произнесла Лисса и подошла поближе ко мне, чтобы я смог укрыть её крылом так же, как делал это с Файрой. –Ты бы не стал убивать просто из мести. Ты… ведь тоже простил его, верно?
- Мне незачем было его прощать, - мягко проговорил я. – Я понимал, что он пытался противостоять нам не со зла, а в силу убеждений, к которым его подтолкнул злой рок. Он нашёл в себе силы избавиться от них, пусть и поздно, но это лучше, чем пребывать в заблуждении до конца своих дней, и за это я уважаю его. Если честно, я бы поставил ему памятник там, где мы будем жить. Хорошая идея, верно?
- А Макс? – вернулась Лисса к затронутой мной теме. – Что с ним?
- Он тоже пал как герой, - с сожалением ответил я. – Макс шёл со мной вместе со своим боевым товарищем Рагнаром Петерсеном от начала до конца, и в бою за Шпиль он пожертвовал собой во имя жизни нашего мира. Когда воссоединимся с нашим отрядом, ему тоже нужно будет оказать почести.
- Да, жаль его, - опустила Лисса голову. – Сколько жизней унесла эта эпоха бедствий… Но больше не унесёт, верно? Всё кончено, и Сенора теперь вновь стала Айном?
- Думаю, да. Скоро здесь снова всё будет цвести, как и до нас, во многом благодаря тебе, Лисса. Если бы ты не помогла мне выжить, я бы не зашёл так далеко.
- Да брось ты, - улыбнувшись, отмахнулась новоиспечённая айн’кин. – Не я же Шпиль запускала. Пойдём на закат посмотрим, что ли. Да и душно тут.
Мы поднялись на поверхность. Дождь ещё сюда не дошёл, и русло древней реки всё ещё было сухим. Лисса, не дожидаясь меня, опробовала крылья, и вскоре я нагнал её на одном из скальных уступов. К слову, крыло за время сна успело зажить.
Небо окрасилось алым. Диск Сахары на горизонте приковывал взгляд. Мы умиротворённо растянулись на песке и соприкоснулись тёплыми боками. Лисса зевнула и, мотнув головой, выдвинула новую идею:
- Знаешь, Фейд, а почему я помню свою прошлую жизнь? Ты же потерял память, сменив тело.
- Сам понять не могу, - отозвался я. – Одно из двух: либо человеческая память лучше поддаётся копированию, чем память айнов, либо материал, из которого был сделан шлем твоего костюма, является своеобразным сверхпроводником для излучения, с которым работает трансмиттер. Я же был вымотан и не снял с тебя твой головной убор.
- Что ж, поэкспериментируем – увидим, - задумчиво произнесла Лисса, глядя вдаль. – Однако я тоже хочу себе новое имя, как и ты! Новая жизнь началась, как-никак. От старого тоже отказываться не собираюсь, не думай, просто у меня есть хорошая, как я думаю, идея. Видишь, мои крылья темнее, чем остальное тело? – Я кивнул, и Лисса продолжила: - Хочу, чтобы меня звали Блэк Уинг – «Чёрное крыло» с английского. Ну, или Блэки, тоже мило звучит.
- Ну, будь по-твоему… Блэки, - я попробовал на языке имя новой инкарнации Лиссы, и оно мне нравилось ничуть не меньше прежнего, так что спорить я не стал, а просто придвинулся к Лиссе поближе. Она от усталости начинала дремать.
- Спишь? – спросил я на всякий случай.
- А?.. Нет… почти, - Блэк Уинг снова зевнула. – Наверное, я бы всё же вздремнула, если ты не возражаешь. Кстати, помнишь, что я тебе рассказывала о любимой маминой колыбельной? По-моему, она идеально подходит для сегодняшнего дня.
Лисса приподнялась на локтях передних лап и негромко, но весьма мелодично запела. С преображением её голос заиграл новыми красками.
“If this night is not forever, at least we are together,
I know I’m not alone, I know I’m not alone,
Anywhere, whenever, apart but still together,
I know I’m not alone, I know I’m not alone…”
Alan Walker, “Alone”
Февраль-май 2017