- Насколько я помню, господин Экст предлагал ещё раз проверить Южные Ворота, - вставил Ной’Манн, присаживаясь к костру. – Но, мне кажется, в этом мало смысла – почти всё в руинах, да и ла Бен вполне могут через какое-то время прийти сюда… Так что от себя я бы предложил собрать, сколько мы сможем унести, и куда-то уходить.
- Может, Красная Скала или Верхний Город? – спросила Рэй, одновременно осматривая полки в поисках съестного. – Вроде бы они не так и далеко…
- …и это может значить, что ла Бен побывали и там, - сурово закончил Экст. – Эти города едва ли не меньше Южных Ворот и страдали ещё до восстания Тэйрана, не думаю, что они ещё держатся.
Ветеран хотел было добавить что-то ещё, но его сбил с мысли другой Тэйран, сидевший в углу. Крикун при звуках своей клички встал и подошёл ближе к рассевшимся вокруг костра дракону и грифонам, вопросительно склонив голову.
- А поумнее имени придумать не могли? – не удержалась от едкости Энра, но её никто не слушал.
- Тэйран, тебя не… - сказал было крикуну Ной’Манн, но внимание большинства всё равно было приковано к продолжившему прерванную фразу Эксту. Он пару мгновений помолчал, словно что-то увидев в глазах зверя, устремлённых на огонь, но вскоре тихо промолвил:
- Серебряные блики… Серебряная Башня. Точно, тут же где-то короткий путь был.
- Что вы вспомнили, господин Экст? – с любопытством, граничившим с нетерпением, спросила Рэй.
- Можно попробовать сходить в Серебряную Башню, которая когда-то была одной из четырёх столиц империи ла Бен. Я просто вспомнил, что мне, когда я ещё был молод, довелось услышать про короткий путь туда, который не так далеко отсюда. Это была тайная дорога между Башней и южной границей Подземелья. А в Башне в своё время жили многие ла Нар и ла Тир, так что, возможно, они-то ещё и сопротивляются.
- Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно спросила Энра, но её снова перебила Рэй:
- Вы уверены, что такой значимый город ла Бен не атакуют в первую очередь? Раз он большой, значит, он был ценен для империи.
- Может быть, и атакуют, - согласился Экст. – Но… город довольно интересно выстроен, и подавить там сопротивление будет очень и очень непросто. В общем, я за поход в Башню.
- Странные дела… - всё ещё подозрительно фыркнула Энра. – Ну да Проклятые с тобой, всё-таки какой-то смысл рискнуть есть.
- Я тоже за Башню, - буквально шепнул Инмар, покосившись на супругу.
- Ну что, решено? – спросила у всех остальных Рэй. Ответом ей было согласное молчание.
***
Несколько часов было потрачено на лечение ран и сборы в дорогу. К счастью, для припасов удалось приспособить плотные холщовые мешки, что покоились в некоторых ящиках. Артефакт из Кристальной Ямы вынули из корзины, плотно замотали в свёрток и положили в один из мешков, чтобы он не привлекал лишнего внимания.
- Спасибо этому дому, пойдём к другому, - вспомнила Айн старую присказку, покидая убежище.
- Главное, чтобы этот дом вообще был, - по-прежнему недовольно проворчала Энра, которая во время отдыха ни с кем не заговаривала – похоже, слова стражника всерьёз её озадачили. Сам же Экст запер убежище и встал во главе колонны.
- Нам надо добраться до главного входа в Южные Ворота, - указал воин дорогу. – За аванпостом есть небольшой коридор, который выходит к служебной ветке железной дороги. Эта дорога и идёт в сторону Серебряной Башни.
- А почему я про неё не знала? Хорош темнить, Экст, - рыкнула Энра на ветерана. Тот, впрочем, оставался непоколебим.
- Всему своё время, госпожа Энра. Расскажу, если… когда доберёмся до города.
- Ну так давай, добирайся, - буркнула мать Рэй и ушла в конец строя. Стражник лишь пожал плечами и двинулся по дороге к Южным Воротам.
К счастью, ла Бен на руинах не прибавилось… впрочем, как не прибавилось и ничего хорошего. В воздухе, несмотря на прошедшие сутки, всё ещё витал удушливый аромат пепла. Странники прибавили шаг, не желая смотреть на останки некогда благоденствовавшего городка, и вскоре уже оказались за главными воротами… вернее, за тем, что от них осталось. Одной из створок просто не было, а обломки другой висели на петлях, опалённые взрывом.
- Надеюсь, хоть коридор не завалило, а то бесплотники тут фейерверк устроили… - едва слышно пробормотал Экст, скрываясь где-то в темноте неприметного прохода. Вскоре он снова появился перед группой, весь перепачканный в какой-то саже.
- Порода таки просела, так что потолок теперь на уровне груди… - выдохнул он. – Пробраться можно, но… Как мы туда крикуна проведём? Он и так сюда едва помещается.
- Портал? – машинально брякнул Ной’Манн, но был остановлен красноречивыми взглядами Рэй и Айн. Целительница легко толкнула дракона в сторону и подошла поближе к проходу, в котором уже возился Тэйран. Крикун наивно пытался прокопать себе путь своими когтями, но Айн коснулась его перьев. Тэйран что-то недовольно фыркнул, но попятился, давая целительнице заглянуть в полумрак.
- Если бесплотники тут что-то взрывали, может, и нам последовать их примеру? – задумчиво сказала она. – Можно, скажем, «гремучку» сварить и поджечь здесь. Кое-какие ингредиенты я в убежище точно видела, так что сделать взрывчатку за часок вполне смогу.
- А надо ли так заморачиваться? – вклинилась в размышления целительницы мать Рэй, отталкивая её от прохода. – Тут порода-то мягкая, один песок, так что можно всё обстряпать быстрее… Смотрите и учитесь.
Старшая грифоница забралась внутрь прохода, и спустя несколько мгновений сумрак озарили вспышки молний – Энра ударила энергией в потолок. Посыпались камни, и вместе с обвалившейся породой грифоница выскочила из коридора. Она чихнула от пыли, но тут же приосанилась:
- Вот и всё. Никакой лишней беготни.
- Ну, можно было и так… - качнула Рэй головой. – Спасибо, мам.
- То-то же.
С важным видом мать Рэй пропустила в расширенный проход Тэйрана, а Рэй шепнула Ной’Манну:
- Вот она, настоящая Энра ла Тир… Возмущается по делу и без, но мыслит быстро там, где это необходимо.
Когда пыль окончательно улеглась, колонна странников, на которую Ной’Манн наложил заклинание ночного зрения, скрылась в проёме. Скрытая штольня продлилась довольно недолго, пока Тэйран не упёрся в усиленную металлическую дверь высотой чуть выше собственного роста и не озадаченно рыкнул, толкнув её лапами.
- Что там? – спросил Ной’Манн, выглянув из-за спины крикуна. Впрочем, вопрос был излишним: металлический лязг покачнувшейся, но не открывшейся створки говорил сам за себя.
- Заперто? Если замок не механический, может, я и открою, - хмыкнул дракон и протиснулся между стеной и боком Тэйрана к двери. Он осмотрел и ощупал замки и, к своему удовлетворению, почувствовал покалывание магии в пальцах.
- Да, заперто на магию, - довольно сказал чародей. – Дайте мне несколько минут. Только попрошу всех отойти на несколько шагов назад… Мало ли, ла Бен сюрприз оставили.
- Давай только шустрее, а? – фыркнула Энра. – Мы тут как грибы в банке, едва не сплющились уже.
- Хорошо-хорошо, я мигом, - тихо усмехнулся Ной’Манн и принялся за работу.
На поверку замок оказался не таким уж и страшным, как чародей мог бы себе вообразить – да, дверь запирал дополнительный охранный контур, но он был подобен тем механизмам, которые Ной’Манн уже вскрывал в самом начале своего пути и после встречи с Рэй. Дополнительная защита отключилась довольно просто, а основной замок и вовсе взламывать не пришлось – снова пригодились коды, извлечённые из памяти механического стража. Однако даже после щелчка запора створка открываться не спешила… Но дело было уже не в защите, а в ржавых петлях.
- Подтолкни-ка, Тэйран, - попросил крикуна Ной’Манн. Зверь, уже уставший сидеть в тёмном коридоре, что есть силы навалился на дверь, просто срывая её с петель. Скрипучая створка упала на находившиеся за ней рельсы с оглушительным в повисшей тишине звоном удара металла о металл.
- Ну что, идём дальше? – спросил Экст и выбрался вперёд, когда эхо окончательно утихло. – Кажется, сейчас налево, справа должен быть тупик.
- И далеко тут? Привал надо будет делать? – спросила Энра.
- Если поспешим, то нет, - отозвался стражник, уже делая первые шаги по рельсам. – Но вроде тут был какой-то отстойник, можно будет укрыться…
Некоторое время отряд шёл в тишине, нарушаемой лишь дыханием да ворчанием под нос, если кто-то спотыкался. Но подозрительность матери Рэй и не думала заканчиваться:
- Неужели ла Бен всё-таки не воспользовались таким «коротким путём»? Быть такого не может.
- Ну как знать, - пожал Экст плечами. – Может, они просто забыли о нём за столько лет.
- А о ловушках ты подумал? – продолжила напирать Энра. – Если они забыли о тоннеле, могли забыть и о защите, которую сами оставили. Да и не вижу я пока ничего опасного. Если бы угроза была, я б уже заме…
По тону Экста, упавшему к концу фразы, казалось, что он едва сдержался, чтобы ещё чем-нибудь не распалить подозрения Энры. Но его успел перебить Анго:
- Стой, Экст ла Нар. Анго видит впереди что-то большое, что преграждает путь.
- Опять тормозим… - фыркнула Энра. – И что же там нарисовалось?
- Похоже на… поезд, - пробормотал Экст, приближаясь к проявившейся из темноты старой машине, что преграждала один из двух путей дороги. – Да, точно, старый поезд. Похоже, на самоуправлении, то бишь вместо ла Бен его водила Машина. Но вроде как его питание отключено…
- Так вроде как, или он может внезапно взбрыкнуть? – настороженно спросила Энра.
- Если б он работал, что-то бы да светилось на корпусе, - ответил воин и обернулся к отряду. – Ещё бы хорошо, конечно, сверху посмотреть… Есть кто помоложе да погибче меня?
- Давайте я залечу наверх, - вызвался Ной’Манн. – Заодно проверю, не течёт ли внутри магия.
Когда Экст кивнул, дракон расправил крылья и вспорхнул на крышу поезда. Пришлось пригнуться, так как крыша состава почти касалась потолка тоннеля, и выключить ночное зрение, чтобы точно не упустить свечения никаких индикаторов. Ной’Манн быстро прополз по поезду, изучая его покрывшуюся ржавчиной крышу. Никакие лампы не горели, однако небольшой ток магии был – совсем слабый, его, по идее, не хватило бы даже для питания прожекторов, так что дракон списал его на утечку остатков заряда и спрыгнул обратно на рельсы.
- Слабый магический заряд в поезде есть, но ничего опасного он питать не должен, - заключил чародей, ещё раз осмотрев старую машину. – Давайте просто на всякий случай будем держать его в поле зрения, пока не уйдём за поворот впереди.
- Вот и держи, - хмыкнула Энра. Ной’Манн, впрочем, не возражал против такого контроля собственных выводов и встал в хвост прошедшей мимо колонны, раз в пару секунд оборачиваясь на доживавший своё состав…
Однако тихо умирать поезд всё-таки настроен не был.
Стоило Ной’Манну отойти от Машины шагов на двадцать, как на локомотиве внезапно вспыхнули фонари, а тоннель наполнился стуком и воем набиравших обороты двигателей.
- Каких Проклятых, ящерица?! – крикнула в ужасе Энра. – Ты ж тут заявил, что он сдох!
- Он вообще-то ПРЕДПОЛОЖИЛ, что поезд безопасен, мам! – перебила Рэй мать. – И вообще, давайте бежать отсюда, пока он не прогрелся! На потом склоки оставим!
========== Пробуждение разрушителя ==========
Путникам и впрямь удалось выиграть сотню-другую шагов, пока поезд не пришёл в движение. Уже вскоре из-за спин бегущих раздался лязг несмазанных колёс по рельсам и рёв просыпавшихся приводов орудий. Вскоре механическое чудище уже вылетело из-за поворота, сверкая прожектором, и над головами застрекотали очереди мелких молний.
- Как хотите, но я открою портал, - выкрикнул Ной’Манн и без подготовки распахнул врата перед бежавшим впереди Экстом, лишь на пару мгновений замешкавшись, чтобы выход точно оказался внутри тоннеля, а не в толще скальной породы. Взор дракона затуманился от почти пиковой нагрузки, но другого выхода чародей просто не видел – лучше уж ему одному на время выйти из строя, чем дать погибнуть всем.
Странник не помнил, как прошёл через портал. Он пришёл в себя лишь после того, как Экст выволок его на какое-то освещённое место и встряхнул его.
- Ты как, боец?
- В порядке, - выдохнул Ной’Манн, когда его взор сфокусировался. – Пара минут, и снова буду как новенький, господин Экст.
- Было бы прекрасно, если ты не соврал, - фыркнул стражник, проверяя, что все остальные успешно вышли из колебавшегося неподалёку портала и, поднявшись с путей, расположились на освещённой потолочными светильниками платформе, куда этот портал и вывел. – Не хватало, чтоб ты опять в обморок хлопнулся – мы ушли от этой дикой Машины, но ненадолго.
Увидев, что на платформе собрались все, Ной’Манн закрыл портал и, стараясь не смотреть на недовольную морду Рэй, снова обратился к ветерану:
- Господин Экст, вы не знаете, что это за место? Мы успеем хотя бы подготовить оборону перед боем с поездом?
- Не знаю, но предполагаю, - хмыкнул воин. – Когда я… проходил здесь, платформа была закрыта решёткой, а сейчас тут даже свет горит. От того места, где мы наткнулись на этот поезд, езды минут десять. Ещё можем что-то придумать.
- Ну так придумывай, белая голова, - фыркнула вездесущая Энра. – Я тут как-то ничего не вижу, что могло бы сойти за укрытие. А ты, чешуйчатый, тоже не спи – сам кашу заварил, сам и ешь.
Лёгким заклинанием уняв боль в голове, Ной’Манн поднялся и обошёл платформу по периметру, Рэй, к счастью, тоже занялась поисками полезных вещей в компании с Анго и Иррис, так что неудобного разговора удалось избежать… Или нет?
- Ной’Манн! Экст ла Нар! Анго ла Нар нашёл кое-что интересное! – крикнул бывший вождь из дальнего угла платформы, который потолочные светильники толком не освещали.
- Здесь тайная дверь, - сказал Анго, когда Ной’Манн подошёл к нему. Дракон пустил остатки сил на шар света и вправду увидел врезанную в стену дверь, украшенную узором, в который были вплетены слова языка ла Бен.
- «Хранилище неизведанного»… - прочёл вслух Ной’Манн. – Такое ощущение, что дверь была здесь ещё до постройки станции – она выглядит не так просто и строго, как платформа и пути.
- Как бы то ни было, давайте откроем его, - сказала Рэй. – Может, среди этого «неизведанного» найдётся что-нибудь, от чего не защищён наш железный недруг.
- Ещё бы знать, где у этой штуки замок… - хмыкнул Ной’Манн. – Простого или магического замка я здесь не вижу, так что надо вскрыть как-то по-другому.
- Дверь не выглядит слишком мощной… Анго ла Нар ей займётся. Отойдите-ка… - внезапно сказал вождь, и, когда остальные недоумённо расступились, выстрелил в загадочную преграду шаром энергии. Вспышка кристалла в груди Анго вторила яркому свету, с которым дверь расплавилась. Когда раскаты эха утихли и плясавшие перед глазами дракона и грифонов пятна пропали, Анго довольно ухмыльнулся и заглянул внутрь тайника.
- Охраны здесь нет, - сказал вождь. – Заходите.
Экст успокаивающе махнул лапой в сторону грифонов и крикуна, которые строили баррикаду из подручного хлама и каменных обломков – мол, всё нормально – и нырнул в сумрак вслед за Анго. Ной’Манн, Рэй и Иррис зашли последними.
- М-да, странно, что ла Бен не вывезли ценности отсюда, - хмыкнула золотистая, оглядевшись. Впрочем, таких ценностей, которые можно было бы всерьёз где-то применить, было мало – в основном не такую уж большую каморку занимали различные артефакты наподобие золотой посуды или украшений, а из полезных в боевых условиях вещей была лишь россыпь капсул-аккумуляторов с тириитом, пара отключённых Машин-воинов с пушками да старые лекарства. Но и эти вещи Ной’Манн при толике удачи мог приспособить для сражения с поездом:
- Может, нам попробовать запустить этих гол… простите, эти Машины? У них пушки всё-таки, вдруг пробьют броню поезда.
- Если они запустятся и захотят нам подчиниться, буду только рада, - немного нервно усмехнулась Рэй.
- Тогда я пока пороюсь в механизмах, - сказал дракон и перевернул двуногие машины, обнажая управляющие устройства. В целом они были знакомы Ной’Манну после схватки за жизнь Рэй, и странник по памяти довольно быстро их перенастроил. Запустить их помогли аккумуляторы, и вскоре Машины, ведомые приказом дракона, уже шагали к баррикаде.