— Чувства губят, — отчеканила Фрейя, глядя на Локи со смесью жалости и презрения. — Я слышала, ты дрался с братом на вчерашней тренировке…
Локи медленно кивнул. Он стоял напротив нее со сжатыми губами и сцепленными в замок за спиной руками и не мог отделаться от ощущения, что его отчитывают, как нашкодившего щенка.
— И кто проиграл? — сухо поинтересовалась Фрейя.
— Я, — глухо ответил Локи.
— А почему? — продолжала допрос наставница.
— Разозлился, — процедил сквозь зубы младший принц. Сейчас он готов был кинуться на женщину и разорвать ее на куски.
— А почему?
Локи вскинул голову. Его бледные щеки покрылись румянцем, а пальцы зачесались в неимоверном желании сомкнуться на горле Фрейи.
Но вместо этого он судорожно вздохнул и… улыбнулся.
— Чувствам нет места на поле боя, — четко и размеренно, как тикающие часы, говорила Фрейя. — Неважно, кто перед тобой — брат, сестра или отец. Если он против тебя, значит, он — враг!
— Я понял тебя, — вздохнул Локи. — Но выслушать очередную лекцию не смогу при всем желании. Очень устал.
Фрейя стрельнула в него глазами, и на дне ее зрачков промелькнуло разочарование.
— Я перед ним распинаюсь, — ядовито выплюнула она. — А он, видите ли, устал! Ну что ж. Отдыхай.
Она пролетела мимо него стремительным вихрем, но у самой двери обернулась и смягчила свои слова, сведя все в шутку:
— Ох, зря я Вам сказала, что Вы не похожи на отца, Ваше Высочество. Ну вылитый Один — если ляжете спать, то к ужину не ждите…
Локи вздрогнул, и улыбка медленно сползла с его лица. Ну вот зачем она об этом напомнила?..
Женщина довольно улыбнулась краешком губ и взялась за ручку двери. Она отомстила и теперь радовалась.
— Фрейя… — робко окликнул ее Локи, и женщина быстро повернулась на свое имя, как будто только и ждала, что младший принц ее остановит.
Она выжидающе смотрела на Локи, и под этим взглядом ему стало не по себе. Язык будто бы прилип к нёбу, и вопрос никак не хотел озвучиваться.
— Нет, ничего… — быстро ответил он на ожидающий взгляд и отвернулся от Фрейи. Вместо вопроса, который мучил его уже много дней, он озвучил совсем другое: — Скажи учителям, что я не приду сегодня на занятия. Голова болит.
Голова действительно болела. Да к тому же ныло плечо, по которому вчера ударил Тор.
— Я Вам не прислуга, — сухо обронила Фрейя, которая ожидала явно других слов от своего подопечного.
— Пожалуйста, — попросил, обернувшись к ней через плечо, Локи, и наставница сменила гнев на милость:
— Ну хорошо. Отдыхайте, Ваше Высочество.
Она ушла, и Локи остался в комнате наедине с терзавшими его мыслями. Ему необходимо было чем-то себя занять.
Срочно.
Младший принц подошел к своему письменному столу и бездумно оперся о него рукой. Ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, и теперь он страдал от недосыпа. Синяки под глазами, трясущиеся руки и нервное подергивание губ — Локи знал, что это плохие симптомы. И все равно ничего не мог поделать с бессонницей, ставшей за последние дни уже почти привычной. Но с этим надо было что-то делать.
Во-первых, нужно привести мысли в порядок. Голова была забита кучей вопросов, которые необходимо было обдумать.
А вопросов было действительно много.
Куда заведет их с братом эта глупая вражда?
Какая опасность грозит Асгарду?
Что скрывает отец?
И что, наконец, значил тот разговор, подслушанный им около месяца назад?..
Локи невидяще смотрел в одну точку перед собой, но потом его глаза выловили написанное аккуратным почерком слово на одном из свитков, горой возвышавшихся на столе. Это слово он написал в тот же вечер, когда услышал тот странный диалог между отцом, Тюром и той незнакомой женщиной. Написал, чтобы не забыть.
Тессеракт.
Надо будет заглянуть в библиотеку и узнать, что это такое.
Но не сейчас.
Сейчас — спать.
— Локи! Наконец-то я тебя нашел!
Локи оторвал взгляд от книги и сурово посмотрел на брата. Старший принц, уставший и довольный, грузно опустился на стоящий рядом с младшим принцем свободный стул и окинул взглядом внушительную стопу книг, сложенных на столе. Он искал брата весь день, но Локи нигде не оказалось: ни в комнате, ни на мансарде, ни на занятиях, ни в саду. И теперь Тор удивлялся, почему простая мысль о том, что он с вероятностью девяносто пять процентов найдет брата в библиотеке, посетила его голову так поздно.
— Ну что тебе? — со вздохом спросил Локи, снова утыкаясь взглядом в книгу.
— Я хотел поговорить о Фрейе… — старший принц замялся. У Локи и его наставницы сложились довольно необычные взаимоотношения, и Тор не знал, как подступиться к разговору, не обидев брата.
— И что Фрейя? — Локи даже голову от книги поднял в знак внимания.
Тор нервно сжал под столом пальцы в кулак.
— Она… Ну, в общем, мы с Сиф ее видели. Вчера, в нижнем городе. Что бы ей там делать?
— Это исключено, — сухо произнес Локи, перелистывая страницы. — Фрейя весь вечер была во дворце, я это точно знаю.
— Да нет же, — Тор даже подскочил на месте, пытаясь растолковать брату свои подозрения. — Мы ее видели! Точно! Она в плаще была, и волосы еще гребнем заколола…
— Ты ошибся, — Локи захлопнул книгу и встал из-за стола. Тор встал вслед за ним.
— А если нет?
— Так, все, — младший принц нахмурился. Он собрал разбросанные по столу книги в новую стопку и с сожалением посмотрел на них. Потом перевел взгляд на брата. Зеленые глаза сверкнули льдом.
— Мне надоели твои игры, — сухо сказал он. — Если хочешь играть дальше — играй. Но меня в свои игры не вмешивай. Ты занимаешься какими-то глупостями и не видишь того, что под твоим носом…
— Что-то случилось?
Локи возвел глаза к потолку и хотел уже уйти, но почему-то не сдвинулся с места. Вместо того, чтобы, как он и хотел, развернуться и покинуть библиотеку, младший принц вдруг сказал:
— Армия Асгарда вот уже больше сотни лет в боевой готовности. Во всех девяти мирах втрое усилена охрана. Хела сбежала из заточения, и никто не знает, какая именно угроза обрушится на наш мир. И никто не знает, когда это случится.
Тор, слушая яростную речь брата, совсем сник. Он почти никогда не вникал в политику, и его совсем не интересовали дела, касающиеся непосредственно Одина. Но Локи был другим. Младший принц всегда хотел во все вникнуть, обо всем узнать и все понять. Локи всегда знал обо всем, что происходит в Асгарде, и проявлял явный интерес к политике. Иногда он даже присутствовал вместе с отцом на приемах и некоторых советах, и несколько раз Один брал его с собой на переговоры в Ванахейм. Поэтому оспаривать слова Локи было бессмысленно. Но неужели все настолько серьезно, как говорит ему младший брат?..
Локи, заметив удивление и испуг, отразившиеся на лице Тора, криво усмехнулся. Он понял, что брат ни о чем даже не догадывался.
— Хорош наследник, однако, — губы младшего принца дрогнули и тут же растянулись в язвительной, невероятно злой улыбке. Он подхватил книги и собрался уходить.
— Локи… — Тор обернулся к брату, но увидел только его спину. Младший принц стремительно шел между стеллажей, стремясь поскорее покинуть общество брата. Тор смотрел на его черный немного растрепанный хвостик и тонкую шею, и внутри у него появилось такое же чувство, как в детстве — защитить, спасти младшего брата. Он вдруг отчетливо представил, что с Локи может случиться нечто страшное, и что-то больно кольнуло ему под ребра. Если с Локи что-то произойдет, Тор никогда не простит себе этого.
Старший принц тряхнул головой, отгоняя страшные мысли. И крикнул вслед брату:
— Локи, пожалуйста, будь осторожен!
Локи фыркнул. Тор не услышал этого, но по привычному движению головы брата понял, что тот усмехнулся и снова закатил глаза.
Ну и пусть он считает, что Тор не прав. Старший принц и сам всей душой хотел, чтобы его догадки оказались глупыми и пустыми. Но сердцем Тор чувствовал: в этот раз все по-настоящему серьезно.
— В Йотунхейме меня будет ждать холодный прием, — сказал за завтраком Один и улыбнулся супруге. — Лафей вряд ли пойдет на уступки и разрешит армии Асгарда войти на его земли. Но все же надо попробовать. Пока еще действует договор…
Вилка упала и звонко поскакала по полу. Локи во все глаза смотрел на отца, не веря собственным ушам.
Йотунхейм.
— Отец, ты едешь в Йотунхейм? — зеленые глаза сверкнули странным огнем, и Локи поспешно отвел взгляд, боясь, что отец заметит этот блеск.
— Да, — Один с легким удивлением взглянул на младшего сына.
Фригга обеспокоенно тронула мужа за руку, но Один на слова сына не проявил никаких признаков тревоги, и царица немного успокоилась.
— А если Лафей захочет нарушить договор? — тихо спросила она.
— Он не нарушит, — Один покачал головой. — Слишком слаб. Йотуны нынче не способны воевать…
«Йотуны в Асгарде!..»
— Отец, — Локи, борясь с волнением, сжал свою коленку. — Возьми меня с собой!..
Фригга замерла. Она неестесственно выпрямилась, и два голубых глаза предостерегающе остановились на Одине.
— Прошу простить меня за опоздание… — в столовую вошел Тор. Усевшись за стол, он тут же принялся накладывать в свою тарелку еду.
Локи не обратил на опоздавшего брата никакого внимания. Он все так же выжидательно смотрел на отца.
— Ты же сказал, это неопасно, — осторожно начал он «прощупывать почву».
Один усмехнулся краешком губ.
— Я этого не говорил.
— Ты сказал, Лафей не нарушит договор. Значит, не нападет…
— Исключено, — сухо бросила Фригга и затравленно посмотрела на мужа, который отчего-то молчал.
Локи тоже заметил молчание отца и поспешил убедить его в своей правоте, прежде чем Всеотец ему откажет:
— Отец… Ты же уже брал меня с собой…
— Ванахейм — это совсем другое, — резко перебила сына Фригга. — В Йотунхейме опасно.
— Сейчас не опасно, — подал голос Один. Он изучил сына долгим взглядом и, кажется, что-то решил про себя.
— О чем ты говоришь? — Фригга не справилась с эмоциями, и на ее лице появился страх. — Это же Йотунхейм!
Тор непонимающе посмотрел на родителей, потом перевел взгляд на брата. Локи сидел ровно, как будто к его спине была привязана доска, и смотрел на отца немигающим взглядом. Губы плотно сжаты, на виске бьется тонкая венка.
— Да. Это Йотунхейм. Не Ванахейм, конечно, но и не Хельхейм, чтобы так бояться туда попасть, — единственный глаз Одина остановился на лице младшего сына. — Если ты так хочешь, я возьму тебя с собой.
Локи неверяще посмотрел на мать. Фригга сидела сама не своя: бледная, растерянная, с дрожащими губами. Но спустя всего несколько секунд царица вернула себе самообладание. Она глубоко вздохнула, и ее лицо вновь стало более-менее спокойным.
— Как скажешь, — тихо сказала она.
А Локи выскользнул из-за стола и, попрощавшись с родителями, поспешил покинуть столовую.
Пока отец не передумал.
====== 17. В двух шагах от правды ======
Комментарий к 17. В двух шагах от правды №3 в топе «Джен по жанру Постапокалиптика»
№7 в топе «Джен по жанру Любовь/Ненависть»
№26 в топе «Джен по жанру Hurt/comfort»
Мрррррррр^-^
Локи снова не мог уснуть.
Он сидел на кровати, скрестив ноги, а вокруг него веером были разложены листы пергамента, на которые он выписал все, что смог узнать про Тессеракт.
Информации оказалось ничтожно мало.
Подумав немного, Локи запустил руку в карман камзола и вытащил оттуда сложенную вчетверо книжную страницу. Он никогда раньше не вырывал из книг листы, и даже не делал на страницах какие-либо пометки. К любому использованию книг не по назначению он относился, как к вандализму. И всегда злился на Тора, когда замечал, как тот корябает что-то на страницах учебника. Но сегодня ему пришлось вырвать один лист — библиотекарь не разрешил Локи вынести нужную книгу, и младший принц понял, что он уже завтра не найдет ее на полках библиотеки. После того случая, который произошел в детстве, Фригга стала тщательнее следить за тем, что читает младший сын.
Но Локи нашел лазейку. Не раз уже его спасала Фрейя, отыскивая на полках и принося младшему принцу нужные ему книги. Однако в этот раз прибегать к помощи наставницы Локи не хотел. Почему-то младший принц боялся, что кто-то еще узнает о том, что он знает про Тессеракт.
Со вздохом Локи развернул лист и разгладил его на ладони. На нем был нарисован голубой куб, излучающий такой же голубой свет.
Тессеракт.
Что-то странное было в этом слове. Локи прошептал его, почувствовав, как язык ударяется о нёбо. Тес-се-ракт… Он понял только, что это какой-то очень могущественный артефакт. Сосуд, хранящий в себе одну из шести сингулярностей, которые предшествовали Вселенной. Один из шести Камней Бесконечности, несущий в себе огромную мощь…
В висках застучало с новой силой, и Локи пришлось сжать зубы, чтобы не застонать. Голова стала болеть часто — слишком много проблем свалилось на него в последнее время. Перетепев боль, он собрал листки и убрал их в свой тайник за панелью у изголовья кровати. Столько лет прошло, а тайник все так же служил своему хозяину, пряча от чужих глаз все тайны, которые Локи хотел оставить тайнами.
Младший принц, не раздеваясь, свернулся на кровати калачиком и подтянул ноги ближе к груди. Мысли в голове ворочались вяло, как бабочки зимой. Но сна не было. Была полудрема, в которой Локи смутно различал знакомые образы: голос Фрейи, нежная ладонь мамы…
Глаза Тора возникли перед Локи настолько отчетливо, что он дернулся и крепко зажмурился. Эти глаза, которые когда-то в детстве смотрели на него с восхищением и любовью, теперь обжигали ненавистью. И сердце Локи болезненно сжималось каждый раз, когда он ловил на себе этот взгляд.
Локи задумался о том, как сложились бы их отношения с братом, не заведи тот себе друзей. Младший принц не мог себе не признаться в том, что вся их дружба и любовь рухнули в тот самый миг, когда в жизни Тора появились Сиф, Фандрал и Огун. Локи их ненавидел всей душой, и никогда не скрывал этого. И они тоже не скрывали своих отнюдь не теплых чувств к нему.
Друзей у Локи не было.
Зато рядом с ним всегда была Фрейя. И ее колкости, хоть порой и выводили Локи из себя, все же намного чаще поднимали ему настроение. Наставница знала, как и что надо сказать, понимала, когда ее воспитанник хотел побыть один…
…а еще она что-то знала про него. Какую-то тайну, о которой обмолвилась лишь однажды. Но Локи пока боялся спрашивать у нее об этом, и ни разу в разговоре с наставницей не затронул эту тему.
В голове Локи всплыли слова Тора о том, что вчера вечером он с Сиф встретил Фрейю в нижнем городе. Локи хмыкнул. Тор нашел оригинальный способ помириться с братом. Но не действительный — Локи не купится на такую очевидную уловку.
Младший принц перевернулся на другой бок и по-детски подсунул ладонь себе под щеку. Воспоминания о детстве всколыхнули в нем что-то, и внутри все болезненно сжалось.
Ему не хватало брата.
Локи боялся себе в этом признаваться. Убеждал себя в том, что он привык к одиночеству и ему вполне комфортно без друзей. Но сейчас ему до боли в желудке захотелось хотя бы один день провести в компании Тора и остальных. На секунду он даже простил друзьям брата все их насмешки.
Но перед ним снова возникли холодные глаза Тора, и его пыл тут же поутих.
Слишком много времени прошло, чтобы можно было что-то изменить.
Отсыревшие спички не зажжешь.
— Ты что, правда собираешься взять Локи с собой?
Фригга мерила зал широким шагом. Стража, охраняющая тронный зал, в удивлении переглядывалась — царицу Асгарда никогда до этого дня не видели такой взволнованной.
— Свободны, — Фригга отпустила стражу взмахом руки и повернулась к мужу. Ее глаза метали молнии.
Стража послушно вышла в коридор. Царственные супруги остались одни в огромном зале.