Муравьиная Ферма. Книга Первая
Отступление 1
В ярко освещенном коридоре раздалось эхо торопливых шагов. Из-за поворота, нервно теребя в руках кожаную папку, вышел мужчина средних лет. Преодолев пустое пространство, он в нерешительности замер перед массивной дверью.
Секунда, другая и подавив волнение, он входит в небольшой, скромно обставленный кабинет.
— А, Сэмюель! Весь день жду, а ты все никак на старика время найти не можешь — пожилой человек, находящийся в кабинете, произнес эти слова с улыбкой, но в серо-голубых глазах не было и намека на веселье.
— Аркадий Петрович, я вам отправил все отчеты и моя работа…
— К черту твои писульки! — прогремел раздраженный голос. Сэмюэль и не заметил, как улыбка Старика превратилась в оскал.
— Все это лишь жалкая попытка оправдать провал… снова! Она могла бы прикрыть твою задницу там, «наверху»… Но я-то знаю, что на самом деле происходит в МОЕМ отделении!
— Аркадий Петровичу, все мои работы в пределах ожидаемого, и даже тот результат, что у нас есть… это не провал, а новые данные, без сомнений, они пригодятся нам в будущем! Сэмюэля начала бить нервная дрожь, хотя все происходящее было предсказуемо, сама ситуация, когда не просто его работа, а жизнь висела на волоске, не могла не тревожить.
— Сядь, — указав на неудобный деревянный стул, стоящий перед ним, кивнул Старик:
— Судя по твоим отчетам, ты перевел весь материал и результат… практически нулевой, — помедлив, смакуя каждое слово, он четко проговорил: — ты должен осознать Сэм, что если бы не это «практически», этого разговора просто бы не было.
Жестом остановив готовый сорваться с языка Сэма поток слов, он продолжил:
— Я не буду, говорить банальных вещей, ни для кого не секрет, что Мир меняется и меняется стремительно! То чем мы занимаемся, имеет первостепенную важность! — сделав внушительную паузу и надавив взглядом, он продолжил:
— По поводу твоего направления исследования были споры. Многие считали его бесперспективным, но наше руководство мудро и не кладет все яйца в одну корзину — слегка прищурив глаза и скосив их в сторону имитации окна, с особой интонацией произнес Старик:
— Руководство оценило твою оригинальность и широту взглядов, проблема не столько в перерасходе материала, сколько в том, что ты не довел начатое до конца! Ты решил ограничиться программой минимум, показал руководству конфетку, но не принес ее на блюдечке,… не слишком дальновидно. Хорошо, что нужные люди поняли что ты саботируешь результаты собственных исследований! — немного пожевав губы, он уже спокойно закончил свой жаркий монолог:
— Но особенно благодарным ты должен быть МНЕ. Ведь, несмотря на твой… фортель, ты остаешься «у руля» своих исследований и их не передают более надежным людям. Хотя теперь, тебе будут уделять повышенное внимание, но это наименьшее из того, о чем тебе стоит беспокоиться…
После этих слов с души Сэма, словно камень свалился. Он знал, что вызов Старика не сулит ничего хорошего, на то было много причин и только что сказанное было далеко не на первом месте…
Безумные идеи, что воплощались в его исследованиях пугали. Стоило отстраниться от "чистого познания" и представить к чему может привести "успех", кок он понимал… "провал" не так уж и страшен.
Но минуты «слабости» быстро проходили сменяясь научным азартом и самоиллюзией, того что он сможет совершить невозможное и направить результат своего труда лишь на пользу, а не во вред… Многие, бесспорно великие умы, тешили себя подобным самообманом…
— Ладно, а теперь давай к делу. Ты получаешь полный карт-бланш на все исследования, количество материала неограниченно, нам НУЖЕН результат… иповерь, ТЕБЕ он нужен не меньше — спокойный голос Старика вырвал Сэма из собственных мыслей.
Не стоит забывать, на кого работаешь, радужные мечты и яркие перспективы исследований, что привели его в это место, уже ушли на второй план. Теперь он видел лишь два пути… первый, продолжать работать и быть полезным или покинуть это место работы и как следствие оставить сей бренный мир…
К счастью, Сэм был истинным ученым, может… излишне увлекающимся, но бесспорно талантливым. Его разум мог полностью сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на невзгоды и лишения и тем более такую мелочь, как возможная смерть. Именно эта порода людей могла совершить невероятные открытия,… но вот пользовались плодами, зачастую, уже совсем другие.
— Неограниченное количество материалов? Но как… откуда?
— Тебя это не должно беспокоить, делай свою работу, а остальное… предоставь нам. ВСЕ подопытные будут той же категории, что и прошлая партия. Отбросы общества — в голосе Старика было слишком много фальши.
От такого приторно сладкого тона Сэмюэлю стало тошно, но он не подал виду. По большому счету, Сэм не был отягощен излишней моралью и эти насквозь лживые слова легко усыпили остатки его атрофировавшейся совести, что время от времени давала о себе знать. Из этих крысиных бегов был лишь один путь… Сэм пока не готов сойти с дистанции, так что пусть сходят другие.
— Я все понял, Аркадий Петрович. Результат будет, я немедленно приступаю к работе!
Глава 1. День Первый
Сервер игры «Земли Меча и Магии». Сектор № 98473578, стартовая зона, внутреннее время сектора: 00:01.
#$^@^&%$&^# ощутила связь с разумом «Хозяина», но что-то было не так, сознание казалось неправильным, и как будто бы, имела раздробленное или даже двойственную структуру. Данный дефект нужно было устранить, но прошла секунда другая и противоречивые сигналы, что исходили из разума «Хозяина» пропали.
#$^@^&%$&^# если бы мог/ло/ла, вздохнул бы с облегчением. Хозяин функционирует нормально. Утилизация отменяется, это логическое умозаключение вызвала аналог радости у #$^@^&%$&^#, ведь, несмотря на всю «ценность» Хозяина, тратить ресурсы на поддержание жизни бесполезной особи неприемлемо!
Не будь особь «Хозяином», то при выявлении ее дисфункции сразу же наступила бы утилизация, но важность «Хозяина» для Роя была неоспорима и это привело к логическому выводу о необходимости затрат ресурсов на ее восстановление. К счастью для «Хозяина», точка "не возврата" между «возможной выгодой от Хозяина» и «затратами на его восстановление» была еще очень и очень далеко…
…
Родильные покои Замка-Улья. внутреннее время сектора: 02:23.
Центр просторного зала занимало массивное тело #$^@^&%$&^#. С механическим постоянством оно содрогалось, исторгая из себя одну личинку за другой.
Вереницы мелких, на её фоне, черных «муравьев» кометами носились по залу от одного выхода к другому, периодически унося личинок в один коридор и принося к массивному ротовому отверстию-челюстям куски пищи. Лишь при пристальном взгляде на этот груз, становилось понятно, что муравьи были просто гигантских размеров. И только после осознания этого фактора, посторонний наблюдатель понимал, что находящиеся в подземелье имели очень мало общего со своими "земными собратьями".
Пещера — Зал была неплохо освещена флюоресцирующим секретом насекомых, которым они пропитали все стены и потолок, а так же светом растений-паразитов, что произрастали в различных местах этого таинственного помещения.
Но вот налаженный механизм слегка изменился. Десяток чёрных «муравьев» резво свернули с протоптанных тропинок и бросились в неприметную нишу в дальнем углу зала. В ней находился пруд с ярко-зеленой жидкостью, в котором происходило непонятное шевеление.
С разгону нырнув в вязкую субстанцию, первые три муравья завязли, но остальные спокойно прошли по их головам и с несвойственной для их жвал и псевдо лапок деликатностью, стали извлекать некий шевелящийся "объект".
Очень скоро, цокот множества лапок и скрежет хитина, наполнявших пещеру, разбавил громкий кашель, быстро сменившийся истерическим хохотом, прерываемый не менее эмоциональным матом.
Вторя этому новому, не привычному звуку, раздался громогласный стрекот Матки и даже черные «муравьи» стали издавать воодушевленное попискивание!
«Успокоиться, собраться! Собраться я сказал,… а кому ты это сказал?» Эта невольная мысль опять вызвала истерическое хихиканье. И тут как нельзя вовремя влезла Матка:
— Собраться? Кому собраться? Куда собраться? Хозяин? — в голову проник монотонный механический голос, сопровождаемый многочисленными яркими образами.
— Стоп, отставить, продолжай выполнение текущих процессов, до моего вербального обращения к тебе восприятие и передача мыслеречи запрещена.
Постороннее вмешательство помогло взять себя в руки и собрать разбегающиеся мысли и чувства в более-менее нормальное состояние. Все же прошедшая авантюра была полным безумием, но судя потому, что я все еще жив она, хотя бы частично, но удалась!
Не откладывая, быстро вызываю меню игры и с замиранием сердца жму выхода…
Есть отклик!
Отменяю выход и устало оседаю на берегу ниши-пруда, из которого четверо клакконов-рабочих вытаскивают своих собратьев. Сил нет даже на смех, лишь счастливая улыбка сама собой вылезает на лицо. Успех! Полный успех!
Осталось проверить, как сработали алгоритмы псевдо личности, и насколько повредилась моя память в результате дефрагментации разума…
Короткий экскурс в воспоминания не нашел явных провалов, хотя не исключено, что потери есть и не маленькие, но человек постоянно, что-то забывает, эйдетическая память или не дай бог гипермнезия никогда не были моими спутниками.
Легкая возбудимость нервной системы и раздрай в чувствах были вполне естественны для человека чудом пережившим свою «смерть».
Но самое главное, я смог сбежать из реального мира в «виртуальный» и при этом избежал срыва! Теперь мне открыты невероятные перспективы. Хотя есть возможность, что реальное тело все же найдут, но эйфория от уже имеющегося успеха наполняла ощущением всемогущества и верой в свою удачу!
Спустившись с небес на землю, я принялся разбираться с тем, чем встречает меня эта новая «реальность».
Реальность встретила влажной духотой со сладковатым привкусом, липким, грязным телом и сотней приземистых силуэтов мелькающих в зеленоватом полумраке и издающих противное скрежетание.
Не смотря на всю дикость и сюрреалистичность картины, тощий человек, в грязном балахоне, находился в эйфории от места своего пребывания!
«Статус!» — короткая мысль-приказ, прозвучавшая лишь в сознании, вызвала полупрозрачное окно. Большинство людей предпочитали голосовое управление, или совмещение знаков/слов/мыслей, но знание некоторых тонкостей «виртуальности», а также особенностей игры за выбранную расу Клакконов однозначно говорили о том, что необходимо переходить на чисто мысленный интерфейс и дисциплинировать свой разум.
Имя: Ардан
Уровень Героя: 1
Раса: Человек
Класс героя: Инсектомансер, Классовое умение: Быстроног
Показатели: здоровье 188/190, манна 150/150;
Сила: 5, Ловкость:7, Выносливость: 7.
Сила магии: 20, Устойчивость к откату: 6, Ментальная выносливость: 15
Книги Знаний: Раса Клакконы, Казначей, Агроном, Выращиватель
(Строитель), Оружейник, Доспешник, Мастер стрелкового оружия, Магия
Разума 2, Магия Жизни, Магия Материи.
— Ардан… Да Ардан! Прекрасное имя для нового старта! В нем чувствуется напор и уверенность… — смущенно замолчав, тощий человек уже более спокойно продолжил: что-то я стал заговариваться, да и эмоции скачут только так, а уж говорить с самим собой вообще не дело.
Вздохнув и с силой растрепав короткие волосы, новоиспеченный Ардан стряхнул легкую взвесь пыли, в которую превратилась слизь. Игровая условность — тело аватара быстро очищалось от посторонних веществ, испачкаться в этом мире сложно.
— Так, теперь проверим инвентарь и выпавшие мне заклинания! — преувеличенно бодрым голосом продолжил он.
В обычной кожаной сумке, что выполняла роль инвентаря, было пустовато: сухпай из овощей и мяса, фляжка с водой и целых 1439 золотых.
В качестве одежды, на нем была зеленоватая роба из непривычного материала, чем то похожим на кожу, а вот оружия нигде не было видно. Ощупав спину и ремень, выбил из робы облако пыли, но нашел лишь длинную палку, что крепилась непонятным образом на спине. Пару раз кашлянув, с сомнением вызвал справку,… палка оказалась Посохом Ученика, но как не погляди, это был обычный двухметровый дрын, без каких либо особых свойств!
— Стартовый набор… внушает! Ну, хорошо, что с остальным псевдоличность не накосячила, да и без доната, тут мало на что можно рассчитывать, а рандом он и есть рандом. Вот проблему денег и будем решать. Жаль, что не получится пока подключить свои счета. Такой хвост как сигнальный огонь, укажет на то, куда «убежало» мое сознание, а это может дать наводку и на мое тело! Нееет нам это пока совершенно не нужно!
В Книге Знаний, в разделе Заклинаний, гордо располагался Отвод Глаз и Истинное Зрение 1 круг Магии Разума, а вот Магия Жизни и Материи ничем меня не порадовала. Пришлось отвлекаться и изменять распределение потоков маны из Источника, направив большую часть на расшифровку новых заклинаний, мне они срочно нужны!
Осмотр карты вызвал легкий ступор, вокруг меня в зеленом полумраке метались десятки, если не сотни зеленых точек! Хотя присмотревшись, понял, что такой эффект был лишь из-за скорости их передвижения, да и половину подземелья занимала огромное, зеленое пятно, обозначавшее Матку.
Увеличив масштаб, стал смотреть на свой Замок-Улей с высоты птичьего полета, и опять оказался в море зелени! Покопавшись в настройках, понял, что мне, в качестве стартовой территории, достался тропический лес с деревьями-гигантами. Покрутив масштаб карты, смог проникнуть под их шикарную крону и разглядеть свою новую вотчину.
"Замок-Термитник" буквально вырастал из океана зелени!
Он был высотой в несколько десятков метров, сложно судить, особенно если сравниваешь с виртуальными деревьями. От него отходили цепочки рабочих, непрерывных снующих туда-сюда. Все же наличие у Инсектомансера на старте Матки серьезный плюс для игроков, этот псевдоразум, а точнее слабенькое подобие ИИ, способно само поставить и выполнять простейшие задачи. Не знаю, сколько времени заняло мое восстановление, но Матка точно не потратила его даром!
На карте также виднелись захваченные лесопилка и каменоломня, вокруг сооружений ходили патрулями отряды бегунцов, а это значит, что уровень игры, как и было, задумано по плану, «Легкий».
Прогнозируемо, но все же сомнения были… Самогипноз, создание псевдо личности и одновременно, подавление основной личности для введения себя любимого в искусственную кому для запутывания следов.
Невероятно рискованное и сложное выдалось дело, если бы не соответствующая ситуация ни за что бы не пошел на такое!
…
Территория вокруг Замка была открыта не маленькая, и на ней, кроме обозначенной лесопилки и каменоломни, также присутствовала поляна Удачи и, судя по всему, без защиты. Что ж, пора сосредоточиться на действительности и брать новую жизнь в свои руки.
— Матка, доклад. Сколько в наличии рабочих и воинов? Ресурсов? Что уже есть в Замке, какие здания и Члены матки доступны для постройки и выращивания? Также сообщи о текущих процессах и имеющихся рекомендациях.
Готовился я к своему побегу чрезвычайно кропотливо и эти данные ни капельки не пострадали, так что стратегия моей игры была для меня четко ясна.
— Под моим контролем 56 рабочих, 30 Бегунцов, 15 Ос и 5 Ралиска. На складе находится 3340 золотых, 7 ед. дерева и 5 ед. камня и руды, а также по 1 ед. кристаллов, самоцветов и по 2 единицы серы и ртути, — начала свой отчет Матка.
Всю эту информацию я получал в виде жуткой смеси мыслеречи и маслеобразов: картинок, что вспыхивали у меня в голове.
Для неподготовленного человека, очень непривычно и если игрок чувствует дискомфорт, Матка переходит на мыслеречь, что звучит для каждого игрок как обычный монотонный голос. Это медленнее, чем мыслеобразы, но быстрее стандартной речи. Однако структурирование потока картинок, коими с некоторой натяжкой можно назвать мыслеобразы, помогает дисциплинировать свой разум и это именно то, что мне сейчас нужно. Из переданных данных, я понял следующее: