‒ Любое время на выбор в программе, райдер и финансы согласуем позже. А сейчас, извините, надо, знаете-ли, попытаться успеть выжить, – в спешке, пряча документ в боковой карман, попробовал откланяться.
Серж не отвечая, отошёл от стола, и посмотрев на нас в раздумье, предложил:
‒ Вот что, давайте помогу с транспортом, отправлю на персональном лифте.
Уже в кабине из шершавых листов кованного титана с заклёпками, при дрожащем свете электрической лампы Эдисона обер-камергер вспылил.
‒ Какие фестивали! Вы что себе позволяете! Совсем забыли о цели визита!
‒ Так должен поздравить. Я говорил, что интересы совпадают! Серж сейчас не будет воевать, чтобы не отпугнуть зрителя. Ему, как человеку тщеславному, не знающему, что делать с внезапно свалившейся властью, абсолютно всё равно, кому доказывать свою исключительность. Он, извините, не видит разницы между империей и танцами. Война никуда не уйдёт, а уже готовый фестиваль можно профукать.
‒ Вздор, полнейший вздор. Вы хоть сами себя слышите? Мыслите мелкими, ничтожными категориями. В чём выгода, когда субъект затеет месть: сегодня или завтра? Чёртов ваш фестиваль! И меня втянули в эту чепуху. Что я доложу императору?
‒ Конфликт отложен ‒ факт. А значит есть время принять противоядие. Иначе не видать нам во-о-бще никаких категорий.
‒ Нам?! – вельможа чуть не задохнулся от праведного возмущения.
Кабина открылась внутрь заброшенного караван-сарая. Мы поспешили на улицу, освещённую большой луной в окружении пронзительных звёзд Млечного пути. Но не успели сделать и нескольких шагов, как из ближайшего переулка проявилась шайка арабов. В руке главаря блеснул обнажённый клинок бедуинского шибрия с двойным изгибом.
Понимая, что силы неравны, я увлёк Модеста Алексеевича в густую тень ближайшего здания. Сбросив одним движением через голову пиджак на левую руку, немедля ни секунды, двинулся навстречу нападавшим, выхватив из ножен за спиной длинный стилет.
Бандит что-то громко спросил на местном наречии, но отвечать в сумраке ночи было глупо. Я молча ударил пиджаком с серебряными пуговицами по лицу вожака. Сделал шаг правой ногой и свинтив корпус, вогнал калёную сталь через печень в лёгкое, чтобы противник захлебнулся от крови. После толкнул свободной рукой умирающего бедуина в сторону нападавших. Не давая опомниться, продолжил движение по широкой дуге против часовой стрелки.
Словно волк, выхватывающий из овечьего стада очередную жертву, делал смену ног, поворачивался и резал очередного несчастного, глухой к крикам боли. Не прошло и минуты, как арабы один за другим легли в песок, истекая кровью. Оставшиеся в живых разбойники бесшумно растворились в темноте, унося с собой трупы товарищей.
‒ Что это было? ‒ ко мне подошёл невозмутимый Модест Алексеевич. – Однако, ловко вы их, впервые наблюдаю подобную технику. Мне показалось нас ждали.
‒ У меня тот же вопрос. Это решительная засада, без всяких сомнений! Ясно одно, заказчик не знал, что мы отравлены, или решил поторопить события. Неужели Наома намеренно отправил нас в руки убийц! Зачем? В любом случае, поспешим в Касабланку.
‒ Так значит, это не блеф насчёт яда? – обеспокоенно спросил граф.
‒ Браво, экселенс, стал бы я жечь гелий для полётов через моря и океаны из любви к империи. Это у вас он казённый, а для меня целое состояние. С восходом солнца нас ждёт стопроцентная смерть. Поторопитесь! ‒ я побежал к аппарату, преодолевая сопротивление песка.
Мы быстро достигли беседки, напоминавшей издали остатки полуразрушенного дара. Необычный аппарат осветил барханы мерцанием голубой плазмы и стремительно прыгнув вверх, исчез в бархате южной ночи.
‒ Милейший, а каким образом вы защищаете имущество? – Модест Алексеевич из кресла постучал тростью по витому столбику беседки.
‒ Сверхнизкий звук ‒ у пионеров волосы дыбом и глаза на восток.
То, что я был напрочь сбит с толку, это ещё мало сказать. Область непознанного, отчего ЦК отправила ко мне обер-камергера и зачем ему эти арабские сафари?
‒ А что у нас в Касабланке, тайник? – поинтересовался, высопоставленный предмет моих размышлений.
‒ Бывшая жена, в общем, готовьтесь, штукенция с чилийским перцем. Будем надеяться, что плохой кофе или пережаренные гренки не нарушат ею душевного равновесия перед встречей.
‒ Она должна понять ‒ дело чрезвычайное!
‒ Этим вы ею определённо не заинтересуете. Если хотите, могу предоставить вам изъяснятся с трепетным созданием. Блеснёте дипломатией.
‒ Да, полагаю за лучшее, что переговорю сам. Прошлые отношения могут вызвать ненужную пикировку.
Глава 3. Последнее танго в Касабланке
Под нами открылся ночной залив с ярким ожерельем разноцветных огней крупнейшего порта Марокко. Беседка опустилась на берегу лагуны в привычном месте, которое будто только и ждало, чтобы снова ощутить на себе тяжесть железного экипажа. Прошло 10 лет, как я сбежал в Индокитай от судебных приставов Королевства Марокко. Вот уж не думал, что придётся снова иметь дело с Модлен. Тогда они накалились до такой степени, что буквально через минуту меня начинало трясти от звуков ею голоса. И если бы не чиновник, попавший под горячую руку судьбы, то предпочёл бы остаться у Наомы-младшего в обнимку с бутылкой элитного коньяка, чем просить эту мадам о чём-либо. Лучше сдохнуть от яда, чем выслушивать женский бред, утешало одно ‒ не для себя, для империи стараюсь.
Соседи пребывали в блаженном неведении от наших баталий. Иногда завидую человеческой слепоте. Рядом с ними существует огромная цивилизация, а они верят в НЛО и пришельцев. Наблюдая за землянами, ловишь себя на мысли, что хотел бы уехать в Полинезию, где все просто и понятно, и тебе не надо беспокоиться о треклятом гелии. Ты знаешь, что надо копить деньги на поход к эскулапу недоучке, а не на процедуру омоложения. Земляне счастливы до безобразия и не понимают своего блаженства. Вот, всё познаётся в сравнении! Живущие по несколько столетий арны, поголовно страдают оттого, что всем надоел дешёвый пафос, с котором вечно молодой Гамлет произносит: «Быть или не быть? Вот в чём вопрос?». Вот молчал бы уже! Без тебя всё стены в клетках с цифрами!
‒ Ваше Сиятельство, Модест Алексеевич, вы, самое главное, не начинаете ей объяснять почему и зачем. В абсурдных толкованиях она профессор, это не демагогия, не путайте, с очевидными вещами она не будет соглашаться априори! Впрочем, хорошо советовать, когда сам сбежал от её софизмов в Гонконг. Но знайте точно, как только почувствует, что вам что-то смертельно нужно, будьте уверены, в банк не поедет, не из вредности или жадности, а из глупой лени, поверьте. И помните, я с вами! – сжав поднятую руку в кулак, укрылся за железными прутьями беседки, готовый в случае фиаско к мучительной смерти от отравления.
Когда парламентёр исчез из вида, достал из рундука телефон, покрутил динамо для выработки электричества и попросил телефонистку соединить с агентством «Альт Пальмира»:
‒ Алло, Ферапонт?
‒ Да патрон. Что происходит? Вас все потеряли! Здесь форменный Аустерлиц.
‒ Слушай, негодяй, внимательно! Все приходиться делать самому. Контракт с маэстро Сержем у меня в кармане. Немедленно отпечатай афиши, поставь на уши администраторов, дай телеграммы во все агентства. Текст:
Маэстро Серж Наома-младший, президент корпорации HELIUS
примет участие в фестивале Ночи Пальмиры,
несмотря на скандал с князем крови Платоном.
Понял, подлец! Это замечательная реклама, лучше не придумаешь, народ падок до скандалов. Дуэль, дуэлью, дело прошлое, а здесь почище будет! Получить от князя крови по мордасам, да на Луне. Ты бы видел этот фонарь, им пролив Дрейка можно освещать в шторм. Мы, молодой человек, всех раком у касс поставим. Смотри, если сорвёшь дело, я из тебя евнуха сделаю и в бордель сдам. Ты всё понял?!
‒ Маэстро, зачем так горячиться, неужели я когда-нибудь подводил? Такого не было и быть не может. Вы же знаете!
‒ Так, работай и помни: бордель от конторы в одном квартале, за твои оттопыренные уши уже просили, но я отказал. Цени моё великодушие!
Удивлённый отсутствием графа, для бодрости духа включил генератор низкой частоты на полную мощность и побежал сломя голову к дому Модлен. В воротах особняка вдруг осознал, что совершил фатальную ошибку, забыв пульт управления на столике. Ну вот, подумалось с тоской, начинаются неприятности, а я уже почти забыл, как это бывает.
Переполненный злостью, и виновница была мне известна, распахнул дверь в гостиную. Взору предстала идеалистическая картина: граф в деталях излагал наши экспедиции перед фатально не постаревшей Модлен, которая с участием психоаналитика вынуждала отвечать на все новые и новые вопросы.
Обер-камергер подчистую забыл инструкции, а с ними и математику за первый класс. Не знаю, как у него дела обстояли с фрейлинами, но в дамочках он не разбирался совсем.
Все нотки участия, так искусно воспроизводимые голосовыми связками прямо с диафрагмы, этот настоящий женский голос, когда звучат низкие чуть с хрипотцой нотки, от которых у мужчин перехватывают дыхание, ‒ всё это было отработано Модлен до совершенства ещё на мне. Сейчас она просто развлекалась, вовсе не думая о бедном придворном, который с минуту на минуту начнёт корчиться от боли у её стройных ног. Вполне вероятно, что она и не верила в отравление, а принимала за очередное ухаживание песню импозантного мужчины в дорогом сюртуке из шалона.
‒ Модлен, ‒ обратился с порога, переключая её внимание на себя.
‒ У нас срочное дело, ‒ воззвал к ответственности.
‒ Возьми ключи от машины и банковской ячейки, ‒ побудил к действию, чтобы она посмотрела в сторону искомого.
‒ Я уже договорился, нас ждут, ‒ наврал и отрезал путь к отступлению. Затем взял с комода изящную сумочку и удостоверившись, что ключи на месте, пошёл к выходу. Я по собственному опыту знал, что только прямые приказы в повелительной форме срабатывают, если времени категорически нет!
Да, расслабилась дорогая, потеряла форму, в прежние времена могла заявить: «Тебе надо, ты и отправляйся!» или «Оставь сумочку в покое!». А здесь вскочила и ринулась догонять. Чем я, собственно, и воспользовался, запрыгнув в припаркованный у входа автомобиль. Помахав призывно аксессуаром, я завёл машину и сунул по себя чужие тайны. Это кусок дорогой кожи с застёжкой преодолел за тысячелетия массу эволюций, но основной функции не изменил, ‒ хранить женские тайны.
Модлен хлопнулась рядом, с сердитым видом сложила на груди руки, словно защищаясь от неожиданно ворвавшегося в её размеренную жизнь бывшего мужа. Я крикнул графу, чтобы поторопился и нажал стартер.
Модлен молчала, по-видимому, соображая, что делать в сложившейся ситуации. Мне она точно не доверяла, и было отчего. Но я боялся, что хоть одна, пусть и критически недоношенная мысль, образуется у неё в голове. Нельзя было давать ей думать, и тогда спросил о самом главном:
‒ Как ты тут без меня?
‒ Мы куда едем? ‒ задала она первый идиотский вопрос, как будто неясно было, что в банк.
‒ А ты стала ещё женственнее. Сменила причёску? На вечеринки с танцами ходишь?
‒ Почему ты не дал Антону, своему сыну, денег на университет? – задала она безумно важный сейчас вопрос. ‒ Пришлось заложить папин дом на Огненной земле, а ты знаешь, что он для меня значил.
Стоп. Модлен в обычной манере с места в карьер восстановила прежнюю боевую форму. Приятно осознавать своё магическое мужское обаяние, способное через много лет вызывать настоящую женскую злость. Нет, решил про себя, спать с ней больше точно не буду.
‒ Готов, готов сразу и навсегда все возместить, помнишь, холостяцкую квартиру в Париже, могу оформить дарственную. Но, насколько я знаю, Антон успешный архитектор и у него нет нужды в средствах, ‒ по привычке сделал калитку в своих обещаниях для военного манёвра.
‒ Тогда едем к нотариусу, а затем в банк, ‒ Модлен с хваткой женщины, не обременённой комплексом матери Терезы, решила ковать железо пока светиться.
‒ Милая, всей душой стремлюсь расстаться с недвижимостью во Франции, но есть маленькая такая причина, которая помешает стать бездомным прямо сейчас.
‒ Так и знала! У тебя всегда есть отговорки, выкладывай, что нужно. Просто так ты и малярийного комара газетой не прихлопнешь.
‒ Противоядие! Его сиятельство граф, наверняка, успел рассказать.
Весь диалог происходил под шум от покрышек, рвущих асфальт на скорости 185 км в час, которые я выжимал из Duesenderg J Convertible Coupe SWB by Murphy 1931 года, оставленного в гараже после развода. Теперь хотелось разбить раритетную машину, лишь бы Модлен не протирала кузов по утрам фланелевой тряпочкой для мебели, забывая проверить уровень масла в двигателе.
‒ А зачем? Я так и не поняла. Вы что отравились? И давно? И что теперь делать?
Вот всегда поражался дамской логике. А что, имеет кардинальное значение, когда это произошло, если противоядие не ждёт, или это для разговора? Ну почему бы не поболтать! А вот насчёт вопроса: «Что делать?» ‒ здесь и маститый профессор по клинической психиатрии разведёт руками.
‒ Надо, ‒ ответил с суровым лицом, начиная закипать и совершенно при этом напрасно.
‒ Ты почему со мной так разговариваешь? Останови машину, никуда я с вами не поеду, ‒ тут же отреагировала она на моё раздражение с обиженным лицом.
‒ Модлен, если я умру, а это может произойти прямо сейчас, то не видать тебе квартиры в Париже никогда.
На улицах стояла та особенная тишина, когда бриз только собирался с силами, чтобы переменить направление и начать дуть с моря. При розовом свете занимавшегося восхода было видно, что подпрыгивающий на заднем сиденье с абсолютно белым лицом Модест Алексеевич держится из последних сил, явно намереваясь упасть в обморок,
‒ Ему дурно, ‒ заметила Модлен, посмотрев в зеркало, ‒ Надо срочно отвести твоего вельможу в больницу. Не хочу за него отвечать.
‒ Дорогая, сейчас обоих повезёшь, но не в больницу, а в морг. Всё, мы приехали, звони директору банка, чтобы нас пустили к ячейке.
‒ Сразу поняла, что это глупая затея! И нотариуса мы сейчас не найдём. Ты пораньше не догадался приехать? Как только увидела шар плазмы в окне, сразу подумала: без неприятностей не обойдётся. Как мне это все надоело. С тобой всегда так!
Я схватился за живот и начал энергично вырабатывать из остатков слюны пену на губах, не забывая при этом про сумочку. Интересно было до чёртиков, чем она там так дорожит, что брыкается в половину от обычного. Хорошо, что ещё без истерик с обязательными слезами безутешного горя. Меня прямо так и распирало от нездорового любопытства.
Модлен все-таки взяла трубку в автомобиле и набрала номер:
– Господин директор, я понимаю, что ещё очень рано. Вы ещё не завтракали, наверное, но дело срочное! У меня в машине умирает от яда обер-камергер Модест Алексеевич Штюрм! Противоядие в банковской ячейке. Дайте распоряжение впустить. Как не можете? Какие правила? Они сейчас умрут. Кто они? Здесь ещё мой бывший муж Ленар, знаменитый импресарио. Ну, да, да. Подлец редкий! Талантливый! Спасибо!
Откуда только у бедной женщины взялись силы. Она первым делом потащила из машины к крыльцу меня (почти 80 кг. живого веса), но я так вошёл в роль, что мне и взаправду стало нехорошо. Вот лишний раз убеждаюсь, что все болезни от головы. Модлен ударила её затылком о тяжёлую дубовую дверь, которую торопливо распахнул охранник банка, что я тут же потерял сознание.
‒ Что с этим делать? ‒ пришёл в себя от пощёчины. Модлен держала в руках две ампулы с противоядием и шприц.
‒ Введи целиком внутривенно сначала графу, потом вторую мне, ‒ выдал инструкцию, и закрыл глаза, чувствуя головокружение.
‒ А больше нет? ‒ вздрогнул от крика. Надо мной склонилась женщина с опухшим от слез лицом и осколками раздавленной в пальцах ампулы. Такое бывает, если в спешке плохо подпилить головку.
‒ Откуда, душа моя. Их было всего две. Можно без обычной наивности спрашивать, ‒ упрекнул по привычке, ещё не понимая, что меня только что лишили последней надежды. – Порезалась? – заботливо спросил расстроенную женщину с каплей крови на кончике пальца. «Красиво помираю, ‒ вдруг подумалось, ‒ контракт заключил, вельможу спас!».