– Ха-ха-ха, шучу, шучу, батенька. Но до Земли вас подбросим. Давайте ‒ пять минут на сборы. Не заставляйте ждать.
‒ А как же передача дел?
‒ Что! Вы ещё здесь? – рявкнул Рем.
Директор в испуге вскочил, потом присел на секунду и стремительно исчез за дверью.
‒ Так, а теперь с вами, молодой человек! Это что за движения? – перешёл на деловой тон компаньон.
‒ Маэстро, Рем тоже капитан? – нагло игнорировав вопрос, Ферапонт посмотрел на меня.
‒ С уважением, с уважением, Ферапонт! Рем Великолепный ‒ совладелец агентства «Альт Пальмира».
‒ Вот как! ‒ Ферапонт, вытаращив глаза, вытянулся до треска в суставах и осчастливил сиплым голосом. ‒ Извините, маэстро Рем, доклАдаю: Деньги потратил, принцессу спас, ‒ попытался сесть на стул, который из-под него успел выбить Рем, так что бедняга грохнулся на пол.
‒ Стой, когда с тобой разговаривают старшие. Ленар, твоё воспитание? Распустил! Не доклАдаю, а докладываю. Где деньги? Когда успел потратить? У тебя времени не было!
‒ Так не всё же вам вечными ходить? Отправил через терминал на Венеру в клинику геронтологии ещё с Ганимеда.
‒ Ты погляди! Молодой и шустрый! Сейчас прямо здесь тебя ликвидирую, как вредную опухоль, и нечего будет омолаживать.
‒ Отработаю, а с мёртвого ничего не получите, ‒ резонно парировал секретарь, вставая и отряхиваясь.
‒ Конечно отработаешь, а для чего мы тебя здесь оставляем.
‒ Что! Здесь? – тут Ферапонт снова сел на титановый стул, надёжно придерживая двумя руками. – Это зачем здесь? Я с вами хочу, ‒ уже жалобно продолжил будущий долгожитель.
‒ А что плохого? Европейцем станешь, дракончика подвижного в бородавках вырастишь. Времени теперь у тебя будет навалом, хоть завались.
‒ Патрон, пожалейте! ‒ воззвал секретарь ко мне, молитвенно сложив руки на груди. – Что я вам плохого сделал. Вы ко мне уже приспособились.
В кабинет рысью вошла принцесса.
‒ Я всё слышала. Это про какого дракона вы тут говорите? Один старый дурак придумал, а другие повторяют. Мальчик будет, вот от него, ‒ принцесса уверенно ткнула указательным пальцем в сторону Ферапонта, который тут-же вскочил ей навстречу, взял за руку и поцеловал в щёку.
‒ Подслушивать нехорошо, а ещё принцесса. Правда бывшая, как я понимаю, ‒ Рем холодно осмотрел виновницу наших злоключений потом отпил, остывший чай и, выдержав паузу, изрёк – Здесь будешь рожать, а там решим. По-другому никак. Могу сообщить папе с мамой, где их чадо скрывается. Вот радости-то сколько образуется. Графенов, как я понимаю, у вас нет для побегов. Счастливый отец на вечность потратил. Принцесса с упрёком посмотрела на Ферапонта.
‒ Это правда?
‒ А что было делать? Я не хотел, чтобы ты видела меня старым.
‒ Молодец, Лопушок. Всё правильно сделал, ‒ девушка потрепала по щеке Ферапонта и нежно улыбнулась Рему, который бесстрастно изучал пару взглядом хирурга вивисектора.
В кабинет втащил два больших кожаных чемодана директор космодрома.
‒ Это всё, что удалось награбить? – директор испуганно захлопал глазами и громко икнул. – Ха, ха, опять шучу! Не берите в голову. Ну, что? На погрузку! Ключи и коды от замков сдайте новому директору. Господин Ферапонт, самое главное, вовремя присылайте финансовые отчёты, и, надеюсь, подольше вас не видеть. Ленар, не отставайте! – Рем авантажно развернулся на каблуках и бодро зашагал к моей яхте.
VIII. Путь на Землю
Если ничего не бояться, то можно легко потерять чувство стыда.
Маэстро Ленар
1 Борьба за жизнь
‒ Вот, Рем, я всегда поражался твоей абсолютной беспринципности по отношению к событиям сиюминутным, происходящим непосредственно сейчас. Но ответь на один вопрос, подчёркиваю, каверзный! И зачем, зачем всё это?
‒ Что?
‒ Вот неужели всё из-за денег? Ферапонт поступил вполне разумно ‒ не вижу смысла в этой ссылке. В конце концов, я действительно к нему привык, что теперь прикажешь, опять обходиться камердинером с электрическими лампами вместо мозгов?
‒ Извини, ты вот сейчас о чём? Кто совсем недавно решил от него избавиться? Я?
‒ Эх, не понимаешь ты меня. Совсем оторвался от людей. Может быть, вгорячах сказал, под влиянием чувств? А ты сразу к действию! Ну нельзя же так!
‒ Ленар, агентство на двоих, деньги тоже. Извини, но Марс лично мне тяжело дался. Секретарь твой проект ‒ вот и оплачивай его бессмертие сам. Добро! А не за счёт конторы. Распустил работников, смотри какой бардак! Секретарь, секретарь! ‒ взял деньги, будто так и надо! Ага, 125 грамм! Захочет выбраться с Европы, что-нибудь придумает. Я, смотрю, больно уж он прыткий: и с принцессой успел, и в доверие влез с ногами.
‒ Так, а что будем делать с этим бедолагой, директором космодрома, ума не приложу? Может в космос выбросим? Зачем балласт с собой возить. Мне вполне твоего цинизма хватает на борту? – я перевёл разговор на другую тему и уставился в бесконечность космоса за иллюминатором.
Вот умеет задеть за живое. Ругаю Рема за бессердечие, а сам тем временем злюсь на невинного человека, жизни готов лишить за ни за что. Самое обидное, что пользы в нём вовсе нет никакой, а когда начинаешь придумывать человеку занятие, точно, необходимо с ним прощаться.
‒ На Марсе используем.
‒ Используем? Вроде бы договорились, что я беру отпуск.
‒ После Марса!
‒ Снова-здорово! Это почему?
‒ Секретаря ты принимал на работу? Значит, твой промах! Я рисковал, спасая тебя. И где благодарность? Нет, так не пойдёт. Вернёмся назад и ещё раз поработаем. Мне жить в твоей парижской квартире совсем не надо. Фамильный замок конфисковали. Что за ерунда! Пусть вернут. У тебя есть счастье: поместье и всё такое, а у меня взаймы. Мне, извини, не 20 лет. Хочешь смерти друга в чужом доме, на чужой Земле?
В рубку заглянул оживлённый в предвкушении скорой встречей с родными директор:
‒ Здесь есть бар?
‒ Вот вы вовремя, рассудите нас. Мы поспорили, что с вами сделают, когда узнают, что самовольно покинули вверенный объект и оставили ключи самозванцу. Например, я утверждаю, что лишат пенсии и отправят на урановые шахты лет на десять. Рем склонен предполагать более суровые меры: полная конфискация имущества и пожизненное в поясе трансплутоновых спутников. Всё зависит о того, на какую сумму нагреет корпорацию новый сменщик. Уверен, что на очень большую. Значит все же конфискация и пожизненное. Вы к какому варианту склонны? Вариант А или Б?
‒ Что? – вопрос повис в воздухе без ответа. Директор прислонился к стене. ‒ Зачем вы так? Что я скажу жене?
В рубке стало неприлично тихо, мне показалось что огоньки на пульте приобрели звук. Электрический ток с треском преодолевал сопротивление вольфрама в лампах накаливания, трансформаторы, тиристоры и семестры внезапно загудели.
‒ Шутки у тебя, Ленар, опасные! Смотри, человеку чуть инфаркт не сделал, ‒ прервал неловкую паузу Рем.
‒ Шутки? Да какие здесь шутки. Оставить в живых совсем не можем. Сдаст Ферапонта и плакали наши деньги.
‒ Господа, вы говорите о судьбе человека! Разве можно так? – директор собрался с духом и решил бороться за жизнь. – Что может уверить в моём молчании! Неужели мало того, что страх перед арестом и заключением сделает любого немым. Хотите ‒ язык отрежьте, но не убивайте?
‒ Из мести за членовредительство донесёте, не сразу, но обязательно потом. Впрочем, доля здравого смысла в вашем аргументе присутствует. Да, Рем, ты прав, придётся использовать директора на Марсе. Внешность позволяет, а наши физии уже примелькались.
‒ У меня два чемодана акций сотрудников космодрома, которые должен сдать в головной офис для перевода в электрический формат. Берите акции и отпустите, ради бога!
‒ Милейший, с этого и надо было начинать. Дурья вы башка! Рассказывайте скорее, что за бумаги такие?
‒ Ценные бумаги рабочих космодрома Европы и Ганимеда на ежегодный процент от коммерческой деятельности корпорации HELIUS!
‒ Честный обмен, кошелёк на жизнь. Фу, ты, пошлость какая! В общем уговорили. Рем, сдаюсь! Директор принят на работу по срочному контракту в агентство «Альт Пальмира».
‒ А домой? Вы обещали на Землю доставить!
‒ После Марса! Все вопросы к господину Рему, ‒ безапелляционно парировал я.
Только «Модлен» углубилась в Главный пояс астероидов, разделяющий Юпитер и Марс, как раздался тревожный сигнал из машинного отделения и включился аварийный свет. Приборы указывали полное отсутствие топлива, хотя контейнера с Европы должно было с лихвой хватить до Земли.
‒ Можно я посмотрю, ‒ предложил свои услуги директор и отправился в топливный отсек. Вернувшись, сокрушённо покачал головой:
‒ Господа, могу обрадовать! Вам подсунули отработанный картридж с гелием. На Ганимеде, скорее всего, брали, их механики промышляют этим безобразием, обманывая экономных путешественников!
В иллюминаторах угрожающе раскачивались каменные глыбы причудливых форм, не суливших ничего хорошего потерявшему ход судну.
Вот почему последствия пронырливости некоторых товарищей оборачивается бедой для совсем не имеющих отношения к их решениям людям? Что разве не мог Ферапонт, как все нормальные человеки, купить топливо через терминал? Так нет, решил сэкономить! А результат ‒ сплошные неприятности и преодоления!
‒ Ленар, что-то мы с тобой совсем расслабились? Ты скажи, я что форму потерял? Вместо контейнера с гелием, коробку с макулатурой купил. Придурки! Телеграфируй теперь в космос: «Спасите обманутых аферистов!» Представь картину?
‒ Подождите, есть идея. Тут прямо по курсу, на Церере, находится неприкосновенный резерв корпорации, ‒ робко предложил новый сотрудник.
‒ Ого, батенька, да вы становитесь полезным.
‒ Ну, как сказать! Там охрана. Но помощь, я думаю, должны оказать.
Действительно, вскоре после сигнала SOS неподалёку образовался катер, из которого к нам пожаловали два бугая в форменных тужурках с шевронами корпорации.
‒ Что тут у вас? – хмуро спросил старший наряда, протирая заспанные глаза.
‒ Картридж закончился. Надо заменить.
‒ Покажите, – техник вскрыл контейнер и озвучил вердикт, ‒ У вас нелицензионный взлом кода корпорации. Можем только отбуксировать на станцию до выяснения: внутренний протокол корпорации.
‒ Замечательно! Проведём у вас внеплановую инспекцию, ‒ попробовал блеснуть Рем, показывая удостоверение империи.
‒ У вас нет полномочий. Мы подчиняемся напрямую только президенту. Вас буксировать или здесь остаётесь метеориты считать?
‒ Уж извините моего компаньона, мы крайне благодарны, что вы откликнулись на сигнал о помощи. Обязательно отметим в отчёте вашу работу. Кстати, ещё несколько часов и всё: система потеряла бы знаменитого импресарио Ленара. Только благодаря Вам, лично Вам, я спасён. А это чего-то да стоит. Знаете, я умею быть благодарным. Если это нужно, если захотите перевода в гарнизон на Марсе или Земле – обязательно похлопочу. Сделаю всё возможное. Вы можно сказать прямо: нас спасли от смерти! Ведь так Рем?
‒ Офицер, был неправ! Нервы знаете ли. Жизнь мгновенно лечит. Прошу в кают-компанию, капитан яхты подпишет все необходимые бумаги, ‒ с внезапно деловитым лицом Рем направился к трапу.
2. Имперский десант
Из окна гостиницы открывался вид на пирс с осиротевшей «Модлен», скованную причальными штангами. Когда выяснилось, что придётся пробыть на станции ещё несколько дней, меня отвели к заместителю начальника гарнизона.
‒ Господин старший офицер, у меня к вам предложение. А давайте устроим представление, покажем танго-дуэль. Иначе, здесь можно умереть от скуки.
‒ Так у вас нет партнёрши?
‒ Это ничего, вы увидите редкое зрелище: мужское танго! Только у меня просьба, разрешите забрать с яхты, так сказать, аксессуары.
‒ Что позвольте?
‒ Туфли, музыку, стилеты, переодеться нужно, в конце концов.
‒ Отличная мысль! Я вам выделю человека.
‒ Сам обойдусь.
‒ Нет, здесь режимный объект. Пойдёте с охраной.
Со мной отправили квадратного формата астера, которого удалось закрепить в кают-компании у барной стойки с помощью бутылки элитного джина Caorunn. Тем временем в скоростном режиме поднялся в рубку и включил связь.
‒ Модест Алексеевич, могу вас поздравить! – обратился шёпотом к обер-камергеру в микрофон.
‒ Это с чем, позвольте узнать? – раздалось сквозь треск из наушников.
‒ Не могу долго говорить, обнаружил тайный склад HELIUS в большом метеоритном поясе. Готов поделиться за 10 процентов. Вам для войны в самый раз, и мы не в накладе. Согласны? Добро. Пишите галактические координаты.
В дверь нервно застучался сопровождающий.
‒ Мне что-то нехорошо! – с бледным лицом промямлил несчастный
‒ Так, милый мой, яд с джином ещё никому пользы не приносил!
‒ Вы что! Какой яд?
‒ Фамильный, разве не слышали о репутации семьи Ленаров? Ах, да, откуда! Ну вот ‒ последствия плохой информированности. Умрёте теперь в муках через несколько часов.
‒ Кэп, что надо сделать? Наверняка у вас есть противоядие, готов предать главаря в обмен за жизнь.
‒ Какого такого главаря?
‒ А вы не поняли? Мы перебили местную охрану и захватили базу.
‒ Бандиты, космические пираты, и много вас? Час от часу не легче! И зачем мы нужны? Я бы на вашем месте избавился от свидетелей.
‒ Это к вожаку, а он ещё не прилетел. Вот и держим вас взаперти.
‒ Так, а выступление?
‒ А что выступление? Посмотрим. Братве скучно. Вы только противоядие дайте, а то я вас сейчас застрелю!
‒ Экий вы решительный человек! Оно не здесь. Значится так: поможете спасти компаньона и директора ‒ получите противоядие.
‒ А не обманите?
‒ Зачем? Вот нужда грех на душу брать. И, собственно, у вас выбора нет, если жить хотите! Ведите в гостиницу, ‒ я направился к штормтрапу.
‒ Да, насчёт директора…, ‒ охранник почесал затылок.
‒ И что с ним? Успели ликвидировать?
‒ Так нет, он на нас работал.
‒ Всё, идёмте к Рему, а там видно будет! Подумал про себя: «Чудны твои дела, Господи!»
Под сцену отвели военный плац, исполненный в лучших милитаристских традициях: центральная гравитационная плита расплющилась ровным квадратом в окружении лавок из клёпанного железа с торчащими по бокам плазменными колонками Теслы. Если не придавать значения мрачноватой атмосфере, то для настоящего мужского танца лучших декораций трудно предложить.
У меня была своя идея, в которой жила необходимость собрать в одном месте всех бандитов, захвативших станцию. Впрочем, после сеанса связи с обер-камергером можно было расслабиться и получить удовольствие непосредственно от танца. Мужское танго, ‒ это зрелище, в котором нет места сантиментам и всяким там романтическим переживаниям. Тем более, что мне, как артисту, хотелось непременным образом задеть публику, получить отклик и, конечно, аплодисменты.
Скоро начали собраться местные индивидуумы, одетые в полувоенную форму с обязательным оружием экзотических модификаций, начиная от раритетных маузеров и заканчивая нейтронными автоматами Круппа.
‒ Ты это, Рем, держись, всё-таки возраст не пропеллер, может и петуха дать. Надо тянуть время, пока не прибудет десант. Штурмовики, ты знаешь, церемониться не умеют, впечатают в асфальт на скорости. Первый взрыв и бежим на яхту, теряя ботинки, ‒ напутствовал своего компаньона.
‒ Сам не поскользнись, заботливый! Идея собрать публику в кучу заслуживает ордена с бантом, но зачем пригласил империю? Вовсе не понимаю! Что сами бы не справились? Здесь гелия на пол Марса хватит! Зачем делиться? Вот поторопился ты. Посмотри на этих любителей бутербродов с газировкой. Сейчас прилетят бравые парни и всё ‒ никаких дивидендов! Плакала моя безбедная старость, ‒ но окинув прибывающих бандитов и сбавил тон, ‒ у бассейна с попугаями...
В коробку набилась целая армия, и мне показалось необычным, что все эти люди способны на убийство ради банальных графенов. На жёстких сиденьях расположились худосочные студенты вперемежку с возрастными лентяями: это такой сорт человеков, которые не нашли себе применения в жизни и теперь в отчаянном рывке хотят заскочить в переполненный автобус. Революционеры толкались и дружески похлопывали товарищей по плечам в ожидании спектакля.