– О чем это я?! Уж не надумала ли влюбиться? Чушь! Я же агент тайной службы Залкии. Номер 13130. Между прочим, лучшая на курсе специальной академии. Какие чувства?! Да еще к потенциальному врагу. А если уж захотелось нежности, то следовало думать о Кае. Да! У меня есть Кай! И скоро мы увидимся. Если пошевелюсь и приду в космопорт вовремя.
И она постаралась. Явилась в нужное место и в обусловленный час. И легко проникла в пассажирскую зону, туда, где люди и не только дожидались посадки на дальние космические рейсы. Да только потом все пошло наперекосяк. И ведь совсем другой был город, здесь она нисколько и ничего не натворила, а агентов тайной службы в порту наблюдалось немеряно. Уж на них у Аэрики глаз был наметан. И как их не отличить, если сама обучалась по похожим методикам. Вон, например, мужик вроде бы читал газету. Ага! А взгляды поверх ее страниц бросал те самые, что и она бы, поручи ей в толпе кого-то опознать. Или другой экземпляр, что со скучающим видом прохаживался под табло вылетов. Ходить ходил, но вот скучно ему точно не было – глазами так и цеплял прохожих. И таких служивых насчитала пятнадцать человек, пока не закончила с этим никчемным занятием. Что толку обнаруживать еще и еще местных агентов, если проход к регистрационным стойкам они ей наглухо перекрыли. Вот ведь, ящер мстительный! Все выходы в космос, похоже, замуровал. Не уж-то не знал, что не потащила с собой ту заветную капсулу? Наверняка, знал. Он же не первый год служит, да еще и глава тайного сыска, должен же понимать, что не одна она у них здесь засланная, сообщников имела, все же. Тогда выходило, что точно хотел с ней разделаться. Как же, оскорбленное самолюбие у него! А ей-то теперь, что было делать?
Могла бы запросто изменить внешность магически. Кардинально так! Но на этой планете такой вариант не проходил. Все потому, что магией здесь обладали только драконы. А кто она такая? Правильно, обычная девчонка, то есть, теперь паренек. И в создавшейся напряженной атмосфере космопорта привлекла бы тогда к себе внимание. Да и вообще заметила у «коллег», что крутились рядом со стойками регистрации датчики для обнаружения магии. Но они с наставником чего-то подобного ожидали и решили, что про превращения такого рода надо было забыть. Поэтому ставку делали на обычные внешние изменения. Кстати, и документы ей выправили, исходя из тех соображений. И парнишкой вырядилась и волосы остригла в небольшом селении, что сегодня проходила, по той же причине. И все бы было во благо, да не учли такой грандиозный переполох. Вот ведь, заметила же, что особо проверяли пассажиров, имеющих сходство с выходцами с Залкии. И не только женщин!
– Ух, ящерица злобная! Обложил со всех сторон! И как быть? – не удержалась и прикусила губу. – Чего ко мне, такой маленькой привязался?! Выпускать, гад, не хочет! Ну, зачем, зачем я ему, что от меня проку?..
В общем, так ничего и не придумала, а ее корабль, на котором должна была с планеты отбыть, и на который имела билет, улетел по расписанию и без нее. Обидно, но ничего не поделать, следовало решать дальше, как поступить. На ум пришло переждать накал страстей. Поэтому отправилась в гостиницу. Но даже на другом конце города, далеком от космопорта, проходу не было от тайных агентов.
– Да сколько же их здесь?! Как комаров в лесу! И что имеем? Гостиницы отпадают тогда, но остались частные дома.
И она побрела искать съемную комнату. Нашла довольно быстро, но хозяйка ее насторожила расспросами. Нет, что-то во всем было не то. Вот и получилось в итоге, что ночь провела, как собака бездомная на задворках какого-то дешевого трактира. Докатилась! И поняла, что еще одну такую ночь не выдержала бы. Вот и пошла на рисковые меры.
– Драпать отсюда надо, любой ценой оказаться на борту какого-нибудь корабля. Хоть куда, но из Сиании улететь. Пусть бы и не с планеты, а просто на другой материк.
Идея показалась стоящей. Вот и пошла пробовать ее осуществить. А регистрация на рейсы в пределах Океании велась в другом крыле. Пришла она туда, а там обстановка ничуть не лучше: шпиков тьма, везде чувствовался догляд, все пассажиры без исключения сканировались. Шататься в толпе было по-прежнему опасно. Поэтому пристроилась на время поближе к багажному отделению среди чемоданов и тюков. А потом, бац! Драконица на глаза попалась. Холеная такая барышня, с заносчивым характером, однако. Но до самой красотки Аэрике дела, как такового, не было. Но вот до ее собаки… Непростое, однако, было животное. Она впервые такое видела, но слышала, что обитали такие чудо-юдо в другой галактике. И вроде бы обладали немалыми целительскими способностями. Да, что-то подобное когда-то читала про них агент 13130, теперь же вот оно, довелось и увидеть.
– А магией-то от зверушки фонит неслабо!.. – чуть не потерла руки в предвкушении.
Надумала же девушка следующее. Ни много – ни мало, а отправиться в полет вместе с питомцем той дамочки. В одной клетке, если уж точно. А что?! Набросить полог невидимости, прилечь в уголке, а личную магию постараться подстроить под диковинное животное. У него свой фон зашкаливает, так что от добавки уже хуже не могло быть. Вот такое пришло в голову решение. Осталось как-то в клетке оказаться.
– Куколка! Милая! Не переживай ты так. Мы и расстанемся с тобой всего на пару часов. – Подслушала Аэрика общение драконицы с питомцем.
И сделала сразу несколько выводов из того разговора. А именно: куда летели и сколько часов должны были быть в полете. Лично ее, Аэрику, все устраивало, а вот псина начала на агента 13130 косить лиловым глазом. Похоже, начала подозревать, что не просто так она к ее клетке подбиралась. Вдруг бы покусала? Но времени на объяснения с животным уже не осталось – вот-вот грузчики укатили бы клетку. Надо было решаться на действия.
– Эй! Осторожнее! – завопила драконица на служащего, что взялся за ручки перевозки. – Ты мне Куколку перепугал! Знаешь, сколько она стоит? Да тебе за год таких денег не заработать! Получит моя любимица шок, я из тебя душу тогда вытрясу. Понял?!
А дядька-то был и ни при чем. Это все Аэрика натворила. Но вроде бы собачка начала успокаиваться. Понюхала девушку и тот кусочек печенья, что она ей предложила, и перестала по клетке метаться. И их закатили в багажное отделение специального аэрокара. Так поняла агент, что частного. И надо же, даже не проверили! Ни сканером, ни как! Чудеса! От этого хотелось ликовать, но сдержалась. А потом они остались в кромешной темноте. Не знала Аэрика, как бы животинка в одиночестве перенесла полет, но вместе им было вроде бы спокойнее. Точно, собачка к ней привыкла и стала прижиматься теплым боком. А девушке что? Ей приласкать и успокоить это существо не трудно было. И вот как-то так они и долетели.
– Зая! Я прилетела. А как ты там, милый? – говорила с кем-то драконица по своему навороченному гаджету, когда нас с Куколкой выкатили из аэрокара на другом материке Океании. – Нет, мало того, что ты со мной не полетел, так еще и рычишь!.. Понимаю, что работаешь. И про это тоже знаю… Нет, все равно обижена! Так с невестами не обращаются! А я со своим Зайчиком хотела у моря отдыхать… Что ты сказал? Как это «нереально»?! Если бы ты захотел…
Нет, слушать эту муру интереса у Аэрики не было. И пустая болтовня, обещавшая перейти в ссору, не трогала, и глупые обращения раздражали. «Зая»! «Зайчик»! «Милый» звучало через каждое слово. И это дамочка к дракону своему обращалась. Ага! К жениху. Девушка представить не могла милого зайчика размером с нехилый частный дом и с зубастой пастью. Ага! И рычащего, и плюющегося огнем. Неслабый такой ушастик получался…
Но рассиживаться и выслушивать треп, и некогда было. Следовало воспользоваться увлеченностью болтовней драконицы и делать ноги. Улизнуть получилось легко. А потом осмотрелась в местном порту и пришла к выводу, что улететь отсюда с Океании не составит труда. Одна беда, прямых рейсов на Залкию не обнаружилось. Ни сегодня, ни на неделе, их вообще не было. Ну, что поделать, и так нормально.
И вот судьба забросила ее на планету Норциус. Однако не слишком-то это было хорошо. Почему? Очень воинственные особи там жили. Не люди, не маги, не звери…и в то же время, ото всех что-то да в них было. И даже от ящеров на теле их местами чешуя имелась. Смотреть на них было как-то не по себе. Представьте глаза навыкате, некоторую непропорциональность сложения, по человеческим меркам, естественно, а так да, ходили они на двух ногах, но еще опирались на хвост внушительных размеров. И он-то у них весь был покрыт чешуей. Ну и на тонкой шее она была. А у некоторых и на руках, таких длинных-длинных. Представили? И эти местные особи мало с кем ладили. Даже между собой часто шипели. Так что говорить про иномирян?! В общем, Аэрика старалась по сторонам особенно глазами не стрелять, рот не открывать, ушами не хлопать.
Как прилетела на эту планету, постаралась связаться со своими. И надо же, получилось. И дальше еще пошло везение, что к вечеру того же дня должен был прибыть корабль с Залкии. Это же здорово! У нее же метка специальная имелась, и по ней свои должны были, считав информацию, оказывать всяческую помощь. А значит, скоро могла бы оказаться на родине. Эх, пора бы! Ведь хоть задание и было выполнено, но срок возвращения к наставнику сорвала. Как-то начальство на это еще отреагировало бы?
А земляки прибыли и огорошили ее сообщением, что летели по путаному маршруту. Если следовать по нему, с их-то многими остановками на других планетах, то и через два месяца не оказалась бы дома. Могла она себе позволить такой внеплановый отпуск? Вряд ли. Вот и решила, что просто убралась бы с Норциуса в более оживленную точку галактики, а там уж подыскала себе более скоростного попутчика. Но то, что убираться надо было от этих нелюдей, обитателей этой планеты, нутром чувствовала. Что-то здесь назревало. Вот только разобрать, что именно, не получалось, да и некогда было заниматься этим.
Стартовали они на следующее утро и только через неделю добрались до Касторанса. Точно черепаха плелись меж звезд, и это Аэрику здорово нервировало. Все же она к более скоростным кораблям привыкла. Да и сам факт, что не приближалась к Залкие, а удалялась от нее, тоже раздражал. Но ничего, сейчас разобралась бы с табло космопорта, и дело, определенно, должно было пойти на лад. Вот и стояла девушка под ним, задрав голову, и вдумчиво вчитывалась в расписание полетов и их направление, когда на ее плечо легла чья-то рука. Не получилось у нее скрыть, как вздрогнула, а еще потом окаменела на несколько секунд, показавшиеся долгими. Но хорошо, что за спиной раздался знакомый голос, иначе, уж и не знала, что было бы.
– Девушка? Не меня ли ищете?!
– Кай?! – отмерло в груди сердце. – Кай! – вскрикнула, быстро повернулась, а потом так и запрыгнула на этого мужчину в летной форме ее государства.
– Да это я, Рика. А ты-то как здесь оказалась? Глазам не поверил, а встретил в стольких космических километрах от дома свою любимую. Как это возможно, думаю? Она ли?
– Я! – жалась она к его груди, не отпуская рук с шеи. – Боги! Как же тебе рада!
– А мне просто счастье привалило от такой неожиданной встречи. Вот если еще скажешь, что полетишь с нами…
– Ох, как же я хочу! Но куда вы летите, Кай? По пути ли?
– Да домой. В пару портов зайдем только, и через неделю будем на Залкие.
– О, Боги! Спасибо! Неужели, и мне повезло в этой жизни?!
– Так ты расскажешь, девчонка, как здесь оказалась?
– Обязательно. Но пошли уже на твой корабль, и там все-все тебе выложу.
Им разрешили поселиться в каюте Кая. И вот они сидели в ней, напротив друг друга. Аэрика выдохнула, закончив свою повесть о первом задании, а самый-самый друг переваривал услышанное. От него у девушки никогда не было тайн, вот и подробности этого дела нисколько не утаила. Ведь они прошли вместе сквозь воду и пламя, если учесть все испытания, которым подверглись в интернате. Да, вместе были много-много лет, да что там, она себя без него нисколько и не помнила. Это уже в академии их жизненные пути немного разошлись, когда ее комиссия отобрала в разведку, а друга детства в летное отделение. И все равно они виделись почти каждый день. А потом еще сблизились, дальше некуда, когда и постель на третьем курсе разделили.
– Не нравится мне все это, – выдал ее любимый блондин, мрачнея настолько, что его голубые глаза стали смотреть совсем уж строго. – Как бы этот дракон не записал тебя, девчонка, в личные враги.
– Думаешь, может быть такое? – изобразила она сомнение в подобном утверждении. – Да что из себя представляю, чтобы тайный советник императора держал мелкого агентишку в своей серьезной голове? Не хмурься. У него и без меня теперь проблем хватает. Вон, с планом новой операции теперь должен что-то решать, раз старая провалилась, не начавшись.
– Тебе весело? А я слышал, что эти высшие злопамятны.
– А я говорю, что клин клином вышибается. У этого герцога теперь столько проблем, что одна и маленькая по имени Рика очень скоро забудется. Под гнетом следующих, так сказать. И вообще, он даже имени моего не знает. Да ничего, кроме внешности! Как найдет-то?!
– Вроде и так, но…
– Хватит напускать на себя строгость, Кай. Лучше расскажи, как тебе здесь служится.
– Нормально. Недавно повысили. Теперь командую целым звеном защиты.
– Здорово! Поздравляю. А как оно вообще…здесь и в космосе в целом?
– На корабле быстро обжился. Видишь мои хоромы? То-то же! А ребята у нас хорошие, боевые. Одним словом, служба идет. А космос…к нему тоже привык.
– Ну, ты даешь! Привык! Я тут недавно на тросе зависла на несколько минут в тропосфере, так чуть вся потом не покрылась, а ты…
– Как это зависла? – снова нахмурился Кай. – Когда? Ты же мне этого не рассказала. Упустила такую незначительную деталь?
– Да чего там!.. Накладки везде бывают, ведь так. Ты лучше скажи, что это люди-ящеры на Норциусе совсем такими мрачными мне показались. К чему бы?
– Если бы только они… Вот мы сейчас домой пойдем скоростными пространственными переходами, а то бы всякого насмотрелась и на других планетах.
– Это то, о чем думаю? – а вот теперь и девушка нахмурилась.
– Похоже. Правительство делает все возможное, да и наши союзники тоже, но вполне вероятно, что быть серьезным стычкам в космосе скоро.
– Как я за тебя волнуюсь, Кай. Ты же все же военный летчик. Это сейчас охраняешь пассажирский межпланетник, а если случится война…
– Не сгущай краски, Рика. Я говорил про отдельные стычки, а ты сразу придумала войну. И потом, твоя служба безопаснее, что ли? Да и врагов ты, как оказалось, очень быстро умеешь наживать. И каких!..
– Чушь! Со мной все будет нормально. И помнишь, в интернате, в каких только переделках не участвовали, а все сухими выходили из воды.
– Помню. Но там, хоть и трудно было, но вокруг тебя сплотились друзья. Я, Гирт, Стаф. А теперь у тебя такой род деятельности…
– Брось! У нас каждая операция тщательно прорабатывается, и без помощи, если требуется, никого не оставляют.
– То и услышал! В тропосфере недавно застряла?! Уже это могло кончиться скверно.
– А давай уже готовиться ложиться? И первый переход, так поняла, уже скоро будет.
– Сразу тему менять! Ладно. Устала? Кто первый пойдет в душ?
А через некоторое время они лежали обнявшись. Она удобно устроила голову на груди своего мужчины и перебирала в уме разные мысли. Отчего-то внутри нее зародилась тревога. Что-то изменилось. Между нею и Каем. Вроде бы и все, как всегда, но и иначе. А что именно поменялось, сообразить не удавалось. Может, дело было в том, что была недавно другая постель и другой мужчина? Но это же нельзя назвать изменой! До дела ведь не дошло…так прелюдия, правда, жаркая случилась. Но как вспомнила о том, так по коже даже дрожь волной прошла.
– Замерзла? Накинуть покрывало? – провел Кай теплой ладонью по ее спине.
Нет, точно что-то произошло. Но если хорошенько припомнить, то их близость с Каем никогда не зажигала Аэрику настолько, чтобы извивалась под ним, кусала губы себе и ему плечи, а потом тянула бы на себя с силой, желая…черт, прочь гнать надо было те воспоминания. Все! Прошло! И забудется скоро. А измены и не было, и им с Каем просто отлично вместе. Они близки с ним настолько, что дальше некуда. Другого такого мужчины не найти, чтобы и друг, и любовник, и советчик, и…нет, роднее никого быть не могло.