– Да, здорово, словно голову вычистил от разных дурных мыслей… Кстати, пока я там мок, мне показалось, что я слышал зов? Вы ничего не заметили?
Биги насторожился:
– Откуда? Ты же знаешь, эта пещера блокирует внешнюю магию. Надо выйти, прислушаться.
Он поднялся и подошёл к краю пещеры, не выходя под дождь.
– Тихо…, – он постоял ещё немного и вернулся, – Я не слышал. Но может быть, это разовый был зов?
– Кто знает, – кивнул Сверж, натягивая одежду, – я мог и ошибиться.
Иени с сомнением посмотрел на него. Сверж никогда не ошибался, и к этому все давно привыкли.
– Так о чём вы говорили без меня? – хитро улыбнулся воин.
– О женитьбе, – нехотя протянул Биги, – я спросил у Иени, почему он не женится.
– Интересная тема, – странно посмотрел на него Сверж, – с чего бы вдруг?
– Да так, само как-то сложилось. – улыбнулся Биги, – Ну что, ответишь?
Иени пожал плечами:
– Не на ком…
Биги внимательно поглядел на него:
– А Лесса?
– А что Лесса? Мы друзья…
– Мне казалось, ты тепло к ней относишься…, – Биги говорил тихо, не отрывая глаз от огня.
– Тебе казалось, – чуть более резко ответил Иени, – не придумывай того, чего нет. И потом, по-моему, она склонна к этому эльфу с ёжиком на голове…
Что-то в его тоне заставило Биги поднять глаза.
– И ревнуешь… – констатировал он, – Лесса красивая…
Иени кивнул:
– Не спорю, а её душевные качества превосходят внешнюю привлекательность во много раз.
– Вот именно! – глаза Биги загорелись, – Она достойна лучшей доли! Мне очень хочется, что бы она была счастлива!
– Но? – протянул Иени, косясь на друга.
– Но не с ним…, – закончил на миноре Неуриен, – он не подходит ей. И потом, он эльф, а эльфы стараются заключать браки между собой. Чистота крови…
Сверж внимательно слушал их, иногда поглядывая на вход. В какой-то момент, с очередным раскатом грома, он вскочил и выбежал наружу.
– Ну, так и есть! – крикнул он в пещеру, – Зов есть! Идите сюда!
В магическом поле тоже бушевала буря. Каждый из магов видел завывания магического ветра, всполохи искр и огромные волны. Здесь, на краю мира, магия жила той же жизнью, что и природа. Также закручивалась в вихри, также мелела от засухи и также бесилась от магического ветра. Точка слияния магии и природы была уникальным местом, где даже простые люди могли видеть магические потоки, расцвечивающие иногда небо и горы вокруг. Старейшины называли его «Пуп земли».
– Как ты можешь здесь хоть что-нибудь услышать? – перекрывая шум грозы, крикнул Иени, сопротивляясь ветру. Он вцепился пальцами в выступ скалы и прикрыл глаза, стараясь отделить этот мир от магии. Внутри творилось безумство золота и нежно-лиловой магии целительства. Пытаясь усмирить потоки, Иени подумал, что если сейчас бы понадобилось использовать свою магию, вряд ли у него что-нибудь получилось.
– А ты ищи в своём цвете чужеродный. Он, как маячок в тумане пульсирует! – нагнувшись к самому его уху, Сверж поддержал Иени и добавил, – Я держу тебя, сосредоточься!
Биги стоял в проёме выхода из пещеры под нависающим как козырёк плоским камнем.
– Я могу помочь лианами, – крикнул он Свержу, не выходя под дождь.
Сверж кивнул, принимая толстые плети, и завязал их вокруг Иени.
– Держи его, я тоже нырну в магию!
Краем глаза Иени увидел вплетающуюся магию воина. Она отливала стальным блеском сквозь эфир и складывалась в стрелку, придающую потоку некоторое направление.
«Видишь?» – мысленно позвал Сверж.
Иени покрутил головой, потом опомнился и послал мысль в ответ: «Нет!».
Тогда стрелка вытянулась сильнее, создавая подобие продлённого движения сквозь вихревые потоки, заставляя их ускориться и потянуться к единственной красной точке, мигающей во всполохах магии. Она была так мала, что Иени за волнами не сразу её заметил.
«Вот она!» – радостно воскликнул он и тут же повторил вслух:
– Я засёк его! Держи координаты, Неуриен!
Биги развеял лианы, убедившись, что Иени твёрдо стоит на ногах. Координаты пульсировали в пространстве между потоками бушующей магии ярко жёлтой, сверкающей и звонкой.
– Есть! Принял! – крикнул Биги, – Возвращайтесь!
– И всё-таки, ты трус, – ухмыльнулся Иени, присаживаясь у костра, – надо же, так бояться воды!
Биги насупился и проворчал:
– Я не боюсь воды, я её не люблю…
Сверж переглянулся с Иени, и они покатились со смеху, хватаясь за животы.
– Надо будет Крона подговорить, что бы он тебя в море затащил, – сквозь смех проговорил Иени, – там тебя живо избавят от этой фобии…
– Да уж, а со стороны не скажешь, – хохотал Сверж, – такой здоровый мужик!
– Будете издеваться, я обижусь, – отвернулся Биги.
– Ладно тебе, – похлопал по широкой спине Сверж, – давайте одеваться, надо по зову идти. Что там за магия, Иени?
– Красная, – перевёл дух тот, натягивая полусырую мантию.
– Чёрт, не люблю магов времени…, – сплюнул Сверж, – но помогать надо, идём. Биги твори портал.
Здоровяк обиженно сложил руки на груди:
– А почему я? Сами делайте…
– У тебя, дорогой Неуриен, порталы получаются очень хорошими, – улыбнулся Иени, – после строительства, это твоё лучшее умение.
Биги махнул на него рукой и очертил круг в воздухе:
– Да, пожалуйста…
– Ну, так! Любо-дорого! Ровненький, тихий, почти как у Дракона! – похвалил его друг, – Ладно, шутки в сторону! Там, похоже, бой идёт!
* * *
– Ты уверен, что это необходимо? – Онна бегала по кухне, стараясь поймать свою непоседу, – Какой смысл создавать Академию в лесу?
Кахэ вздохнул, помолчал немного, с улыбкой наблюдая за Аурум, и ответил:
– Сколько можно учить магов в залах дворца или на поляне у костра? Надеюсь, о том, что учить надо, ты спорить не будешь? Я три года вожусь с молодёжью здесь, но в этих занятиях нет никакой системы. Проводятся они от случая к случаю. А наши малыши растут, как сорная трава! Некоторые дети в деревне не умеют читать и писать!
Онна посадила Аурум на колени и принялась зачёсывать непослушные её вихры:
– Наверное ты прав, но пусть это будет школа. Зачем сразу Академия? Что за пафос?
– У меня большой опыт преподавания, и если я решил взять на себя этот груз, поверь, всё будет как надо. А про Академию.… Какая разница, как называть? Школа, Академия, Университет… Главная цель: дарить детям знания!
– Дарить? – Онна задумалась, спуская дочь с рук, – Почему дарить?
– Наши знания о мире, о магии, о природе вещей – это всё величайший дар вселенной, – улыбнулся Ректор, – и наша задача открыть его будущим поколениям.
– Ты скучаешь по своей Академии? – догадалась целительница.
– Скучаю, очень!
– Вообще, мне нравится твоя идея. Могу помогать, если позволишь…, – Онна искренне улыбнулась Кахэ.
– Не позволю, – улыбнулся Ректор, – а попрошу, преподавать целительство в школе. Как ты на это смотришь?
– Хм, – вздохнула Онна, оглядываясь на дочь, – если бы не Аурум, я бы с удовольствием. Но разве оставишь эту егозу одну? Ни с кем, кроме меня, оставаться не хочет. Мы уже пробовали с Варго.
– А мы организуем что-то типа яслей. Дети младшего возраста охотно играют в группе, – предложил Кахэ.
– Не плохая идея, попробуем, хотя…, – кивнув в сторону Аурум рукой, мать вздохнула, – она у нас та ещё штучка. По сравнению с ней Эмили – сущий ангел!
Кахэ засмеялся:
– Ничего, главное начать! А там посмотрим.
Аурум забралась под стол и одним глазком подглядывала за Кахэ. Заметив этот взгляд, Кахэ отодвинулся от стола и протянул ей руки:
– Иди ко мне, девочка.
Но она сидела, не двигаясь, обхватив ладошками ножку стола, и, не отрываясь, смотрела на него. В какой-то момент глаза девочки заволокла голубая дымка, голова откинулась назад, из горла полилась тягучая речь.
Онна, охнув, вскочила и заметалась по кухне, ища карандаш:
– Господи, как всегда не вовремя, – заворчала она, – ну где же он? А, вот!
Женщина нырнула под стол к дочери и бегло записала всё, что та говорила.
Приступ закончился, девочка встала на ножки и обняла мать за шею.
– Что ты записываешь? – спросил обеспокоенный Кахэ.
– То, что она говорит. Мне не понятно, я надеюсь, когда Варго вернётся, поймёт. Пишу, как слышу.
– Так и не выучила древнеиморский?
Онна покачала головой:
– Времени просто нет, я ничего не успеваю… Если ты понял, скажи, что это значит?
– Судя по всему, грядёт какое-то пришествие…– нахмурился Кахэ.
– Нет, не так, дословно, Кахэ!
– «Вновь сошедший несёт смерть…»
– О, боги! – Онна покачала головой, – Она повторяет это уже третий день… Я всё время записывала. Вон сколько бумаги извела!
Кахэ, нахмурясь, подошёл к тумбе, на которой лежала бумага, испещрённая быстрым округлым почерком Онны.
– Сколько раз был приступ? – он раздвинул листочки, считая их.
– Шесть…
– Понятно, – кивнул Кахэ, – больше не будет.
– Ты уверен? – Онна с надеждой посмотрела на него.
– Самые серьёзные пророчества могут повторяться до шести раз, – Кахэ обнял женщину за плечи, успокаивая, – я думаю, сегодня можешь спать спокойно.
– Но что оно значит? – беспокойство блестело в её глазах.
– Кто-то вернётся, наверное, – неуверенно произнёс Ректор, – но тебе не стоит переживать. Спасибо Аурум, мы теперь предупреждены, а значит, попробуем предотвратить это.
– Я хотела, что бы она сказала что-нибудь о Боро и Варго, но она убегает от меня, когда я спрашиваю.
– Просто ты слишком переживаешь за них, а твоя дочь это чувствует. Я попробую с ней поговорить.
Кахэ огляделся, выискивая маленькую проказницу.
– Аурум! Где ты? Вылезай! Я дам тебе конфетку.
Он вытащил из кармана кулёк, в котором всегда носил сладости для детей.
Хитрая малышка выглянула из угла и протянула ладошку:
– Дай!
Кахэ рассмеялся:
– Хитрая какая! Иди ко мне, возьми.
Девочка неспеша потопала к большому бородатому дяде.
– Дай две! – она протянула две ладошки и улыбнулась, заискивающе глядя на Кахэ.
Он осторожно коснулся детской руки и высыпал на одну ладошку круглую конфетку из кулька. Ладошка тут же сжалась в кулачок.
– Ещё, – она подняла повыше вторую руку.
– А теперь, – улыбнулся Кахэ, не торопясь сыпать ещё сладости, – покажи мне Дракона, и тогда я дам тебе ещё…
Девочка засунула конфету за щеку, боясь, что её отнимут, и, повернувшись, потопала обратно в угол.
– Ну вот, что я говорила… – всплеснула руками Онна, – бесполезно…
Но Кахэ сделал ей жест, заставляющий ждать.
Аурум присела за шкафом в углу. С удовольствием разжевала сладкую конфетку. Подождала с минуту и выглянула:
– Завтра придут… – и снова протянула ручку к Кахэ.
Ректор хохотнул, поднимаясь:
– Вот лиса, ну хорошо, ради таких новостей я сам подойду. На, держи, ты заслужила ещё конфетку.
Онна радостно вздохнула:
– Наконец-то, как это у тебя получается? А меня она совсем не слушается…
– Я всё-таки Ректор, хоть и бывший… – пожал плечами Кахэ, – Как бы там ни было, Маору надо отдать должное, образование в Империи было отличным!
Онна улыбнулась, понимая:
– Ничего, ты построишь здесь систему лучше, чем у Маора. Я в тебя верю!
– Приложу максимум усилий. – кивнул Кахэ и прислушался, – Кто-то идёт. Ты ждёшь кого?
Аурум, не выглядывая из угла, произнесла:
– Мама будет лечить…
Онна вздрогнула, обернувшись на дочь, и подскочила. Во дворе послышались крики. Уже выбегая, она поняла, что это не Варго. Из синего круга портала с трудом вываливались Иени и Биги, таща на себе Свержа.
– Онна, быстрее! – закричал Иени, – Ему очень плохо!
– Кладите на землю, – серьёзно скомандовала целительница, – где вас так угораздило?
Биги аккуратно опустил Свержа, придерживая за руки, Иени помог повернуть его на спину. Онна охнула:
– О, боги! Кто его так подрал?
Весь живот и грудь воина были посечены так, словно его настрогали на тёрке. Кровь хлестала нещадно, мешая разглядеть повреждения.
Онна встала рядом с ним на колени, рванула рубашку и пустила сильнейшую волну магии. Кровь зашипела, сворачиваясь, и начала спекаться в чёрные корки.
– Странная реакция, – Онна нахмурилась, – кто на него напал?
Иени тяжело опустился на ступени крыльца и смахнул пот со лба:
– Мы пошли по зову мага времени и оказались на скале среди снегов. Три мага были на краю гибели. И знаешь, кто их гнал?
Кахэ присел рядом с ним:
– Чую, нас ждёт сюрприз…
– Не то слово, – вздохнул Иени, – они дрались… с людьми!
Кахэ нахмурился:
– Не может быть! Что могут люди против магов? Да и ещё троих?
– Да и ещё магов времени! – добавил Биги, помогая Онне придерживать Свержа, бьющегося в ознобе.
– Действительно! – удивился Ректор, – Ты ничего не перепутал? Это были простые люди?
Иени кивнул, глядя на Свержа:
– Мы тоже сначала не поняли, насколько тяжёлое положение. Сверж первый кинулся в драку и был отброшен мощным щитом. Его снесло так, что он приземлился на пузо и несколько десятков метров катился вниз по острым оскольчатым камням. Если бы не сугроб, в который он свалился, скорее всего, разбился бы к чёртовой матери! Мы пытались пробить щит, но он был заговорён. От любой магии. Все потоки, которые мы направляли, отзеркаливались на нас. Маги времени по-быстрому свалили, пока мы отвлекали людей…
– То есть, вас заманили в ловушку? – Онна подняла голову, продолжая лечить Свержа.
– Не думаю, – протянул Иени, – но пообщаться с теми магами мне бы очень хотелось. Слава богам, Биги сообразил подтянуть Свержа порталом, а открыв тут же второй переход уже сюда, он вызвал такой шквал ветра, что весь человеческий отряд снесло в пропасть. Можно сказать, что нам повезло.
Сверж дёрнулся, открывая глаза, обвёл всех мутным взглядом и остановился на Онне:
– Кто-то из магов-травников им помогает…, – чуть слышно произнёс он.
– Не это главное, – откликнулась целительница, – весь вопрос – почему люди и маги подрались. И как только вернётся Боро, нужно созывать всех. Нам сейчас только войны с людьми не хватает!
– И, тем не менее, всё идёт к этому, – произнёс Кахэ.
– Что ты говоришь? – возмутилась Онна, – С чего ты это взял?
– Несколько дней назад я был у эльфов. Они вынуждены были закрыть Источник Всея охранной магией. И хотя причины этого мне выяснить не удалось, согласись, один этот факт вызывает удивление. С чего бы эльфам прятать Источник на границе с человеческими землями?
– Давай не будем делать поспешные выводы, – Онна поднялась, тяжело опираясь на Биги, – кажется я выложилась по полной, надо бы отдохнуть.
– Давай к Источнику, – Биги махнул рукой, разрывая пространство.
– Останьтесь кто-нибудь с Аурум, – Онна обернулась от портала и с надеждой взглянула на Кахэ. Он кивнул с улыбкой:
– Не волнуйся, я присмотрю за ней.
Биги и Иени помогли Свержу подняться и растворились в портале вместе с Онной.
Аурум подошла и взяла Ректора за руку:
– Идём, – она потянула его обратно в дом.
– Ты хочешь мне что-то показать? – догадался Кахэ и послушно пошёл за девочкой.
В маленькой детской комнате царил хаос. Кругом валялись деревянные игрушки, тряпочки, куклы, рисунки, платья и много ещё чего. Кахэ встал на пороге и удивлённо присвистнул:
– А мама тебя ругать не будет за такой беспорядок?
Аурум остановилась посреди комнаты и обвела её взглядом.
– Не будет, – уверенно кивнула малышка, – мама добрая.
– Что ты хотела мне показать? – улыбнулся Кахэ.
Аурум взяла со стола папку с рисунками и протянула ему:
– Рисунки, – настаивала она, – я рисовала, что вижу.
Недетский взгляд на маленьком лице заставил Кахэ нахмуриться. Он вошёл в комнату, присел на маленький стульчик и открыл папку. Рисунки лежали в некоторой хаотичности, впрочем, как всё вокруг. Но, посмотрев их все, Кахэ смог найти в них некоторую систематичность. Пять из них отображали момент рождения самой девочки. Детская ручка изобразила пещеру с озером и маму с папой в воде. Чёрной тучей полрисунка занимала сущность Суэда. На следующем была, видимо, Аурона с кольцом Эль. На другом – Дракон и Аурона и между ними страшный чёрный вихрь. Ещё один рисунок отображал уже рождённую малышку под водой, а на пятом Аурона засасывала в кольцо Суэда. Удивлённо подняв глаза на девочку, Кахэ спросил: