Младший ребенок и единственная принцесса Мезгара не была ослепительной красавицей. Среди детей королевской четы была странная тенденция, старший сын был красив как античный бог, а все последующие были просто привлекательны и не более. Кроме того, как и принц Гален, принцесса Мела не испытывала особой любви от родителей особенно от матери. Даже факт что она единственная дочь не давал ей эту "привилегию". Но все ее печали по этому поводу давно вышли вместе с детскими слезами и обидами и исчезли как высохшие слезинки. Принцесса Мела к своим 16 годам была малоразговорчивой, недоверчивой, строгой. Не смотря на то, что она еще была, по сути, юной девушкой, в ней сразу чувствовалась внутренняя сила.
– Скучно? – Тихо бросила Принцесса Мела на ходу, обращаясь к принцу Элиму, тот только кивнул.
Принц Элим заметил, что праздничное платье цвета сочной травы с золотым шитьем, принцесса Мела сменила на не броский мужской кафтан из коричневого дешевого бархата и такие же штаны. Высокие черные сапоги и черный длинный плащ с капюшоном завершал наряд принцессы.
– Вы собрались на прогулку? – Проговорил принц Элим, провожая девушку взглядом
Принцесса остановилась и оглянулась. Оценивающий взгляд девушки скользнул по юноше. Они не общались все эти дни, пока гости из Северного Предела находились в замке Мезгар, но сейчас идея все же взять с собой напарника, для принцессы показалась разумной, тем более юный принц выглядел довольно сильным для своих лет и уверенным в себе.
– Что насчёт небольшого приключения? – Спросила принцесса Мела, склонив голову на бок и пристально следя за реакцией принца.
– Зависит от того, что за приключение. – Спокойно ответил юноша.
Мела улыбнулась, кажется, она не ошиблась – из этого мальчишки будет хороший напарник. Она откинула назад выбившийся из прически локон, и доверительно понизив голос проговорила:
– Вот уже некоторое время я слышу как слуги на кухне и в конюшне и в других местах замка, шепчутся. Они говорят о странной болезни поразившей западную часть города, а точнее западные бедные кварталы.
– Болезнь? Но король Эйнар даже не упоминал о такой напасти… – Мальчик удивленно поднял брови, но внешне остался спокоен.
– В том то и дело, почему-то отец скрывает это. Говорят, что бедные районы были полностью оцеплены и изолированы от остального города, но трудно утаить кота в мешке, вот и ползут слухи.
– А что это за болезнь?
– То, что я знаю по слухам – это болезнь провоцирует безумие. Люди сходят с ума и нападают на здоровых, если рядом нет здоровых людей, больные могут нападать друг на друга. Это означает, что люди, пораженные этой болезнью, полностью не контролируют себя, и в высшей степени агрессивны и жестоки.
– Почему же король Эйнар скрывает это?
– Думаю, потому что он не хотел расстроить свадьбу наследника, а еще я предполагаю, потому что пока неизвестно лекарство и пока он может скрывать, он будет это делать, чтобы удержать волнение людей.
– Но слухи уже ползут…
–Слухи ползут, но пока только слухи. Никто не знает когда произойдет взрыв и отец сильно рискует на самом деле.
– Так в чем же заключается приключение? – Принц Элим легонько взмахнул рукой.
– Мы проникнем в западную часть, прямо за оцепление и все разузнаем. Как тебе такое? Готов к такому опасному приключению?
Принц Элим хмыкнул и кивнул. Принцесса Мела улыбнулась и без лишних слов махнула рукой, приглашая принца следовать за ней. Бесшумными тенями молодые люди исчезли в густой темноте, под лестницей и через секунду раздался звон открываемого засова, и хлопнула дверь.
Принц Гален, наконец, покинул свой наблюдательный пост. Он остановился у лестницы. Нужно было дать времени рисковой парочке удалиться на достаточное расстояние, а кроме того принц Гален быстро анализировал все услышанное. Он пришел к одному выводу: "Тем лучше для меня, Мела и Элим сами разведают обстановку в западном районе и мне не придется самому идти на разведку. Потом все у них и выведаю, а пока Поющие Деревья!"
6
Огромная Красная луна оторвала свой нижний край от горизонта, когда Принц Гален стоял на большой площади перед Университетом и, запрокинув голову, смотрел на грандиозное строение.
Университет от Тысячелетнего Замка находился всего лишь в квартале. Здание Университета представляло собой что-то вроде огромной ступенчатой пирамиды, причем, чем выше ступень, тем она ниже и уже. Самая нижняя Ступень имела по бокам квадратные башни, увенчанные остроконечными крышами со шпилями. Основное здание тоже имело остроконечную крышу и еще более высокий шпиль, на котором развивался флаг с изображением раскрытой книги – символ гильдии ученых. С обеих сторон от массивных ворот Университета стояли скульптуры двух быков на спинах, которых находились огромные чаши, в которых на ночь зажигали огни. Зеркала, хитро спрятанные в постаментах скульптур и линзы, преломляли, отражали и распыляли мерцающий свет пламени на стены здания причудливым образом, делая вид Университета фантастическим. Люди, особенно приезжие, приходили сюда по вечерам любоваться светопреставлением.
Университет не был таким древним зданием, как Тысячелетний Замок, да и гильдия ученных была основана лишь за полгода до начала строительства здания Университета, и все это произошло после того, как король Нобилиор начал свое правление. Король Нобилиор очень гордился Университетом и дал много прав для членов гильдии ученых, которыми они впрочем, попользовались до сих пор.
Принц Гален знал, что в университет могут входить только члены гильдии, но ему как принцу тоже разрешалось входить под своды вместилища знаний. Однако принц так же очень хорошо знал, что не все места в Университете доступны для него. Всем было известно о тайных лабораториях и библиотеках, в которые могла входить только с особые члены гильдии, у кого было специальное разрешение от Ректора. Даже король мог входить в такие места только с разрешения Ректора. Это могла показаться подрывающим уважение к королевской власти, но почему то короли династии Мезгар не принимали это как унижение – ученные есть ученые.
Принц Гален, насладившись грандиозным зрелищем световых иллюзий на стенах Университета, двинулся к входу. Обычно огромные ворота Университета были закрыты на ночь, но сбоку была небольшая дверка, где постоянно дежурил привратник. Туда и постучал принц. Маленькое окошечко в двери резко распахнулось, и на юношу уставились два серых водянистых глаза с требовательным выражением в глубине.
Принц отбросил с головы широкий капюшон плаща, в котором он обычно совершал вылазки в город.
– Ох, Ваше высочество? – Выражение глаз привратника сменилось на удивление. Щелкнул внутренний засов. – Разве вы не на свадебном пиру?
В университете все хорошо знали принца Галена и не только потому, что он член королевской семьи, но и потому что юноша любил захаживать в библиотеку Университета время от времени.
– Все эти пиры – скука смертная. – Ответил принц, проходя в дверь.
– Минутку ваше высочество. – Привратник пнул дверь в сторожку, оттуда вышел толстый, но все еще молодой парень с ранними залысинами. – Это ученик Фадо. Он проводит вас.
– Да не беспокойтесь, я и сам знаю куда идти. Вы же знаете, я тут частый гость и дорогу знаю, как пять пальцев. – Махнул рукой принц Гален в надежде все-таки отвязаться от сопровождения и в одиночку пройти по коридорам Университета, что могла бы облегчить его задачу.
– Простите ваше высочество, но не члены гильдии не могут передвигаться в стенах Университета в одиночку. Час уже поздний и в библиотеке нет служителей, потому нужен сопровождающий. – Тон привратника был уважительным, но в тоже время не терпящим возражений.
Принц и не стал возражать, он знал, что это не поможет, правила Университета строги и работают для всех, даже для аристократов и королей. Но это не мешало выполнению его плана, просто немного задерживало его осуществление и задействовало вторую часть плана.
Ученик Фадо приветствовал принца и молча двинулся по коридору к лестнице. Принц Гален послушно последовал за ним. Они прошли по лестницам и коридорам Университета, освещенным как в старые времена факелами, до высоких двустворчатых дверей библиотеки. Ученик Фадо с усилием отворил одну створку и впустил принца внутрь.
Уже было довольно поздно, а библиотекари не работали по ночам. Потому в огромный зал библиотеки освещался лишь несколькими светильниками, разливающими мерцающий желтоватый свет вокруг и сладковатый запах гари. Потолок был настолько высоким, что терялся во мраке. Книжные полки устилали все четыре стены помещения и уходили на всю высоту вверх. Посредине залы располагались десятки высоченных книжных шкафов. В самой середине несколько столов и стульев для читателей.
Принц принялся бродить между полок, время от времени вытаскивал, то одну, то другую книгу. Некоторые книги брал с собой. В общем, делал вид, что ищет что-то специально, но на самом деле он осматривался и пытался понять, что будет делать его спутник. Но грузный ученик Фадо следовал за принцем неотступно.
– Мне не нужна помощь ученик Фадо, ты можешь идти, если у тебя есть какие-то дела. – Осторожно проговорил принц Гален, опять прощупывая почву.
– Мое дело сопровождать вас ваше высочество, других дел у меня нет. – Просто ответил толстяк.
Принц Гален нахмурился, или ученик простак или действительно знает свое дело.
– Ну, тогда, хоть присядь, отдохни, я тебя позову, если понадобиться – Снова попробовал принц.
– Как же можно ваше высочество, да и не трудно мне вовсе.
"Скорее всего, парень знает свое дело хорошо" – промелькнуло в голове принца Галена, и он свернул к столам для читателей. Пройдя между огромными книжными шкафами, он присел за стол, разложил книги вокруг себя и сделал вид, что углубился в чтение одной из них. Ученик Фадо уселся на стул сбоку стола и сохранял молчание, стараясь не мешать принцу.
Еще со времени, когда принц впервые заинтересовался тайными помещениями Университета, особенно, тайной библиотекой, он знал, что один из входов туда находится в открытой библиотеке. Однажды он подкупил одного из библиотекарей и тот дал принцу посмотреть книгу, в которой рассказывалось о строительстве здания университета. В книге не было явно рассказано о тайных помещениях, но были планы здания. Принц не имел специального архитектурного образования, но даже он понял, что с южной стеной библиотеки, что-то не так. Дело в том, что любой внимательный человек мог бы заметить, что библиотека имеет форму прямоугольника растянутого с севера на юг и меньшая сторона этого прямоугольника идет с востока на запад. Здание Университета имеет довольно широкий северный коридор, но вот южного коридора с другой стороны библиотека вообще нет, там просто глухая стена, визуально видно из коридора, что одна сторона библиотеки более длинная, а именно северная, в то время как с внутренней стороны библиотека имеет правильную форму. В той старой книге, которую удалось увидеть принцу Галену в плане библиотека, была гораздо больше и имела форму более широкого прямоугольника, сдвинутого к южному краю здания и по южной стене имеющая несколько окон. Но в библиотеке нет окон, днем и ночью тут горят светильники, библиотекари на вопрос, почему всегда говорят, что солнечный свет пагубен для книг.
То, что где-то совсем рядом есть тайный проход или даже помещение, для принца Галена было дело очевидное. Но где же проход в это помещение? Интуиция говорила, что, по крайней мере, один из проходов должен быть в самой библиотеки, а логика присоединялась к интуиции. Принц понимал, что для разгадки этого ребуса ему хотя бы нужно подойти к южной стене, но спутник в виде ученика Фадо не вдохновлял юношу. Когда принц выходил из Тысячелетнего Замка ранее, он знал, что идти просто так в Университет нельзя, тем более, если ты собрался забраться в тайные помещения незамеченным. Принц подготовился.
Свадебный пир был на руку юноше, все были или на пиру или заняты чем-то связанным с пиром. Вот и королевский доктор пировал вместе со всеми, так что принцу Галену нужно было лишь проникнуть в комнаты доктора и взять, то, что ему нужно было. Принц Гален еще раньше стащил ключ у ключницы и без помех проник в комнату доктора. Его целью была заветная бутылочка с Низергардским Сном.
И сейчас принц Гален улучив момент, когда ученик Фадо в очередной раз потягивался и зевал, прикрывая глаза, быстро достал из кармана маленькую склянку и сжал в ладони. Низергардский Сон использовали для анестезии в очень маленьких дозах. Это было очень летучее вещество и одной капли его хватало, чтобы за пару секунд погрузить любого человека в пучины сна на несколько часов. Принц Гален знал, что нужно быть очень осторожным с этим веществом, иначе он может и сам уснуть, потому требовалось действовать быстро, четко и уверенно.
Еще несколько минут пришлось выжидать, пока ученик Фадо снова зевнет. В этот самый момент, принц Гален действовал почти молниеносно. Он быстро открыл плотную крышечку маленькой склянки с сонным зельем и, выбросив руку, вперед капнул лишь одну каплю вещества на стол, рядом с учеником Фадо. При этом принц Гален затаил дыхание, чтобы не вдохнуть ядовитые пары, а другую руку поднес к лицу, чтобы закрыть нос и рот рукавом, создав дополнительную защиту. Ученик Фадо, не закончив зевать, обмяк на стуле, его голова свесилась на грудь, и раздался тихий храп.
Принц Гален вскочил со своего места и бросился к южной стене. Оказавшись подальше от стола, где он только что сидел и где оставил спящего ученика, он, наконец, глубоко вздохнул несколько раз, восстанавливая дыхание и успокаиваясь заодно. Первая часть плана шла как по маслу, и это предавало сил и задора юноше.
Ученик Фадо будет спать как минимум часа два, а значит времени у принца достаточно. Возможно. Все зависит от того как пойдут дела дальше. Принц остановился у южной стены и на миг задумался в нерешительности. Стена выглядела совершенно обычной. Книжные полки покрывали все пространство стены от самого пола и поднимались вверх, теряясь в темноте. На вид все было одинаково, никакого намека на потайную дверь или механизм открывающий ее. Принц Гален сжал кулаки. "Нет– нет – что-то здесь должно быть! Не задавайся принц! Думай!" – Сам себя подбодрил он.
Но все было не так просто. Юноша терял время очень быстро. Он ощупывал и осматривал полки и книги, пытался считать их и сопоставлять по цветам и названиям, но ничего не работало. Почти три четверти часа принц Гален мучился и уже почти сдался. Он решил еще раз внимательно рассмотреть пару нижних рядов книг, он вытащил небольшой светильник из ниши устроенной в колонне стоящей напротив южной стены, и снова приблизившись к стене посветил. Лишь на миг в его глаза ударили вспышки отсветов, исходящие от полок с книгами и исчезли.
Принц Гален остановился затаив дыхание. "Вот оно что!" – Он стал медленно водить лампой в воздухе, пытаясь поймать, то самое место, в котором лампа вызвала эти вспышки. И потрудившись еще какое-то время, принц нашел это место. Лучи лампы упали на книжные полки под нужным углом, и принц увидел, как срытые в обложках трех книг маленькие зеркальца засверкали как звезды, поймав лучи света. Сердце принца Галена застучало быстрее. Он скользнул глазами по названиям книг помеченных светом и запомнил их расположение. Поставив лампу на пол, принц осмотрел одну из помеченных книг и понял, что они действуют просто как рычаги и нужно просто нажать на них в правильном порядке. Принц решил, что очередность нажатия, скорее всего, основана на старшинстве книги. Так он по очереди нажал книги, начиная с самой старой и это сработало! Что-то щелкнуло, скрытый механизм раздвинул часть полок прямо перед принцем Галеном, открывая небольшой темный проем.
Юноша подхватил свою "счастливую" лампу с пола и смело шагнул в темноту. Он оказался в коридоре по длине равному длине внутренней части библиотеки. Внутренняя стена тоже была заставлена книгами, также как и боковые стены, и простенки между окон. Да, здесь были окна, за которыми царила ночь наполненная светом полной луны. Принц испытал небольшое разочарование, неужели это и есть тайная библиотека? Но что теперь? Казалось, что проникнуть в секретную часть Университета было не так трудно, но как здесь отыскать то, что нужно?