Принц Гален внезапно заметил слева от пола, пробивается призрачное свечение, тонкое едва заметное в разбавляющих его лунных лучах, проникающих сквозь окно. Принц Гален направился туда и чем ближе он подходил к этому месту, тем яснее видел, что в полу есть еще один проем от которого вниз уходила крутая узкая лестница. Откуда-то снизу шел мерцающий далекий свет, который и заметил издалека принц.
Жажда приключений уже полностью овладела юношей и он, не задумываясь, стал спускаться по ступеням вниз. Затаив дыхание от волнения уже совсем скоро, принц шагнул на пол помещения, в которое вела лестница. Помещение было освещено вездесущими в Университете факелами и представляло собой еще один коридор, уходящий далеко в обе стороны. Принц заметил еще несколько лестниц ведущих сверху с разных уровней. Множество дверей выходило в коридор, а так же было несколько ответвлений коридора. Все это заметил принц, внимательно озираясь вокруг, и эта новость немного взволновала его.
"Что же теперь? Здесь десятки помещений и ходов. Если бегать тут наудачу, и время потеряю, и ничего не найду…" – Но другого плана не было. Принц стал осторожно заглядывать за двери, предварительно прислушиваясь, перед тем как открыть, чтобы быть уверенным, что помещение пустое и так нет людей. Но он успел заглянуть лишь за три двери, за которыми скрывались какие-то лаборатории и которые были не заперты. Но тут принц услышал звук шагов по коридору. Он шмыгнул в проем одной из дверей, которую недавно открывал и спрятался за дверью, оставив узкую щель для наблюдения. Вскоре мимо двери, за которой скрывался принц, прошел не кто иной, как доктор Церен.
Принц Гален едва не вскрикнул, сердце возбужденно забилось, ему явно везет сегодня. Но сейчас ему некогда было анализировать и даже радоваться такому совпадению, нужно было действовать. Он выглянул за дверь, стараясь быть бесшумным, и проследил глазами за тем, как доктор Церен прошел по коридору и, открыв одну из дверей, вошел в нее. Принц Гален запечатлел в памяти местоположении этой двери и, покинув свое убежище, двинулся к тому месту.
Остановившись рядом с нужной дверью, принц попытался заглянуть внутрь через замочную скважину. Внутри он увидел доктора Церена сидящего за столом и корпящего над довольно увесистым томиком книги.
"Неужели все так просто?" – Едва веря в свое везение, принц Гален опять достал свою заветную бутылочку с Низергардским Сном. Оценив расстояние от двери до стола, за которым сидел доктор, принц понял, что здесь одной каплей вещества не обойтись. Он осмотрел пузырек, горлышко бутылочки было в целях безопасности устроено таким образом, что из него могла выйти за раз только одна капля вещества. Принц призадумался. Потом словно что-то сообразив, пошарил по карманам и удовлетворенно усмехнувшись, достал из одного из них небольшую бумажку, завялившуюся там с давних времен. Прекрасно, эта находка облегчает задачу. После этого принц вытащил свой шарф из-под плаща и обмотал им лицо, закрывая нос и рот. Потом свернул найденную бумажку таким образом, что она приняла форму желобка. Осторожно просунув бумажку в замочную скважину, принц продел вторую часть бумажного желобка между складок шарфа, потом осторожно открыл пузырек с Низергардским Сном и, затаив дыхание три раза капнул на самый конец бумажного желобка у самой замочной скважины. Маслянистые капли прозрачными шариками легли на бумагу, принц резко и насколько это было возможно, бесшумно дунул в другой конец желобка. Прозрачные капли сонного зелья рванулись вперед и улетели в комнату. Принц быстро закрыл склянку, выбросил подальше свернутую бумажку и плотнее замотал шарф. Отсчитав 30 секунд, он вздохнул, отпрянув к другой стене коридора. В этот момент он и услышал характерный звук в кабинете доктора, словно что-то там упало. Принц снова глянул в замочную скважину и улыбнулся под шарфом. Доктор спал, уронив голову на ту самую книгу.
Нужно было действовать быстро, на случай если летучие пары сонного вещества еще не растворились в комнате. Принц Быстро распахнул дверь, опять же затаив дыхание. В два прыжка преодолел расстояние до стола и вытащил книгу из-под головы доктора. Доктор даже не проснулся. Принц быстро закрыл книгу, моментально бросил взгляд на название фолианта: "То, что надо!" – Затем он так же стремительно покинул комнату, закрыв плотно дверь. Потом прижимая книгу к груди, он бросился в обратный путь.
До лестницы, которая вела в потайную комнату позади библиотеки, оставалось пару шагов, но именно в этот момент принц Гален увидел к своему ужасу как из бокового коридора впереди выходит облаченный в светло серые одежды гильдии ученых человек, но на его груди виднелся знак принадлежности к охране Университета. Но то, что действительно напугало принца, это что рядом с охранником шли два рослых сторожевых пса. Это были псы особой Мезгарской породы. Черные как смоль, поджарые и свирепые как черти. Принц и раньше знал, что стражники Университета используют псов для охраны, но старался не думать об этом, словно если ты не думаешь о чем, то это не произойдет или не существует. Но в это раз не сработало.
Принц и охранник на миг приостановились от неожиданности, псы тихо зарычали, но это был лишь миг, и все что произошло, потом уместилось в несколько минут, так стремительно развивались события. В следующую секунду охранник овладел собой и, выкрикнув резко собакам команду нападать, сам бросился вперед по коридору. В это время принц Гален, молниеносно сообразив, что у него нет никакого оружия кроме пузырька с Низергардским Сном, решил, что в этой ситуации у него есть только один шанс. Он выхватил бутылочку и бросил чуть подальше от себя с силой об пол стараясь заставить склянку разбиться. Но в этот раз удача решила испытать юношу. Склянка ударилась об камни пола, отскочила к стене, ударилась о стену и рухнула на пол вновь. Принц похолодел, но его тело казалось, работало отдельно от его сознания, потому что в следующий момент, он ощутил, как буквально в пару прыжков он преодолевает пространство до бутылочки, делает глубокий вздох и каблуком с железной набойкой ударяет пузырек с летучим сном. Он краем глаза видит, как одна из собак уже взвилась в прыжке совсем рядом с ним, вторая собака тоже рядом и он слышит ее тяжелое дыхание, а охранник достает из-за пояса метательный нож…
Принц слышит хруст стекла, хочется вздохнуть, сердце бешено бьётся в ушах гул, он видит несущуюся к нему по воздуху черную тушу и вторую норовящую вцепиться в ноги, ощутил резкий толчок. От удара резко выдыхает часть воздуха, роняет заветную книгу, но не позволяет себе вздохнуть все равно. Толчок сбивает с ног. Принц ощутил себя лежащим на холодном каменном полу. Обмякшее тело пса на нем, рядом второй пес. Принц Гален быстро оттолкнул собаку и сел. Чуть поодаль охранник лежал на полу в забытье, сжимая, так и не брошенный кинжал в правой руке. Принц Гален быстро вскочил на ноги, поднял увесистый томик и бросился бегом вверх по лестнице подальше от отравленного места и ближе к заветному выходу. Сейчас ему было не до волнений и переживаний, организм настойчиво требовал воздуха, в глазах темнело, нужно было действовать очень быстро.
На верху, принц осторожно вздохнул, но не всей грудью, а лишь, чтобы проверить, не проникли ли пары Низергардского Сна в потайное помещение за библиотекой. Но он не почувствовал этого, скорее всего пары пошли вдоль по коридору и не поднялись выше. Он не мог надышаться пока бежал к проему между книжных полок. Потом выскочил в помещение открытой библиотеки, в обратном порядке восстановил книги. Проем закрылся. Принц на пару секунд остановился, отдышался. Потом взяв себя в руки, принц прошел к своему месту. Там по-прежнему на столе были разложены ненужные книги, и дремал ученик Фадо.
Принц сел за стол, тщательно маскируя только что украденную книгу под плащом. Потом сделал сонное выражение лица и Громко проговорил:
– Эй, ученик Фадо!
Фадо спал. Низергардский Сон просто превосходен. Тогда принц потрепал соню за рукав, только тогда толстяк открыл сонные глаза и удивленно уставился на принца.
– Ох, кажется, меня сон сморил. Да и вы выглядите усталым ваше высочество, желаете вернуться в замок?
В доказательство зевнув, принц Гален кивнул.
– Проводи меня назад ученик Фадо, с меня хватит чтения на сегодня.
Обратный путь из библиотеки до ворот Университета и от ворот университета принц преодолел без приключений. Он знал, что проснувшись, доктор Церен вообще не поймет, что произошло, кроме того, что исчезла книга. Охранник с собаками, расскажет всем, что ночью в Университете был незнакомец, он, по всей видимости, и украл книгу, но поймать его не удалось, да и лица его не видел охранник, потому что оно было закрыт шарфом. Возможно ученик Фадо сопоставив все это, догадается, что это мог быть принц, но поверит ли в это? А если поверит, то сможет ли рассказать это другим и признать, то, что он задремал в тот момент, когда должен был следить за обстановкой внимательно…
В любом случае, как бы события не разворачивались в дальнейшем, принц будет начеку. А теперь он вошел в свои покои и наконец, ощутил, как сильно он устал. Физическое и моральное напряжение последних часов давали о себе знать. Принц Гален сунул заветную книгу под кровать, а сам, бросившись на мягкую перину тут же уснул.
7
Принцесса Мела и принц Элим в целях конспирации добирались до западной части города пешком, прячась в тенях от домов, стараясь держаться узкими переулочками.
Принцесса Мела знала город как свои пять пальцев. Она часто развлекалась прогулками по городу и его изучением, особенно когда наступала ночь. Это было опасно, но как же и возбуждающе, как игра с удачей.
Принц и принцесса достигли западного района города за полночь. Луна уже вошла в зенит и ее края из красных превратились в серебряные. Стало еще более прохладно, и туман упал ниже к самой земле, как мягкий ковер.
– Здесь начинается бедный квартал. – Принцесса Мела, спиной прислонившись к стене утопающего в тени двухэтажного дома, осторожно выглянула из-за угла.
Она знаком показала принцу Элиму, который стоял позади нее, тоже выглянуть и оценить обстановку. Принц Элим, соблюдая все предосторожности, глянул за угол. Он увидел мощеную довольно широкую улицу как бы отделяющую одну часть города от другой. Там на другой стороне улицы, дома все еще были двухэтажные и выше, но уже прослеживались разительные отличия. Стены домов выглядели старыми с облупившейся краской, а где-то и вообще покрытые трещинами и дырами. Окна покосившиеся, редко где виднелись стекла в проемах. Уходящие вглубь квартала узкие проулки утопали в темноте, так как не было никакого уличного освещения и света в окнах, словно часть города за дорогой была покинута и пустынна.
Принц Элим содрогнулся, неприятное место. Он раньше не бывал в местах, где живут бедняки, и картина, которую он увидел, слегка шокировала его. Но потом он переключил свое внимание, принц увидел по мощеной улице прохаживающихся взад и вперед вооружённых до зубов стражников. Еще одна странность, все входы в проулки и улочки квартала бедняков были перегорожены какими-то сколоченными из толстых досок щитами. Через равное расстояние по всей улице ближе к стороне квартала бедняков, горели яркие костры, чтобы держать территорию освещенной постоянно.
– И как же жителям близлежащих кварталов объясняют все это? – Шепнул принц Элим, задавая очевидный в этой ситуации вопрос своей спутнице.
– Вы не поверите принц. – Ответила глядя через плечо девушка. – Но по официальной версии здесь ловят особо опасную шайку бандитов, которые скрываются в западном гетто.
Принц пожал плечами, ему тоже показалось, что официальная версия звучит притянутой за уши, хотя многие горожане могли и поверить в нее.
– Как же мы пройдем мимо охраны? – Шепнул принц, снова обращаясь к своей смелой спутнице.
Та, кивнула в сторону охраняемой улицы и проговорила:
– Теперь будь внимателен. Видишь вон тот проулок? С одной стороны там дом с синими рамами в окнах, а по другую второй этаж выкрашен желтой облупившейся краской.
Принц Элим кивнул.
– Это наша цель. – Продолжала принцесса Мела. – Смотри внимательно, там заграждение чуть ниже, чем другие, а еще в углу глупые стражники свалили дрова для костра, по ним можно будет без проблем вскарабкаться.
– Но как нам пройти мимо стражников не замеченными? Все освещено, улица широкая и стражников много. Если мы сделаем хоть шаг в сторону бедного квартала, мы будем как на ладони, и нас быстро схватят.
Принцесса Мела загадочно усмехнулась и выудила из-за пазухи странный круглый предмет.
– Знаешь что это такое? – Голос принцессы приобрел нотки превосходства.
Принц Элим покачал головой.
– Это то, что поможет нам пробраться под прикрытием. Это знаменитая Лимерийская дымная бомба. Мне пришлось раскошелиться, чтобы купить ее на черном рынке.
– На черном рынке? – Удивленно шепнул принц.
Мела снисходительно ухмыльнулась:
– Да, но это совсем другая история, а нам не стоит тянуть время. – Потом она снова сунула руку за пазуху и на этот раз извлекла два платка. – Закрой им лицо, этот платок пропитан специальным защитным составом, дым не заставит тебя кашлять. Но береги глаза, старайся щуриться.
Принц повиновался девушке и повязал странно пахнущий платок, скрыв лицо наполовину.
– Как только бомба сработает, я дам сигнал, тут уж беги и прямо к тому месту, которое я тебе показала. Перебирайся через стену и беги со всех ног до конца улицы. Я сама буду следить, чтобы мы не потерялись. Главное беги, потому, что когда стражники придут в себя они начнут погоню. Возможно. Возможно, просто усилят в этом месте охрану, чтобы не выпустить нас назад, но сейчас нам главное прорваться туда.
Принц Элим кивнул. Мела кивнула ему в ответ, и глубоко вздохнув, чиркнула по стене тонкой трубочкой выступающей из бомбы, та тут же загорелась синим огоньком. Принцесса Мела осторожно нагнулась и, прицелившись, бросила бомбу по низу. Бомба пролетела какое-то расстояние, и упала на мостовую, покатившись, фитиль ярко горел. Никто из стражников даже не заметил, что произошло. Но в тот момент раздался негромкий хлопок. Едва ближайший из стражников среагировал, бомба вспыхнула синим пламенем, и все вокруг в секунды заволокло густым белым дымом.
– Пошли! – Скомандовала принцесса Мела.
И принц Элим побежал. Он несся, четко представляя, куда ему бежать. В секунду, мальчика окутал густой дым, намного гуще тумана, скорее напоминал какое-то белое варево. Где-то со стороны он, услышал голоса стражников и еще какие-то звуки, но они были какие-то приглушенные, словно дым мешал даже свободному движению звуков. Сбоку в белой пелене дыма сверкнул красный всполох костра, рядом промелькнул призрачный силуэт стражника. Он согнулся пополам и кашлял надрывно. Но принц Элим все это выхватил из общей картины на бегу. Вот дым стал не таким густым, и принц увидел перед собой черный провал проулка и деревянный щит перегораживающий его. Принц Элим припустил быстрее и достиг цели за пять секунд, прыгнул на поленницу и со всего маху перекинул свое тело через загородку, ухватившись за верхний край руками. Секунда и он уже упал с другой стороны.
Вскочил и продолжил безумный бег. На этот раз не было дыма и криков стражи, вокруг нависла тьма, густая и промозглая, он словно ощущал тьму, словно вдыхал ее. Стало немного жутковато. Принц взмолился всем известным богам и покровителям, чтобы принцесса Мела не отстала, ему было неприятно думать, что он может остаться в этом месте один.
Остановился принц Элим лишь, когда увидел слабое свечение впереди. Это был свет от покосившегося уличного фонаря стоящего на перекрёстке трех улиц, в который и упирался проулок, по которому бежал принц. Он остановился как вкопанный и ощутил не слабый толчок сзади, но устоял. Это была принцесса Мела. Принц выдохнул, на сердце отлегло – принцесса здесь и он не один. Девушка все это время бежала позади принца, стараясь не упускать его из вида. Она не успела затормозить вовремя, очень уж резко остановился принц, и чуть не сбила юношу с ног.