– Благодарю, что уделили мне время. Сколько с меня?
Женщина оставила шар в покое и в изумлении повернулась:
– Не нужно денег… Ты получишь его только при одном условии…
– Эм… кого? – переспросила я, вынимая кошелек из внутреннего кармана.
– Свою любовь. О ней же ты спрашивала?
Потрясенно кивнула. Неужели она всё-таки успела получить предсказание? Это же фантастика! Сеанс длился от силы минут десять…
– Помни, 21 декабря ты должна прийти в место, где сбываются чужие мечты. И повернуть время вспять, спрятавшись под часами. Второй мужчина, который войдет в двери – твой, хоть таковым и не кажется. Бери его и беги. Второго шанса не будет. Сердце подскажет детали, – не отрывая от меня взгляда, проговорила ясновидящая.
Я немного помолчала, обдумывая это предсказание. Энтузиазм плавно скатывался вниз, и теперь я не знала, как деликатно сказать об этом женщине.
Обидится ведь. А мне лишние враги не нужны… Но иногда, даже в самых запутанных делах, может помочь найти выход честность.
– Ничего не поняла, – призналась я. – Где сбываются мечты? Разве есть такое место? Это магазин? В Москве?
– Сердце подскажет тебе дорогу, – глубокомысленно заявила ясновидящая.
С досады я даже топнула ногой. Глупее изречения никогда не слышала. Она что, за дурочку меня принимает? Какое сердце? Зачем тогда вообще устраивать подобные мероприятия, если человек сам может всё узнать?!
– А поточнее координаты можете дать? – бросила взгляд на Ксенона, но тот вовремя спрятал улыбку.
Они сговорились одурачить меня! Или это месть за шар?
– Ступай и не волнуйся… А сеанс не состоялся. Денег не нужно. Твоя жизнь – в твоих руках, помни об этом, – сказала она и отвернулась к своему любимому шару.
Ничего не оставалось, как гордо направиться на выход.
Ксенон перехватил меня в дверях. Крутился вокруг, вертелся – даже примелькался.
Он вежливо снял с вешалки мой плащ и как истинный джентльмен помог надеть. Удивительная галантность, учитывая нашу прошлую встречу.
Ах, да. Он же на работе. Я послала ему саркастичную улыбку и в самых вычурных выражениях поблагодарила.
Вышла на лестницу в самых растрепанных чувствах и совсем сбитая с толку.
Узнала только про Вадима, а про того, кто на самом деле волнует мое сердце – ничего. Хорошо, хоть деньги при мне.
И всё равно – горький осадок от неудачного сеанса остался.
Прямо засада с этими хрустальными шарами.
Спустилась машинально вниз, и перед стеклянными дверьми магазина остановилась, решив спрятать кошелек, который я всё еще держала в руках, в карман, чтобы не дразнить продавцов деньгами.
Пусть думают, что я прицениться пришла. Тогда и сторговаться смогу.
Когда рука в кармане наткнулась на бумажку, я изумленно вытянула ее наружу. Обычно мои карманы пусты, потому что не ношу перчаток и грею руки именно в карманах.
И я не могла забыть там чек или этикетку от товара.
К огромному удивлению, вытащенная из кармана бумажка оказалась запиской. Я отошла в сторону к черной лестнице, ведущей в подвал – там тоже располагались неизвестные мне офисы, и развернула ее.
ГЛАВА 6
Магазин я посетила на автопилоте и купила всё, что запланировала, по списку. Рыжеволосая продавщица с фирменным ведьминским прищуром зеленых глаз безуспешно предлагала новый травник и составленный недавно реестр «Самые крутые места силы Москвы». Я же упрямо просила свечи и нужную мне желтую орхидею.
Рядом, негромко шушукаясь, стояла парочка колдунов, обвешанная амулетами по самую макушку, и, наверное, искренне удивлялась моей невоспитанности.
Даже не пытаясь улыбаться, я напряженно хмурила брови. В этот момент мне было не до общественного мнения, я тщательно обдумывала поступившее предложение, чуйкой понимая, что в нем есть подвох.
Что он имеет в виду? Играет мною или?..
Протягивая покупки, завернутые в самую обыкновенную переработанную бумагу, продавщица искренне пожелала «вернуться на землю и не улетать далеко».
Только привязывая пакет к метле, до меня дошел смысл ее пожелания. Это показалось забавным.
Рассмеялась, довольная произведенным впечатлением «особы со странностями», села на метлу и полетела восвояси.
По пути спохватилась, что забыла наложить заклинание «отвода глаз», но из-за спустившихся перьевых облаков я была наполовину невидимой, а горожане вряд смотрели в тусклое темно-синее небо.
Мои окна не горели. Это хорошо, потому что зелье совсем не готово. Пару часиков – и тогда приму наставницу с распростертыми объятиями.
И еще… я хотела посоветоваться со своим фамильяром, и сделать это без свидетелей. Сейчас, когда прочитала записку, мне нужно было услышать мнение со стороны. Вдруг я неправильно расценила ее содержимое?
Я очень надеялась, что летучая что-нибудь знает и посоветует, как поступить правильно.
– Туки-туки, мышка, – крикнула я в коридоре и положила на комод покупки, – встречай свою хозяйку. Или не соскучилась?.. Разговор серьезный есть!
Шорох крыльев раздался неожиданно очень близко от меня.
– Привет, – проскрипела фамильяша, и я в испуге вскрикнула. – Мимикрирую под обои. Твоя приходила…
– Вот черт! – привычно выругалась я.
Мышь отлепилась от бело-черных обоев и закружила вокруг меня:
– Орхидею купила, умница. Чую запах. Сейчас сделаем отличное зелье. Только достань колбасы из холодильника. Проголодалась я… А дверь – тяжелая!
И мышка села мне на плечо. А потом еще уткнулась в волосы. Этот жест показался мне таким трогательным, что я, чуть не расплакавшись, извинилась перед летучей и нарезала ей полтарелки колбасы. Вместе мы попили чай, обсуждая детали рецепта.
Мышь упрямо настаивала, что время приготовления зелья нужно тщательно рассчитать, и для большего эффекта следует приготовить его в полночь.
Я же возражала, что в книге о таком условии ничего не сказано, а значит, можно варить зелье в любое время.
– Спорщица ты, – припечатала мышь, смешно раздувая щеки.
– А ты вредная, – не осталась в долгу я.
Теперь мы сидели друг напротив друга, правда, я – на стуле, а мышь – на столе, на специально постеленном бумажном полотенце.
– Мышка, не злись, – я несмело погладила ее по крылу, которое та демонстративно поджала. – Хотела спросить у тебя вот что…
– Слушаю, – тут же оживилась летучая.
Я не сдержала улыбки. Мышь оказалась любопытной, как все девчонки. И отходчивой, в чем я видела для себя большое везение. Сама не умею долго дуться и терпеть не могу, когда дуются другие…
– Посмотри, – я протянула ей записку. – Знаешь, о чем тут речь?
Мышь прочитала записку с самым серьезным видом и даже присвистнула.
– Sonitus ritus – не слышала о таком. Что-то модное или экспериментальное, – задумчиво произнесла она. – Обычно ведьмы не собираются на обряды, только на шабаш или обменяться опытом. Но ритуалы – нет, о таком не слыхала…
Мышка вновь озадачено прочитала записку, только теперь вслух:
– Приходи 15 ноября на групповой ритуал «Sonitus ritus» для прокачки своей личной силы… Адрес – ведьмин остров в Сокольниках, начало в полнолуние… Кто, говоришь, тебе это дал? – и она с отвращением потрясла бумажкой, словно это была контрольная с жирной двойкой.
Пришлось рассказывать, как есть:
– Рыжий колдун, Ксенон. Он – помощник ясновидящей. Я случайно попала к ней на сеанс…
– Ты же полетела за травами! – воскликнула мышь. – И вместо того, чтобы думать о моем имени, ты развлекалась!
Фамильярчик был откровенно возмущен. Она бросила мне в руки записку и взмыла под люстру.
– Подожди, всё совсем не так… Это же было случайно!
Летучая не успокаивалась и летала всё быстрее и быстрее. Когда у меня зарябило в глазах, она села на верхний шкафчик кухни и нахохлилась.
– Ничего просто так с ведьмами не происходит. Значит, ты хотела погадать!
Столько извинений и оправданий, кажется, я не произносила за всю свою жизнь. Коричневая мордочка лишь только еще больше хмурилась.
Нужно было принимать кардинальные меры. И я рискнула:
– Я придумала тебе несколько имен. Давай выберешь сама. Например, Марфуша… Как тебе такое имя? – наобум выкрикнула я, закусив губу.
– Брр… как клуша, – вздернула нос мышь.
Ссориться с фамильяром в мои планы не входило. Тем более я не до конца выспросила про обряды ведьм. Шабаши проводить – это понятно, но неужели не бывает групповых ритуалов?..
И я решила завалить мышь различными вариантами:
– Анисия, Бела, Беатриса…
– Как крыса! – фыркнула летучая и поджала лапки.
С трудом удержалась от язвительного замечания. Но сдержалась и как ни в чем не бывало продолжила перечислять:
– Любава, Добрава, Мирра, Павла, Руслана, Руфина…
– А приличные имена ты знаешь?
– Могла бы и сама предложить!
– Нет, это привилегия хозяина.
– Рррггххх… – сжала кулаки я. – Фаина, Снежана, Лиана, Эльмира, Эльвира…
– Удивляюсь я на твой вкус, – летучая закатила глаза, – сама-то захотела бы принять такие имена?
– Очень даже хорошие. Еще можно назвать тебя Яниной, Ядвигой, Федорой… Ульяной…
На последнем имени меня осенила блестящая мысль, и я хищно посмотрела на фамильяршу. Прикинула и так, и эдак, и под напряженным взглядом черных бусинок озвучила свою идею:
– Придумала! Буду звать тебя Улькой. Отличное шкодное имя для такой малявки, как ты!
– Что?!!! – заорала мышь. – Я не согласна! Не зови меня так!.. Ууу, ведьма! Обещала дать выбор, а сама!!! Ужассс…
Мышь летала под потолком, как ястреб. Но я была непоколебима. Никаких уступок. Не смогла выбрать сама – я это сделала за нее. Хозяйка я или как? Должна заботиться о своем питомце. И не только колбасой кормить, но и морально просвещать. Например, в отношении ее имени.
– Это же на всю жизнь! – визжала летучая и продолжала наворачивать круги.
А во мне проснулась, можно сказать, настоящая ведьминская упрямость. Я достала отмытый чугунный котел, включила плиту и преспокойненько покрошила туда сушеную орхидею. Залила медом и убавила огонь…
Мышь наблюдала за мной издалека, фыркая и не одобряя.
– Ты забыла простерилизовать банку, – всё-таки не выдержала она, – в ней остались капельки масла от прошлого зелья, и если ты не вымоешь и не простерилизуешь как следует, зелье не получится.
– Спасибо, Уль, – ровно сказала я и включила электрический чайник.
Маленькие лапки засеменили по столешнице ко мне.
– Просто Улька и всё? – жалобно протянула мышь, заглядывая мне в лицо.
А я тем временем пересыпала в сахарницу песок, а то завтра кофе не с чем с утра будет пить. Дело важное, серьезное, отвлекаться нельзя.
Нужно выдержать паузу и все внимание сконцентрировать на тонко сыплющейся струйке.
– А? Может, тогда Марфушка? – мышь положила лапку мне на плечо. – И я даже смогу полететь с тобой на ритуал. Ты же идешь?
– А можно? Это не опасно? – поддалась я к ее большому удовольствию.
Теперь она снова села ко мне на плечо.
– Жизнь – вообще опасная штука, – философски заметила мышь и поправила мне волосы. – Ну так что, остановимся на Марфуше?
– Ульяне, – не меняя выражения лица, ответила ей в тон я, – сокращенно – Улька. На другое я не согласна.
– У-ль-я-я-на… – покатала на языке свое имя летучая. – А в принципе, мне нравится. Достойно и длинно. Не как кличка или междометие…
– Умная ты слишком, – я сняла мышь с плеча и поднесла к плите. – Посмотри, как варится-то, нормально?
И мы мирно, в полной гармонии, доварили денежное зелье. Попутно договорились, что завтра обязательно придем посмотреть на ритуал. Издалека и недолго, чтобы нас не приметили и не втянули в опасное дело.
После звонка наставнице мы сели пить чай с плюшками и мило беседовали о моей одежде. Улька соглашалась со мной, что платье нужно выбрать потемнее, а плащ – потеплее. Кто знает, во сколько мы освободимся и как долго придется прятаться.
– Думала, ты меня отговаривать будешь, – улыбнулась я, когда мышка, отщипывая кусочки от второй Свердловской булочки, размышляла о примитивных методах Ксенона пофлиртовать, – а ты аферистка еще больше, чем я!
– Авантюристка! – смешно выставив коготь вперед, поправила меня мышь. – И дело не в любопытстве. Любой обряд можно обратить себе во благо или во вред. Зависит от человека…
– Ты поможешь мне?
– Конечно… Если будешь слушаться… И… Говоришь, тебе не нравятся рыжие? – усмехнулась Улька, обнажив острые зубки. – А мне вот – наоборот. Даже очень!
– То есть ты берешь колдуна на себя? – уточнила я.
Интересно, как к такому интересу отнесется сам Ксенон? Впрочем, приглашать на сомнительный обряд – так себе идея. Лучше бы в кино или ресторан позвал…
Здесь же мог скрываться совсем не мужской интерес, а нечто иное, страшное и мне неизвестное. Меня этот момент сильно беспокоил и не давал легкомысленно отнестись к приглашению.
Нужно подготовиться. Подстраховаться…
А как – я собиралась выведать у наставницы.
***
– Получилось! У меня получилось!!! – забыв, что я без пяти минут почтенная ведьма, от восторга принялась прыгать по кухне на одной ножке.
Сейчас я чувствовала необыкновенную, всеобъемлющую радость, ведь у меня получилось не простое зелье – а самое простейшее из сложнейших!
То бишь я подтянула свои умения и вышла на новый уровень.
– Теперь ты можешь совершенствоваться и постигать сложную науку зельеварения в одиночку. Ведьмы посвящают этому всю жизнь. Любое зелье может иметь разный диапазон эффективности, и от твоего мастерства теперь зависит твой личный успех. Если будешь давать приемы на дому, – сказала мне Джули.
Наставница смотрела снисходительно и улыбалась непривычно по-доброму. С Улькой она поладила сразу. А может, мышь не стала просто демонстрировать свой непростой характер потомственной ведьме – не знаю, в чем причина такой гармонии, но сейчас они бок о бок стояли у плиты и оценивали мое зелье. Ведьма – принюхивалась к половнику, мышь – к чайной ложечке.
Определенно они были за меня рады, ведь второе задание выполнено!
– Ты продвинулась в своих умениях, и меня это радует, – сказала Джули, когда я успокоилась и предложила заказать пиццу, чтобы отметить это событие, – но впереди новый этап, так что не стоит расслабляться.
– Приворот, – поддакнула ей мышь.
Я недовольно поглядела на лохматую крылатую и, повернувшись к ведьме, с самым трогательным выражением лица, ну прямо как кот из всем известного мультика, попросила:
– А может, закажем пиццу?
– Нельзя сбавлять темпы, – строго ответила наставница, и я поняла, что никакой выпечки мне не светит. – Мучное портит потенциал, снижает диапазоны возможностей. Я еще не говорила тебе, но вообще-то любой уважающей себя ведьме следует внимательно следить за питанием!
– Есть червяков? – кисло протянула я.
По всем фильмам и мультикам, которые я немного смотрела в своей жизни, другой пищи у ведьм вроде не водилось. А, еще лягушки, пауки и змеи… Не зря же у ведьм на картинках змеиная шкурка всегда сушится.
– Какие глупости! – Джули быстро сполоснула поварёшку и повесила сушиться. – Это всё ложные штампы, специально пущенные в массы недоброжелателями. Ха! Еще существует мнение, что все ведьмы – грязнули, старые бабки с кучей бородавок на лице, вечно злые особы…
Улька возмущенно ухнула, совсем как сова, и прикрыла один глаз крылом.
А я смотрела на пышущую здоровьем женщину с прекрасной открытой улыбкой и очень даже терпимую и снисходительную ко мне, и тоже не понимала: как в народе мог так исковеркаться образ ведьм?
Да за тот месяц, что я у нее в обучении, будь я обычным человеком и на ее месте, давно бы пристукнула себя за несообразительность. Нет, Джули – чрезвычайно приятная и воспитанная личность, очень начитанная и интересная. Строгая, конечно, куда без этого. Но за нами, новенькими с неосвоенным даром, такой контроль и требуется.
И вся она – полная противоположность тому, как обычно себе представляют обыватели ведьм.