Да, простых людей мы называем обывателями. Вероятно, потому что они просто бытуют и обычно ничего не видят дальше своего носа.
– Что ты прочитала о приворотах? – включила строгую начальницу Джули и грозно нахмурила брови. – Или ты даже не открывала трактат?!
Пришлось повиниться и списать всё на неожиданное знакомство с Улькой, а также ее приручение. Много времени и сил заняло, ага.
– Могла бы догадаться, что кто-то из фамильяров к тебе пожалует. Тогда будем выбирать объект вместе, – как ни в чем не бывало Джули налила себе кружку чая и подула, его остужая.
Опять же, в отличие от обывателей, просто повторяющих этот магический жест, у ведьмы получилось быстро остудить напиток.
– Когда? – я мельком взглянула на часы, волнуясь.
Переспорить Джули было невозможно. При малейшем моем возражении она обязательно настоит на своем: такая вот принципиальная потомственная ведьма.
Сейчас было совершенно некстати выбирать себе объект приворота. На часах – без четверти одиннадцать, а ведь мы с Улькой запланировали спрятаться в кустах и понаблюдать за странным ритуалом. Неужели пролетаем? Очень обидно!
– Если бы ты прочитала первые главы трактата «О тонкостях любовного приворота», то не спрашивала бы такой ерунды. Разумеется, нужно выбрать тебе объект приворота сегодня… Для этого существуют веские причины. Потому что завтра у меня вся ночь отведена под салон красоты…
Кажется, Улька хрюкнула, и я теперь уже не удивлялась такому странному звукообразованию. Наверное, я бы тоже рассмеялась, но наставница говорила серьезно.
– Наращивать этапы, ускорять обучение – наши принципы, – объяснила она. – К тому же мое время слишком дорого, чтобы повторять тебе по десять раз. Да и ты выглядишь сообразительной, в принципе…
– Понятно. Значит, сегодня. И где мы найдем этот объект? – на всякий случай я налила себе остывшего кофе.
По всему выходило, что охотиться нам за мужиками всю ночь. Только непонятно, как их отбирать – с метлы-то не видно. Темно, да и ноябрь на дворе. Эх, нужно было всё-таки открыть книжку. А я, вместо прилежного обучения, предавалась позорно сну…
– Одевай черное платье, распусти волосы, – Джули отставила чашку и поднялась. Сделала знак фамильярше следовать за ней, – накрасься поярче, ночь на дворе. Так и быть, доверимся твоему вкусу, но нам нужен незнакомый здоровый мужчина, поэтому если ты выберешь кандидата, а он чем-то болен, придется выбирать заново.
– Хорошо.
В дверях ведьма меня окрикнула:
– Мы с мышью будем ждать тебя на улице. Не забудь надушиться духами, что я тебе подарила.
И они вдвоем вылетели в окно. Только в этот момент я заметила, что стекло вставлено, и полотенца, которым мы затыкали огромную щель, не было.
Разумного объяснения этому не было, так что я махнула рукой и бросилась одеваться.
Ровно в одиннадцать я спустилась во двор. Прыгать с пятого этажа на метле – увольте, я не до такой степени доверяю себе. Но ведьма опустилась сразу, стоило мне стукнуть по асфальту метелкой.
– Нам нужен самый оживленный ближайший перекресток. И не забывай – сначала я просматриваю ауру мужчины, и только потом ты подходишь.
Я рассеянно кивнула, вдруг ощутив поднявшуюся тревогу.
Сейчас я пойду охмурять мужика. Чужого и незнакомого. Нет, не так. Соблазнять и побеждать мужчину. Красивого и недоступного.
Страшно-то как! Мамочки!!!
Да и не уверена я, что какой-нибудь мужчина клюнет на мое темное платье в пол, причем не сексуально облегающее фигуру, а пышное и мешковатое. Да тут без суперсильного привораживающего зелья никак не обойтись.
– Только слишком красивая ты, – в разрез моих мыслей заметила ведьма, – любой клюнет на твою симпатичную мордашку.
Не найдя слов, я промолчала. Наставница слишком добра ко мне. Видит, что я приуныла – и решила подбодрить комплиментом.
Повела я ее с мышью, как и просили, на самый оживленный перекресток. Там скрещивались линии трамваев и троллейбусов, сновали машины и перебегали в неположенном месте пешеходы. Совсем недалеко от метро и очень оживленно.
– Становимся тут. Обывателям я отведу глаза, – скомандовала Джули, и мы расположились на остановке.
Я села на лавку и скрестила под юбкой ноги. Почему-то накатывал знатный мандраж и от волнения начала колотить дрожь. Причем я не испытывала такого страха даже тогда, когда меня потащили на осенний шабаш к незнакомым ведьмам за город – знакомиться.
Мимо нас проходили толпы спешащих людей, занятых и нелюбопытных. Они не смотрели в небо, не искали знаки и странности. Они не видели нас. Пару раз мы выходили с Джули попрактиковаться в полетах на метлах в городской полосе, и она накладывала отвод глаз.
Но сейчас для меня эта невидимость была почему-то дикой.
– Смотри внимательно. Посылай запрос – найти мужчину, подходящего для приворота. Пусть вселенная услышит тебя и пошлет нужный экземпляр, – напутствовала ведьма.
Я сосредоточилась.
Итак, сначала нужно решить, чего я хочу.
Высокого брюнета, стройного и подтянутого. Чтобы он был сильный и умный – такие мне импонируют. А еще пусть у него будет эта легкая небритость, щетина… Не знаю почему, но мне очень нравится дикость и колючесть, похожая на первородную мужественность… а не эти выстриженные налысо подбородки.
Вообразила. Придумала. Послала запрос во Вселенную.
– Готова? – переспросила меня Джули, и я кивнула, всё еще не выходя из состояния гармонии и спокойствия.
Только в таком – равновесном настроении можно посылать запросы во Вселенную.
– Тогда выходи на перекресток и лови его, – закончила ведьма, и я подвисла.
Ослышалась? Выходить самой на жутко оживленный и опасный перекресток?! Да тут через день случаются аварии, уж мне-то не знать – я живу совсем рядом.
– Не спорь, – прикрикнула наставница.
И я пошла…
Думала, что меня собьёт машина или автобус, внезапно вывернувший из-за угла, сразу, в ближайшие пять минут. Но нет… Вселенная, кажется, уже получила мой запрос и имела на меня весьма определенные планы.
– И сколько мне стоять? – крикнула я наставнице.
– Пока не увидишь его, – негромко ответила мне она, и я услышала.
А предательница Улька осталась висеть вниз головой на остановке, решив не вмешиваться в мое третье задание. Только черные глазки-бусинки внимательно следили за моим передвижением.
– Если с ним всё в порядке, я крикну тебе «да», – добавила ведьма.
Ничего не оставалось, как кивнуть.
Немного тошнило от скорости пролетающих машин, а еще от опасности, которой пестрил воздух. Но я мужественно улыбалась, отчаянно стараясь не паниковать.
Интересно, сколько сейчас времени? Жаль, не успею на ритуал.
Темно, люди в основном стекаются к барам и ресторанам… Некоторые уже закрылись.
Вероятно, близится полночь.
Визг колес, возмущенное бибиканье водителей – это всё так нервировало, что мой слух словно отключился. Сколько можно нервничать и беспокоиться, стоя на перекрестке?
Левая нога затекла, и я перенесла вес на правую. Мужчина, скорее! Я устала, вернее, мне нужно найти тебя!..
И в момент, когда я совсем не ожидала – увидела его глаза.
Они блеснули, и я тотчас поняла, что это он. На пару секунд, на пару миллионных долей секунды наши глаза встретились.
И я замерла, потому что он несся ко мне быстрее ветра. Он был словно сам ветер, его король – ураган.
– Да! – услышала я крик Джули, сильно удивилась и очнулась.
Гул и звон города, разом нависший на мои уши, оглушил. Это было даже больно. А он – несся, прямо на меня, и теперь я видела, что нас разделяет расстояние, и он – словно принц на черном блестящем мотоцикле, вот только теперь матовое стекло шлема закрывает от меня его глаза.
А еще он собирался проехать мимо.
– Стой! – крикнула я и выставила левую руку.
Перехватить, удержать его. Не дать проехать мимо – это было полностью рефлекторное желание.
А потом случилось всё разом: резкая боль в плече, ужас, полет – только без метлы, треск, звук тормозов и сразу много всего, чего сразу не поймешь.
Я приземлилась на обочине дороги и, если бы Джули не втащила за шкирку на асфальт, точно оказалась бы под колесами автомобиля.
Дикая боль пронзила левое плечо, и я почувствовала наплыв болевого шока. Меня откровенно тошнило и в мозгу рябило и кувыркалось.
А еще облака в ночном небе показались чрезвычайно живописными и красивыми…
– Дура, сумасшедшая! – ругала меня Джули, отвешивая одну пощечину за другой, чтобы я не отключилась. – Зачем выставила руку? Специально править не буду! Мучайся, поделом тебе!!! – потом она заглянула в глаза и с тревогой спросила: – Сильно болит?
Слабо улыбнувшись, я спросила только одно:
– Он… там?.. – каждый звук давался мне, как подвиг. – Показалось… я видела…
Перехватив жалостливый взгляд наставницы, я поняла, что случилось самое плохое.
Нет, не может быть! Я ведь только что смотрела в его глаза… Они были карими… или зелеными?
– Смотри! – меня приподняли за здоровое плечо, и я поморщилась от боли.
Невозможно терпеть, адски больно! Удивительно, как я вообще цела. Или – не совсем?
Внизу спины побаливало и, кажется, я отбила себе попу.
Улька что-то беспомощно причитала, летая вокруг меня, не зная, как помочь. Но я не могла вслушаться в ее писк.
Медленно повернула голову к шоссе.
Две аварии, куча народа. Байк, одиноко валяющийся неподалеку… И толпа, кружком обступившая его – в этом я уверена.
Всё, это конец?.. Так быстро?!!!
– Живой он… живой. Но не скажу, что целый и невредимый, – погладила меня по голове Джули, и стало окончательно плохо.
Мною овладел шок, сознание булькало и рябило, тошнота расползлась по всему организму.
Кажется, ведьма пожалела меня, потому что почти сразу после ее слов я скатилась в небытие и отключилась.
ГЛАВА 7
Возвращение произошло быстро. Вжик! И я лежу на кровати в своей комнате, а надо мной взволнованно носится Улька. Левая рука забинтована в гипс, сверху стоит странная конструкция, которая его держит – я такое раньше только в кино видела. Тело затекло, словно от долгого сидения в неудобной позе. Интересно, сколько времени я была без сознания? Надеюсь, не месяцы и не годы…
Но рефлексировать и привыкать к своему новому неудобному положению мне не дали. Мышь пошла в атаку.
Сколько всего нелестного мне пришлось выслушать! Причем в самых животрепещущих подробностях: о моей глупой голове, о бесбашенности и дурацкой тяге к неожиданным поступкам. Много чего мне предъявила фамильярша! Мышь долго не успокаивалась, а когда пришла в чувство, позвала Джули.
Нотации продолжились…
– Я искренне и очень-очень сожалею, – прервала я в какой-то момент нескончаемый поток обвинений и как можно жалобней посмотрела на любимую наставницу.
Если честно, я была сильно растрогана ее поступком. Любая другая ведьма сдала бы меня в больницу и не парилась! Насколько я понимаю, ведьмы не мучаются чувством сострадания и редко оказывают помощь добровольно, стараясь не вмешиваться в задумку Мироздания.
А Джули самостоятельно залечивала мои раны и ушибы… Улька предъявила мне и это: почтенная образованная ведьма по моей прихоти должна выступать в роли няньки и ухаживать за бестолковой мной. Что скрывать, меня этот факт тронул до глубины души, и не сдержавшись, я расплакалась.
Улька зависла где-то в воздухе, стараясь не отсвечивать, а Джули расценила мой поступок по-другому. Протянув со стола пачку салфеток, она быстро сказала:
– Он живой, и будет с ним всё в порядке. Как и обещала… Не плачь… Когда подъехала скорая, установили его имя – Арнольд Фальк. Как удачно парень носит с собой права… – когда я перестала плакать, ведьма многозначительно дополнила после легкой паузы: – Но знаешь, это не те имя и фамилия, которые запросто можно встретить на московской улице… Ты понимаешь, о чём я?
Джули красноречиво уставилась на меня, но что я могла ответить?
– Простите, что заставила вас нервничать… Я случайно!
– А парень?.. – мне показалось, или в зеленых глазах наставницы промелькнула насмешка?
– Беру его на третье задание, – поспешнее, чем хотела, произнесла я. – Теперь уже нет смысла искать другого. Я его пометила.
Джули строго смотрела на меня еще секунд пять, а потом запрокинула голову и расхохоталась. Улька вторила ей где-то под потолком.
– С тобою невозможно, – всхлипывала наставница, – нашла какого-то немца и решила его окрутить. Чистое безумие… Но… мне это нравится! – неожиданно Джули оттопырила большой палец и показала мне знак – класс. – Буду с удовольствием следить за этим. Но мой тебе совет…
Я уже жадно слушала, насторожив ушки.
– Успей до Нового года… Условия всё те же – почитать трактат внимательно, но срок, отведенный на приворот, я тебе сокращаю до трех недель.
– А какое сегодня число?
– Десятое декабря.
Долго же я пролежала в отключке.
– Но где… я должна найти его? И каким образом, ведь у меня гипс… – я постаралась пошевелить рукой, но привязали меня крепко.
– Завтра можно снять, – беспечно махнула рукой ведьма, и уже не показалась мне такой заботливой. – Специально держала тебя, чтобы ты не сбежала раньше времени. Организм твой почти поправился. Имя и фамилию я тебе сказала, а уж как его найти – решай сама. Ведьма ты или кто? Если нужно, и черта из-под земли вытащить сможешь.
– Понятно… – кисло протянула я, наблюдая за тем, как Джули направляется к двери.
– Завтра придет медсестра, снимет гипс. Не балуй до этого времени. Лучше поспи…
– А?.. – я повернулась к Ульке.
– Больничный, все дела, – смешно пожал плечами маленький комочек, – Джули сказала, нужно оформить всё официально.
– Да, и уволься ты уже, наконец, с этой своей работы. Ведьмы никогда не работают в офисе. Это – нонсенс. Хорошо, что другие об этом не знают.
– Ладно, – послушно сдалась я, хотя раньше доказывала наставнице, что мне необходим трудовой стаж и, в принципе, постоянный денежный доход. Сначала ведьма морщилась, потом скептически улыбалась, а теперь вот – приказывает в ультимативной форме.
Но сейчас мне действительно не до работы. Нужно бросить все силы и умения на выполнение третьего задания. Ключевого и очень важного для моего становления в качестве ведьмы.
– Умница! – одобрила мою капитуляцию наставница. – Улька… Не забудь, Айне нужно принимать тот отвар, что на кухне, в час по чайной ложке, – напутствовала напоследок она, махнула пухлой ручкой и ушла.
Летучая мышь сразу же угостила меня горьким лекарством. Как не выплюнула – сама не понимаю, наверное, пожалела белоснежную простынь. Самой же потом отстирывать, не летучей.
Но я мужественно проглотила, убедив себя, что крайне необходимо выздороветь, а значит, все методы хороши. Даже горькие.
– Понравился? – невзначай спросила мышь, и я все-таки подавилась.
– Кто?!
– Он… – мышь состроила очень многозначительную мордочку. Наверное, у Джули научилась.
– Ах, он… – я не знала, что отвечать.
Очевидно же, что этот взгляд я не забуду никогда.
Но Улька нахмурилась и даже сложила крылья.
– Влюбляться в объект приворота нельзя, – тоном учителя младших классов заявила она, – ты же знаешь об этом?
– Ну… – я растерянно пыталась сообразить, на что намекает мышь.
– Не знаешь? Трактат читала? Что, вообще? Даже основные правила не открывала?! Какого черта ты тогда пошла на перекресток, ведьма?!
Кажется, сейчас с моим фамильяром случится истерика.
– Айна, не молчи! – рыкнула на меня летучая. – Дело серьезное!
Она испепеляла меня взглядом, рассерженно фыркая.
– Прости, но что тут говорить… Я не уверена в своих чувствах…
– Вот так всегда! – всплеснула крыльями мышь и взмыла под потолок.
Оставшуюся половину дня она со мной не разговаривала, а утром, когда пришла медсестра и помогла снять гипс и все повязки – оказалось, была еще удерживающая на талии и бедре, спряталась на задворках шкафа и не высовывалась.