- Почему ты не в Слизеринском купе? – не унимался Фред.
- А какая разница? Ты всегда такая заноза в заднице?
Братья хором рассмеялись.
- Действительно, ты совсем не похожа на задаваку. У вас в Ирландии, наверное, потрясающие вечеринки.
Я молча сглотнула слюну. Как им объяснить, что я не была еще ни на одной вечеринке, даже в Хогвартсе стараюсь обходить стороной факультетские посиделки. Впрочем, Фреда уже несло дальше.
- Первое, что я сделаю, когда сдам экзамен по аппарации – отправлюсь в Дублин и надерусь как скотина местным пивом.
- Не забудь еще подраться с парочкой пьяных магглов, – подначил его брат.
- Само собой! Слушай, Мо, тебе нужно посетить наши вечеринки в школе, это просто не дело, что ты до сих пор в них не участвовала!
- Ваши однокурсники станут звать меня скользкой гадиной и слизеринской мразью. Я пока не готова к этому.
- А если не будут?
- Может, тогда после окончания школы? – я сделала вид, что разговор на эту тему окончен. Нет, правда, было бы здорово повеселиться, пожалуй, впервые в жизни, но неизвестность пугала, и я с трудом представляла себя в компании счастливых и пьяных гриффиндорцев.
Хогвартс-экспресс, замедлив ход, с громким скрипом затормозил на станции Хогсмида. Выйдя в коридор, я смешалась с толпой учеников и двинулась к выходу. Фред и Джордж предпочли вернуться к своим однокурсникам, поэтому никто не мешал мне наслаждаться моментом возвращения в школу.
Ступив на перрон, я глубоко вдохнула свежий воздух, уловив в нем запах сосен и озера, через которое обычно переправляли первокурсников.
- Эй, побыстрее, – ткнул меня в спину какой-то Пуффендуец.
- Ну, наконец-то! – из толпы учеников вынырнула Хоуп и потащила меня за руку.
- Где ты была? – набросилась я на нее.
- Ты что забыла, я же теперь староста! – фыркнула подруга, – пришлось патрулировать вагоны.
Мысленно ругая себя за забывчивость, я расслабилась.
- А кто второй староста от Слизерина?
- Драко.
- Так вот почему в моем вагоне вы так и не появились, – усмехнулась я. Получилось слишком громко, и какие-то гриффиндорские второкурсницы зашептались и захихикали, глядя на нас.
Хоуп ткнула меня локтем в бок.
- Ты когда-нибудь можешь быть чуточку сдержаннее?
- Эй, Мо, поехали с нами! – помахали мне рукой Фред и Джордж, сидевшие в повозке со своим другом Ли Джорданом и младшей сестрой Джинни, которая смерила меня подозрительным взглядом.
- Спасибо, но нет, – покачала я головой. Не дай Мерлин их сейчас услышит кто-нибудь из компании Паркинсон!
Я забралась в свободную тележку, ожидая шквала вопросов от Хоуп, но, похоже, в нашей дружбе настал такой момент, когда не стоит лишний раз лезть в личную жизнь друг друга.
Почувствовать себя комфортно мне удалось только за факультетским столом в Большом зале. Здесь было как всегда тепло, а на золотых блюдах было целое множество такой аппетитной еды, что мой рот моментально наполнился слюной.
После распределения первокурсников, я еще не успела протянуть руку к горке жареных цыплячьих ножек, как Дамблдор поднялся с места. Точно, ведь он еще не говорил свою приветственную речь! Желудок предательски заворчал.
— Приветствую новичков! — проговорил Директор, сияя улыбкой, — добро пожаловать! Я не отниму много времени, просто напомню несколько наших школьных правил, чтобы некоторые из вас не попали в переделку в первую же ночь.
Стол Гриффиндора взорвался дружным смехом. Я заметила, как Драко скорчил презрительную мину. Желудок уже пел самые настоящие серенады.
- Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили…
- Да кого вообще это волнует? – манерно проговорила Пэнси. Некоторые однокурсники согласно закивали, но продолжили слушать Директора.
Я поежилась. Все, что мне сейчас хотелось – это уже набить желудок и лечь спать. Хорошо, что наша с Хоуп спальня находится в самой дальней части Подземелья.
- Кхе-кхе.
Это прозвучало так неожиданно, что мой желудок на мгновение даже успокоился. Странная дамочка в розовом стояла рядом с Дамблдором и всем своим видом показывала, что не против продолжить его речь. Учитывая, что ростом она едва доходила ему до плеча, это выглядело весьма комично.
- Как приятно снова оказаться в Хогвартсе! — она улыбнулась, обнажив очень острые зубы. — И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Надеюсь, все мы станем добрыми друзьями!
- Это вряд ли! – помимо воли вырвалось у меня. Получилось слишком громко, и я поняла, что Фред и Джордж со своих мест сказали то же самое. Поймав их улыбки, я постаралась скрыть свою, благо эта незнакомка ничего не услышала и продолжала свою вдохновенную речь. Может, устроить припадок?
- Меня зовут Долорес Амбридж, я здесь по поручению министра Магии…
Перед глазами неожиданно поплыло, но Большой зал мало чем изменился, а вот лица учеников… На месте Фреда и Джорджа мне показалось, что я увидела… Нет, не может быть. Там сидела я, рядом какая-то рыжеволосая девушка, Джеймс Поттер и… Сириус.
Звук упавшей на пол тарелки сменяет мое видение на темноту, однако я прекрасно слышу, как вокруг меня начинается суета.
- Разойдитесь! – слышу я крик Хоуп и изо всех сил стараюсь не рассмеяться.
Чувствую, как кто-то бьет меня по щекам, открываю глаза. Конечно, дорогая подруга очень старалась привести меня в чувство. Вижу ее недобрый взгляд, она, конечно же подумала, что я прикидываюсь, остальные, похоже, встревожились. Ну, кроме Директора, он склонился надо мной и пощупал лоб.
- Мисс Барберри, отведите вашу подругу в Больничное крыло и позаботьтесь о том, чтобы ей принесли туда ужин. Похоже на голодный обморок. Остальные по местам, еще даже не подавали десерт!
Всего на мгновение я вижу лукавые искорки в его глазах. Или это блики в очках? Нет, он точно раскусил меня и почему-то подыгрывает. Потрясающе!!!
Хоуп помогает мне встать и выводит из Большого зала.
- Что ты устроила? – шипит она на меня, когда мы оказываемся на третьем этаже.
- Я ничего не устраивала, разве ты не слышала Директора – это голодный обморок.
- Очень смешно, Калахан! Хочешь подружиться с этими гриффиндорскими болванами? Они снова все глаза проглядели на тебя!
- Завидуешь?
- Еще чего!
- Веди уже меня, видишь, я снова слабею! – наигранно простонала я. – Брось, я просто не хотела слушать это странное розовое существо, которое по счастливой случайности получило доступ в Министерство Магии. Ненавижу политиков, особенно когда они вмешиваются не в свое дело.
- Она будет вести у нас уроки, – вдруг абсолютно спокойно произнесла Хоуп, – Защиту от темных искусств.
- Видишь, мне не обязательно было слушать всю речь целиком. Не удивлюсь, что она вообще запретит пользоваться магией.
Хоуп втолкнула меня в Больничное крыло. Мадам Помфри изумленно оторвалась от газеты, разложенной на столе.
- Что случилось?
- Дамблдор затянул приветственную речь, и эта красавица грохнулась в голодный обморок. Можете связаться с эльфами, чтобы они принесли сюда ужин?
- Для двоих. Хоуп из-за меня не смогла толком поесть. Спасибо, – быстро добавила я, чтобы немного сгладить ее командный тон.
Я выбрала себе самую дальнюю койку возле окна и развернула ширму, отгораживающую меня от входной двери.
- Ты собралась провести здесь всю ночь?
- В общем, да, а что?
- Просто, может, я тогда приглашу Драко…
- Только если он не будет прикасаться к моей постели. Стоп… Что вы собрались делать?
- Ничего такого, просто пообнимаемся.
- Всю ночь?
- Скажите, пожалуйста, какая ханжа!
- Окей. Но про кровать я предупредила.
Дверь со скрипом распахнулась, и мадам Помфри вкатила тележку с едой.
- Ешь, сколько сможешь, а потом я дам тебе зелье для желудка. Мисс Барберри, надеюсь, после ужина вы отправитесь к себе в спальню.
====== Глава 4. Наваждение. ======
Жизнь быстро вошла в обыденную колею. Меня это вполне устраивало. Не то, чтобы мне была приятна роль невидимки, просто на моем факультете не принято выделяться «гриффиндорскими» поступками типа неожиданных припадков и обмороков. Куда мне до Астории Гринграсс и ее бриллиантовых сережек.
Первый понедельник принес кучу домашних заданий, а в расписании оставался еще урок у Амбридж. Роль старосты отнимала у Хоуп кучу свободного времени, хотя, кто знает, может быть, она тратила его, позволяя тискать себя Малфою где-нибудь в каморке, заставленной метлами; поэтому на уроки сегодня я ходила в гордом одиночестве.
На седьмом этаже было не протолкнуться. Я мельком взглянула в расписание – Защита от темных искусств стояла сдвоенной с Гриффиндором. Что ж, не самое приятное, что может случиться, хотя, если повезет и Амбридж окажется интересным преподавателем, это можно будет пережить. Главное, не реагировать на глупые шутки. Хорошо, что я это умею.
А вот и Хоуп с Малфоем. Их что, теперь не оторвать друг от друга? Ох, что я делаю, разве это повод для зависти? Паркинсон сейчас треснет от ревности. Я хихикнула в голос.
- Что вас так развеселило, мисс? – послышался откуда-то снизу ядовито-сладкий девичий голос.
Вблизи Амбридж была похожа на жабу. Отвратительную мохеровую розовую жабу с бантиком. Она была ниже меня, но от ее взгляда мне хотелось стать еще меньше.
- Ничего, – я не смогла придумать лучшего ответа. Амбридж поморщилась.
- Дети, заходим в класс и чтобы ни единого звука!
Кто-то из гриффиндорцев недовольно заворчал, кажется, это был младший брат Фреда и Джорджа. Остальные ученики, оторопевшие от такого обращения, ручейком потянулись внутрь кабинета.
Я замешкалась, чтобы поправить норовившую вот-вот сползти с плеча сумку, и заметила в дальнем конце коридора профессора Снейпа. Ученики и Амбридж уже зашли в класс, а мне ничего не оставалось, как тянуть время. Декан редко появлялся в коридорах среди бела дня, если только не случилось ничего срочного.
- Мисс Калахан, – окликнул он меня.
Уф, спокойствие!
- Да? – пищу я в ответ.
- Пройдемте, пожалуйста, в мой кабинет.
Внутри все оборвалось.
- Что-то случилось? – в голове проигрываются все самые ужасные сценарии, которые только способен представить мой разум.
- Просто следуйте в мой кабинет, я поговорю с профессором Амбридж, – Снейп явно был не в духе.
Я просто киваю и быстрым шагом направляюсь в конец коридора, затем на главную лестницу и в Подземелье. Дверь в кабинет Снейпа не заперта, я бездумно толкаю ее и попадаю в темное, мрачное помещение, заставленное всевозможными баночками и склянками. Но это не самое главное. Я уже давно привыкла к странностям нашего декана.
В старом сине-зеленом кресле сидит мой отец. Недолго думая, я бросаюсь к нему на шею. Я не видела его чуть больше недели, но уже успела соскучиться.
- Что случилось? – едва выдыхаю я.
- Не волнуйся так, Мо, ты вся горишь, ничего не случилось!
- Почему ты приехал?
- Черт, надо было предварительно прислать тебе весточку. Ничего не случилось, просто мама хочет тебя видеть. Немедленно.
Стало немного легче.
- Я договорился со Снейпом, я верну тебя в школу через два часа. Придется аппарировать, чтобы успеть вовремя.
- Но в Хогвартсе это запрещено…
- Мы пойдем мимо Запретного леса, – папа уже тащил меня по коридору, – сделаем это сразу за воротами школы. Поторопись!
Мои жалкие попытки вытащить из отца хоть крупицу информации не увенчались успехами. Как только мы миновали ворота, меня тут же затянуло в удушающую темноту. Отец крепко держал меня за руку, благодаря этому я не свалилась, словно мешок, когда мои ноги коснулись земли.
Прокашлявшись, я огляделась по сторонам. Ничего примечательного, я бы никогда не остановилась, например, напротив той грязной витрины давно закрытого универмага. За разбитым стеклом уродливые манекены выглядели так, словно вот-вот оживут и начнут нападать на случайных прохожих.
- Ты как? – смеясь, спрашивает меня отец. Еле сдерживаюсь, чтобы не затопать ногами как в детстве. – Нам туда.
- Ты ведь шутишь, да? – меня передернуло.
- Тсссс, – папа мягко сжимает мой локоть, – давай сначала зайдем внутрь. То, что на нас не распространяются кое-какие английские законы, не значит, что нужно вести себя, как маленькая обезьянка.
«Я обезьянка?», – как назло меня разбирает смех. Мы подходим к самому уродливому манекену в съехавшем набок парике.
- Талия Калахан, пятый этаж. Семейный визит, все обговорено, есть разрешение, – из кармана отца появляется свиток пергамента с печатями госпиталя. Манекен кивает и указывает пальцем куда-то вглубь универмага.
- Хочешь сказать, что нам нужно следовать за этим… этим…
Отец буквально толкает меня вперед сквозь стекло, и я оказываюсь в кристально белом больничном вестибюле.
- Честное слово, ты какая-то странная.
- Есть в кого, – бурчу я, оглядываясь по сторонам. Что ж, если не обращать внимания на плакаты, очень наглядно демонстрирующие действие Опорожняющего заклятия, и на того волшебника, лицо которого больше напоминает мухомор, то в остальном это место можно было назвать весьма милым.
Стараясь не заострять внимания на окружающем мире, я вяло плетусь за папой, который предъявляет свое разрешение пухлой блондинке, над которой висит надпись «Справочная» и схема всего госпиталя.
- Талия Калахан, пятый этаж, палата четыреста один.
- Спасибо.
В лифте сильно пахло лавандой. Не знаю, для чего этого, может быть, если кто-нибудь из психов решит сбежать, то запах его успокоит раньше, чем он успеет наделать глупостей?
- Обычно здесь очень многолюдно. Перед Хэллоуином здесь как всегда будут толпы магглов.
- Зачем мама хочет видеть меня?
На плечи словно положили тяжелый мешок с железом.
- Не знаю, милая. Я так не хотел тебя беспокоить. Прости, – он нежно гладит меня по волосам. Ох, папочка, как же я не люблю, когда из-за меня ты чувствуешь себя виноватым.
Двери лифта с мелодичным звоном распахиваются. На этаже дежурят двое колдомедиков, хотя они больше похожи на вышибал из маггловских пабов.
- Палата четыреста один, – отец кладет им на стол пергамент. – Я подожду здесь. Мо, она тебя ждет.
- Подожди, ты не пойдешь? – изумляюсь я.
- Я уже провел сегодня с мамой достаточно времени. Не бойся, ничего страшного не случится. В крайнем случае, у тебя есть волшебная палочка.
- Пап, мне пятнадцать…
- А еще ты ирландка. Если бы каждого ученика исключали за использование магии вне школы, в Хогвартсе бы давно никого не осталось.
Качаю головой. Слава Мерлину, что мамина палата находится буквально в двух шагах. Надеюсь, я успею закричать, прежде чем моя родительница начнет меня душить.
Касаюсь ручки двери и одновременно сжимаю в кармане волшебную палочку.
- Мам? – заглядываю я в щелочку в надежде, что она спит.
Она мне улыбается, сидя на кровати. Заплетает потускневшие, когда-то очень красивого золотистого оттенка, волосы в косу. Глаза живые, блестящие и имеют удивительно осмысленное выражение. Стоит только догадываться, чем ее здесь пичкают, чем-то очень сильным.
- Ты как? – спрашиваю я.
- Не бойся, доченька.
Как назло, мои колени начинают предательски дрожать. Чувствуя себя уткой, я захожу и усаживаюсь на самый краешек стула для посетителей. Как бы не сломать волшебную палочку! Надо сказать, что запах лаванды не работает, и я готова сейчас просто сойти с ума и лечь тут рядышком на соседнюю койку.
- Честно говоря, я уже забыла, какая ты у меня красавица. Тебе пятнадцать, верно? – мама улыбается словно ребенок, а мне неожиданно хочется плакать. – Как в школе?
- Хорошо, – едва выдавливаю я, не зная, что сказать.
- Хорошо, что хорошо. Я что-то хотела тебе сказать. Дай только вспомнить, – она потерла виски. – Что-то очень важное, связанное с чёрным. Важное. Нет, не могу вспомнить. Что-то про звезду.