- Можно вас пригласить ко мне?
- Конечно, не вопрос, - ответил Аазор, вставая со своего места и направляясь в сторону кабинета старшего офицера.
Сагаташи открыл входную мембрану, подождал, пока Аазор войдёт внутрь, затем зашёл следом и тщательно закрыл за собой мембрану на био-код. Пройдя вглубь, он сел за стол и потеребил какую-то канцелярскую мелочёвку под руками. Затем достал из под стола курительную палочку с клююмом и предложил Аазору. Когда тот отказался, Сатагаши закурил сам. Безусловно, это было не совсем легально держать такое здесь, в участке. Но бедняге явно надо было расслабиться. После нескольких затяжек в нос он произнёс:
- Вы были абсолютно правы... - он сделал ещё пару затяжек, стряхнул обгоревшие кончики палочки и выдохнул дым, -... правы насчёт серьёзности вопроса.
Сделав ещё пару затяжек, он загасил палочку и спрятал куда-то под стол, затем включил систему вентиляции и продолжал:
- Сперва меня чуть не послали куда-подальше. Решили, что я сбрендил. Но я настоял на том, чтобы к разговору подключили кого-то из штаба, не ниже кайераначара - всё, как вы советовали. После этого меня переключили на прямой кодированный канал с... вам известно имя Сачиго?
- Нет, определённо нет. Но это не важно, я ему не подотчётен и чем меньше лиц я знаю лично, тем лучше будет всем в случае провала. Продолжайте.
- Так вот его первый вопрос ко мне был касательно моего уровня допуска? Он меня спросил о том же, о чём и вы! И тогда я понял, что дело действительно крайне серьёзное.
- Серьёзное, поверьте, очень серьёзное.
- Да, я теперь уже в курсе. Им пришлось повысить мой уровень допуска и вообще...
Сатагаши поднёс руку к носу, но вспомнил, что сам же спрятал курительную палочку под стол. Опустив руку, он посмотрел прямо в глаза Аазору:
- Скажите честно: будет война?
Аазор прищурил все свои восемь глаз, делая вид, что внимательно изучает собеседника, на самом деле обдумывая: что бы ему сказать эдакое умное? Затем ответил:
- Пока не знаю. Это зависит от многого. В частности от результатов моей встречи с вашим командованием. Но опять-таки, решают не они. Они лишь исполняют приказы. Всё крайне сложно и запутано.
- Эх... Я только начал жить нормально - получил повышение, перевод в спокойный элитный сектор. Собирался отправиться в отпуск на внутренние миры, завести потомство. Теперь всё в топку. Все планы, все надежды...
- Дружище, ну вы же умный офицер. Вы же должны понимать, что вы тут сидите, как на сверхновой в последней фазе перед взрывом. Звезда сияет как никогда, всем тепло и уютно. Затем вдруг «Бах!» Рагда всегда была лакомым кусочком для обеих сторон. Если не мы - их, то уж точно они – нас. Тут никогда надолго мира не будет. Разве что одна из сторон подомнёт другую или отодвинет границу подальше вглубь чужой территории. Рагда – это сверхновая в политическом смысле. И вы купаетесь в её обманчивых лучах. Потому я вас и предупредил – это дело ценою в жизнь. Итак, что вам ответили конкретно?
Аазору надоело играть в мудреца. В конце концов, всё, что его интересовало – это финансовая сторона вопроса. Остальное пускай они разгребают себе сами. В конце концов, не он заселял систему Рагда с целью остановить экспансию Аспироганов. И не он гнобил другие расы с одной лишь целью – получить больше комфорта и лучшей жизни для своей расы. Он никогда не испытывал симпатии ни к одной из рас в Галактике. К некоторым он испытывал жалость, как к тем же Сатугачи. Но симпатию – ни к кому, даже к своей собственной расе он относился с презрением. Вот интересно, а раса Эла, она заслуживает симпатии? Но он не хотел сейчас забивать себе этим голову.
Сатагаши взял себя в руки, видимо вспомнив, что он – боевой офицер при исполнении, и ответил уже другим тоном:
- Приказ такой – вам немедленно предписано явиться на базу истребителей на орбите Рагда VI. Вас там будет ждать начальник базы. Я так понимаю, он в курсе всех деталей этого дела. Дальнейшие инструкции касаются моего отделения тут – нас всех переводят на планету. Меня – в штаб в особый отдел, остальных – пока ещё не решили куда, но скоро придумают. Однозначно, мы все узнали больше, чем должны были знать. И теперь нам не позволят тут остаться.
- Надеюсь, они вас не спустят в шлюз без скафандра?
Безусловно, Аазор шутил. Ятагуши были достаточно прагматичны и патриотичны, чтобы пускать в расход сородичей, особенно офицеров. Но всё же в каждой шутке есть лишь доля шутки. Дело действительно оказалось даже намного серьёзней, чем он сам прежде считал. Эх, ввязался же он, однако, в переплёт! Но что не сделаешь ради лабайи?
Сатагаши занервничал ещё сильнее, но старался не подавать виду. Он потянулся было опять за курительной палочкой, но Аазор остановил его:
- В общем так, друг мой. Мы с моим приятелем сейчас вас покинем, А вы передайте на планету следующее: на базу я лететь не стану. Слишком явно всё это – корабль наёмника, на военной базе Ятагуши, да ещё и в пограничной системе. Я отчаливаю, и буду ждать. На встречу со мной должен прийти один – Внимание! – О-ДИН корабль, желательно не крупнее дестройера, и без сопровождения. Буду ждать в точке шесть восьмёрок шесть, две восьмёрки пять,... да вы записывайте координаты, не стесняйтесь, чтобы не забыть от волнения. Шесть восьмёрок шесть, две восьмёрки пять, восемь шесть четыре. Угловое отклонение от плоскости системы два восемь шесть вверх. Там висит спутник связи. Ждать буду через три метки... нет, через шесть меток в течение одной метки. Если что-то пойдёт не так, я ухожу в поток и покидаю систему. Пускай тогда сами кусают себя за задницу. И ещё момент – моя стоянка тут полностью выгребла мой бюджет. Распорядитесь, чтобы мои расходы за пользование причалом оплатила станция.
Аазор немного подумал, и добавил:
- Передайте им ещё вот что: дела пошли не так, как планировалось. Есть опасность разглашения.
На этом Аазор закончил свою речь, затем спокойно встал и покинул каюту, оставив Сатагаши в полной растерянности. Выйдя в приёмную, Аазор попросил привести Марибоса и объявил, что они уходят. Дежурный офицер с недоверием заглянул в кабинет к начальнику, и, видимо, получив подтверждение, побежал в пищеблок, откуда доносилось фальшивое пение пьяного Балагора. Вскоре Сатагаши вышел из своего кабинета и вручил Аазору информационный кристалл:
- Здесь предписание начальнику причального сектора о всяческом содействии предъявителю данного кристалла, а также о возмещении всех расходов, заправке корабля топливом и ресурсами, и прочей помощи, если потребуется. Я надеюсь на ваше благородство и порядочность, ибо у меня нет ни единого документа, подтверждающего правдивость всего того, свидетелем чего мне пришлось стать. Если всё это окажется каким-то розыгрышем, это будет концом моей карьеры, а, следовательно, и жизни.
- Ну я вас как раз об этом и предупреждал, дружище. Но не переживайте. Я не стану злоупотреблять вашим доверием. Завтра сами проверите у начальника причального сектора, во сколько станции обошлось ваше доверие. И да – постарайтесь сегодня расслабиться, желательно вместе с вашими коллегами. Ведь вскоре вам может уже больше не представиться такой возможности. Удачного вечера и благодарю за проявленное содействие. Родина вам этого не забудет, она вам будет лишь благодарна.
Аазор отвергнул предложение офицеров помочь довести Марибоса до причала, со словами: «Не хватало ещё, чтобы все вокруг видели, что офицеры охраны элитного сектора разводят по каютам ужравшихся бродяг». Взвалив на плечи пьяного подельника, старый плут покинул участок, снова превратившись за его пределами в экстравагантного чудака-Балагора, которого де обидели представители титульной расы.
Глава 6
Утро на Дахидра было прекрасно как всегда. Воздух был пропитан ароматами Аграгии. Синие чаши её цветов были рассыпаны повсюду на поверхности белых перистых листьев кустарника, чьи тонкие стеклянные усики переливались нежными трелями на ветру за окном. Тихий писк опылителей с радужными прозрачными крылышками перемежался отрывистыми криками Гукарий - небольших летающих созданий, которые охотились на этих самых опылителей.
Гиналайа собиралась по делам в город. Дети ещё спали, а её теперешний партнёр по ласкам чинил во дворе арлатай – небольшой четырёхместный флайер на антигравитационной платформе, снабжённый четырьмя реактивными соплами. Выйдя во двор, она постучала ногой по стеклянной двери, привлекая внимание своего приятеля:
- Эй, ты скоро, горе-мастер?
Ангаланг оторвался от работы и взглянул на свою подругу. Он сперва хотел ответить что-то язвительное в духе того, что де женщины не ценят мужчин, пока всё работает, а когда оно ломается, они во всём винят опять же мужчин. Но взглянув на её покачивающийся нижний таз, он передумал и ответил приветливо:
- Ты уже готова, моя прелесть? Обожаю тебя! Сейчас закреплю последнюю заслонку, и можем выдвигаться.
- Вот-вот, это ты правильно сделал, что так ответил. А не то я бы тебя сейчас, - с этими словами Гиналайа снова призывно помахала бёдрами, а затем игриво потёрла передней ногой малую правую ногу. Это был достаточно откровенный знак, показывающий, что она не прочь заняться ласками прямо сейчас.
Планета Дахидра была административным центром системы Гардара, форпостом на границе, где Великая Империя объединённых кланов оружейников Аспироганов соприкасалась с другой обширной областью Галактики - зоной влияния расы Ятагуши. Пояс из нескольких нейтральных звёздных систем отделял систему Гардара от крупной военной базы Ятагуши в системе Рагда. Несмотря на то, что плотные транспортные потоки, идущие в обе стороны границы, указывали на тесные торговые отношения между двумя расами, Аспироганы всё же недолюбливали своих влиятельных соседей, считая их зазнавшимися снобами и оккупантами территорий, некогда принадлежащих оружейникам.
Одной из важнейших причин этой межрасовой ксенофобии являлась, конечно же, разница в базовой физиологии обеих рас. По стечению обстоятельств и благодаря наличию определённых естественных условий, жизнь на Аспирогасте - родной планете Аспироганов, пошла по альтернативному пути развития, в основе которого лежит цикл окисление кремния, в то время как метаболизм Ятагуши и большинства других рас Галактики основан на углеродном окислительном цикле. Раса Аспироганов появилась в мире с достаточно плотной атмосферой, в мире высокого давления и больших температур. Вода на планете существовала в виде сильно разогретого пара. Роль естественного биологического растворителя играла серная кислота. Океаны кислоты омывали многочисленные архипелаги и небольшие континенты, береговая линия которых представляла собой широкие песчаные пляжи, зажатые между грядами гладких силикатных скал. Если бы кто-либо из Ятагуши решил прогуляться по такой планете без защиты, его бы расплющило и зажарило в считанные мгновения. Это ещё если забыть о том, что Ятагуши в принципе не любят селиться на планетах. Но, как это ни парадоксально, обе расы, тем не менее, остро соперничали за жизненное пространство и зоны влияния. Наверно, не было в Галактике более ярых соперников, чем Ятагуши и Аспироганы.
Итак, на одном из полушарий Дахидра было утро. Гиналайа и Ангаланг – партнёры по ласкам, собирались ехать в город, каждый по своим делам. Гиналайа не знала, чем занимается Ангаланг. В их обществе было не принято интересоваться такими вещами, тем более у новых партнёров. Они стали жить вместе относительно недавно, когда Гиналайа восстановила своё тело после рождения последнего ребёнка и снова смогла принимать ласки от представителей противоположного пола. Со своим прошлым партнёром они прожили недолго. Сразу после рождения ребёнка он ушёл к новой партнёрше, что было вполне логично, учитывая то, сколько времени понадобится Гиналайе на восстановление. Длительные партнёрские отношения были большой редкостью для Аспироганов и приносили больше вреда, чем пользы расе в целом. Многие учёные полагали, что именно такая ярко выраженная полигамия помогла Аспироганам выжить в ходе эволюции. Ведь несмотря на то, что кремний широко распространён в известной Вселенной, его соединения гораздо менее стабильны по сравнению с соединениями углерода. На восемьдесят четыре типа соединений углерода, найденных в составе межзвёздного газа, приходится лишь восемь типов соединений кремния, из которых стабильными являются только четыре типа. Поэтому можно сказать, что раса Аспироганов выжила не благодаря, а вопреки своей биологической природе.
Гиналайа собиралась посетить собрание общества «Матери Любви», где она состояла в организационном комитете. Кланы Аспироганов долгое время жили в состоянии перманентной войны, причиной которой была острая конкуренция между кланами оружейников за рынки сбыта своей продукции. Женщины в таком обществе рассматривались не иначе, как производители солдат для всё новых и новых войн. Лишь совсем недавно, благодаря усилиям Совета Независимых Миров по объединению кланов в единую расу в этой области наметились реальные перемены. В этой связи значительные перемены стали происходить и в самом социуме оружейников. Жизнь и личность каждого индивидуума обрела ценность. Дети стали рассматриваться, как источник радости, а не как живой материал для пополнения очередного ополчения. Естественно, стали меняться и отношения между обоими полами. Женщины хотели быть обласканными и были готовы рожать новых потомков, в отличие от прежних времён, когда вынашивание и роды были бременем и обязанностью. Многие шутили, что теперь общество оружейников движется в сторону культа Великой Матери и что через пару-тройку поколений кланы оружейников сменят кланы садовников, а раса Аспироганов превратится в главного поставщика оборудования и семян для терраформирования других миров.
Ангаланг должен был посетить менее романтическое мероприятие. Он служил в службе безопасности клана Рандалай, которому принадлежала система Гардара, работая аналитиком в отделе контрразведки на планете Дахидра. Недавно в его отдел поступила оперативная информация о том, что Ятагуши планируют провести серию диверсий на космических верфях системы и на оружейных заводах на поверхности планеты. Двойной агент, действующий на территории Ятагуши, сообщил о том, что соседи Аспироганов активно ищут исполнителей для проведения этих атак в самое ближайшее время. Сначала в это никто не поверил, но вскоре агент вновь вышел на связь и сообщил о том, что для осуществления первой серии атак уже нанята группа диверсантов, и что это – банда Балагоров, прибывшая из другой системы. Быстрая проверка показала то, что в систему Рагда действительно прибыла группа из семи кораблей Балагоров, которые пришвартовались у станции Асачи на орбите Рагда V, затем туда также прибыла группа военных из штаба командования флотилии Ятагуши в системе Рагда. Через некоторое время обе группы покинули станцию практически одновременно.
На всякий случай Аспироганы усилили контроль на границе, ожидая «гостей», но диверсанты так и не появилась в системе Гардара. Прочёсывание нейтральных систем также не выявило никаких следов присутствия диверсионной группы. Оперативная проверка через агентурную сеть в среде контрабандистов также не дала никаких результатов - группа диверсантов словно растворилась в системе Рагда, и это больше всего настораживало. Поэтому в полдень было назначено совещание, на котором Ангаланг должен был выступить с докладом о том, какие цели, по мнению его отдела, могут преследовать Ятагуши, начиная сейчас подобные диверсии, и каковы возможные причины исчезновения группы диверсантов Балагоров. Однако, в первую очередь, всех конечно же интересовало, когда и где стоит ожидать появления диверсантов и на каких объектах могут произойти первые диверсии?
Заняв место за пультом управления в салоне арлатая, Ангаланг подождал, пока его подруга займёт место рядом, затем запустил двигатель на малой тяге и начал выруливать в сторону выезда со двора. Когда стеклянные ворота ушли в свои ниши в стене, Ангаланг вывел арлатай на широкую дорогу, покрытую блестящим силикатным покрытием. Снаружи, пропуская их, уже ждал арлатай помощницы, которая прибыла, чтобы присмотреть за детьми, пока взрослые будут в городе. Пара поприветствовала свою сменщицу, затем Ангаланг развернул свой арлатай и они помчались в сторону города, набирая скорость и скользя серой тенью над гладкой поверхностью стеклянной дороги, сверкающей в лучах утреннего светила.