О чем Марье Вячеславовне, конечно же, не говорила.
Да и повода пока не было. Костик – тьфу-тьфу-тьфу – прекрасно себя чувствовал, рос, развиваясь должным образом, и не болел ничем серьезнее сезонной простуды.
Только вот недавно начал призраков видеть. Так что на прошлые несколько дней я получила изумительное развлечение: таскаться с ребенком от одного кабинета в районной поликлинике к другому. А затем – анализы и медкомиссия в детской городской.
Результатом всего этого ада на девять кругов стало присланное нашему участковому педиатру заключение комиссии, согласно которому Марья Вячеславовна выписала нам справку, по которой я теперь могла получить для сына браслет-ограничитель в аптеке при поликлинике. Но перед тем мне еще и пришлось прослушать инструктаж от участкового педиатра на тему использования браслета.
Самым раздражающим было то, что получив наконец заветный артефакт на руки, я взвыла от отчаяния. Потому что все, что кентавриха долго и нудно мне зачитывала… было буквально слово в слово написано в инструкции, которая лежала в одной коробке с браслетом!
Таким образом, вернувшись домой и распаковав его, я ощутила нечто сродни катарсису. Оставалось только дождаться возвращения Влада домой, чтобы активировать артефакт, и прощайте, призраки!
Влад…
В очередной раз от мысли о муже меня передернуло.
Но ведь блин, не может же быть такого, чтобы Маргарет и была той самой его любовницей, которая вот так в наглую переехала в соседнюю квартиру от жилья женатого мужчины, с которым у нее интрижка! Да еще и начала общаться с его женой.
Нет, что-то здесь однозначно неладно. И теперь уязвленная гордость просто не оставляла мне иного выбора, кроме как выяснить, что же именно.
По этой причине я не стала высыпать Маргарет на голову ведро мусора и бросаться выдергивать ей патлы. Вместо того приняла более взвешенное решение: продолжить с ней дружеское общение. В ходе которого надеялась получше разнюхать, что эта эльфийка за одна, какие у нее мотивы и в самом ли деле у нее что-то есть с моим мужем?
Ну а если уж выясниться, что есть, и мои подозрения не беспочвенное следствие банального недоразумения – тогда уже да, будет мусор на голову, выдернутые патлы, а Владу – развод со скандалом и судом, в ходе которого постараюсь выбить опеку и хорошие алименты. Вместе с разделом квартиры (половины денег с продажи которой хватит на приобретение хотя бы однушки). И еще тумбочка пополам, да! Вместе с девичьей фамилией… какая там она была у той мадам, на месте которой я сейчас живу в этой дыре?
Тем временем сынишка, успевший устать и выспаться, как раз проснулся, и я повела его на кухню. Где привычно усадив на стульчик для кормления, не менее привычно запаслась мягкими чистыми тряпицами для вытирания всего и вся, нацепила на своего мелкого хулигана слюнявчик (который он жутко не любил и все норовил снять), и начала кормить его как раз немного остывшей манной кашей. Которую Костик, к слову, пока что ел охотно и меньше всего выплевывал. Я, конечно, не обольщалась и понимала, что так хорошо он ее будет есть, пока не надоест, а потом снова пойдут выплевывания еды. Но я не оставляла надежд, что к тому времени он уже успеет соскучиться по тыквенной каше, которая займет почетное место главного дежурного блюда.
– Арина, я дома! – донеслось с прихожей, когда я как раз запихнула в рот Костику последнюю ложку.
– Отлично, иди сюда, – позвала я, тут же начав насыпать мужу жаркое. – Сегодня нам выдали браслет-ограничитель.
– Что, уже? – хмыкнул мужчина, войдя на кухню. – Не прошло и полгода… ах нет, прошло.
– Не сгущай краски. Не полгода, всего лишь полмесяца, – пробурчала я, иронично закатив глаза. – Хотя… по ощущениям в самом деле, словно полгода. Полгода жестоких пыток!
– Мои соболезнования, – искренне вздохнул Влад. – Так что теперь?
– Чтобы надеть на ребенка браслет и активировать его, нужны отпечатки ауры обоих родителей. Так что через минут пятнадцать подходи, сделаем дело.
– А может, сейчас?
– Нет, сейчас Костик не может.
– Почему?
– Он занят, – сообщила я, в то время как сынишка, напряженно сжимая губки, издал задницей характерный звук, с которым подгузник наполнился понятно чем.
– Понятно, – протянул мужчина. И взяв свою порцию, уселся за кухонным столом – как раз рядом с сынишкой, который продолжал заниматься своим очень важным делом.
Я же, заметив на подоконнике брызги каши, подошла, чтобы вытереть их… и как есть замерла, пялясь из окна на растущий во дворике куст.
Рядом с которым, сердито сверкая взглядом в мою сторону, стояла уже знакомая мне фея с бело-голубыми волосами! Да-да, именно, та самая, с которой я заметила Влада в день переезда Маргарет!
Какого черта? Что она здесь делает, и почему?
– Эй, Арина, ты куда? – удивленно вздернул бровь Влад, поняв, что я обуваюсь и накидываю на плечи куртку.
– Мороженка захотелось, сбегаю в круглосуточный, куплю, – ляпнула я первое, что пришло в голову. И не дожидаясь обалделых комментариев мужа, как есть выскочила из квартиры, захлопнув за собой дверь!
Надеюсь, объясняясь с Владом после возвращения, все это можно будет списать на гормоны, которые все еще немного бушевали во мне из-за прекращения грудного вскармливания…
Выбежав из подъезда, я обошла дом и направилась к дворику, который был виден из кухонного окна. В прошлый раз мне пришлось упустить эту фею из-за Маргарет, но сегодня я надеялась хоть что-нибудь выяснить. Если, конечно, она уже не свалила подобру-поздорову…
Едва выглянув за угол, я тут же резко сдала назад и спряталась за ним же, едва выглядывая из своего убежища. Туда, где на краю детской площадки, невдалеке от все того же куста, спрятавшись в тени вишен и каштанов, продолжала ошиваться эта феечка.
Только вот теперь она была не одна!
– Совсем умом тронулась?! – злобно прошипел высокий вампир с длинными пепельными волосами, буквально силком удерживая ее от того, чтобы вырваться и куда-то побежать. – Тебе давно и четко сказали: не лезь!
– Плевать мне, что вы там сказали! – огрызнулась фея, злобно сверкнув глазами. – Этот тип что-то знает, с ним что-то не так! И я узнаю, что! Чего бы мне это не стоило.
– Ты хоть понимаешь, что подставляешь не только себя? – вскипел вампир. – Если они поймут, если хотя-бы догадаются, нам всем конец! Ты этого хочешь, Эрика? Этого?!
– Заткнись! – выдохнула она со злобой на грани с отчаянной болью. – Если мы будем сидеть сложа руки, станет только хуже! Тогда нам точно ничего не удастся сделать. И я не могу просто ждать, когда!..
– Если всех нас накроют, мы точно никого не сможем спасти, – злобно прошипел вампир. – Поэтому приходится чем-то жертвовать.
– Меня не устраивают такие жертвы! А главное, их можно избежать, если удастся…
– Не удастся, Эрика! Забудь об этом варианте и не лезь не в свое дело! Возвращайся в «Найтроуд» и жди указаний.
– Пока я буду ждать указаний, он может уже…
– Хе-хе! Ты че, себе штаны заблевал? Как обоссался вообще! – внезапно прозвучал позади меня мерзкий скрипучий крик, напоминавший визг гиены-астматика, которая задыхается после пробежки.
– Пошел нахрен! – не менее мерзко прохрипел в ответ второй, вместе с чем по ночным дворам разлетелся резкий и очень громкий треск, с которым полная бутылка пива врезалась в стену, и дешевое пойло, вместе с осколками стекла, разлетелось во все стороны мелкими брызгами.
Едва услышав эти голоса, фея с вампиром встрепенулись и тут же растворились в ночных тенях, очевидно убираясь от греха подальше.
Ну а я… а я застыла, понимая, что эти местные гопники буянят буквально в считанных метрах за моей спиной! И если так, то значит, рано или поздно они обратят на меня внима…
– О, киса, здорова! – заржал один из них, и в тот же миг я почувствовала руку, которая легла мне на плечо.
Черт!
Медленно обернувшись, я увидела рядом с собой двух мужчин в растянутой, поношенной одежде. Причем если один из них еще был человеком, то второй – гоблином. Впрочем, вне зависимости от расы, их намерения ничего хорошего для меня не предвещали!
– Добрый вечер, – икнула я и попыталась отступить на пару шагов, вот только когтистая пятерня гоблина не имела в своих планах меня отпускать.
– А чего это ты одна в такое время гуляешь? – раздражающе протянул человек (который, по факту, больше напоминал свинью), и сам подступил ко мне поближе.
– Да так, подышать выходила. Уже обратно иду, – пробормотала я. Только вот морды лиц собеседников весьма не двузначно намекали: с тем, чтобы я куда-то шла, они вот совсем категорически не согласны.
– Не спеши, киса, – хохотнул гоблин, подступая ко мне на шаг. – Погодка во хорошая, давай еще погуляешь!
– А мы тебе того, компанию составим, – гаденько захихикал второй.
– Предложение очень заманчивое, но я все-таки… – заговорила было я сиплым голосом, когда один из них резко дернул меня за руку, потянув на себя!
– Та не ломайся, будет все ништяк! – заявил он, снеся меня волной перегара, от которой наверное завяли бы даже цветы на клумбе, вздумай он подойти к ним поближе. – Тут же такая вообще романтика!..
Как вдруг гопник отлетел от меня на несколько метров, приземлившись на асфальт! А еще через секунду второй присоединился к нему, пялясь квадратными глазами на стройную эльфийку, которая бодрым шагом направлялась к ним, играя пальцами с клубком зеленоватого света!
– Ой, мальчики, а что вы здесь забыли? Вам же вроде пора домой, в волшебную страну нафиг! – хохотнула Маргарет, пульнув в сладкую парочку пульсар, который вспыхнул, ударившись об землю буквально в нескольких сантиметрах от них. – Не хотите часом туда свалить?
В панике обменявшись не совсем трезвыми взглядами, закадычные друзья неуклюже поднялись на ноги и петляя, побежали прочь, быстро скрывшись за домом.
– Эй, ты что, магичка? – икнула я первое, что пришло в голову, едва снова обрела что-то вроде дара речи.
– Так, немного, – хмыкнула эльфийка. – Дар слабый и меня хватает только на парочку фокусов. Но этого вполне достаточно, чтоб отбиться от гопников в темных переулках. А ты что здесь забыла?
– Да так, за мороженкой решила в магазин сходить, – пробормотала я отмазу, озвученную мужу несколько минут назад.
– Тогда считай, что сегодня твой счастливый день, – расхохоталась Маргарет, запустив руку в свою эко-сумку, из которой достала эскимо – белое в шоколадной глазури с кунжутом.
– Ой, спасибочки, – растерянно кивнула я, и на чистой инерции распаковала мороженку.
– На здоровье. Только вот бегать одной за вкусняшками посреди ночи – это, чтоб ты знала, не лучшая идея. Хоть бы уже мужа отправила, раз припекло.
– Как-то я об этом не подумала. Да и он с работы уставший…
– Уставший или не уставший, но либо думай и шли его самого в магазин, либо сиди дома. Райончик, если ты не в курсе, у нас не самый лучший. Да еще и в последнее время ходят всякие слухи о похищениях молодых женщин…
– Что, серьезно? – удивилась я, и подавившись мороженкой, закашлялась.
– Ага. Странно, что ты не слышала. Весь город об этом гудит, – вздохнула Маргарет, похлопав меня ладонью по спине. – И больше всего пропавших было как раз в нашем районе. Так что после захода солнца лучше не выходи из дому одна.
– Спасибо, буду знать, – кивнула я, заходя в подъезд вместе с эльфийкой. И нехорошие предчувствия, которые одолевали меня сегодня вечером, только усилились.
ГЛАВА 5. Идеальные незнакомцы
Оставив беснующегося Костика в кроватке, я закрыла за собой дверь, прошла в комнату в противоположном конце квартиры… и отчаянно заорала, дубася стенку кулаками.
Привычная процедура выпускания пара, которую я время от времени повторяла, когда нервное напряжение переутомленного морально и физически организма достигало предела! Немного, да помогало не двинуться крышей и не выйти в окно от всех прелестей ЩАСТЬЯМАТИРИНСТВА.
Сейчас бы винишка… но нельзя! Дома я с Костиком одна, гиперактивный ребенок полностью на мне, и если рефлексы хоть немного притупятся – могу не уследить.
Тяжко выдохнув, я отползла на кухню, достала из холодильника шоколадное эскимо со сгущенкой, и умяв его на полу в уголочке между плитой и раковиной, отправилась обратно в комнату, где сынишка продолжал громко возмущаться тем, что его передвижения так бессовестно ограничили.
Ну, по крайней мере благодаря браслету уже с призраками не разговаривал – и на том спасибо. Потому что как-то это все было жутко со стороны наблюдать.
Не успела я взять сына на ручки, как в дверь позвонили.
– Эй, у тебя… все в порядке? – деликатно поинтересовалась Маргарет, глядя на меня.
– Вроде да, а что?
– Да я просто слышала, кто-то громко кричал и колотил ту стенку, которая смежная между нашими квартирами, – еще деликатнее протянула эльфийка. – Или это опять какие-то призраки буянили?
– А-а-а-а? Это? Нет, не призраки, – нервно захихикала я. Ну да ну да, нужно было догадаться, что другим людям такое мое поведение может показаться странным. – Это я.
– И зачем ты это делала? – непонимающе заморгала соседка.
– Так, пар немножко выпускала.
– Немножко? – икнула она, вздернув бровь.
– Проверенная стратегия.
– Слушай, повторю свой вопрос: ты точно в порядке?
– В таком же, как и последние два года, – не соврала я.
– Арин, мне это вот совсем не нравится, – заявила Маргарет, уперев руки в боки. – Мало того, что почти все время в четырех стенах сидишь с ребенком, так на тебя это еще и настолько давит.
– Знаю. Но вариантов не много.
– Несколько вариантов все же есть. И один из них предлагаю осуществить прямо сейчас!
– И какой же? – с подозрением протянула я.
– Переодевайся, собирай Костика, и пойдем гулять! Причем нет, не в пределах микрорайона, а в центр!
– Маргарет, ты о чем? Какой еще центр? – тяжко вздохнула я. – Ребенка вот таскать, да и мне нужно картошку на ужин чистить…
– Вместо картошки сваришь вечером кашу. Или вообще лапшу быстрого приготовления запаришь – не помрет твой от одного бомж-пакета! А вот ты неизвестно выживешь ли, если продолжишь вот так здесь торчать. Одна моя знакомая от послеродовой депрессии вообще чуть с собой не покончила, так что это не шутки, себе давать киснуть нельзя. Ну а раз ты себе киснуть даешь, то не дам уже я! Одевайся во что-нибудь красивое, и никакие варианты не принимаются!
– Ладно-ладно, – вздохнула я.
Повинуясь урагану, который на меня обрушила эльфийка, я страдальчески открыла шкаф и достала из него первые попавшие под руку штаны и футболку…
– Нет-нет! – протестующе замахала руками Маргарет, выхватывая одежду у меня из рук. – Я же сказала, чтобы ты оделась во что-нибудь красивое!
– Да какая разница-то?
– Огромная разница! – заявила девушка, снова уперев руки в боки. – Ты ведь не в магазин за хлебом идешь, а гулять, развлечься, развеяться и проветриться. Чтобы в итоге почувствовать себя лучше. Ну разве такое возможно-то в растянутой футболке и старых штанах? А ну давай поищем в твоем гардеробе что-нибудь попрезентабельнее!
– В самом деле, не стоит…
– Стоит, еще как стоит! И когда ты сделаешь все в точности, как я говорю, то на все три тысячи процентов это поймешь!
Поняв, что сопротивление бесполезно, я сдалась и позволила соседке залезть в мой шкаф, где худенькая и миниатюрная девица едва не утонула. Но нет, уже через несколько минут она вынырнула оттуда, держа в руках черные капри с легким клешем, черное болеро, туфельки на широком каблуке. И красную блузу с таким глубоким вырезом, что я уже представила, как Костик (увидев в нем грудь, от которой его недавно отлучили), начнет туда лезть, пытаясь добраться до того, что уже не ел, но все еще любил тискать.
– Да ты что? Куда мне такое надевать? – охнула я. Даже не помню, когда и как купила эти вещи – кажется, они вообще валялись со времен, когда в этом теле жила настоящая Арина Броун.
– Куда? Ну вот это на ноги, это на тело, это на плечи, а это на стопы, – расхохоталась эльфийка. А после, видимо чтоб меня добить, достала из отдела с нижним бельем поддерживающий бюстгальтер с легким пуш-апом, вероятно тоже оставшийся со времен до меня в этой квартире. – А вот это на грудь.